Пришла весна; фаустовским фермерам снова настало время работать на своих полях. Они отправились в свои земли, собирая остатки озимых культур, чтобы взамен посеять семена солода. Их предыдущий урожай был велик, и впоследствии все в королевстве смогли насладиться хорошим годом.
Прошло два десятилетия после Шалорийской войны. Хотя между двумя территориями все еще были конфликты, они, к счастью, не были такими разрушительными. Помогло то, что люди были легко умиротворены. Хотя качество их жизни существенно не улучшилось, они были довольны наполненными животами. Крестьяне были довольны, пока в жизни было чего ждать.
Брю взял свой верный плуг и позвал сына и невестку в поле. Он был не менее энергичен, чем молодые люди, даже если ковылял на одной здоровой ноге. Их утро было насыщенным. Брю плюхнулся на свою землю и начал перекусывать орешками, которые его жена приготовила вчера во время заслуженного перерыва. Пирожные были немного жесткими, но он, тем не менее, наслаждался ими после того, как размягчил их водой.
Он был доволен своей нынешней жизнью. Брю поступил на военную службу в молодости, служив под началом барона, чтобы содержать свою семью. В конце концов они выиграли войну. Однако его благополучное возвращение произошло за счет его ноги; старик теперь жил с постоянной хромотой. Он был нанесен копьем шалорского солдата, который затем был безжалостно разрублен его длинным мечом. Это был героический поступок, которым Брю хвастался десятилетиями. Также благодаря этому званию и табличке с именем Шалориана барон наградил его плодородной землей в три акра. Брю зарабатывал достаточно, чтобы прокормить свою семью в дополнение к двум акрам земли, которыми он изначально владел. Конечно, помогло то, что он по сей день все еще получает значительную пенсию.
Его сын только что женился за год до этого и в прошлом году принес семье кучу радости. Старик был невероятно увлечен своим маленьким булькающим внуком, который станет единственным наследником его родословной. Он стремился набраться сил благодаря своей работе, чтобы вернуться раньше, чтобы поиграть со своим внуком. Он проглотил оставшийся орех и взял свой плуг.
«Папа, я думаю завтра отправиться в город, чтобы продать немного пшеницы», — сказал его сын Кин, проглотив кусок орехового пирога.
«Половина этого пойдет барону, а другая половина останется для празднеств. Вам больше нечего продавать». — ворчал Брю, работая в поле.
«Я хочу купить Руби новую ткань. У нее не было ни одной новой одежды с прошлого года, — пробормотал Кин с заметной неохотой.
Брю остановился. Он выпрямился и внимательно посмотрел на сына. Кину было двадцать, а это означало, что он был полноправным взрослым, который мог принимать решения в семье. Однако Брю будет оставаться мужчиной в своем доме, пока он жив. Он пережил войну и совершил свою долю зверств. Деревня коллективно решила, что с ним нельзя связываться, не говоря уже о его домашнем хозяйстве.
Кин чувствовал себя виноватым, что не смог обеспечить своей жене Руби даже самые простые предметы роскоши. Желание давно терзало его разум. Он продолжал напоминать отцу обо всем, что Руби сделала за эти годы, несмотря на равнодушное выражение лица Брю.
— Если так, то у нас будет хлеб только к осени. Вы уверены, что?» — спросил Брю, положив плуг себе на плечи. Вопреки всеобщему мнению, с пожилым мужчиной было нетрудно вести переговоры. Его старые товарищи из одного лагеря всегда знали его как крутого человека с мягким сердцем.
— Я не возражаю, — последовал решительный ответ Кина. Его жена Руби дернула его за рукав в надежде прекратить разговор. Она была чистой и прилежной деревенской девушкой, которой наплевать на одежду; она уже была достаточно счастлива, чтобы наслаждаться мирной жизнью со своим мужем и сыном.
Брю перевел взгляд на Руби. Она была похожа на обычную деревенскую барыню со своей тусклой кожей, худощавым телосложением и льняным платком. Руби вышла замуж за члена семьи с выкупом за невесту в виде серебряных талеров, которые были частью награды Брю. Она была из соседней деревни и потеряла отца на войне, а позже и мать. Серебряные талеры были разделены между ее тетями и дядями, и она должна была стать женой Кина. Дом Руби был здесь; муж и сын были для нее всем.
Брю стал торжественным, неизбежно напомнив, что Руби не получила ни ткани, ни драгоценностей с тех пор, как присоединилась к их семье. — Не продавайте все подряд, малыш. По крайней мере, не забудь оставить немного своему сыну. Наконец старик дал свое согласие.
«Хорошо!» На лице Кина расцвела улыбка.
Аппетит у годовалого ребенка невелик. Брю хотел хотя бы раз в день кормить ребенка зерновой кашей, но, похоже, это можно было делать только раз в два дня. За зиму они мало посадили, и полученного урожая не хватило на следующие шесть месяцев. Это означало, что другие культуры были необходимы, чтобы обеспечить их пропитание. Половина их пшеницы ушла на налоги, а часть была отложена для ребенка, и жалких остатков было недостаточно, чтобы купить Руби два фута ткани хорошего качества. Однако этого было достаточно, чтобы позволить себе самые обычные узорчатые ткани.
— Раз уж ты здесь, почему бы тебе не продать меч дома? Принесите его в мастерскую вашего дяди Робинса, и пусть он выплавит серебряное кольцо для Руби, — предложил отец.
— Но это то оружие, которое ты принес на войну! Я думал, ты хочешь передать его как семейную реликвию? Решение его отца потрясло Кина до глубины души.
«Я уверен, что она никогда не увидит новой войны. Кроме того, он заржавеет, если мы оставим его лежать без дела. Продать — лучший вариант!» Определенного ответа не было. Брю снова обратил внимание на поле, не обращая внимания на сына. Зима только что прошла, и земля была еще довольно твердой. Брю уже был весь в поту, несмотря на то, что работал недолго. Он вздохнул, может, пора смириться со своим возрастом.
Кин сдался, почувствовав, что его отец не воспримет отказ как ответ. Его решения были окончательными, и никто не мог их оспорить. Руби принесла бутылку с водой. То, что осталось от его обжигающе горячего содержимого, когда они ушли из дома, теперь было просто затяжным теплом. Кин сделал небольшой глоток, успокаивая сухость, оставшуюся в горле от орехового пирога, прежде чем подойти к Брю, чтобы продолжить их задание.
Город Шарка находился на севере восточной провинции Тир. На небольшой территории всегда кипела жизнь, так как на ней проживало около двух тысяч горожан. С рассветом в домах кипела жизнь. Достаточно скоро улицы и переулки заполнились энергичными владельцами бизнеса, зовущими потенциальных клиентов. Мужчины группами уезжали на работу за город. Женщины, с другой стороны, сидели на улицах, чтобы продавать изделия ручной работы, работая над одеждой.
Жизнь в Шарке была намного лучше, чем в деревнях. Неудивительно, почему жители деревни стремились жить там. По иронии судьбы горожане вместо этого стремились жить в городе своего барона. У крестьян этой земли были свои надежды и мечты.
«Эй, Кин! Что привело тебя в город? Дородный мужчина, одетый в звериный мех, приветствовал Кина, как только он вошел в город Шарка. На его мускулистой спине висел длинный лук.
«Здравствуйте, брат Уайт! Я здесь сегодня по кое-каким поручениям, — с улыбкой ответил Кин.
Уайт был охотником, чей отец был товарищем Брю во время войны. Их семьи были разделены значительным расстоянием, один жил в городе, а другой жил в деревне, поэтому общение было редким и редким. Несмотря на это, они по-прежнему дружелюбно приветствовали друг друга при каждой случайной встрече. В конце концов, у Брю и отца Уайта была крепкая связь.
«Ах». Уайту не составило труда понять суть ситуации, поскольку большой мешок на спине Кина выделялся, как больной палец. Это был сезон сбора урожая, и фермеры обычно продавали свою пшеницу в городе. «Тогда я поймаю тебя позже, мне нужно идти в лес снаружи». Охотник небрежно махнул рукой.
«Увидимся!» Кин попрощался с ним. Он углубился в Шарку, и его приветствовали многие, поскольку его отец был хорошо известен. Все были знакомы со старейшинами, поскольку с войны с бароном много лет назад вернулась всего сотня юношей.
Кин впервые посетил ратушу, где заплатил налоги за первое полугодие. Когда в мешке осталась треть содержимого, Кин посетил местный продуктовый магазин, где продавали зерно.
— Это будет двести десять медных талеров. Держись, юный Кин! На владельце магазина была плетеная шляпа. Это был хилый старик, потерявший с возрастом все свои волосы.
Кин пересчитал свои талеры. — Дядя Клюгер, кажется, вы дали мне лишнюю десятку.
— Держи, мальчик. Это для вас.» Клюгер улыбнулась, обезвоженное лицо выделило несколько глубоких морщин. Он продолжил: «Как дела у Брю? Он в порядке?
— О, у него более чем хорошо. Вы должны встретиться с ним, когда в этом году пройдет пивной фестиваль, — сказал Кин, горячо поблагодарив Старого Клюгера. Десять талеров были немного, но это была с трудом заработанная прибыль Клюгера за три дня.
Он попрощался со стариком и отправился в кузнечную мастерскую. Ткани Руби могли подождать; он мог купить их, пока у него были деньги. А пока ему нужно сначала продать меч, спрятанный в его мешке.
Королевство Фаустов наложило запрет на оружие с самого конца войны, особенно после того, как в прошлом году на трон взошел новый король. Людей заставляли регистрироваться в ратуше при каждой покупке кухонных ножей и выплавке железных плугов. Единственными, кто носил с собой оружие, были странствующие путешественники и исследователи.
лязг! лязг! лязг! Из мастерской донесся громкий стук. Погода ранней весной была еще немного прохладной, но жара в мастерской быстро согрела Кина. Он немного ослабил свою толстую льняную одежду, прежде чем войти внутрь.
«Дядя Робинс!» Он кричал в пространство.
Звук молотка стих. Появился дородный мужчина с загорелой кожей. «Ах, Кин. В чем дело?» Мужчина снял с крючка седеющий ковер, чтобы вытереть пыль и пот со своего тела.
— Дядя Робинс, как вы думаете, сколько я могу получить за этот меч? Кин вытащил из сумки длинный меч. На кончике были сколы, но в целом состояние было довольно хорошим. Его лезвие было очень чистым для своего возраста и блестело. Его хозяин явно заботился о нем все эти годы.
— Это меч Брю? Робинс поднял голову и посмотрел на Кина. Одного взгляда было достаточно, чтобы распознать оружие.
