«Брат Локк, после этого ты собираешься оставить Фаустиана?» Дряблые руки Мелсона забрали у слуг стакан. Он чокнулся с бокалом Локка и залпом выпил.
Локк рассеянно отражал повороты и элегантные покачивания фаустовской знати своим стаканом. Его разум гудел от мыслей; Локк не уловил ни слова Мелсона.
Впрочем, Мелсона не раздражало отсутствие ответа. Он поднял руку, чтобы попросить еще вина. Мелсон был недостаточно силен, чтобы узнать о планарной войне. Однако его обширные деловые связи, охватывающие несколько королевств, наряду с его глубокой проницательностью позволили ему понять, что что-то не так.
В последнее время воздух был наполнен напряжением и дрожью. Мелсон всегда чувствовал мурашки по спине, когда пытался связать массовые исчезновения высокопоставленных кнехтов со странной атмосферой.
Его дядя Георгий тоже был высокопоставленным кнехтом. Мелсон сделал все возможное, чтобы выудить информацию у старика, но у Джорджа было не так много лишних вещей. Старик знал только, что эти рыцари ушли, чтобы ответить на призыв Зала Рыцарей к оружию.
Джордж старел и только что прошел через две войны; его тело было на пределе. Мужчина смог освободиться от мобилизации, заплатив в зал крупную сумму активов.
Многие высокопоставленные кнехты по всей Миссии, особенно те, кто стоял на вершине власти, сделали то же самое. В конце концов, только они могли позволить себе штраф за неповиновение приказу зала.
Локк был высокопоставленным кнехтом, только что прибывшим из Аомара, поэтому Мелсон очень хотел услышать его точку зрения. Королевство Фаустиан было далеко от Аомара, так что должны быть какие-то новости, о которых они еще не узнали. Это было внутреннее ощущение Мелсона как превосходного трейдера.
Судя по всему, Локк отказался отвечать дальше. Мелсон не видел смысла форсировать ответ, поэтому он забрал свой бокал у слуги и выпил еще одну порцию вина. Молчание Локка было очевидным сигналом; Мелсон понял, что ответ был чем-то, чем он не должен заниматься. Локк явно знал кое-что.
Тем не менее, они отошли от темы и продолжили. Сад начал наполняться дворянами, которые вышли на танцы. Вид веселых танцев заставил Мелсона захотеть повторить их веселье. Он повернулся к Локку: «Тебе тоже не хочется танцевать?» Он взглянул на Глейс и других девушек. Мелсон, вероятно, был одним из очень немногих в Фаусте, кто знал о безумии Локка.
«Нет, спасибо. Но не позволяй мне мешать тебе повеселиться. Лок покачал головой и сделал глоток вина.
По правде говоря, он вообще не умел танцевать. В последний раз он танцевал семь лет назад, когда они с Анджелиной выбрались из леса Морфи. Она научила его основам во время банкета принца, но это было так давно, что Локк все забыл. Само собой разумеется, что Глейс умела танцевать. Кристин и Лаффи, скорее всего, тоже умели танцевать. Однако Локк был не в настроении просить у них урок.
Помимо его растущей тоски по дому, другой причиной его резервации был король. Локк хотел произвести хорошее впечатление на своего будущего тестя. Холодность царя по отношению к нему раньше очень чувствовалась. Несмотря на его многочисленные встречи с ожесточенными битвами, смертельными опасностями и захватывающими ботаническими завоеваниями, ничто не могло подготовить его к встрече с королем Фаустианом. Старый король выглядел как обычный человек, но Локк всегда боялся его присутствия.
Локка не волновали дворянские титулы и власть, которую они приносили. Его руки были запятнаны кровью не менее сотен человек; в прошлом он убивал шалорцев, аомарианских воров и инопланетных существ. Тем не менее, души, собранные его длинным мечом, не принесли ему существенного улучшения. Однако это внесло огромные изменения в мировоззрение Локка.
Прежде чем он осознал это, его новое мировоззрение придало ему особую ауру. Локк обычно подавлял эту ауру в глубине своего сердца. Только граф Мелсон, который часто имел дело с людьми всех слоев общества, мог мельком взглянуть на них. Было ли дворянство ответом на законную жизнь? Может ли рыцарство даже гасить вражеские атаки? Очевидно нет. Локк мог гнаться за властью, как и все остальные, но он никогда не мог потерять себя в этом процессе. Его воля была сильна, и он знал, от чего держаться подальше.
«Король может делать со мной все, что захочет», — подумал Локк, закрыв лицо рукой и прижавшись спиной к холодной каменной скамье. В худшем случае он просто уведет всех, кого любит, от Фаустиана и сбежит с Анджелиной! Он был уверен, что принцесса последует за ним, если это когда-нибудь случится. Однако он не хотел, чтобы Анджелина разрывалась между семьей и любовью. Он вздохнул. Локк мог только надеяться, что король не разлучит их.
Казалось, что мир работает на энергии. Локк бурлил в его голове. Будь он квази-Риттером или, еще лучше, Риттером, король не проявлял бы такого нежелания одобрять их союз. У Локка не было шансов стать Риттером даже с теми ресурсами, которые они привезли из Ботании. Однако заставить его продвинуться как квази-Риттер было не так уж и далеко.
В то время как разум Локка одолевал бурный поток мыслей, Мелсон втянул свой большой живот в толпу танцующих аристократов внизу. Многие молодые и красивые дворянки стали стекаться к нему с очаровательными улыбками.
Мелсону было за тридцать, но он все еще не был женат; он был единственным холостяком среди высокопоставленных фаустовских дворян. По его словам, он хотел бы насладиться несколькими годами свободы, прежде чем думать о том, чтобы остепениться и создать семью. Однако его желание сделало его самым сияющим бриллиантом среди фаустовских аристократов. Дворянки стремились либо к его влиянию, либо к его богатству. Но одно было почти наверняка: никого здесь не было из-за его внешности.
Когда граф Мелсон начал вальсировать по танцполу, Ранц вошел в зал и направился прямо в зал. В этот момент принцесса Ангелина и король Фаустиан были в центре сердечного разговора высоко над всеми остальными. Ранц направился прямиком к группе дворян слева.
«Как прошло?» — безучастно спросил Кестер, делая глоток вина. Он стоял у окна, чтобы беспрепятственно видеть красоту Анджелины.
Ранц наклонился и долго шептал Кестеру на ухо.
