Посланник Фауста прошел через владения Союза Лигий, позволив Локку получить представление о том, насколько по-разному жили крестьяне на разных территориях. Социально-экономический разрыв был наиболее заметен среди фермеров, поскольку их стабильность и комфорт в значительной степени зависели от местного самоуправления. Было почти удивительно видеть, насколько велик разрыв между двумя соседними территориями.
«Почему высшие аристократы ничего не делают с меньшими кланами?» Локк осторожно снял кожицу с виноградины для Анджелины, как он попросил подхалимского служителя.
— Ну… у нашего господина полно других неотложных дел, вот почему его светлость не в состоянии справиться с кризисом, — застенчиво пробормотал служитель.
Союз Лигии избрал маркграфа Кента своим лидером, и хаос был дан с продолжающимся невежеством.
— А как насчет других маркграфов? — спросил Локк.
«Маргрейв Троредар старается держаться подальше от политики, в то время как маркграф Уоррен ушел из круга шесть лет назад».
Локк многозначительно посмотрел на служителя. Мужчина был на удивление честен, несмотря на преувеличенную лесть.
— Боюсь, это не относится к маркграфу Кенту. Весь союз в опасности, потому что он просто больше не может контролировать своих подчиненных». Анджелина усмехнулась под ладонью.
Слуга притворился глухим.
«Куда мы направляемся дальше?» — спросил Локк.
«Мы направляемся к домену Неула. Здесь они больше всего известны своими овцами дори. Мясо превосходного качества, — быстро представила служанка. В конце концов, ему доверили сопровождать Локка и Анджелину на протяжении всего их визита.
«Ой.» Локк просто кивнул. В то время как он был человеком, который наметил направление посланника, подробности в основном были заполнены помощником маркграфа Кента.
Это были различные домены, а именно: домен Неула, домен Шейни, домен Псипабер, домен Вроялер, домен Хердориан, домен Аншер и домен Дриагрон. Они пересекли многие территории, двигаясь на север с запада.
Локк со своего места в карете неторопливо наблюдал, как люди живут своей жизнью. К сожалению, Королевство Арьяндор к западу от Союза Лигии практически не взаимодействовало с Королевством Фаустиан. На востоке находилась болотистая местность Кардовер, которая не подходила для туристов.
Они были в Союзе Лигии почти месяц, проведя свой Новый год в маленьком городке под названием Шартар. Радостный переход был проведен в чужой стране, что оставило и у Локка, и у Анджелины романтические воспоминания, которыми они будут дорожить. После этого они продолжили путь на север, наконец, вернувшись во владения Кент, чтобы забрать его документы.
Под стопкой бумаг было спрятано пространственное кольцо, от которого Локк никак не мог отказаться. Он был в неверии; он определенно не ожидал, что на этот раз получит больше, чем расслабляющую поездку. Кроме того, взятка от представителя знати не будет дешевой. Просьба маркграфа явно значилась в документах. Борьба маркграфа Кента была довольно очевидна; он рисковал потерять контроль над меньшими кланами, если текущая ситуация затянется.
Посланник был значительно меньше из-за отсутствия тяжелой кавалерии. Несмотря на это, его масштабы оставались огромными. Они возобновили свое путешествие на север, отклонившись от первоначально намеченного маршрута с намерением пройти мимо Королевства Хосе.
Это было удобно, так как королевство Хосе было совсем рядом с Фаустианом. Его общая компетенция была слабой, а его размер был не больше, чем провинция Дор. Его фундамент тоже не был таким прочным, как Союз Лигии, но это не означало, что Хосе был полностью уязвимым и беспомощным. Удивительно, но их постоянно улучшающееся управление и политика позволили их присутствию стоять на одном уровне с Союзом Лигии.
У фаустовского посланника было двести солдат в доспехах, поэтому охранники Хосе вполне естественно остановили их на границе. Королевство не ожидало их присутствия, так как Локк не был здесь по официальной причине. Он планировал просто пройти мимо, но королевская семья Хосе не могла не быть начеку.
Один из графов Хосе был отправлен на границу с отрядом королевской кавалерии. Ситуация была тщательно оценена, и было принято окончательное решение: королевская кавалерия Хосе будет «сопровождать» фаустовского посланника к фаустовским границам.
Королевская кавалерия Хосе насчитывала всего четыре тысячи солдат и считалась их самой сильной защитой. Локк был очень польщен тем, что они отправили четверть армии присматривать за ними.
«Говорят, что их легкая кавалерия так же сильна, как тяжелая кавалерия лигийцев». Анджелина прислонилась к окну, указывая на солдат, столпившихся вокруг их строя.
Локк кивнул, мыча. «Это правда, что они довольно компетентны». С точки зрения способностей обычного человека, легкая кавалерия Хосе действительно была выдающейся. Каждое их движение было легким, а заточенный длинный меч на поясе казался более функциональным, чем у обычных кавалеристов.
Ощущение постоянной слежки и «защиты» было не самым комфортным, особенно когда колонну окружала тысяча иностранцев. Кавалерия Хосе была в состоянии повышенной боевой готовности, поэтому малейший перерыв, чтобы размять конечности, вызывал подозрения. Любоваться пейзажем было почти невозможно.
Нам не следовало приходить, если это должно было случиться, подумал Локк. Хотя он и был квази-Риттером, это не означало, что он был достаточно непобедим, чтобы делать то, что ему заблагорассудится. В толпе солдат Хосе был квази-Риттер такого же калибра, и среди них было даже несколько высокопоставленных Кнехтов.
Те, кто ниже первого уровня, все еще подчинялись ограничениям обычного человека. Квази-Риттер может быть способен в одиночку раздавить сотни, тысячи или десять тысяч регулярных солдат, но это не означает, что они не будут рисковать до смерти. Даже Риттер первого уровня не посмеет в одиночку бросить вызов десятитысячной армии. Эрдриттеры были единственными, кто мог решить ситуацию с численным превосходством, поскольку они были свободны от оков гравитации.
Хотя Локк не мог в полной мере насладиться тем, что мог предложить Хосе, ему все же удалось заметить несколько вещей. В отличие от Королевства Фаустиан, которое жило под абсолютным правлением, членов Союза Лигий, которые сосуществовали, или Аомарианской Империи с централизованным управлением, их структура очень напоминала структуру павшего Королевства Шалор. Граждане Хосе были относительно простыми, что делало их легкой мишенью. Если бы не их могущественные лидеры, Локк не мог представить, как бы они справились с таким суровым политическим климатом.
В этот момент граф Жозе подъехал на своей лошади к карете. «Ваше Высочество, граница вашего королевства и нашего королевства прямо впереди».
Фаустиан страдал от постоянной нестабильности, когда аннексировал Шалор десять лет назад. Именно в этот момент уязвимости Хосе и прилегающие территории выступили в попытке пожинать плоды. Несмотря на это, чудовищный рост влияния и процветание Фаустиана заставили Хосе подчиниться. Локк должен был признать, что ему очень нравились смиренные манеры графа.
«Ой? Что это там? Локк указал на другой конец, где на периферии стоял целый полк. Их количество было настолько велико, что строй растянулся до фаустовских границ.
Граф оглянулся. — Это граница Гондора, Ваше Высочество.
