— Как насчет того, чтобы прогуляться по Гондору? — прошептала Анджелина на ухо Локку, как только граф Хосе скрылся из виду. Ее губы коснулись его уха, но он остался спокоен. Интимный жест постоянно повторялся в течение последних месяца или двух. К настоящему времени он создал сопротивление против него.
«Вы уверены, что? Похоже, у Гондора с нами непростые отношения. Он снова указал на пограничников. В воздухе повисло явное напряжение.
«Мы можем просто попросить Кензира о помощи, я уверен, что это выполнимо». Анджелина обвила руками его шею, практически не реагируя на текущую ситуацию.
Юго-западную фаустовскую границу разделяли Хосе и Гондор. Это означало, что граница королевства была передана под охрану гарнизонного корпуса, известного также как Фаустовский щит. После быстрого расширения королевства четыре основные воинские части Фауста увеличились таким же образом, а первоначальные пять дивизий выросли до шести. На этой границе стояло только два гарнизонных корпуса, и один из них гордо стоял перед послом.
Маркграф Шиа был командиром фаустовского гарнизона, с которым Локк неоднократно разговаривал на Фелоре. Клан маркграфа поклялся в полной лояльности фаустовской королевской семье, поэтому Локк очень любил шиитов.
Здесь стояла вторая пехотная дивизия гарнизона во главе с отважным командиром, рыцарем-ветераном. «Ваше Высочество, передача огня в королевскую столицу будет завершена в ближайшее время», — сообщил Герде Шайа, приложив руку к груди.
«Мн.» Анджелина смотрела, как заклинатели гарнизона сооружают массив рядом с ее мужем. Каждый был хозяином в своих средствах. Нетрудно было назвать Анджелину гением колдовства, но, по общему признанию, она не очень хорошо разбиралась в коммуникационных массивах. Вместо этого она была более опытна в прямой передаче на расстояние.
В Королевстве Фаустиан наблюдался скачок роста числа заклинателей с тех пор, как они присвоили колдовское наследие Шалор. Бывший наставник Анджелины больше не был единственным высокопоставленным лерлингом Фаустиана; теперь их было пятеро, включая фаустовскую принцессу. Двое среди них были шалорийскими заклинателями, которые отказались покинуть свою родину, поэтому покойный король предложил им виконтство в качестве поощрения за то, чтобы они стали фаустовцами. Вскоре из массива появился образ короля Кензира с расплывчатым выражением лица среди танцующего пламени.
«В чем дело?» Кензир был краток. Массивы были дорогими, и их хватило только на три песочных часа.
«Брат, мы хотели бы посетить Гондор!» Анджелина прыгнула вперед с улыбкой, все еще крепко сжимая Локка.
— Королевство Гондор, говоришь? Кензир смотрел вперед, по-видимому, глубоко задумавшись. На границе между Фаустианом и Гондором было в общей сложности десять тысяч солдат, что оказалось щекотливой ситуацией.
…
Посланники Фауста снова двинулись в путь, их число теперь значительно сократилось из-за нестабильной ситуации между двумя королевствами.
«Почему ты настаиваешь на входе в Гондор? Разве твой брат не упоминал, что в последнее время между королевствами не все в порядке? — раздраженно спросил Локк у Анджелины, когда они оказались в уединении своей кареты.
Анджелина ухмыльнулась. — Ну, мы идем, потому что я хочу.
Локк старался держаться подальше от неприятностей, так как не хотел, чтобы тривиальные вопросы ставили его в тупик. Однако желание Анджелины было его приказом, и пока они не подверглись нападению со стороны установленной армии, квази-Риттерские способности Локка могли защитить их от вреда. Не говоря уже о том, что в пространственном мешке Анджелины также бездельничал высокоранговый скорпиондракон. Нынешний состав не включал в себя много элиты как преднамеренный выбор. Только один высокопоставленный Кнехт служил капитаном стражи на текущем этапе их путешествия.
«Я слышала, что Гондор славится своей броненосной армией», — попыталась Анджелина завязать разговор, который заинтересует Локка.
— Да, я слышал о них раньше. Он кивнул.
Лигийская тяжелая кавалерия, Легкая кавалерия Хосе, Броненосная армия Гондора и Лесные кочевники Карамана были самыми сильными военными формированиями за пределами Фаустиана; к ним нельзя было относиться легкомысленно.
«Интересно, сильна ли Броненосная армия так же сильно, как тяжелая кавалерия Троредара…» — размышлял Локк.
Аккуратный строй, строгие ученики и тяжелое присутствие Броненосной Армии были очевидны для приближающегося посланника. Вражда между Гондором и Фаустианом восходит к падению Шалора. В то время Гондор был более сильным королевством, которое возвышалось над Фаустом, поэтому они попытались захватить часть территории. К несчастью для них, непредвиденное сочетание внезапного появления Эрдриттера Ромма, запугивания Аомара и своеволия покойного короля Фаустиана завершило их погоню без какого-либо благоприятного исхода. Лидеры как Гондора, так и Фаустиана пытались подавить свои столкновения в последующие годы, но некоторые трения были неизбежны.
Рыцарь в полном вооружении вышел вперед, чтобы встать перед конвоем. Его стойка была напряженной, копье гордо было направлено к небу, что придавало ему властный вид. Поскольку посланник прибыл с одобрением Королевства Фаустиана, генерал быстро отправил гонца обратно во дворец.
Полдня спустя фаустовские посланники были допущены на территорию Гондора. Огромная группа шла по опасным тропам, петляющим вокруг гор и скал. Локк думал, что по северо-западному горному хребту Союза Лигии достаточно сложно путешествовать, но он убедился в обратном.
Он не мог не заметить, что жители отдаленных районов были более дерзкими. Оказалось, что его люди были главным фактором, позволившим Гондору не отставать от Фаустиана на протяжении десятилетий. К сожалению, Горы Гранурер, которые, казалось, тянулись бесконечно, оказались в промежутке между усилиями Гондора по отношению к другим восточным королевствам. Неблагоприятное географическое положение затрудняло продвижение на восток, поэтому они могли высадить своих солдат только на фаустовских границах. Одно это уже стало бы тяжелым испытанием для логистики королевства.
Тем не менее, во всем была серебряная подкладка. Броненосная армия Гондора была известна среди соседних территорий благодаря драгоценным рудам, залегавшим под горами Гранурер. Ежегодно для поддержки экспорта железа из королевства отправляли десятки тысяч горняков. Руды, которые можно было найти, были в основном железными и медными, лишь в некоторых случаях золотыми и серебряными. Здесь почти не было месторождений маны, поэтому они не привлекли внимание Святилища и Зала Рыцарей. Железо Гондора в основном экспортировалось в Королевство Фаустиан на востоке, Королевство Хосе на юге, Союз племен Зунгар и горное племя Терамор на северо-западе. В то время как у Фаустиана и Гондора была своя доля драк каждый год, их торговые отношения никогда серьезно не сказывались.
— Значит, мы здесь, чтобы встретиться с маркграфом Чергурским и доставить какие-то королевские документы? — спросил Локк. Участвующий офицер рассказал ему об общей картине внешних связей Гондора и некоторых общеизвестных фактах. Он узнал, что гондорскими вооруженными силами руководит маркграф Чергюсси, а это означало, что он, возможно, был самым большим препятствием из-за ухудшения ситуации между Фаустианом и Гондором.
«Это верно. Этот маркграф упрям. Ангелина тяжело кивнула.
«Если это так, почему мы все еще собираемся встретиться с ним?» Локк потерял дар речи.
Она улыбнулась ему. «Конфликт между королевствами не кажется слишком важным для высшего круга. Однако имейте в виду, что маркграф Чергюсси жаждет бассейна Андора в Мюнстерте.
Мюнстерт был небольшим королевством на юго-западе Гондора с населением около миллиона человек, что делало его почти таким же большим, как Союз Лигии. Их территория включала необычайно прибыльный бассейн Андора. Земля была плодородна не для корпусов, а для разнообразных магических материалов.
Локк согласно кивнул. Поскольку Святилище и Зал Рыцарей пристально следили за Бассейном Андоры, Гондор никак не мог вести войну и аннексировать его. Однако нынешний баланс сил изменится с появлением элиты выше первого уровня. Поскольку маркграф Чергусский не мог согласиться на войну в обозримом будущем, ему пришлось бы прибегнуть к изощренной игре с кризисом, запугиванием и, казалось бы, «честной» сделкой.
Физическое насилие было лишь одним из многих видов сражений. Локк мало что знал о торговых войнах, поскольку он не был лучшим, когда дело доходило до вопросов, требующих умственных способностей. В основном поэтому он переложил большую часть официальных дел на плечи Анджелины и относился ко всему путешествию как к настоящему побегу, что вызвало негодование его жены.
За извилистым горным хребтом Гранурер находилось нагорье со значительными равнинами. Образ жизни горских крестьян ничем не отличался от обычных фаустовцев. Оказалось, что стереотип о гондорцах как о варварах был очень далек от истины.
Ранее высокопоставленному гондорцу было поручено сопровождать фаустовцев. Именно благодаря преднамеренным исследованиям Локк узнал, что он тоже только что вернулся с планарной войны. Вскоре статус квази-Риттера Локка и описания его пребывания в Ботании завоевали доверие гондорского генерала. Рыцари, как правило, были серьезными людьми, и этот свирепо выглядевший генерал не был исключением. Мужчина быстро подружился с Локком и Анджелиной.
Рыцари придавали большое значение товариществу. Редко были случаи, когда рыцари с противоположных территорий саботировали друг друга на поле боя, поскольку Зал рыцарей применял суровые наказания за такой мелкий поступок.
Локк вспомнил четырех фаустовских маркграфов. Большинство из них были высокопоставленными кнехтами, некоторые — риттерами. Тем не менее, Локк полностью признавал только маркграфа Вуда, который держался подальше от фелорианского политического круга.
