Локк заперся дома на следующие пять дней. Двор, подаренный Анджелиной, был действительно прекрасен, потому что там было много места и достаточно покоя. Короче говоря, это было лучшее место для его тренировок.
Он засунул ботаническое ядро в горло и начал распространять импульс в одной из больших комнат. Переход от высокопоставленного Кнехта к квази-Риттеру был не таким трудным прыжком. Однако его расплывчатость может быть просто признаком того, что он попал в безграничное узкое место, или это может быть просто незначительная застойная фаза. Никто не мог сказать наверняка.
Сложность продвижения полностью зависела от человека. Стабильность его фундамента и предельные возможности его импульсивных резервов были ключами к успеху, которых, к счастью, у него не было.
Локк привез из Ботаниана много сокровищ. Одного количества собранных ботанических эссенций было достаточно, чтобы без особых усилий поднять Локка на следующий ранг. Он мог рассчитывать на эти ресурсы наряду с другими припасами для легкой жизни даже в ближайшие годы. Локк уже все обдумал: он возьмет длительный отпуск, как только закончится планарная война.
Прежде чем он осознал это, Локк вырос из подростка, у которого ничего не было, в двадцатисемилетнего мужчину, добившегося многого. Он был уже в среднем возрасте, исходя из средней продолжительности жизни фаустовского населения.
По общему признанию, непрерывный поток совершенствования, прорывов, приключений и войны сказался на энтузиазме Локка. Он не был самым честолюбивым и не стремился добиться чего-либо, кроме как стать квази-Риттером.
Конечно, мысль об увеличении продолжительности жизни, связанная со становлением Риттером, была привлекательной, но Локк не хотел жить только ради того, чтобы жить. Его военный опыт и близость к смерти изменили его мировоззрение.
Хотя Риттеры получили широкое признание, быть квази-Риттерами все же имело свои достоинства. Локк решил, что будет лучше использовать свое время на Зауберии в полной мере, прежде чем отправиться в Ботанию. Он не хотел разочаровывать Магистра Карлу и намерение Ашара отправить их домой. «Это ради нашего выживания», — подумал Локк, доставая из своего пространственного кольца еще одно вспомогательное зелье и выпивая его.
Честно говоря, весь процесс продвижения был не в восторге. Не было ни странных погодных явлений, ни каких-либо крупных событий. Локк уже был квази-Риттером, когда несколько дней спустя появился перед своей семьей. Это означало, что он увеличил интенсивность и запасы своего ветрового импульса до предела. Подъем выглядел легким, но это было совсем не так.
Если бы не огромное количество ботанической эссенции, собранной во время войны, а также множество сокровищ, предназначенных для выращивания, Локк не смог бы продвинуться дальше без пяти-шести лет надлежащей подготовки. Его достижение подняло его на одну ступень выше к вершине иерархии власти Трех Западных Островов; Локк вполне может быть самым могущественным человеком в местах, где нет форм жизни первого уровня, и выше. Однако Локк не был в восторге от этого.
Как только он появился как квази-Риттер, многочисленные вторгающиеся существа начали стекаться из разных уголков королевства. Тщательный подсчет показал, что восемь были выходцами из дворцовых и столичных аристократических семей.
Это была шокирующая находка, поскольку Орден Зала Рыцарей все еще действовал. Почему в Фелоре до сих пор так много квази-Риттеров? Помимо восьми присутствий, было два гораздо более глубоких и загадочных. Их можно было проследить до самого сердца Фелора и северо-восточного угла, которые оказались соответственно дворцом и поместьем маркграфа Де Сандро.
Две формы жизни первого уровня были привлечены к Локку, как только он добился успеха, поскольку квази-Риттеры были ценным достоянием королевства. Каждый влиятельный клан жаждал такого таланта. Две формы жизни отвели взгляды после пяти секунд наблюдения за Локком. Они много слышали о Локке, который вернулся с принцессой с Аомара. Хотя они не были слишком удивлены и не слишком задумывались о его существовании, они отметили, что Локк больше не тот, с кем можно связываться.
Локк быстро поделился новостями о своем успехе со своей семьей и любовниками. Немного жаль, что Старый Локк и Тия ничего не знали о высокопоставленных кнехтах и квази-риттерах. Вместо этого пара была удивлена тем, что Локку удалось стать моложе за всю жизнь, прежде чем он начал болтать о том, как ему следует подумать о том, чтобы остепениться.
Старым Локку и Тии к концу года исполнится сорок восемь лет, так что они достигнут верхнего предела средней фаустовской продолжительности жизни. Они начали беспокоиться, доживут ли они до того момента, когда Локк женится и родит им внуков, из-за чего стали еще больше приставать к нему по поводу женитьбы.
Они даже дали понять, что с радостью примут кого угодно, будь то Глейс или Сюзан. Старый Локк и Тиа сначала не одобряли их возраст, но со временем стали к ним мягче. Женщины были невероятно добры и заботливы по отношению к ним, что в конечном итоге покорило пожилую пару.
Старый Локк и Тиа проработали на полях большую часть своей жизни, и им очень повезло, что они могли вести такой роскошный образ жизни перед смертью. Они хотели бы продвинуть свои благословения дальше и попытаться заполучить пухлых внуков, прежде чем они будут погребены на шесть футов под землей.
Тиа даже отвела Локка в сторону, чтобы донести свою точку зрения после нескольких дней тщательного наблюдения. Она даже не возражала против того, чтобы сделать юную Кристин своей невесткой. Боже. Они определенно отчаянно нуждались во внуках.
Однако была одна вещь, которая особенно расстроила Локка. Старый Локк и Тиа, похоже, были полны решимости найти Лие хорошую пару, так как его сестра тоже взрослела. Она была на год старше Локка, что делало ее одной из старейших незамужних дам королевства. Она уехала в Аомар в надежде, что между ней и Локком произойдет что-то большее, но никто не мог предвидеть, что он приведет домой больше женщин.
Тем не менее, у Локка было подозрение, что это была игра разума, чтобы заставить его принять решение. Его партнерские варианты были четко прописаны; это была Лия, Глейс, Сюзан или Кристин.
Локк совершенно не обращал внимания на нетерпение родителей. Он хотел, чтобы все они были женами, но он все еще не был готов к такой огромной ответственности. Локку еще предстояло многое улучшить.
Еще одна хорошая новость пришла из дворца на следующий день после его успешного прорыва: Анджелина тоже успешно стала лерлингом высокого ранга! Локк быстро собрался и уехал во дворец. Анджелина уже должна закончить медитацию. Ее умственные способности все еще были нестабильны, так как она только что прошла свой прорыв. Фаустовской принцессе по-прежнему было крайне необходимо сохранять концентрацию.
Лок прошел в ее сад, ненадолго остановившись, чтобы погладить Энджи, которая смотрела в дверь, когда Анджелина вышла из своей комнаты. Он спросил: «Что вы думаете о драконах-скорпионах в Морфейском лесу?»
