Рабы ползали по всему Блувуд-сити менее чем за четыре дня, легко падая от атаки контингента Санктума. Двух его ботанических городских лордов постигло несчастье; один погиб в бою, а другой был взят в плен живым. Формы жизни первого уровня можно повсеместно считать хозяевами своего вида; были ли они порабощены или использованы для других целей, они все равно имели невероятную ценность.
Захват городского лорда был в основном обязан Ашару. Ее непредсказуемые проклятия и жуткая теневая клетка эффективно подчинили себе все встреченные формы жизни первого уровня. Захваченный ботанический лорд теперь стал частью ее драгоценной коллекции после того, как она заплатила несколько энергетических кристаллов.
Основываясь на прошлых экспериментах Ашара в Святилище, у Локка возникло сильное предчувствие, что Ботаник в конечном итоге окажется на ее экспериментальной скамье. Это не было невозможно, так как однажды она препарировала форму жизни первого уровня. В любом случае, ее исследовательские интересы его не касались. Локк не имел права любопытствовать и не имел по этому поводу никакого мнения. Он выкинул эту мысль из головы и сосредоточился на сборе трофеев.
Его квази-Риттерские способности и скорпиондракон под ним позволили ему сносить бульдозерами все в городе в отсутствие городских лордов. Локк и Фермосс составили непобедимую комбинацию, когда дело дошло до убийства обычных ботаников. Локк мог полностью понять тоску своих товарищей-рыцарей по сильному скакуну; приятель, у которого была отличная синергия, был важен на поле боя.
Фермосу не удалось создать сильную синергию с Локком. Он мог полагаться только на язык тела и простые инструкции, чтобы управлять им. Не помогало и то, что скорпиондракон был ленивее Энджи в молодости. Если бы он не был размером в три раза больше Локка, он бы давно преподал ему суровый урок.
«Мы направляемся к северу от города!» Локк пнул Фермосса в бок.
Фермос тряхнул темным крюком, явно не желая подчиняться приказу. Он только что проглотил несколько ботанических генералов, и его живот растянулся до предела. Он хотел насладиться уютным сном. К счастью, после первоначального призыва он наконец сдался.
Прошло два месяца с тех пор, как они вошли в Battlezone 33, и прогресс их контингента был невероятно гладким. Они прошли половину своего заданного района, что было значительно быстрее, чем их время в Battlezone 17. Поскольку климат и география Battlezone 33 были особенно суровыми, этот район с самого начала не был густонаселенным. При этом оказалось, что количество форм жизни первого уровня в каждом городе было меньше, чем предполагалось.
— Мы определились со следующим городом? — спросил Поршер, играя с ядром ядра. Распределение добычи часто было пропорционально силе. Среди контингента Поршер получил три ботанических ядерных ядра первого уровня, не говоря уже о других ценных ресурсах и сокровищах.
«Еще нет. Что вы думаете о Terrain Rock City?» Парлина провела рукой по хрустальному шару, и на его поверхности появилась проекция города.
«Ой? Это та, что с двумя ботанскими городскими лордами, верно? Текущими стратегами и лицами, принимающими решения в контингенте, были Поршер и Парлина. Ашар и Карла, с другой стороны, предпочитали держаться подальше от таких дел.
«Раньше так и было, но теперь остался только один городской лорд». Парлина тяжело вздохнула. Battlezone 33 было намного легче завоевать, чем их предыдущую зону, поскольку им еще не приходилось сталкиваться с особенно сложными противниками. Каждый сбежавший ботаник первого уровня был для них огромной потерей.
«Хм? Почему это так?» Поршер был сбит с толку. Исследование, проведенное Магистрами, показало, что ботаники невероятно преданы своей родине; они бы не сбежали при нормальных обстоятельствах. Городские лорды, как правило, упрямо охраняли свои города, так как это было их местом рождения и роста. Их города несли в себе большую сентиментальную ценность, и земля веками их взращивала.
Парлина покачала головой. «Не имею представления. Кажется, это тоже происходит везде. Происходит что-то за пределами нашего понимания». Она повернула хрустальный шар и направила в него поток маны. Световой экран слегка мерцал, на этот раз проецируя воздушную карту нескольких ботанических городов. Что-то странное привлекло внимание Магистров: крошечные точки двигались из городов. Гидромантка усилила выход маны, чтобы получить более четкое изображение. Магистры, наконец, смогли разглядеть убегающую толпу ботаников, вытекающую из города.
«Что происходит?» Поршер пробормотал себе под нос. Судя по всему, это была массовая миграция.
«Изображение камеры наблюдения, показанное здесь, было сделано неделю назад магистром-геодезистом». Парлина понизила голос. — Может быть, пора сообщить об этом в командование дивизии.
«Ага.» Поршер согласился.
Тем не менее, совместный отчет Магистров почти не привлек внимания командования дивизии в Battlezone 7. За последний месяц Магистры второго уровня получили множество подобных отчетов из разных зон. Массовая миграция ботаников была замечена по всем нетронутым территориям Вильдерии. Наблюдение Магистра третьего уровня и многочисленные предсказания показали, что эти ботаники стекались в Священный город.
«Что, черт возьми, происходит?» Магистр второго уровня повторил замешательство Поршера. Единственное, что ему ответило, — это столь же недоумевающие лица его коллег. У их лидера, Магистра третьего уровня, похоже, появилась идея. Он обернулся, чтобы проинструктировать: «Быстро мобилизуйте детектор энергии пространственной крепости для анализа распределения энергии этих мигрирующих ботаников». Это не было проблемой, так как командиру дивизии было разрешено использовать некоторые функции пространственной крепости.
Был получен общий план Ботании с запрошенной диаграммой энергетического массового спектра. Энергетические стрелы, расположенные в разных местах на трех континентах, неизменно указывали на Священный город на юге Вильдерии.
Формы жизни, отмеченные стрелками, обладали значительной энергией. Судя по интенсивности его цвета, магистр третьего уровня мог легко определить, что это ботаник третьего уровня. Собравшиеся вокруг него наверняка были ботаниками второго уровня, в то время как ботаники первого уровня следовали за строем. Направление стрелки было визуализацией потока энергии самолета. Излишне говорить, что огромная энергия, зафиксированная за стрелами, представляла собой поразительную толпу обычных ботаников.
«Они пытаются собрать свои ресурсы для финальной битвы?» Магистр третьего уровня фыркнул. Судя по его богатому опыту планарных войн, это казалось характерным для последней отчаянной попытки. Как бы то ни было, это был всего лишь жалкий способ ускорить их поражение. Их попытка напасть на Святилище и Зал Рыцарей была смехотворной.
Несмотря на это, Магистр третьего уровня все же быстро отправил недавно полученную информацию Магистру Туману, который в настоящее время находился на передовой. Он также сразу же отправил копию представителям Зала Рыцарей.
Достаточно скоро прибыла передача Магистра Тумана. «Немедленно переведите треть наших людей в Battlezone 2!»
Один за другим магические огни бросались в разные уголки самолета. Зал рыцарей быстро отреагировал на ситуацию. Несмотря на непрекращающиеся массовые убийства в Вильдерии, Фертилии и Аквалилии, они направили часть своей рабочей силы в Зону Битвы 2, стратегически расположенную недалеко от Священного Города.
Парлина не могла не вздохнуть, когда через два дня в их лагерь поступили четкие приказы. «Я не могу поверить, что финальная битва произойдет так скоро».
Она-то думала, что вторжение постепенно истощит силы Ботании. Тем не менее, ботаники прибегли к сбору оставшихся ресурсов в самом сердце плана. Хотя война, возможно, не была их истинным намерением, и этот шаг, вероятно, предназначался для защиты их формирования древесных людей, похоже, что они собирались устроить решающую последнюю битву в глазах Трех Западных островов.
Святилище отказалось позволить им добиться своего, и Зал Рыцарей был непреклонен в сохранении своей прибыли. Как бы сильно ни сопротивлялись ботаники, Священный город был обречен разрушиться, а второстепенное место было обречено на гибель. Некоторые магистры уже предвидели скорый конец этого завоевания.
