Поскольку все ожидали окончания разговора, тон Ашара резко изменился. «Локку все еще не хватает маунта. Как насчет того, чтобы оставить здесь одного из своих детей?
И Адамирс, и Локк не могли поверить в то, что услышали. Они уставились на нее, ошеломленные. Фермос никогда не был верховым животным Локка. Его просто соблазнили различные продукты и преимущества, которые давало ему обслуживание на Ботании. Теперь, когда планарная война закончилась, Фермосс вполне естественно вернулся в Лес Морфи со своей семьей. Энджи, с другой стороны, продолжала оставаться с Анджелиной, поскольку они были связаны контрактом.
В воздухе витало явное напряжение. Правитель Аканасда был явно потрясен этой просьбой. Тем не менее, Ашар был чрезвычайно могущественным Магистром, и они все еще находились на территории Санктума. Адамирс застрял в щекотливой ситуации, не в силах подобрать правильные слова для отказа.
У него не было достаточно времени для размышлений, поскольку поток мыслей Адамирса был внезапно прерван насмешкой, наполненной ментальным подавлением Магистра пикового уровня. В конце концов он поддался давлению. Адамырс пытался утешить себя; его младший ребенок вырос и стал крупным монстром высокого ранга за десять лет под присмотром Анджелины, возможно, оставить еще одного ребенка в их руках было бы очень полезно.
На этом краткий обмен мнениями завершился: Фермос, зевавший в стороне, теперь послужит Локку подходящей лошадью. На всякий случай ему вскоре придется сформулировать действующий контракт с помощью какого-нибудь могущественного Магистра. Ботаническое ядро второго уровня было далеко не так полезно, как средство передвижения базового уровня на текущем уровне Локка. Хотя он знал, что это не то возвращение, которое имел в виду Ашар, он не мог не чувствовать себя в долгу перед ней еще раз.
Аканасды издали грохочущий визг, когда парящее судно устремилось вперед в голубое небо. Адамирс и Шива заняли фланги, а Локк попрощался с Ашаром и Чарли внизу. Они начали свое путешествие на континент Миссия под умелым управлением Анджелины.
Лишь через семь дней на горизонте появился знакомый пейзаж имперской столицы. На этот раз Локк усвоил урок; не забывая бросать змеевиков в маленьком лесу перед пересечением границы. Их поселили в лесу с несколькими жалкими крупными зверями. Район находился на окраине, где не располагались имперские солдаты, поэтому Локк был уверен, что семья Аканасдов может чувствовать себя здесь спокойно.
Дейни с тоской вздохнула, когда ее светлые волосы развевались на ветру. «Я очень скучал по Принстону». Она раскинула руки в пространстве, словно наслаждаясь теплом своего родного города. Пока Парлина оставалась на Ботании, ее ученице разрешили вернуться в Принстон с Локком и Анджелиной. В отличие от привилегированной пары, Дейни наконец-то вернулась домой с тех пор, как семь лет назад уехала в Святилище.
Мягкая и наивная девочка заметно выросла за последние семь лет. Мучительная война прогнала ее доверчивость, превратив ее в сильного и таинственного заклинателя Санктума с твердым и ясным взглядом.
— Ты должен скоро встретиться с Хоакином и остальными. Уверен, они удивятся тому, как сильно ты вырос!» Локк ухмыльнулся, на что Дейни ответила легкой улыбкой.
Принстон не сильно изменился с тех пор, как они вернулись три года назад. На улицах все еще кипела жизнь, и обычные крестьяне суетились, чтобы заработать на жизнь. Только богатые могли позволить себе разъезжать в своих роскошных экипажах в поисках развлечений. Торговый район, как обычно, был заполнен дворянками, охотящимися за модными украшениями и духами.
Внешний вид их плавучего корабля привлек любопытство толпы внизу. За последние два дня в Принстоне наблюдался приток плавучих судов, так что, к счастью, это не вызвало никакого хаоса. Хотя вначале были некоторые волнения, гордые граждане имперской столицы вскоре к ним привыкли. Они считали большой честью увидеть такое количество плавучих судов за год, поскольку Принстон не был прибрежной территорией.
Два Риттера первого уровня приблизились к плавучему кораблю в воздухе. После быстрой работы по проверке эмблемы Святилища, прикрепленной к его боку, они направили судно к Имперской академии, которая была превращена во временный док из-за ее огромного размера.
— Анджелина, Локк, я сейчас пойду домой. Увидимся позже! Дейни помахала им, как только сошла с плавучего корабля.
«Увидимся.» Локк согласно кивнул.
Локк и Анджелина покинули академию, взявшись за руки, как только они объявили себя имперским Риттерам.
«Привет! Здесь!» Он громко щелкнул пальцами, легко окликнув карету, ожидавшую у ворот академии. — На Сакиил-стрит, пожалуйста.
Они были полностью измотаны после недельного путешествия по воздуху и быстро задремали, как только вагон тронулся с места. — Очень хорошо, герр. К счастью, кучер был достаточно тактичен, чтобы заметить их усталость. Карета плавно ехала по большим улицам Кандема, и в этот момент Локк почувствовал себя невероятно умиротворенным.
Было приятно обнаружить, что их дом выглядит так же, как когда они уехали. Ничего не изменилось; двери были такими же крепкими, деревянными, а каменные львы были безупречны, как всегда. Стало очевидным, что их часто чистили и обслуживали.
Громкий галоп лошадей и скрип колес кареты не остались незамеченными обитателями особняка. Дверь приоткрылась, и за ней появилась любопытная Лия.
«Лия!» Лок бросился вперед, чтобы крепко обнять сестру, не обращая внимания на близкое присутствие Анджелины. О, он так скучал по ней.
«Локк?! Наконец-то ты дома». Лия была немного ошеломлена внезапным объятием и немного смутилась в присутствии Анджелины. Тем не менее, фаустовская принцесса, казалось, не возражала против взаимодействия, поэтому она взяла на себя смелость ответить на объятие. К ним приближались новые шаги.
«Большой брат!» Быстрее всех к ним добралась Кристин. Девушке было уже за двадцать, но ей, к сожалению, недоставало ни малейшей унции женственности. Она бросилась на Лию и Локка, желая присоединиться к их объятиям. Локк боялся, что ее дерзость причинит ей боль, и быстро отпустил Лию, чтобы принять Кристин. Следующими были Глейс и Сюзан. Хотя они не так отчаянно пытались привлечь внимание Локка, как Кристин, их взгляды были абсолютно тлеющими и горячими.
Это было прекрасное совпадение, что все были дома. Локк шагнул в особняк с широкой улыбкой, одной рукой сжимая ладонь Лии, а другой рукой приподняв Кристин. Сегодняшний ужин стал особым событием: пир, приготовленный с любовью и мастерством Сюзанны и Лии, чтобы отпраздновать возвращение Локка и Анджелины. Локк наблюдал за благотворным общением за обеденным столом, чувствуя тепло, исходящее из его полости. Он очень скучал по своей маленькой семье.
В какой-то момент Локк кое-что вспомнил. Он отхлебнул немного супа и спросил: «Лия, как ты узнала, что мы вернемся сегодня?» Было неожиданностью обнаружить его сестру в дверях через несколько секунд после их прибытия.
«Я знаю! Я знаю!» — крикнула Кристин, эффективно привлекая всеобщее внимание. «Сестра Лия всегда вязала или практиковала заклинания во дворе, ближайшем к воротам. Вот почему она первой поприветствовала тебя. Похоже, Кристин была немного расстроена тем, что она не первой обняла Локка.
Он замер, сразу понимая последствия. Локк крепче сжал ладонь Лии, безмолвно признавая ее чувства.
Они недолго оставались в Принстоне, так как прилетели в Фаустиан после того, как навестили своих друзей. На этот раз их сопровождало около сотни элитных стражников, выставленных фаустовским королем для обеспечения безопасности его дочери. Это было иронично, поскольку почти квазимагистр не нуждался в стражниках, столь же сильных, как кнехты среднего ранга. Анджелина могла спокойно стоять на своем.
«Большой Брат, у меня галлюцинации или змеи-скорпионы стали круглее?» Кристин обняла Локка за руку, с энтузиазмом указывая на дремлющих скорпионодраконов, разбросанных по палубе.
Он немного закашлялся от мягкого ощущения на своей конечности. Кристин была по-прежнему бестактна. Разве она не заметила, что ее тетя Глейс наблюдает за ними?
— Правда, сейчас они действительно немного больше. Локк попытался изобразить беззаботность. Скорпиондраконы низшего ранга в основном питались питательными веществами, наполненными богатой жизненной сущностью Ботании. Он должен отдать им должное за общий рост их компетентности. Хотя они все еще были далеки от того, чтобы стать главными монстрами трансцендентного ранга, можно было с уверенностью предположить, что они достигнут роста своих родителей в течение века или двух невозмутимого роста.
Щеки Кристин вдруг покраснели. Она тихо прошептала: «Ты уверен, что они просто немного больше?»
Наступила пауза, пока до него наконец не дошло. Локк схватился за лицо и убежал. Он только что утолил свою похоть после бурной ночи, проведенной с Сюзанной и Глейс; он не был готов вернуться в холодную постель от гнева Глейс.
Кстати говоря, Кристин была взрослой женщиной, и ее переполняющие чувства к Локку невозможно было остановить. Хотя Глейс все еще было трудно это переваривать, она давно убедила себя, что все в порядке. Глейс очень хотела родить его ребенка, но ей было уже за тридцать. Она больше не находилась в подходящем возрасте для беременности, поэтому решила жить весело благодаря своей племяннице. Локк ничего не знал о ее психологических изменениях. Для него Кристин была как ребенок, который так и не вырос. Он все еще мог взять себя в руки, даже если у нее могут быть скрытые мотивы.
Ночью, спустя несколько часов, Локк, Сюзан и Глейс лежали друг с другом на кровати, покрытой шелком. Они только что закончили серию захватывающих физических упражнений, в настоящее время наслаждаясь послесвечением.
— Вот, зелья для вас обоих. Держи их хорошо, хорошо? Принимайте по капле каждый день, подойдет либо пероральный прием, либо нанесение в виде мази». Локк достал из своего пространственного кольца два пузырька с розовой жидкостью.
«Что это?» — спросила Глейс, изогнув бровь, открыв крышку, чтобы понюхать. В настоящее время она была лерлингом среднего ранга, специализирующимся на приготовлении зелий. Ее базовые знания были солидными, поэтому само собой разумеется, что она была способна варить зелья достойного качества.
«Это зелье, продлевающее жизнь и замедляющее старение».
Глаза Глейс буквально сверкали. Сильная эссенция жизни, исходящая из флакона, была достаточным доказательством его силы.
