Локк и Анджелина могли остаться в Фаустиане только на месяц. Вскоре им придется спешить в Святилище, чтобы успеть на отбытие пространственной крепости; эти двое снова покинут Зауберию. Нахождение вдали от Святилища и Зала Рыцарей означало, что они ничего не знали о текущем прогрессе. Во всяком случае, они были полны решимости использовать свое месячное пребывание в Фаустиане, чтобы проводить больше времени со своими семьями. Локк проводил каждый день со своими родителями, флиртуя со своими любовниками, когда это было возможно. Жизнь не может быть лучше.
Локк сорвал металлические грузы, прикрепленные к его конечностям, и плюхнулся на землю. Он не мог вынести своего пота, но отдых был необходим. Несмотря на то, что он был дома, Локк продолжал свои ежедневные силовые тренировки. Он всегда не соглашался с тем, что импульсы являются основой обучения рыцаря, предпочитая вместо этого сосредоточиться на укреплении своего тела. Это решение, вероятно, было связано с его военным опытом, поскольку тогда он не мог использовать импульс.
Его подход отличался от рыцарей, воспитанных в аристократических семьях, потому что у него никогда не было настоящего наставника. Он просчитал и спланировал все, что касалось его тренировок. Но, надо признать, в его методах были и плюсы, и минусы.
Хорошо было то, что Локк мог приспособить свой режим к своим потребностям. Это позволило бы ему поднять свои боевые способности до максимума. Тем не менее, это оставило бы позади скрытые побочные эффекты. Хотя испытанные и проверенные образцы не были идеальными, это был, по крайней мере, билет от неприятностей и хороший ориентир для будущего поколения. Однако, поскольку у Локка не было никакого направления, он должен был найти способ обойти это.
Он почувствовал, что кто-то приближается к нему. Не было необходимости в визуальном подтверждении, он просто знал, кто это, благодаря чистому чутью. В ноздри ударил слабый аромат. Это был не более приземленный и богатый аромат, окружавший Глейс, и не тот неземной и чарующий аромат, который использовала Сюзан.
Белое полотенце упало на открытое плечо Локка, когда Лия молча протянула чашку воды. Локк быстро вытер пот, чтобы принять подношение. Затем он возобновил свои усилия.
Граница, разделявшая высокопоставленных кнехтов и квази-риттеров, всегда была расплывчатой. Это был этап, когда Кнехты успешно расширили свои импульсные резервы до их максимальной мощности. Хотя квази-Риттеры не могли пополнить свои запасы импульсных частиц, легко доступных в воздухе, их импульсная способность уже была на одном уровне с Риттерами.
Текущий импульсный вихрь Локка был размером с кулак младенца. Он был липким и бледно-зеленого цвета, что было отличительной чертой порыва ветра. Сейчас Локку нужно было сосредоточиться на сжатии своего вихря. Когда он, наконец, овладел техникой плавного преобразования своего липкого жидкого вихря в твердые проекции, он, наконец, стал квази-Риттером.
Локку удалось собрать лишь немного информации о критериях для того, чтобы стать Риттером. Из того, что он узнал из книг Библиотеки Принстонской Императорской Академии, казалось, что для этого требуется состояние гармонии с окружающей средой, которое расплывчато описывается как «единство с небом». Жаргон было трудно понять; Локк провел в библиотеке целую неделю, но не сделал ничего полезного.
Возможно, он не достиг статуса, который позволил бы ему познакомиться с более сильными рыцарями. Однако теперь, когда он был взращен планарной войной, Локк, наконец, смог понять суть жаргона. Несмотря на его неспособность точно определить, что именно ему нужно сделать, теперь было направление, в котором нужно развиваться. «Быть единым с небом» означало как можно больше ощущать свободно доступную импульсную энергию в воздухе.
Самая большая разница между Риттерами и Кнехтами заключалась в их стойкости в планетарной войне. Риттеры меньше пострадали от подавления плана, что было основной причиной того, что рыцари и заклинатели ниже первого уровня никогда не участвовали в прошлых завоеваниях под предводительством Трех Западных островов.
Планарная война в Ботании выявила самые большие проблемы с использованием кнехтов и лерлингов на войне; они были слабы и потребляли много ресурсов. До этого момента потребление энергетических кристаллов Святилищем и Залом Рыцарей было астрономическим. Организации в основном выделяли эти кристаллы Кнехтам и Лерлингам в качестве восполнения силы после каждой битвы.
Честно говоря, Святилищу и Залу Рыцарей было бы лучше купить больше рабов в качестве пушечного мяса, чем тратить их энергетические кристаллы на реабилитацию. Рабы были одноразовыми, и институты в любом случае не пощадили бы их. Кроме того, их трупы можно было даже скармливать другим рабам в качестве еды, магических ядер и других материалов, которые также можно было собирать для возмещения убытков. Если бы основные силы Святилища и Зала Рыцарей не вели войну с Центаврией, те, кто ниже первого уровня, вообще не были бы вовлечены в ботаническое вторжение.
Закончив сегодняшнюю тренировку, Локк поприветствовал своих родителей и направился прямо в Фелорианский дворец. В последнее время Анджелине удалось несколько раз покинуть дворец, чтобы встретиться с Локком. С тех пор, как она «оккупировала» Локка больше года, она стала более неохотно проводить время врозь.
Ради облегчения его входа во дворец Анджелина даже вручила ему медальон, который давал свободу передвижения по королевским владениям. Это часто предназначалось для членов королевской семьи, которые были особенно кровными родственниками.
Локк сглотнул. Могла ли Анджелина отдать ему свой медальон?
Во всяком случае, Анджелина никогда не нуждалась в них, чтобы войти во дворец. Ее магическая активность и неповторимая красота были безошибочны. Даже если бы опытные охранники, стоявшие у ворот, ослепли, они не могли не узнать ее.
В отличие от предыдущего, Локка сегодня не было здесь, чтобы провести с ней время наедине. Он был в гостях, чтобы следить за ее текущим прогрессом. Они пробыли в Фелоре почти неделю. Несмотря на то, что он был простым рыцарем, его захлестнула бесконечная волна встреч. Несколько дворян, с которыми он познакомился в Фелоре, начали навещать его особняк. Хотя его беспокоила их внешность, он мог улыбаться только из вежливости.
Он не мог просто выгнать их, верно? Даже если он не собирался оставаться в Фелоре, его родители все равно жили здесь. Все знали, что дворяне — мстительные гремлины, поэтому Локк научился обходиться с ними осторожно.
Если Локк был занят, само собой разумеется, что Анджелина была занята еще больше. Он мог только надеяться, что нетерпеливые дворяне не помешают ее продвижению. Лерлинг высокого ранга был промежуточным существом среди заклинателей. Сильнейший заклинатель в королевстве был первым наставником Анджелины, а старик был всего лишь высокопоставленным лерлингом.
Если Анджелина добьется успеха, она станет самым молодым и наиболее компетентным в магии заклинателем Фаустиана. Это был большой подвиг даже в Святилище, поскольку ей не хватило нескольких лет до двадцати пяти. В конце концов, продвижение заклинателя было гораздо более изнурительным, чем продвижение рыцаря.
Следуя указаниям нескольких слуг, Локк пересек множество коридоров богато украшенного дворца и направился к покоям принцессы. Дворец действительно был другим. Хотя Локк много раз бывал во дворце в прошлом, ему не удалось обойти каждый уголок его помещений. Однако ему удалось создать мысленную карту фаустовского дворца.
Некоторые из дворов были площадкой для обсуждения государственных дел, а некоторые были покоями принцев и принцесс. Где-то посередине была и комната для прислуги. Величественный дворец Фауста занимал площадь, равную площади Принстонской императорской академии.
Локк хотел посетить Королевскую библиотеку больше всего из многих мест во дворце. Говорили, что в нем хранился океан книг, и коллекция была сосредоточена не только на основании королевства. Но, конечно, Локку были нужны не его литературные труды, а скорее различные записи боевых приемов.
Импетус Фальконим Локка занимал среднее место среди многих методов совершенствования рыцарей. Элемент ветра никогда не был агрессивным элементом, поэтому многие рыцари тяготели к более распространенному элементу пиро или терра.
Хотя для Локка было уже слишком поздно менять направление своего совершенствования, у него был план: Локк собирался изучить техники импульса других элементов, чтобы посмотреть, сможет ли он их усвоить. Следовательно, прошлые боевые достижения других элементов были очень привлекательны для Локка.
Как только он прибыл во двор Анджелины, слуги и горничные поклонились и распрощались. Сейчас было время тренировки Анджелины, и никто не имел права ее прерывать. Но, как и ожидалось, Локк всегда был для нее исключением. Он с легкостью направился в ее тренировочную комнату. Кроме двух охранников, стоявших по пути, Локк не заметил поблизости других дворян.
На траве возле тренировочной комнаты Анджелины бездельничал чернильно-зеленый скорпиондракон. Энджи удобно лежала под теплым солнечным светом, когда он задремал. Он приближался к своему продвижению, чтобы стать главным монстром высокого ранга, поэтому в последнее время его сонливость усилилась. Помимо сна, он проводил время, питаясь специально приготовленной королевскими экспертами пищей.
Поскольку количество основных ингредиентов монстров, получаемых из леса Морфи, было безграничным, Локк чувствовал, что Энджи сильно распухла всего за неделю. Это было хорошо, так как ожидалось, что скорпиондракон вырастет, как только станет крупным монстром высокого ранга. Его нынешняя пятиметровая длина после прорыва изменится на шесть метров.
Дверь в тренировочную комнату Анджелины оставалась закрытой, поэтому Локк решил не беспокоить ее. Он нашел место на траве и начал нежно ласкать скорпиондракона. Прошло тридцать минут, когда из-за двери появилась Анджелина.
— Ах, я боялся, что вас побеспокоит нескончаемый поток посетителей. Похоже, я слишком много думал об этом». Локк усмехнулся.
Анджелина ответила: «Ну… я надеялась, что меня побеспокоит именно этот человек. Жаль только, что он может навестить меня только один раз за очень долгое время».
Локк рассмеялся, но оставил ее в покое. Он только вчера познакомился с Анджелиной. Он не мог сказать, была ли ее растущая навязчивость хорошей вещью или нет.
