Кестер, правнук маркграфа Де Сандро, мог только похоронить свои мечты о сближении с Анджелиной. Хотя он может быть известным вундеркиндом в Фелоре, его многочисленные попытки ухаживания за принцессой были ужасно тщетны. Это заставило его впервые в жизни почувствовать себя невероятно прозрачным.
У молодого аристократа не было недостатка в решительности и терпении. Он был полон решимости продолжать свои усилия, но маркграф де Сандро зашел раньше, чтобы поговорить. Их разговор держался вне пределов слышимости, но все знали, что на этот раз всепобеждающий романтик Кестер окончательно потерял хватку.
Локка можно было считать тем, кто служил маркграфу Де Сандро с тех пор, как много лет назад он был частью корпуса Сокола. Этот непритязательный солдат-крестьянин превратился в квази-Риттера, что легко сделало его сильнейшим во всем корпусе Соколов, если не считать маркграфа. Кестер был очень талантлив, но он был Кнехтом среднего ранга; он не был достаточно заметным, чтобы пересекаться с Локком. На самом деле Локк даже не знал о существовании Кестера.
Поскольку до отъезда в Святилище оставалось три дня, Локк отправился во дворец, как только покончил с обедом. Он и Анджелина хотели еще раз посетить Лес Морфи, чтобы получить решение Аканасда.
Глейс и Кристин вышли из-за обеденного стола вскоре после его ухода. Они начали развивать свои способности под влиянием недавнего прорыва Локка. Лия была единственной, кто остался за столом, чтобы сопровождать своих родителей.
По правде говоря, Лие не нравилась идея продвижения. Ее потенциал был велик, но она застопорилась как начинающий Лерлинг, несмотря на годы увлечения магией. Она по-прежнему считала создание простых огненных шаров физически утомительным. Однако понимание теории магии у Лии было лучше, чем у других женщин, что придавало ей спокойный и непринужденный подход к жизни. Поскольку Старый Локк и Тиа вообще ничего не знали о магии, решение их дочери заняться колдовством не было слишком уж удивительным.
Локк был крайне неграмотным, так как научился распознавать слова только после восемнадцати лет. Хотя он был превосходным научным продуктом Императорской академии Принстона, он едва мог написать половину фаустовских символов. Его способность бегло говорить на аомарском языке не обязательно означала, что он мог хорошо писать. В этом случае, если бы уровень грамотности Локка мог дать ему сорок процентов, уровень грамотности его родителей был бы меньше десяти процентов.
Вместо заклинаний пожилая пара больше интересовалась навыками вышивания, которым Лия научилась в Принстоне. Тиа часто приводила Лию в сад для занятий вышиванием. Поскольку пожилая пара больше не пахала поля и не служила ни одному начальнику, жизнь была комфортной, но, по общему признанию, скучной. Единственным развлечением Старых Локка и Тии в отсутствие детей были прогулки по городу Фелор.
Их не допускали к фаустовскому аристократическому кругу, поскольку все дворяне смотрели на них свысока. Политическая сцена в Фелоре и без того была сложной; улицы были буквально усеяны виконтами и баронами. В этот момент рыцарские кланы были помещены в нижнюю часть иерархии власти королевства.
«Лия, ты помнишь Илора? Что вы думаете о юноше?» Тия слегка подтолкнула дочь, пока та вышивала.
Лия промолчала, решив вместо этого сосредоточиться на своем произведении. Илор был далеко не молод. Ему было тридцать лет, что помещало его в среднюю возрастную группу фаустовского населения. Этот человек был из рыцарского клана, который с годами пришел в упадок; большинство соратников Старого Локка и Тии были членами павших фелорианских рыцарских кланов.
Локк и Лия провели годы в Аомаре без единой искры романтики. Старый Локк и Тиа не могли не усомниться в своих суждениях много лет назад; возможно, дети отказались от любых кровосмесительных мыслей.
Пожилой паре было около пятидесяти, и страх сочтенных дней навис над ними. Они отчаянно нуждались во внуках, что подогревало их стремление представить Лии подходящих холостяков. Сравнительно, в этом отделе им нечего было беспокоиться о Локке. У их сына была целая толпа влюбленных женщин. Несмотря на это, они все еще теряли терпение. Почему Глейс или Сюзан не объявили, что ждут?
Локк недолго будет молодым человеком. После нового года ему исполнится двадцать семь, возраст, который станет началом его среднего возраста.
Тиа активизировала свои усилия, варя ежедневные травяные супы для Глейс и Сюзан. Она узнала от целителя, что эта лекарственная смесь предназначена для повышения фертильности. Простодушная Сюзанне не возражала против рвения Тии, поэтому она глотала все, что подавала пожилая женщина.
Глас, с другой стороны, был бесстрастен. Она хотела детей, но пока не была готова к ним. Кастеры могли замедлять процесс старения своего тела, направляя свою ману и умственные силы, что позволяло Глейс сохранять свою внешность в расцвете сил. На вид ей было лет двадцать, несмотря на то, что ей уже исполнилось тридцать. Тем не менее, у способностей низкорангового Лерлинга были пределы, и Глейс это надоело. Она стремилась продвинуться дальше.
С точки зрения профессионального зельевара, эффективность лечебных супов от бесплодия Тии была низкой. Вероятно, было бы лучше поймать туманную гремучей змею и скормить ее желчный пузырь прямо Локку и его женщинам. Туманные гремучие змеи могут быть обычными животными, но их желчный пузырь создан для сильных афродизиаков, которые могут увеличить шансы на беременность в три раза.
Может быть, Локку было лучше не ловить разговор матери и сестры. В настоящее время он стоял на палубе плавучего корабля, парившего над дворцом. Времени на путешествия уже не оставалось, поэтому Локк и Анджелина решили полететь в Морфи-Форест.
Лес Морфи стал территорией Фауста после падения Шалора. Его ресурсы на протяжении многих лет обогатили казну королевства крупными кристаллическими ядрами монстров, многие из которых регулярно поставлялись Анджелине королем и принцем. Количество хрустальных ядер, полученных принцессой, превосходило все ожидания.
Локк резко вдохнул. В панель управления корабля было встроено десять кристаллических ядер. Это были кристаллы низкого ранга, и их энергия истощалась в течение часа. Конечно, это должно было означать, что запасы кристального ядра Анджелины внутри ее пространственного оборудования были смехотворно астрономическими.
В отличие от энергетических кристаллов, основные ядра кристаллов монстров можно было переработать. Кристаллы были способны перезаряжаться доступными стихийными силами поблизости. Он вернется в виде заряженного кристаллического ядра через несколько дней после истощения энергии.
Энергетические кристаллы, с другой стороны, не могли пополняться сами по себе; основная причина, по которой они до сих пор были самым большим потребляемым ресурсом Святилища и Зала Рыцарей во время планарной войны.
Лес Морфи показался вдалеке менее чем через полдня полета. Корабль пролетел над листвой, пугая стаи птиц и зверей своим подавляющим присутствием. Плавучие суда обычно оснащались мана-пушками, но не их. Плавающее судно, на котором они сейчас находились, было меньшего размера, поэтому могло перевозить только пассажиров. Но, разумеется, установка мана-пушек была разрешена при условии, что корабли будут возвращены в Святилище как есть.
Корабль остановился у долины скорпиондраконов. Локк и Анджелина чувствовали движение внизу, потому что змеи-скорпионы бросились проверять посторонний предмет, зависший над их гнездом. Сердца Локка и Анджелины начинают колотиться, как только они замечают Адамиров вдалеке.
Массивный пурпурный Аканасд был дрейком теневого типа. Скорпиондраконы жили как амфибии, прежде чем достичь первого уровня, и у них вырастали крылья, когда они продвигались как монстры трансцендентного ранга. Правители Аканасдов были способны парить в небе, а также жить на суше и в воде. Дополнительным преимуществом была и скорость их полета.
Точно так же Риттеры первого уровня были способны летать, хотя и только на мгновение. Они не могли достигать больших высот, а скорость их полета была значительно ниже, чем у крупных крылатых монстров. Только когда они преодолели границы Эрдриттеров второго уровня, они смогли получить какое-то должное преимущество в полете.
«Адамирс, что это будет?» Голос Локка разнесся по долине. Он не привык к своим новым способностям, поэтому включение импульса в его речь было совершенно непреднамеренным. Тем не менее, это казалось правильным для ситуации. Пройдут месяцы, прежде чем Локк сможет ознакомиться со своими вновь обретенными квази-Риттеровскими способностями.
Адамирс, владыка Аканасдов, пристально смотрел на плавающее в небе судно. Серебристо-белая эмблема Санктума на борту плавучего корабля сияла на солнце. Локк и Анджелина стояли на палубе, сияя уверенностью.
Была только тишина под заходящим солнцем. Все крупные монстры долины остановились, чтобы понаблюдать за обменом репликами; их уважение к лорду Адамиру очевидно как божий день. По сигналу все более темного неба самое могущественное существо в Морфейском лесу опустило голову.
Заключенное соглашение останется неизвестным для остальных, но вскоре они будут приветствовать беспощадное кровопролитие в Морфейском лесу.
Лорд Адамирс и его семья впали в ярость в течение следующих нескольких дней. В отличие от своего обычного спокойствия, Адамирс собирал крупных монстров среднего и высокого ранга и бездумно убивал их всех. Ничто не могло ускользнуть от чувств скорпионодраконов, за исключением тех немногих, кто сбежал на дальние опушки леса.
Проглатывание кристаллических ядер и плоти других крупных монстров было самым прямым способом, которым крупный монстр мог восполнить свою собственную силу. Звери не заботились о совместимости элементов, поскольку проглатывание кристаллических ядер в любом случае подпитывало их драгоценной энергией.
Откровенно говоря, Анджелина обманом заставила драконов-скорпионов присоединиться к планарной войне, и резня была прямым следствием их желания выжить.
