Высокопоставленные Кнехты первыми очнулись от растерянности в жуткой обстановке.
«Охрана!» Их командир в тяжелых доспехах рявкнул.
Этот человек прошел через бесчисленные битвы, которые научили его сохранять спокойствие даже в случае неожиданного нападения скорпиондракона. В то время как другие погрузились в свой страх, он бросился к карете Анджелины.
Лучники натянули луки, а рыцари размахивали щитами впереди. Заклинатели в центре конвоя крепче сжали свои посохи; некоторые даже начали произносить защитные заклинания барьера.
«Останавливаться!» Прежде чем Локк успел сказать что-нибудь еще, из кареты раздался легкий голос Анджелины. Лучники остановились, стрелы по-прежнему были нацелены на огромного монстра. Рыцари смотрели на скорпиондракона перед собой с растущим беспокойством. Большинство из них имели способности от низкого до среднего; позволить монстру приблизиться к чартерам поставило бы их в невыгодное положение. Сражаться со скорпиондраконом базового ранга в обычных условиях уже было достаточно сложно.
Заклинатели, с другой стороны, не прекратили заклинания и создали три разноцветных щита вокруг кареты принцессы. Формирование магических барьеров взволновало окружающие элементы, потрясая ошеломленного скорпиондракона от удивления.
Он сделал шаг назад, его вертикальные зрачки пристально уставились на незваных гостей Леса Морфи. Главный монстр базового ранга оставался начеку, заметив, что люди вооружены. Живя веками, он мог чувствовать, что эти люди потенциально опасны для жизни.
Несмотря на отсутствие Риттеров первого уровня или экспертов квази-ранга, этот конвой составлял треть высших боевых сил королевства. Уничтожение крупного монстра базового ранга не было невозможным, но ценой многих жертв. Тем не менее, численное преимущество было преимуществом.
Напряжение возросло. Это был полный застой; скорпиондракон базового ранга остался стоять на месте, и конвой не осмелился броситься вперед. Чудовище явно было способно к мощному разрушению, и конвой был в его власти, поскольку им оставалось только ждать приказа Анджелины. Если приказ принцессы состоял в том, чтобы принести ей кристаллическое ядро монстра, они безоговорочно выполнили бы его.
Между прочим, самый прямой способ продвинуть Энджи состоял в том, чтобы кормить ее кристаллическими ядрами такого же типа. Кристаллическое ядро более крупного скорпиондракона, безусловно, обладало достаточной силой, чтобы помочь Энджи преодолеть текущую ситуацию с узким местом. Как правило, монстры с более близкими родословными давали больше силы; возможно, это приблизит Энджи даже к тому, чтобы стать монстром базового уровня. Тем не менее, Анджелина не собиралась убивать скорпиондракона базового ранга. Она легко спрыгнула с кареты и подошла к своему фамильяру. Она ударила его по голове. «Эй проснись!»
Пока Анджелина пыталась разбудить своего фамильяра, Локк спрыгнул с его панциря и занял свое место рядом с ней. Несмотря на отсутствие враждебности и убийственных намерений со стороны скорпиондракона, Локк отказался ослабить бдительность. Он был полон решимости защитить ее от зла.
Энджи проснулась от безжалостных приставаний Анджелины. Он неохотно поцарапал лицо острыми когтями. Глаза Энджи наполнились красными полосами, все, чего она хотела сейчас, это спать, что было явным признаком ее надвигающегося продвижения.
Он поднял свою огромную голову, Энджи поняла его назначение благодаря их мысленной связи. Он лениво повернулся, чтобы посмотреть на скорпиондракона.
Два дракона-скорпиона; один маленький, один большой; один темнее, один светлее. Монстры тупо уставились друг на друга.
Локк чувствовал себя захваченным скованностью момента.
Вертикальные зрачки Энджи начали расширяться, как только она заметила что-то странное в большом скорпиондраконе. Сходство было поразительным.
Несмотря на молчание Анджелины, Энджи перелезла через скорпиондракона и обогнула его.
Ко всеобщему удивлению, более крупный монстр позволил это сделать. Энджи ходила кругами, пытаясь разобраться в ситуации.
Локк прошептал Анджелине: «Что ты пытаешься сделать?»
— Скоро узнаешь. Продвижение Энджи должно зависеть от приема этого скорпиондракона. Ангелина лукаво ухмыльнулась. Она научилась использовать свои ресурсы под влиянием Локка.
Странное поведение Энджи, казалось, раздражало более крупного скорпиондракона. Он опустил голову, чтобы зашипеть, издавая звук, похожий на змеиный, но в то же время такой же гортанный, как рык льва. Должно быть, это язык скорпиондракона.
Несмотря на незнакомый язык, Энджи ответила более темному скорпиондракону. Он поднял голову и зашипел в ответ, что сильно удивило меньшего скорпиондракона. Энджи никогда не слышала и не говорила на его языке.
Более крупный скорпиондракон хорошо принял ответ Энджи. В его глазах больше не было гнева, вместо этого в его глазах мелькнул намек на удивление. Достаточно скоро он проигнорировал враждебное присутствие рыцарей и заклинателей вокруг и начал разговор.
Все были ошеломлены ситуацией. Высокопоставленные кнехты и заклинатели изумленно смотрели на неожиданный поворот событий, в то время как Анджелина опиралась на Локка, наблюдая за нелепым воссоединением.
В то время как Локк не мог понять ни слова на языке скорпиондраконов, Анджелина смогла понять чудовищный разговор благодаря их мысленной связи.
В отличие от жуткой внешности скорпионодраконов, их сердца были очень чисты. Полезный обмен мнениями между Анджелиной и ее братом довел Анджелину до смеха.
Кто ты? Энджи покачала его огромной головой, пытаясь понять, что это за странное существо, похожее на него.
Я твой брат! Более темный скорпиондракон открыл пасть и зашипел. Едкие кислотные жидкости вырвались из его челюсти, разъедая траву под ней.
Что такое брат? — вопросительно прошипела Энджи. Вчерашний обед из огнегривого быка был так хорошо приправлен, что от его дыхания до сих пор пахло говядиной.
Ну, я старше тебя! Словно задохнувшись от тяжелого запаха говядины изо рта Энджи, он чихнул, прежде чем возобновить свои объяснения.
Взаимодействие длилось почти десять минут, из-за чего напряженные лучники страдали от боли в мышцах. Их струны были натянуты повсюду. Обычные луки были бесполезны против толстой чешуи скорпиондракона. Эти луки были специально укреплены и использовались только бойцами, обученными импетусу. Его силы было достаточно, чтобы пробить железные пластины толщиной в два сантиметра.
По их контракту Анджелина подтолкнула Энджи к простым переговорам с более темным скорпиондраконом. После короткого обмена словами более крупный монстр наконец согласился привести их в долину, где жили остальные змеи-скорпионы.
Со стороны казалось, что Энджи отвечала за общение, хотя на самом деле все было организовано Анджелиной. Скорпиондракон огромными шагами двинулся вперед конвоя, пока Энджи пыталась его догнать. Земля загрохотала от тяжелого движения братьев и сестер-скорпиондраконов. Трудно было понять, почему темному скорпиондракону удалось застать их врасплох. Рыцари и заклинатели смотрели друг на друга в полном замешательстве, когда драконы-скорпионы начали отдаляться.
«Следуйте за ними!» – приказала Анджелина и потащила Локка в свою карету.
По прямому приказу принцессы конвой отправился в глубины Морфейского леса. Единственным утешением, предлагаемым заклинателям и рыцарям, была их неспособность обнаружить какой-либо злой умысел со стороны скорпиондракона.
Несмотря на бессмысленные указания более крупного скорпиондракона, он привел конвой в северо-западную часть леса. Локк, побывавший однажды в их гнезде, до сих пор живо помнил большой водопад, где жили змеи-скорпионы.
Локк смотрел, как более темный скорпиондракон шипит на Энджи, возглавляя конвой, и его сердце колотилось от волнения перед новым приключением. Без ведома всех и даже Локка все пошло по плану Анджелины. Она давно сформулировала эту стратегию. Анджелина даже решила выпустить Энджи из своего пространственного мешка, прежде чем войти в Лес Морфи, чтобы привлечь внимание себе подобных.
На этот раз у них не было эрдриттеров, чтобы вести их в лес. Следовательно, самый быстрый способ добраться до скорпионодраконов — это заставить их явиться. Лес Морфи был огромен и до краев заполнен крупными монстрами высокого ранга; это было место, где даже их довольно мощный конвой не мог позволить себе быть безмозглым.
После всего, что произошло, стратегия Анджелины оказалась эффективной. Они вошли в Лес Морфи меньше чем на пять дней, а скорпиондракон базового ранга уже появился, как и ожидалось. Однако Анджелине пришлось приписать этот успех Энджи.
С увеличением сложности формы жизни усложнялось воспроизводство. Два правителя-скорпиондракона были яркими примерами этого. Как владыки Аканасда, они жили эоны и веками правили лесом. Тем не менее, им удалось родить только семь потомков. Таким образом, фаустовская принцесса была уверена, что племя Аканасдов не причинит им вреда, особенно когда они были с одним из своих родственников.
