Тысячи плавучих кораблей устремились ввысь, неся сотни и тысячи рабов к пространственной крепости, ожидавшей снаружи самолета. В то время как большинство кораблей принадлежало Святилищу, Зал Рыцарей также отправил сотни, которые вылетели из другого пункта отправления.
Казалось, что ботаники растворились в воздухе, как только их выгрузили из пространственной крепости. Локк не заметил ни одного ботаника с тех пор, как их привели в Святилище. Но опять же, вполне естественно, что он ничего не знал, так как он уехал на Аомар с Анджелиной сразу после того, как они приземлились. Однако он был почти уверен, что большинство рабов было куплено на огромную часть этих ботаников. И, честно говоря, правда была недалеко от его предположения.
Десятки миллионов ботаников могут показаться излишними, но этого оказалось катастрофически недостаточно, когда они превратились в ботаническую сущность. Ботаник первого уровня мог содержать скудные граммы эссенции, и большинство возвращенных ботаников были не сильнее обычных зауберийцев, а это означало, что в каждом из них было в лучшем случае всего миллиграммы эссенции.
Святилище и Зал рыцарей тайно построили много перерабатывающих заводов, предназначенных специально для извлечения ботанической эссенции. Два крупнейших отряда Трех Западных островов за два месяца вырезали вместе около трех миллионов ботаников и превратили их в пригодную для использования валюту для новых рабов, которых поставляли их союзники-заклинатели с западного побережья. При этом они купили три четверти рабов за ботаническую эссенцию, а остальные финансировались за счет их активов.
Как бы то ни было, оплата трех миллионов обычных ботаников за почти миллион лерлингов среднего ранга и рабов первого и второго уровней казалась выгодной сделкой. Но действительно ли это была кража?
Ботаническая эссенция была отличным стабилизатором энергии, который также мог продлить жизненную силу и продолжительность жизни любого живого существа. Первого свойства было достаточно, чтобы привести в бешенство большинство заклинателей, а второе было полезно даже для пользователей импульса, таких как рыцари. Кто в здравом уме упустит шанс прожить еще столетие или два? Десять граммов ботанической эссенции добавят десять лет жизни; невероятное качество, которого жаждали многие выдающиеся бессмертные силы на западном побережье.
Честно говоря, Локку наплевать на Святилище и Зал Рыцарей. Он оставался внимательным к своей работе по техническому обслуживанию в Зоне B138.
Анджелина, одетая в мантию заклинателя, указала на участок энергетических цепей, что-то бормоча себе под нос. Похоже, она что-то вычисляла в уме. Локк, с другой стороны, ждал в стороне с огромной кучей инструментов и энергетических кристаллов для дальнейших инструкций. Энергетические цепи были для него устаревшим знанием, поэтому он мог помочь только физическим трудом.
Анджелина быстро вставила несколько строк в свой хрустальный шар, как только она закончила вычислять скорость потребления энергии кристаллом в цепи. Она повернулась, чтобы объявить: «Хорошо, все готово. Пойдем в следующий район».
Фаустовская принцесса выглядела сегодня немного измученной. Их первый день в пространственной крепости принес множество препятствий, поскольку Зона B138 не поддерживалась почти два месяца. Были небольшие отклонения в показаниях и нормах потребления, а это означало, что Анджелина отправилась проверять каждую единицу на наличие необходимых исправлений.
К счастью, хаос продлится всего несколько дней, пока все не вернется в норму. Локку и Анджелине просто нужно вытерпеть это, пока крепость снова не достигнет Ботании. Пара не будет иметь никаких дел с Зоной B138, как только необходимая поддержка возьмет на себя их работу по прибытии.
Анджелина стиснула зубы и продолжала, несмотря на изнеможение. В конце концов, это была драгоценная возможность для обучения. Энергетические цепи были привязаны к передовым знаниям и были вещами, в которые могли заглянуть только Магистры. Хотя ее работа была лишь верхушкой айсберга, более пристальное изучение теорем об энергетических цепях оказалось более эффективным, чем ее лабораторные исследования.
Ее желудок протестовал от голода, как только часы пробили два часа дня. Она осторожно повернулась к Локку: «Пойдем перекусим?»
«Конечно.» Локк кивнул. Он был в лучшей форме, так как почти не двигался; объем работы, которую он проделал сегодня, был до смешного мал. Теперь, когда он был квази-Риттером, Локк мог обойтись без недельного пропитания; в худшем случае он останется с половиной своей обычной силы.
После обеда Анджелина вернулась, чтобы возиться с энергетическими цепями, а Локк вместо этого посетил семью скорпиондраконов. Ему удалось разместить Аканасдов в Зоне B138 с помощью Магистра Кассио.
Магистр первого уровня пронюхал об их конфликте с магистром с белой козлиной бородкой во время работы, что побудило его прибежать в пространственную крепость накануне их отъезда. Кассио принял необходимые меры в их пользу после удачных контактов со своим начальством. Локк и Адамирс были в равной степени довольны договоренностью, поскольку Аканасды были помещены вдали от остальных рабов.
Несмотря на это, Локк не мог справиться с кислым привкусом во рту. Кассио попросил, чтобы пара могла зарыть топор войны с Магистром с белой бородкой. По правде говоря, Кассио чувствовал давление из-за всей ситуации. Ему не потребовалось особых усилий, чтобы выяснить, что этим Магистром был Джерратон, один из наиболее выдающихся Магистров первого уровня среди своих сверстников. Ему дали прозвище «Сверхзвуковой» за его мастерство в звуковой магии, которое часто делало ее получателей беззащитными.
Под крыльями Святилища было много Магистров, но лишь немногие могли получить титул, пока они еще были формами жизни первого уровня; Магистр Джерратон был могущественным и не уступал Магистру Ашару. Если бы брат-ученик Карлы не был безликим магистром Чарльзом, известным своим странным нравом и способностями полубога, Джерратон ни за что бы не прогнулся.
Кассио любил дружить с людьми, и Джерратон был одним из его ближайших соратников. Он мог только вмешиваться в их спор, чтобы надеяться на прощение Локка. Локк может показаться готовым к компромиссу, но свои истинные мысли он будет держать при себе.
