Откровенно говоря, состояние Карлы было не таким ужасным, как опасались Анджелина и Локк. Ее повреждения были устранены с помощью быстрой самооценки и лечения, поскольку Карла была фотомантом. В ее целебных способностях не приходилось сомневаться; фотомантия была на одном уровне с гидромантией и террамантией, когда дело доходило до исцеления. Благодаря этому все ее внешние повреждения давно зажили после полугода восстановления. Единственными оставшимися были две неприятные внутренние травмы, которые обременяли ее относительно хрупкое тело. В отличие от заклинателей, рыцари были физически сильнее. Если полученные травмы не были необратимо ужасными, шести месяцев восстановления было более чем достаточно, чтобы вернуть рыцарей на вершину.
Было уже поздно, поэтому Локк воспользовался сигналом покинуть палатку Карлы. Он не сомневался, что Анджелина останется со своим наставником, поскольку она всегда жила спиной к Святилищу. Кроме того, мне казалось неуместным вторгаться в их частную жизнь как представителя противоположного пола.
Была уже полночь. Зубчатая луна Ботании висела высоко в небе, сопровождаемая визгом и ревом рабов за пределами палаточных лагерей. Гринвейл-Сити вдалеке был освещен огнем; несчастная территория переживала очередную бессонную жуткую ночь.
Локк не собирался возвращаться на поля сражений, так как только что прибыл в Ботанию. Гринвейл-Сити был богат, но он больше не торопился продвигаться дальше. Локк пока что был достаточно доволен как квази-Риттер, и, хотя продвижение по-прежнему требовало постоянных усилий, он полагал, что не был таким уж маньяком тренировок.
Вместо этого Локк пошел проверить Аканасдов, а затем посетил Дейни, которая, как и ожидалось, все еще не спала в этот час. Прошел год с момента их последней встречи, так что было о чем поговорить. Они болтали всю ночь напролет.
Следующее утро началось с множества приказов и сигналов от Магистров. Сотни рабов выбежали из лагеря, чтобы присоединиться к своим товарищам в городе; это был последний этап вторжения. Несколько ботаников истекали кровью в челюсти красного дракона. Их слабая борьба была тщетной, поскольку селезень проглотил их.
За год контингент сменил несколько партий рабов. Помимо золотого броненосца, которому удалось выжить до сих пор, первоначальные рабы базового ранга, которых Локк вспоминал, либо погибли в бою, либо были скормлены другому рабу. Высокий черный монстр, которого он всегда помнил, получил серьезные ранения вместе с Магистром Райнером шесть месяцев назад. Райнер привел этого монстра в Battlezone 7 в качестве компаньона. Дейни объяснила, что огромный темный монстр защитил Магистра Райнера от атаки ботанического городского лорда, несмотря на его и без того серьезные раны, что в конечном итоге позволило другим Магистрам вовремя добраться до Райнера. Его самоотверженный вид побудил Райнера сделать его фамильярным.
В конце концов, магистры все еще были людьми. Их сердца все еще были под влиянием эмоций, даже если они были достаточно странными, чтобы рассматривать экстремальные модификации тела. Происхождение темного огромного монстра оставалось загадкой, но Райнер не возражал против его низкого статуса и слабых способностей. Это было редкое проявление, поскольку Магистры, как правило, выбирали фамильяров с аналогичной компетенцией, чтобы установить симбиотическую связь для взаимного роста. Такие заклинатели, как Анджелина и Райнер, которые добровольно согласились бы с фамильяром с неравными способностями, были невероятно редки.
Гринвейл-Сити вонял смертью и насилием. Несмотря на ночь, полную резни, раненые рабы еще не набили животы. Они бродили по городу, набрасываясь на любое живое существо, встречавшееся им взглядом.
В отличие от этих бродячих монстров, группа рабов, которыми руководил Локк, была на редкость послушной. Они только что вышли из пространственной крепости; их внешний вид разнообразен, а их происхождение неизвестно. Эти рабы казались относительно наивными по сравнению со своими «старшими», которые годами терроризировали второстепенный план. В любом случае, у них было достаточно времени для роста, если им удалось продержаться так долго.
Из раздутых ноздрей красного селезня вырвался клуб серного дыма. Он был недоволен зеленым скорпиондраконом, закрывавшим ему обзор. Несмотря на то, что крупные монстры были наделены продвинутыми способностями, они не были избавлены от чудовищных недостатков; они были вспыльчивы и кровожадны. Огненный шар постепенно раздувался между его челюстями, когда он готовился преподать этому демону урок. Его намерения были внезапно прерваны огромным задумчивым появлением, которое заставило его пламя пройти ему в глотку. Резкое действие заставило его смущенно выплюнуть пламя, превратив большой участок травы вокруг его ног в хрустящий обожженный уголь.
Лорд Адамирс посмотрел в глаза красному дракону, а затем вытянул шею к небу. Он издал звонкий визг; явная демонстрация превосходства. Адамирс всегда был непоколебимым владычеством Леса Морфи, которое требовало подчинения его жителей. Теперь, когда он оказался на незнакомой территории, он решил, что ему необходимо расширить свое влияние.
Красный селезень будет усмирён первым. В конце концов, в их жилах текла драконья кровь. Адамирс был уверен, что дракон-пиромант в конце концов подчинится этому. Его помощник, Шива, вышел, чтобы присоединиться к нему. Подавляющее присутствие крупных монстров трансцендентного ранга превратило окружающих рабов в содрогающееся месиво. За двумя монстрами трансцендентного ранга шло больше Аканасдов базового ранга, которые тесно прилипали к своим родителям.
Энджи, иди сюда! — прорычал Шива.
Младший скорпиондракон, который дурачился перед красным селезнем, подпрыгнул. Зеленый скорпиондракон, который был меньше других Аканасдов, был не кем иным, как фамильяром Анджеллины, которого Локк временно поручил семье. Непоколебимый дым висел над некогда прекрасным городом Гринвейл. Это было в руинах.
Семья скорпиондраков, только что прибывшая в Ботанию, была полна решимости доказать свою ценность и верность Магистрам. В первую же ночь они ворвались в город с непревзойденным энтузиазмом. Более слабые ботаники были беспомощны против трансцендентных и основных монстров низшего ранга.
После падения городского лорда оставшиеся непритязательные солдаты-ботаники стали сытной пищей для рабов. В этом аспекте Святилище казалось более милосердным к рабам, чем Зал Рыцарей; по крайней мере, они никогда не контролировали рацион рабов.
Похоже, Парлина тоже была в хорошем настроении. Она предложила Локку редкое приветствие, заметив, что он рано встал. «Вы действительно подобрали нам группу замечательных помощников». Ее тон был радостным.
Аканасды произвели сильное впечатление на заклинателей своей непреодолимой силой и поразительным аппетитом.
