Прошло еще шесть месяцев, некогда гордо стоявшая кентаврийская королевская столица превратилась в руины, и ее жалкое состояние ознаменовало падение Центаврии. Звезды обрушились на них месяц назад, сотрясая все сущее. Самолет низкого ранга пережил два сильных землетрясения за три года, что было беспрецедентной частотой за последние пятьдесят лет. Климат Центаврии был совершенно не в порядке; в июне выпал снег, реки потекли против течения и сильно извергались вулканы. У такого хаоса могла быть только одна причина: падение незаменимого присутствия, имевшего первостепенное значение для плана.
Восточный континент, где раньше располагалась королевская столица на севере, был испещрен глубокими кратерами, растянувшимися далеко и широко. Его дно было сконцентрировано бушующей стихийной маной, что порождало множество непостижимых странностей в любой момент. Яростные энергетические всплески были почти такими же сильными, как форма жизни первого уровня, которая высвобождала все свои силы.
Это было не место, особенно для тех, кто был ниже первого уровня. Была и другая подобная депрессия на западном континенте. Эти углубления были созданы, когда два центаврианских божества четвертого уровня встретили свою кончину соответственно!
В астральной близости за Центаврией старик в черном бездумно теребил роскошный позолоченный лук. «Тц, это просто оружие, в котором используются высококачественные материалы, чтобы замаскировать его простой механизм». Архимагистр усмехнулся над оружием: «Ты можешь взять его, мне все равно не нужен мусор». Он бессистемно бросил лук ближайшему золотому гиганту.
Гея быстро получила объект. Длинный лук, возможно, ничего не значил в глазах Банама, но для него он определенно был сокровищем. Его использовало существо четвертого уровня в течение многих лет, поэтому от него пахло особой яростью и жизненной силой. Это было не то оружие, которое могла бы правильно использовать форма жизни третьего уровня.
«Мастер Банам, я компенсирую это миллионом рабов», — сказала Гайя. Архимагистр в черной мантии полностью упустил свое предложение.
Старший заклинатель продолжал бормотать: «Ботания представляет значительную ценность, но Закари и Одис, похоже, никак не могли решить ее быстро. Я хочу, чтобы вы отправили двух наших солдат, как только здесь все стабилизируется.
«Понял.»
Южный континент Центаврия первым подвергся вторжению. Три Западных острова правили этой территорией десятки лет, достаточно долго, чтобы молодые центаврианцы признали их законными лидерами. Новое поколение узнало о своей прежней славе только понаслышке, поскольку самолет еще не разработал надлежащую систему документации. Они еще не изобрели бумагу, поэтому в основном писали на звериной шкуре и передавали информацию из уст в уста.
Pitch Stone City был главным городом, занимавшим треть южного континента. Раньше это было место, где могли жить только самые сильные центаврианцы, но теперь оно было запретной зоной даже для самых уязвимых центавриан, поскольку теперь здесь проживала тысяча заклинателей и рыцарей.
Семь магистров подавляющей силы собрались в высокой башне, построенной из темных камней и дерева. Строение очень напоминало величественные башни Святилища на Трех Западных островах. Стало очевидно, что знающие умы пытались воспроизвести родную архитектуру, используя ресурсы Центаврии.
«Мы узнали от Грези и Чиваса, что их прогресс догнал наш. Можно сказать, что теперь южный континент находится под нашим полным контролем, — объявил магистр с седой бородой. Рост остальных участников был довольно расслабленным. В конце концов, самая изнурительная часть войны закончилась, и все, что осталось, это пожинать свои трофеи. Тем не менее, был Магистр, который, казалось, не разделял такой же беззаботности. Он надел маску, которая скрывала выражение его лица.
— Высшее начальство требует, чтобы мы отправили одного из нас в Ботанию, — сказал седобородый Магистр, ни разу не отрывая взгляда от Магистра в маске. На самом деле всеобщее внимание было приковано к этому эксцентричному заклинателю.
— Конечно, я пойду, — ответил Магистр, по-видимому, осознавая всеобщее внимание.
— Тогда мы оставим это тебе, Чарльз. Седобородый Магистр проявлял любезность, выходящую далеко за рамки нормы. Он был Магистром третьего уровня, а Магистр в маске был рангом ниже. В чем причина этого странного проявления уважения?
«Не беспокойся.» Под маской пробормотал краткий ответ. Это не было чем-то неожиданным, поскольку всем территориям Трех Западных островов было предложено мобилизовать некоторые ресурсы для завоевания Ботании.
Через месяц несколько сотен тысяч рыцарей и заклинателей вместе с миллионом рабов погрузили в массивную пространственную крепость. Три Западных Острова должны были править как победители, будь то Ботания или Центаврия, поэтому архимагистру Банаму не нужно было без спешки телепортировать их число через свертывание измерений. Путешествие через пространственную крепость было наиболее удобным и экономичным путем, поскольку им требовалось еще три-четыре года, чтобы свести концы с концами на Центаврии.
За шесть месяцев Три Западных острова доминировали над двумя третями Фертилии. Тем не менее, им не удалось добиться какого-либо последующего прогресса на оставшейся земле, поскольку огромное количество обычных ботаников и их элиты, которые были выше второго уровня, в панике стекались к береговой линии. Это было массовое скопление компетентных сил сопротивления, которое сильно мешало продвижению Трех Западных островов.
Сегодня Локка освободили от лаборатории Ашара, так как его отправили к ближайшему отряду рыцарей, чтобы завершить простой обмен информацией. Он ехал верхом на скорпиондраконе базового ранга, брошь Парлины, наполненная маной, свисала с его бока, и он не мог не заметить, что сильно отличается от других членов Зала Рыцарей.
Рыцарский контингент только что ворвался в ботанический город, что видно по большой куче ботанических трупов, разбросанных вокруг. Бойня продолжалась на заднем плане, поскольку эссенция была так же эффективна для рыцарей, как и для заклинателей. Эти мускулистые рыцари, которые думали мускулами, не были и вполовину так искушены, как заклинатели, когда дело доходило до потребления эссенций. Эти мускулистые головы можно было увидеть вокруг костров на обочинах улиц, занятых поджариванием ботанической плоти на открытом огне.
Локк нахмурился, ничуть не впечатленный их действиями. Из экспериментов Ашара он узнал, что ботаническая сущность имеет тенденцию разлагаться при воздействии более высоких температур. К тому времени, когда ботанические шампуры будут считаться приготовленными, в ботанических шампурах не останется эссенции, которую можно спасти! Их подход был слишком примитивным, чтобы его переварить.
Рыцари тоже наблюдали за Локком, отражая его любопытство. Брошь Магистра и жуткий скорпиондракон привлекли их внимание. Мечтой каждого рыцаря была связь с превосходным фамильяром, у которого была отличная синергия. Однако они не могли инициировать обязывающие контракты и не обладали способностью оставлять отпечатки души. Это оставило их с единственным вариантом: согласиться на давнего питомца или положиться на удачу. К счастью, это перестанет быть проблемой, как только они станут Риттерами первого уровня. Затем Риттеры смогли понять простые приложения ментальной силы, которые можно было использовать для связывания скакуна, который был примерно их уровня силы.
Локк передал брошь высокопоставленному Кнехту впереди, как только тот вошел в ратушу. Его отвели в угол и попросили подождать. Парлина упомянула, что этим контингентом руководил превосходный Эрдриттер второго уровня, поэтому, скорее всего, это была ее попытка разрешить его взаимодействие с Залом рыцарей. Было бы замечательно, если бы он мог узнать больше о продвижении в качестве Риттера.
Хотя Парлина всегда занимала его различными миссиями, было ясно, что она действовала в его интересах. Небольшое расстояние между ними, казалось, таяло со временем. Локк ожидал, что его поприветствует Риттер первого уровня, но после некоторого ожидания его мысли оказались ошибочными.
— Фрау Гарсия, это вы?
Женщина-эрдриттер шагала вперед с непревзойденной уверенностью, сверкая на свету изумрудными доспехами. Снятие шлема высвободило ее мягкие волосы, открывая лицо, которое было в равной степени великолепным и выразительным. Она действительно была Эрдриттер Гарсия второго уровня из Аомарианской Империи.
— Эй, это ты! Эрдриттер был ошеломлен. Оказалось, что она все еще помнила юного Кнехта, которого случайно встретила в Морфейском лесу десять лет назад.
Скорпиондракон базового ранга издал испуганное рычание во дворе, уловив разрушительные силы Гарсии с помощью своих исключительных звериных чувств.
