— Голди, так не пойдет. Мне нужно идти на передовую, — настаивал Феранн третьего уровня на вершине цитадели. Сердце ледяного фрукта трепетало от беспокойства, наблюдая за тем, как другие его сородичи гибнут в далекой битве.
«Точно нет! Ты далек от выздоровления, а у нас там Аланта и Арнольд. Они могут продержаться до поры до времени». Верховный жрец подсолнечника отказался, не задумываясь. Для низших ботаников и более сильных элит было важнее всего, чтобы они стиснули зубы, преодолевая затруднительное положение. На стороне захватчиков было больше форм жизни третьего уровня, и уж точно не помогало то, что эти инопланетяне могли демонстрировать своеобразные и эффективные атаки, которым ботаники научились на собственном горьком опыте.
«Но формация древесных людей рушится!» Феранн настаивал.
Армия Трех Западных Островов продвигалась с большой скоростью, возглавляемая многочисленными Магистрами и Химмельриттерами. Что еще хуже, Одис уничтожил большую часть формирования древесных людей, которое раньше было самой многообещающей надеждой ботаников, месяц назад. Оставшиеся древесные люди могли действовать только как простой барьер, который максимально замедлял захватчиков.
Это было все, что могла сделать сейчас формация древесных людей. Война уже достигла точки, когда неадекватность ботаников была продемонстрирована их захватчикам. Их единственным доступным решением было собрать оставшееся население, чтобы противостоять Трем Западным островам.
Ранее Голди отдал приказ мобилизовать всю ботаническую элиту выше первого уровня с помощью Мирового Древа. После этого многие ботанические лорды привели своих людей в Священный город, но их число все еще было небольшим. Не каждый лорд выполнил зов долга, и не всем удалось прибыть в город со своими войсками в целости и сохранности. В конце концов, Святилище и Зал Рыцарей разместили несколько баррикад по внешнему радиусу Священного Города.
Потери ботаников были астрономическими. Единственное, что они могли сделать, это держаться. Большинство древних ботанических героев, дремлющих под Священным городом, были пробуждены, чтобы предотвратить бедствие, устроенное планом. В то время как они должны были быть потеряны во времени, они добровольно поставили последнюю часть своей жизни на кон. Откровенно говоря, фундамент у ботаников был довольно прочным. Три Западных Острова видели появления ботанических полубогов и бога четвертого уровня в течение двухлетней планарной войны. На поле боя все еще действовало около двадцати ботаников третьего уровня. Тем не менее, их количество было значительно меньше, чем в начале.
Город Тендрил, где в настоящее время находился Голди, имел население около миллиона жителей. Это был один из крупнейших городов Вильдерии, и прибывшая поддержка извне увеличила его численность еще на полмиллиона человек. Тем не менее, их число было подвержено колебаниям, так как первосвященник отправлял часть из них на помощь на передовую.
Голди отклонил предложение Феранна ради общего блага. Количество ботаников третьего уровня было ограничено, и их нужно было использовать экономно. Не осталось доисторических ботаников, которых можно было бы пробудить, а это означало, что это было все, что у них было до конца войны. Для Голди принесение в жертву нескольких сотен тысяч ботанских солдат ради жизни одной элиты третьего уровня стоило того.
Не обращая внимания на беспощадное неодобрение Феранна, Голди вздохнула: «Вечеринка Аланты достигла своего предела. Вы можете занять его место к вечеру. Не забывайте сохранять бдительность там».
Голди всегда боготворила ледяные фрукты, даже без ума от них. Феранн оставил глубокий след в ботанической истории и уже был признанным лидером в раннем детстве Голди, а это означало, что подсолнух когда-то жил под властью Феранна. Прошли тысячи лет, и жизнь Феранна подходила к концу, что побудило его впасть в спячку под Священным городом. Именно тогда Голди унаследовал божественный посох и стал новым ботаническим верховным жрецом.
Внезапное начало войны заставило многих ботанических героев прошлого пробудиться и обременило верховного жреца подсолнуха агонией. Среди четырех ботаников третьего уровня нынешнего поколения картошка Глимижелтоу погибла в начале вторжения, а банан Арнольд был ранен лучом разрушения. Банан потратил огромное количество времени на восстановление после травм, то же самое можно сказать и о подсолнухе. Без своего божественного посоха и своевременного вмешательства Мирового Древа он бы погиб в руках инопланетных полубогов. До сих пор единственным нетронутым лидером ботаников был виноградарь в Аквалилии. К сожалению, его мирные дни подошли к концу, как только Три Западных острова затоптали Вильдерию и Фертилию.
Внезапно луч света пересек горизонт, и бледно-грушевый ботаник рухнул в сторону Тендрил-сити. Разгромить! При ударе образовалась огромная воронка, сотрясшая все здания в городе. От груши остался только последний вздох, когда Голди наконец добралась до нее. На его груди было два ужасных синяка; один был похож на отпечаток ладони, а другой на кулак. Он изрядно вдавил грушу в грудь; по степени повреждений было очевидно, что его органы были раздавлены и не подлежали восстановлению. Откровенно говоря, отпечаток ладони едва ли был похож на таковой. Он больше походил на груду размятой плоти, обрамленную скручивающейся кожей. В общем, раны на левой стороне груди были мучительными.
Груша болезненно захрипела. Он хотел было встать, но не смог, потому что все, что осталось от его туловища, было зияющей дырой. Его трепещущее сердце давно удалили, оставив после себя только ужасающие раны и синяки. Ботаник третьего уровня со славным прошлым превратился в удушающее месиво; оно умирало.
Стойкость ботаников действительно была выдающейся по сравнению с существами других планов. Тот факт, что они могли впадать в спячку, чтобы продлить свою жизнь, уже достаточно шокировал. Несмотря на отсутствие ядра, грушевидный Ботаник не умер сразу, что показало, что любая форма жизни, которая могла выжить в огромном астральном царстве, никогда не была простой. Губы груши дрожали в попытке что-то сказать. К сожалению, все его слова сводились лишь к жалким хрипам. И это был конец его жизни. Голди схватила его безжизненную ладонь, плечи поникли еще больше, чем когда-либо.
