На горизонте виднелась полоса сочной зелени. Магистр Мист смотрел, как северные древесные люди с грохотом удаляются со своих позиций, но не подавал сигналов, чтобы схватить их. Было ясно, что отход древесных людей и ботанических войск во многом связан с прорывом на южном фронте несколькими днями ранее. Честно говоря, внезапное участие Одиса четвертого уровня не удивило Тумана. Он обдумал ситуацию дальше; Оказалось, что терпение Одиса было на исходе. Это было очевидно, поскольку он охотно протянул руку помощи, чтобы рыцари продвигались вперед, рискуя отдачей от разрушения пространственного барьера.
Кентаврийское завоевание набирало обороты, так как оставшийся центаврианский бог был вынужден выйти из укрытия и вступить в ожесточенную битву с двумя Риттерами четвертого уровня и архимагистром Банамом. Можно было с уверенностью предположить, что завоевание низкорангового плана вступило в завершающую стадию. Само собой разумеется, что другие формы жизни четвертого уровня Трех Западных островов будут направлены в Ботанию, как только будет убит последний центаврианский бог.
Действия Одиса были попыткой укрепить свое положение. Взрыв принесет ему приличную часть добычи, когда завоевание закончится. Кнехты высокого ранга составляли большую часть ресурсов Зала рыцарей, и в основном они были родом из Миссии, которая также была базой Одиса.
Немного подумав, Мист решил закрыть глаза на вопиющую попытку Одиса присвоить себе заслуги. На этом этапе завоевания не было никакого смысла бороться за добычу, поскольку Святилище получит изрядную долю, как и было обещано, и не было никакого смысла оскорблять форму жизни четвертого уровня, с которой они были в дружеских отношениях, ради небольшой выгоды.
Прошла всего неделя после падения формирования южных древесных людей, когда Мист приказал продвигать войска северного Святилища. При передвижении их отряда нужно было многое учесть, поскольку оно включало в себя транспортировку огромных магических башен высотой в десятки метров, ужасающее море пушечного мяса, различных призванных элементальных существ и бесчисленное количество левитирующего магического оборудования. Для сравнения, движения в Святилище были более суетливыми, чем в Зале Рыцарей.
Незадолго до этого заклинатели получили известие о том, что северный фронт древесных людей попал в засаду, устроенную рыцарями-полубогами. Атака нанесла серьезные повреждения, в результате которых погибла треть отступающих ботанических войск и древесных людей. Этот впечатляющий результат был достигнут исключительно Залом рыцарей, что значительно увеличило его заслуги. Однако это также означало, что Зал Рыцарей, возглавляемый Кассиусом, оказал Туману значительную услугу.
— Я думаю, Туман, возможно, уже понял мотивы герра Одиса. Борлон усмехнулся в своих доспехах.
«Святилище наполнено сложными умами». Кассий вздохнул: «Но неопровержимо то, что мы в долгу перед ним. Нам нужно придумать способ отплатить ему в следующей планарной войне.
Магистры были невероятно расчетливы; не лучше было быть в долгу перед ними, потому что они могли навязывать возмутительные интересы.
«Скоро ему придется нелегко с другими заклинателями». Борлон рассмеялся.
В Святилище не было очевидной иерархической системы. Тем не менее, Мист явно разочаровался в достоинствах Святилища. Весьма вероятно, что другие заклинатели сочтут ситуацию непростительной.
«Хмф. У них уже так много ботанической эссенции, что хватит. Кассий был невозмутим.
Преимущества, полученные Святилищем, не бледнели по сравнению с Залом Рыцарей. Новая партия рабов, перевезенная ранее возвращением пространственной крепости, была получена в результате торговой сделки с организациями заклинателей на западном побережье. Кассий отказывался верить, что заклинатели достаточно честны, чтобы держать свои руки при себе. Однако с этим ничего не поделаешь. Им нужно было полагаться на сеть Святилища, поскольку она была более сложной и глубоко укоренившейся, чем Зал Рыцарей.
— Я слышал, что большая часть рабов была из клана Драконьей Крови с западного побережья, — небрежно сообщил Кассий. Это была часть информации, которую он недавно обнародовал.
«Ой? Это так?» Борлон был удивлен.
Три Западных острова всегда были в непростых отношениях с организациями заклинателей на восточном побережье. Следовательно, они предпочли иметь дело с организациями на западном побережье, чьи ресурсы были относительно недостаточными. Тот факт, что знаменитому клану Драконьей крови удалось собрать такое огромное количество рабов для Святилища за короткое время, вызывал тревогу.
«Я беспокоюсь, что клан Драконьей Крови захочет участвовать в завоевании». Кассий наконец признался в проблеме, которая беспокоила его некоторое время.
Борлон погрузился в глубокие размышления, его нахмуренные брови немного расслабились. «Нет необходимости беспокоиться об этом. Клан Драконьей Крови — одна из самых влиятельных семей в Зауберии, им не интересен такой второстепенный план, как Ботания. Он продолжил: «Имея это в виду, вполне вероятно, что Святилище контактировало с членами низшего клана для торговли».
Понимание Борлоном зауберийских силовых структур было гораздо более обширным, чем у Кассиуса-младшего. Его образованное предположение успокоило Кассиуса. Ботания была невероятно ценна для него и его отца, поэтому они отказались от дальнейших компромиссов.
Клан Драконьей Крови можно было бы считать самой крупной силой северной Зауберии. Его члены обладали кровью драконов, которая при пробуждении давала даже самые распространенные из их сородичей способности, превосходящие возможности Магистров первого уровня. Эти члены сильно полагались на чистоту своей родословной. Энергия их крови сделала их единым телом Риттеров и Магистров первого уровня. Короче говоря, они были чрезвычайно сильны в реальном бою. Всего у Зауберии было пять форм жизни шестого уровня, и одна из них была членом клана Драконьей крови.
В то время как Святилище и Зал Рыцарей одновременно приблизились к Священному Городу, серия вторжений в Вильдерию и Фертилию продолжалась. Локк отправился верхом на Фермоссе в битву за Рок-Фрут Сити. Он умело взмахнул своим верным длинным мечом, эффективно обезглавив высокопоставленного ботанического генерала впереди. Скорпиондракон под ним разжал челюсти, чтобы одновременно поймать безжизненную тушу. Городская стена наконец рухнула, и рабы хлынули в город через трещины. Произошла резня, и это, безусловно, был пир для обжор.
