«Да.» Кин кивнул.
Робинс провел свои ранние годы в армии с Old Brew, и они были побратимами из одного отряда. Они дополняли друг друга на поле боя; Старый Хмель был безжалостен, а Робинс был непоколебим.
Кузнец изучал знакомый меч. Его рост устрашал своим мускулистым великолепием, но он казался почти уязвимым при мысли о своих хаотичных днях войны. Он впал в ступор. Кин повторил его молчание. Хотя он был взрослым, Робинс по умолчанию все еще был старше его. Кина учили уважительно относиться к старшим.
Через полминуты Робинс вышел из своих мыслей, потянувшись за мечом в руке Кина. «Меч красивый и легкий. Будет жаль, если я включу его металл в сельскохозяйственные инструменты. Думаю, его следующим хозяином будет один из проходящих мимо путешественников.
Кин молча слушал. Он был уверен, что его дядя Робинс никогда не обманет его. В конце концов, у кузнеца была неразрывная связь со Old Brew.
«Цены на железо растут с тех пор, как новый король запретил металлы. Ваш меч может принести хорошую цену, но вы должны быть готовы к низкой цене. Робинс откашлялся. — Шесть серебряных талеров — это максимум, что я могу предложить.
Кин замолчал. — Дядя Робинс, это слишком! Нет необходимости…”
Пожилой мужчина махнул рукой, прерывая его. «Я много лет был кузнецом, я знаю, как вести свое дело».
Кин сделал мысленную пометку принести кузнецу урожай в следующий раз. Щедрость Робинса заставила его сердце сжаться; Кин чувствовал себя невероятно обязанным. Он ожидал самое большее пять серебряных талеров, так что кузнец определенно предлагает цену за свой счет.
Связь между товарищами нельзя было недооценивать. Жизнь была трудной, и большинству крестьян Шарка приходилось зарабатывать на жизнь суетой. Они не могли позволить себе устраивать праздники, кроме ежегодного Пивного Фестиваля. Это было самое крупное мероприятие в этом районе, где собрались шесть окрестных деревень и город Шарка и выпили от души. Кину всегда поручали на следующее утро оттащить домой своего похмельного отца.
Им может быть от тридцати до сорока лет, что по их меркам почти на шесть футов меньше, но у них практически нет возражений, когда дело доходит до употребления алкоголя. Около сотни старейшин собирались вместе, ведя себя почти так, как будто они снова стали юными воинственными личностями и истощали не менее трети праздничной выпивки.
Откровенно говоря, Кин едва мог понять такую связь. Современный фаустовец был благословлен миром и процветанием. Молодых людей больше не призывали в армию, поэтому Кину посчастливилось не пережить тяготы отца.
«Что-нибудь еще? Не нужно стесняться, мальчик. Робинс отказывался верить, что Олд Брю продал свой длинный меч без уважительной причины.
«Серебряное кольцо, пожалуйста. Нет необходимости в том, чтобы он был тяжелым, и любой дизайн подойдет, если он красивый, — покраснев, запнулся Кин.
Робинс бросил многозначительный взгляд. «Оставь себе два талера. Четырех серебряных талеров достаточно, чтобы выплавить кольцо. Он достал несколько монет из задней части своей мастерской и вложил их в ладонь Кина. — Это будет сделано через неделю.
Робинс вернулся к работе, вернув в атмосферу ритмичный стук. — крикнул он сзади как раз перед тем, как Кин успел уйти. «Мальчик! Хорошо относитесь к своей жене и следите за тем, чтобы Старый Хмель не сломал себе больную ногу!
Его слова были вульгарными, но они согрели сердце Кина. Молодой человек выкрикнул в ответ свою благодарность и, наконец, вышел из мастерской.
Сильный стук стих. Робинс не мог не думать о своем сыне в баронском городе, который учился на подмастерья портного. Он подумал про себя, наверное, я должен скоро навестить его. У него нет детей, несмотря на то, что он женат уже два года, он должен быть немного больше похож на ребенка Старого Брю. Он фыркнул, и интенсивность его ударов вернулась.
Жизнь у всех была разная. Простые сельские жители, такие как Олд Брю и Кин, после пробуждения возделывали свои поля и питались плотными зернами для еды; это была их норма. Идеалы были для них абстрактными понятиями, а надежда была главным топливом, которое их поддерживало. В случае с Кином он был взволнован, привезя домой некоторые ткани и серебряное кольцо для своей жены. Старый Брю, с другой стороны, надеялся прожить достаточно долго, чтобы присматривать за своим внуком.
Еще дальше от города Шарка город Фелор был залит радостью. Их светлый король только что принял новый закон: налоги на второе полугодие и следующий год будут снижены на 30%! Это была великолепная новость, которая привела всех в веселый припадок. Хотя скидка в несколько серебряных талеров была незначительной для королевской столицы, для крестьян она означала возможность наслаждаться десятками хлебов вне особых случаев.
Фелорианцы начали горячо сплетничать. Они слышали, что решение короля было принято в честь возвращения принцессы. Все бросились на улицы, чтобы приветствовать Анджелину дома, но фаустовская принцесса была далека от счастья. Она едва могла улыбаться.
Она заперлась в своих покоях с тех пор, как вчера утром прибыла в Фелор. Она была в агонии. Локк сделал все возможное, чтобы утешить ее, но Анджелина была слишком убита горем, чтобы говорить. Все, что она делала, это обнимала его и рыдала. Локк мог только предложить ей компанию.
Кензир вздохнула перед дверью своих покоев, одетая в королевские регалии. Его пальцы сжались вокруг скипетра, неизбежно переполненные эмоциями, когда он смотрел на имущество своего покойного отца, которое он унаследовал. Возвращение Анджелины должно было быть отпраздновано, но она быстро превратилась в рыдающую груду, узнав о кончине короля Фаустиана в прошлом году. В его сознании начал появляться строгий, но добрый отец.
Слуга подошел и пробормотал: «Ваше величество, чиновники и дворяне ждут вас в зале».
Кензир подавил эмоции и взял себя в руки. — Хорошо, а теперь пойдем.
Высокопоставленные кнехты, уехавшие на долгие годы, наконец вернулись с Риттерами первого уровня из двух крупнейших кланов маркграфов. Несколько кланов потеряли свои опоры в планарной войне, а некоторые процветали благодаря резкому улучшению своих возможностей. Они даже привезли множество драгоценных материалов. Под фальшивым спокойствием Фаустиана дела становились хаотичными, и среди рыцарей вскоре должны были начаться движения. Кензиру предстояло столкнуться с серьезным кризисом. Он только недавно укрепил свое влияние, унаследовав их трон год назад.
— Пусть повара приготовят и подадут еду принцессе и герру Локку в ее комнате. Он уже был далеко от комнаты Анджелины, но все, о чем он мог думать, была его сестра.
Слуги и горничные, которые вошли во дворец два года назад, наконец поняли, что их король действительно заботился о своей сестре, как ходили слухи.
В холле поднялся большой переполох, и шум уже причинял Кензиру головную боль даже издалека. Он должен был признать, что быть королем трудно; это было сложнее, чем вести войну. Кензир напрягся.
Шум стих при появлении их короля, не из уважения, а из страха. Все присутствующие были напуганы. Город Фелор пропах кровью целый месяц, когда Кензир казнил нескольких аристократов и чиновников вскоре после коронации Кензира. Он был королем с железным кулаком; тот, который был еще более жестоким, чем у предыдущего короля.
