Барон Кардож сидел верхом на своем коне, молча задумчиво командуя маршем своих войск. Локк издалека любовался видом всадника. Он задавался вопросом, получит ли он когда-нибудь шанс, чтобы другие восхищались им так же, как сейчас он восхищался бароном. Синий чесался под ним. Удержать его на месте было постоянной битвой. Он постоянно дергал поводья то туда, то сюда, чтобы держать их под контролем. Единственное, что удерживало его от броска в том или ином направлении, была гнетущая аура Локка, которую он использовал в полной мере, чтобы держать дух лошади под контролем.
Был полдень, но барон не собирался приказывать остановиться на обед. Казалось, это будет еще один день непрерывного марша. У них оставался еще один день марша, прежде чем они достигнут Бимора, и Локк слышал, что два барона, Кардож и Кашел, намеревались снова маршировать до захода солнца. Они надеялись добраться до города к ночи.
Так марш продолжался. Все были сильно измотаны и утомлены. Ярлы отделения должны были бдительно следить за людьми, так как некоторые уже выскользнули из марша и исчезли в глуши. По меньшей мере половина всех потерь, зафиксированных в батальонных журналах по всей армии, были дезертирами. И поскольку их кампания находилась на таком решающем этапе, они не могли позволить себе потерять еще одного человека, чем это было абсолютно необходимо. Однако только пехотинцы и ярлы отряда настолько устали, что могли подумать о дезертирстве. Взводным ярлам и выше было гораздо легче на лошадях.
Двое из них, Локк и Джерссон, рассеянно болтали верхом на лошадях. Локк время от времени позволял себе такие светские беседы с другими ярлами взвода. Он даже направлял одолженный лук на птиц, которые пролетали мимо, когда ему было очень скучно. Лишнее мясо на ужин никогда не помешает. В других случаях он сопровождал офицеров, разъезжающих для «конного обучения». Он никогда не жил лучше.
Локк теперь ехал впереди марширующей колонны. Он хотел проверить, не отстал ли их взвод. Вместо этого он оказался с губами Сюзанны на своих собственных. Весь взвод состоял из молодых и здоровых мужчин, и в этот момент их марша можно было не опасаться отставания. Даже если бы это случилось, Джерссону пришлось бы разбираться с этим как старшему из двух взводных ярлов. Локк, будучи простым заместителем ярла, на самом деле отвечал только за половину взвода, которым командовал.
Локк и Джерссон очень хорошо ладили. Джерссон даже начал шутить с Локком. Его любимой темой было отсутствие у Локка заботы об остальном взводе во время еды.
«Ты мой старший, ты должен заботиться обо мне», — всегда возражал Локк.
«Локк!» Йошк крикнул впереди, когда пара ярлов подошла к середине колонны.
«Приходящий!»
«Как дела?» — спросил Локк, выводя свою лошадь на состязание в темпе с лошадью Йошка.
«Тебе лучше хорошо спрятать женщин. Не позволяй мужчинам обнаружить их!» Йошк отчитал: «Мы скоро прибудем в Бимор. Будьте готовы к жестокому бою. Это ваш шанс проявить себя перед бароном».
— Я понимаю, дядя, — послушно ответил Локк.
Йошк развернул коня и направился обратно к своему поло. Локк тоже вернулся в свой взвод. Последние пару дней он вел себя свободно. Йошк и другие сыграли в этом немалую роль.
Вскоре после повышения по службе он направлялся в бой при Фарлансе. Позже он зашел на черный рынок Уольера. Тогда все было еще слишком ново, и он еще не понимал, что значит для его жизни повышение по службе. Однако Йошк наставлял его на каждом этапе пути. Это он научил его ездить верхом, хотя, если быть честным, Локк все еще был довольно неуклюжим верхом на лошади. Об остальном он знал так же мало, как и о верховой езде до того, как Йошк научил его. Например, барон научился ездить на своей лошади в Империи Аомар, в то время как Локк даже не слышал об империи, пока не поступил на военную службу.
«Спешите! Не отставайте!» Ярлы отряда зазвенели в очереди, как только мужчины начали замедлять шаг.
Локк до сих пор помнил, что был простым хрюканьем, это было похоже на целую жизнь назад, несмотря на то, что это было всего пару недель назад. Тогда он не оценил, насколько важными были отрядные ярлы. Он также не понимал, насколько важна абсолютная сплоченность отряда. Конечно, он знал, что для солдат было абсолютно важно выжить в любом количестве сражений, но он не понимал, насколько это важно для их эффективности в бою и способности армии побеждать в битвах. Точно так же он не понимал, насколько важно для них иметь возможность эффективно сотрудничать и сражаться вместе с другими отделениями взвода. Он понимал, что благодаря высокому уровню взаимодействия его взводов и их единству они были намного эффективнее взводов барона Кашела, но все еще не понимал, почему это так.
Этой части его научил барон Кардож. Меньше фактическим наставлением, чем примером и разоблачением. Благодаря опеке барона он стал намного лучшим солдатом и, что более важно, гораздо лучшим лидером людей, чем он когда-либо мог себе представить. Однако это также открыло ему, каким невеждой он был до опеки своего начальства. Если бы не они, он был бы совершенно бесполезен на своем нынешнем посту, нет, был бы обузой, а не просто бесполезным. По крайней мере, он был достаточно умен, чтобы признать свое невежество и быть готовым учиться, что было половиной причины его нынешнего успеха.
Локк в каком-то смысле с нетерпением ждал Бимора. Неважно, насколько тяжелой будет битва, на самом деле, в некотором смысле, чем жестче, тем лучше. Это был его шанс проверить себя, и это не могло быть хуже, чем некоторые из неудачных боев, в которых он участвовал за четыре года, которые он уже провел в армии. Ему не гарантировали, что он выживет на войне, даже будучи взводным ярлом, но вряд ли он погибнет в предстоящем сражении. Графство было относительно небольшим, особенно по сравнению с некоторыми владениями, которые ему уже приходилось завоевывать. Графы обычно не могли позволить себе более двух-трех тысяч солдат, даже в качестве рекрутов. В их батальоне было пять тысяч человек, и большинство из них были ветеранами, так что для взятия округа потребуется прогулка по лесу.
Еще одна причина, по которой он с нетерпением ждал боя, заключалась в том, что после того, как они возьмут город, Йошк отведет его к поезду с припасами и позволит взглянуть на их добычу. Он может просто найти что-то полезное. Он был бы особенно счастлив, если бы смог найти зелье или два. Он считал, что они должны быть тесно связаны с магией, хотя не смог получить прямого ответа от Йошка, когда тот спросил его об этом пару дней назад.
Его импульс не продвинулся дальше с тех пор, как они покинули Валлье. Прошел всего месяц с тех пор, как он начал тренировать свой импульс, но он был невероятно разочарован тем, что так внезапно и так скоро достиг плато. Он пытался попросить у Солона еще цветов красного моря, по крайней мере, полдюжины раз с тех пор, как понял, что попал на плато, но с сыном барона ему это удалось. Солон был уверен, что давать ему больше было бы напрасно. Это ничего бы не сделало для его нынешнего затруднительного положения. Локк был очень разочарован, даже несколько расстроен отказом, но с тех пор он оправился. Он должен был признать, что объяснение Солона имело смысл. И помогло то, что Солон не ударил его еще скрягой.
«Цветок красного моря — самое ценное лекарство для Кнехта начального ранга, и только дворяне с крепким хозяйством будут иметь его». — сказала Глейс, увидев, что Локк обеспокоен отсутствием цветка красного моря для тренировок. Локк был более убежден, что в этой женщине было нечто большее, чем казалось на первый взгляд, что делало его более уверенным в том, что она хранительница. Перспектива жениться на женщине, которая, скорее всего, была дворянкой, была захватывающей.
Со временем Локк сблизился и со служанкой Лаффи. Он был удивлен, узнав, что у Лаффи тоже есть цветы красного моря. По ее словам, их начальники горничных давали горничным эскорт. Поскольку она защищала даму, она дважды взяла цветок красного моря. Возможно, можно было взять его не более двух раз.
— Мы должны прибыть в Бимор к вечеру. Надеюсь, мы сможем встретить старых товарищей, — сказал Йошк. Как взводной ярл-ветеран, Йошк знал не только некоторых солдат барона Кашела, но и большинство бойцов 2-й дивизии, за исключением элиты. У него было много знакомых и в других подразделениях. У него даже были друзья в кавалерийской дивизии, которые сопровождали барона Кардоя в его поездках в штаб дивизии.
«Дядя, ты должен познакомить меня и со старшими».
— Конечно, малыш, — великодушно сказал Йошк. Смелость и великодушие были хорошими качествами, особенно в армии.
Временная штаб-квартира Falcon располагалась в долине Альс, которая находилась перед Бимором. В этой травянистой долине один за другим высились ряды темно-зеленых палаток. В самом центре долины развевалось на ветру знамя с коричневым орлом. Слышались приказы, которые один солдат передавал другому, проходя сквозь ряды.
«3-я рота 2-й дивизии, на место!»
«7-я рота 2-й дивизии, на место!»
«5-я рота 3-й дивизии, на место!»
«Половина 2-й дивизии собралась!» Стоя по стойке смирно, глашатай в черном фаустовском мундире обратился к худощавому старику, стоявшему в центре лагеря. Если бы Локк был там, он бы проигнорировал старика и приклеил завистливые глаза к шпаге герольда и аккуратной военной форме. Во всем Фаусте только глашатай носил надлежащую форму; По сравнению с ним собственный Локк выглядел тряпкой. У этого старика была острая острота в глазах; остальные ничем не отличались от обычных людей.
— А как насчет 3-й дивизии? — спокойно спросил старик.
— Э-э… — Герольд помолчал. «В настоящее время на месте только 1-я и 3-я роты».
«Хмф! Проклятые дворяне, бросают кого попало в мой корпус Соколов. Они что, думают, что мы свалка?»
Старик сильно махнул рукой и вызвал сильный ветер. Судя по этой волне, он был по крайней мере так же силен, как высокоранговый Кнехт, что было видно по явному признаку его импульсной проекции, чего могли достичь только высокоранговые Кнехты.
Он был ярлом корпуса Сокола, маркграфом Стейром Марменом. Он носил титул «Сокол», данный ему нынешним королем, и был известен во всем королевстве.
