В ту ночь во дворце было даже оживленнее, чем на улицах. Король был непреклонен в том, чтобы сделать возвращение дочери грандиозным. Он намеренно освободил комнату и украсил ее цветами для своей маленькой принцессы.
Несмотря на свой возраст и хроническую болезнь, король, казалось, совсем не был обременен. На самом деле, он выпил сразу три бокала вина, таская своих чиновников по дворцу. Слишком ослепленный радостью, король не заметил, что Анджелина бросала взгляды на слугу каждый раз, когда наполняла его стакан. Слуга понял намек и тут же разбавил вино водой. Тем не менее, скорость и объем, который пил король, повергли сенаторов в шок.
Строго говоря, старейшины сената были тесно связаны с королем. В их жилах текла королевская кровь; иначе они не были бы связаны с одним из трех самых могущественных и исключительных институтов королевства. Некоторые были даже старшими родственниками короля. Несмотря на их старшинство, одного взгляда короля было достаточно, чтобы они заткнулись, прежде чем они успели прокомментировать его безрассудство. Прозвище короля как Лев Фауста было не без веской причины; любой, кто посмеет бросить ему вызов, будет убит.
Наблюдение за тем, как старейшины съеживаются от его запугивания, заставило короля закипеть от восторга. Он издал громкий взрыв смеха. Его дочь была дома, и он был в прекрасном настроении. Он едва чувствовал свою вездесущую боль. Он передал свой стакан дежурному и взял Анджелину за руку. Король уселся на свой трон.
За год Святилище и Зал Рыцарей совершили огромные перемещения по империи. Он был опытным монархом, управлявшим миллионами граждан, поэтому он, естественно, понял мотивы институтов. По общему признанию, он так беспокоился об Анджелине, что едва мог спать. Аристократы и чиновники разъехались, чтобы оставить пару отца и дочери наедине. Никто не смел прервать их благотворное общение.
Анджелина была одной из незамужних принцесс фаустовской королевской семьи. Поскольку ей не разрешалось участвовать в управлении королевством, она редко появлялась перед дворянами. Это было нормой почти в каждом королевстве. Однако все знали, что она была любимой дочерью короля и отличным ученым из Аомарианской Императорской Академии. Многие молодые и лихие аристократы пришли на бал в надежде мельком увидеть ее.
Среди огромной когорты красивых холостяков-аристократов самым потенциальным претендентом на благосклонность принцессы считался молодой лидер блудной труппы из клана маркграфа Де Сандро. Кестер Де Сандро был одним из правнуков маркграфа. В свои двадцать четыре года он уже был кнехтом среднего ранга, и ходили слухи, что его прямая родословная имеет большой потенциал, чтобы достичь отметки в кнехте высокого ранга.
Люди, которые сильно зависели от зелий, чтобы продвигаться вперед, никогда не ассоциировались с термином «гений». Тот факт, что Кестер уже в юном возрасте был Кнехтом среднего ранга, одними лишь своими способностями был высоко оценен. По сравнению со студентами Принстонской императорской академии Кестер был совсем не беден.
Несмотря на это, молодой господин сегодня был в скверном настроении. Ранее он последовал за отцом к городским воротам, чтобы поприветствовать принцессу. Когда она въехала в Фелор, он попытался использовать свою близость к трону короля, чтобы вежливо представиться. Аристократ был уверен, что находится в наилучшей форме. К его большому удивлению, его очаровательная улыбка, которая творила чудеса среди молодых дворян и женщин, не вызвала у Анджелины никаких эмоций.
Однако он заметил ее пристальное внимание к непритязательному седовласому рыцарю, следовавшему в хвосте ее конвоя. Она даже хихикнула над ним! Хотя ее колокольный смех сильно привлек Кестера, жгучая досада грызла его внутренности.
— Принесите мне информацию об этом рыцаре. Кестер вытащил одного из своих друзей в переполненном бальном зале. Кестер может быть вундеркиндом, когда дело доходит до импульса, но его личная жизнь была в беспорядке. Круг фелорианских аристократов был заполнен бездарными дворянскими сыновьями, и он использовал свое расточительное положение, чтобы подружиться с шайкой дурной компании. Молодой аристократ, которого он остановил, был Ранц. Ранц активно флиртовал с дочерью виконта и сумел выиграть танец в саду.
Хотя молодые аристократы были совершенно некомпетентны в жизни, они преуспели во многих искусствах. Большинство из них умели танцевать, ибо вальс был обязательным предметом для каждого дворянина. Несмотря на то, что его оторвали от свидания, Ранц совсем не был раздражен. Он повернулся к Кестеру с ухмылкой. — Введи меня в курс дела, молодой господин Кестер.
Ранц происходил из обычной графской семьи под влиянием маркграфа Де Сандро. Поэтому, естественно, ожидалось, что Ранц будет относиться к Кестеру с большим уважением. Как и в случае с семьей Ранца, для многих мелких и средних благородных кланов было нормальным встать на сторону более сильных фракций. Если бы кто-то проследил их иерархию, то обнаружил бы, что четыре маркграфских клана Фаустиана стояли на их вершине.
Это было не время для глупостей. Кестер указал на болтающую пару в саду за пределами главного зала. В настоящее время Локк и Мелсон вели беседу.
— Разве это не герр Мелсон? Ранц проследил за пальцем Кестера, но его внимание полностью отвлек более крупный мужчина.
«Мне все равно, кто он, черт возьми! Вы собираетесь расследовать его или нет? — призвал Кестер, нахмурившись.
— Я… Хорошо, я пойду! — ответил Ранц сквозь стиснутые зубы после долгих колебаний.
Мелсон был непохож на них обоих. В то время как Кестер и Ранц еще не были посвящены в рыцари, Мелсон официально стал графом нынешним королем. С точки зрения ранга Мелсон имел тот же статус, что и дедушка Ранца.
Тем не менее, звания и статус были лишь расплывчатыми понятиями. Семья Ранца служила в армии, а клан Мелсона был склонен к торговле и бизнесу. Трудно было провести хорошее сравнение между их семьями.
Теперь, получив четкие указания от Кестера, Ранц мог только объяснить свою ситуацию своей партнерше, прежде чем протиснуться сквозь толпу к выходу. У высшего фаустовского круга был свой источник информации. Ранц собирался обратиться к их брокеру за дополнительной информацией о прошлом Локка. Хотя он тоже был на приветственном параде этим утром, его более низкий статус удерживал его на внешнем кольце толпы. Следовательно, он не смог узнать, что Локк был одним из многих людей, вернувшихся с принцессой с Аомара.
Ранц просто предположил, что Кестер находит седовласого рыцаря бельмом на глазу. В конце концов, характер Кестер был самым странным среди их круга. Молодой дворянин только что сломал ноги сыну барона из ревности в погоне за романтикой.
