На это не был способен высокопоставленный Кнехт. Это было беспрецедентно! Локк боролся с четырехруким нагом. Без его ведома синяя нага отразила его удивление. Он поправил свою хватку вокруг оружия, намереваясь победить своего грозного противника. На его коже расцветали красные пятна, что означало, что он должен был быть в ослабленном состоянии. Если этот всплеск силы не был врожденным, его потенциал должен был быть увеличен с помощью определенных мер. При этом о временном повышении власти было легче сказать, чем сделать. Многим рыцарям приходилось полагаться на зелья, чтобы достичь этого, в то время как некоторые давние кланы прибегали к секретным методам, передаваемым из поколения в поколение, о которых Локку не повезло узнать.
На Фаустианском языке были засекреченные свитки, но квази-Риттеру они ничем не помогли. Святилище, с другой стороны, может похвастаться внушительной библиотекой техник, которые могут использовать как заклинатели, так и рыцари. Тем не менее, он был применим только к формам жизни выше первого уровня, поэтому он не подходил и для Локка.
Он крепче сжал рукоять меча, пристально глядя на голубую четырехрукую нагу. Локк искал лазейки и отказывался верить, что врождённый потенциал нагов был настолько ужасающим. У этих монстров не было возможности жить мирной морской жизнью, если они обладали такой степенью силы, заклинатели и рыцари не допустили бы никакой сущности, которая потенциально могла угрожать их положению. Это могло означать только то, что четырехрукая нага намеренно увеличила свой потенциал.
Он слышал, что за окончанием такого подъема последует быстрый спад. Пока он мог выдерживать битву, эта «псевдо» нага низшего ранга, естественно, раскрывала свое истинное жалкое состояние и становилась жертвой его атак. Не желая терять ни секунды, Локк с раздражением бросился вперед. В любом случае атаки были его сильной стороной, а не защитой.
Голубая нага издала змеиное шипение. Вспышки зеленого и синего вскоре встретились в яростной битве, вызвав сильное волнение на их конце палубы. Деревянные панели на полу разлетались во все стороны, терзаемые вращающимся импульсом Локка. Моряки, на другом конце, снова были заняты новыми нагами, поднимавшимися на корабль.
«Капитан, мы снова воспользуемся пушкой?» — спросил матрос, вспыхивая тревогой.
«Нет! С такой скоростью корабль пойдет ко дну, — спокойно ответил моряк.
«Блин! Когда эти ублюдки успели подобраться к нам так близко? Другой матрос матерился на поверхности океана.
Грузовой корабль не был обычным судном, поскольку он был специально заказан Святилищем для торговли. Тот факт, что его сопровождал Магистр, также говорил о его статусе. Он был до краев загружен разведывательным оборудованием, работающим на мане, и разрушительным оружием, таким как пушка из магического кристалла. У монстров не было бы шанса забраться на свою палубу, если бы их заметили раньше.
Однако было слишком поздно для сожалений. Морякам лучше было сосредоточить свое внимание на нагах, ожидая возвращения Магистра. Им просто повезло, что Локку пришлось иметь дело с четырехрукими нагами, иначе они были бы сильно разбиты.
Моряк был занят двумя зелеными нагами. Его высокоранговые способности Кнехта позволяли ему не отставать от них обоих одновременно. Старик пытался победить их как можно скорее, чтобы помочь Локку. Его разум был отточен десятилетиями, проведенными в море, он знал, что нужно поймать главаря, чтобы усмирить его подчиненных. Тем не менее, его противники продолжали безжалостно атаковать.
Наги ответили без малейших сомнений, заставив мореплавателя попасть в затруднительное положение. Потребовалось время, чтобы выбраться из этой битвы, но его подчиненные вымирали на заднем плане. Моряк забеспокоился.
Локк понятия не имел, что моряк планировал протянуть ему руку помощи, поскольку четырехрукая нага не чувствовала угрозы. Тем не менее, лишняя пара конечностей монстра показала крутую кривую обучения. К счастью, Локк привык к его атакам и, наконец, понял, как работать против них.
Нага была так же сильна, как Кнехт высокого ранга, но усиление ее силы позволяло ему сражаться как монстру низшего ранга. Впрочем, Локка это не слишком беспокоило. Он считал врага идеальным тренировочным манекеном. В конце концов, он был в экспедиции, чтобы отточить свои навыки.
Четырехрукая нага с каждым мгновением все больше подчинялась. Он понял, что Локк был кем-то выше с его более высоким интеллектом. Наги издали несколько отчаянных визгов, призывая на помощь себе подобных.
Другие наги оживились на его зов, их глаза покраснели. Было очевидно, что четырехрукая нага занимала более высокое положение, предположительно, главарь их группы. Их атаки стали более агрессивными, и некоторые из них начали бросаться на Локка.
— Думаешь, ты единственный, кому помогают? Локк фыркнул. — Выходи, Фермосс! Он подул на флейте на шее. Резкая нота пронзила воздух, и из снаряжения начала вытекать слабая пространственная мана. С этими словами вышел огромный восьмиметровый скорпиондракон. Все уставились на Фермосса. Он наклонил голову к небу, издавая оглушительный визг, когда его чернильно-зеленая чешуя отражала яркий солнечный свет при каждом движении.
— Иди помоги им! Локк указал на обеспокоенных матросов, которые боролись с группой зеленых нагов.
Прошел целый месяц с тех пор, как Фермос увидел внешний мир. В пространственном мешке нечем было заняться, кроме как спать, и можно было с уверенностью сказать, что ему стало скучно. Скорпиондракон был явно в восторге от того, что вышел из дома. Он тяжело затопал, швырнув нагов через забор в воду. Скорпиондракон вышел из-под контроля!
«Ой! Не упади!» Локк торопливо позвал Фермоса. Скорпиондраконы не утонут, так как прекрасно умеют плавать. Однако морская гладь была еще сплошь красной, покрытой плотной пеленой алых тарантулов. Эти жуткие твари, которые питались плотью и кровью, были специально выведены магистром из бамбуковой шляпы для использования против нелюдей; Локк хотел, чтобы Фермосс был подальше от этих вещей.
Четырехрукая нага была обезумела от огромного большого монстра, появившегося из воздуха. Фермосс был монстром магии теней, и он был намного крупнее наг, что делало его сильнее Локка, даже если они имели одинаковые ранги. Матросы тоже были сбиты с толку; они никогда не знали, что все это время носили с собой такого огромного парня.
Фермос начал атаку, быстро выводя моряков из оцепенения. Наги были пустяком для скорпиондракона, поскольку он размахивал своим толстым хвостом взад и вперед, отбрасывая множество врагов в воздух при каждом взмахе и ломая им кости. Деревянные панели палубы поддались ужасающей силе, и даже стальные поручни по краям разлетелись на жалкие осколки. Моряки охотно проигнорировали повреждения; это было ничто по сравнению с перспективой остаться в живых.
Локк почувствовал облегчение, увидев, как Фермосс устроил хаос на палубе. Ему все еще нужны были моряки, чтобы доставить его и женщин на восточное побережье. Было бы плохо, если бы они вымерли вот так.
«Хорошо, перерыв окончен. Как насчет того, чтобы продолжить эту битву?» Локк сцепил пальцы, глядя на испуганную четырехрукую нагу. Их предыдущая битва была просто разминкой, и Локку еще предстояло показать свою тренировочную цель.
На дне его желудка образовалась свинцовая ямка. У четырехрукой наги было плохое предчувствие по этому поводу. Хрупкий баланс в битве был на стороне наг до появления Фермосса. Скорпиондракон был подобен огромной колеснице, которая врезалась во все без единой заботы в мире. Жестокость Фемосса позволила морякам отомстить нагам.
Локк тоже почти закончил свою битву, благодаря отвлечению внимания. Синяя нага оказалась в затруднительном положении без поддержки. Новые царапины и раны расцвели по всему его телу, когда Локк страстно направил свой клинок. Его зверски мощное тело было единственной причиной его безупречной настойчивости. Потребовался еще один взмах его меча из ледяной стали, чтобы разбить кинжал в руке наги, что еще больше ослабило боевую мощь монстра.
Локк подпрыгнул и нанес удар с разворота. Синяя нага взвизгнула в агонии, с лязгом выронив второй кинжал. Он потерял оба оружия и два клыка. Его атаки ослабевали.
«Ваш прирост силы длится дольше, чем я думал», — размышлял Локк, мастерски уклоняясь от серии его атак. Их схватка продолжалась не менее десяти минут, но наги все еще казались относительно энергичными. Локк не мог не заинтриговаться; в чем был его секрет? Это может быть полезной техникой для высокопоставленных Кнехтов, чтобы на мгновение позаимствовать силы квази-Риттера.
Он откатился от атаки наги и снова выхватил копье из пространственного кольца. Он держал его слева, а меч сжимал справа. В этот момент Локк метнул копье в четырехрукую нагу, чтобы скрыть свою следующую атаку.
Однако он не ожидал, что синяя нага станет жертвой его копья. Чудовище билось в конвульсиях на ровном месте, и этот краткий момент уязвимости позволил острию его копья вонзиться в его рыбий хвост. На наконечнике копья были специально вырезаны зловещие скошенные канавки, и через несколько секунд после контакта нага начала обильно кровоточить. Он издал гортанный вой и безрезультатно боролся с копьем.
«Ой? Время уже вышло? Четырехрукая нага была заметно слабее, чем минуту назад. Он упал прямо до уровня компетентности кнехтов среднего ранга, не сохранив даже своих первоначальных способностей кнехтов высокого ранга! То же самое произошло и с другими нагами на палубе; они потеряли свою доблесть после короткой конвульсии, которой моряки быстро воспользовались. Красные пятна на их коже начали тянуться к большему пространству их тела. Бесчисленные алые тарантулы вылетели из раздувшихся мешочков и принялись лакомиться плотью наги.
Фермос явно слишком развлекался. Быстрое ослабление нагов привлекло его внимание, побудив скорпиондракона сконцентрировать темные водовороты маны в своей пасти.
«Нет!» Локк срочно закричал, но было слишком поздно, чтобы остановить Фермоса. Шар теневой маны вырвался из его пасти и рухнул прямо на палубу, где собралось большинство наг. Существа кричали и корчились от ужаса, превращаясь в груду хрустящих костей.
Змеи-скорпионы полагались на свои сильные тела в бою, но Фермосс был слишком взволнован. Месяц, проведенный в пространственном мешке, сильно лишил его действия.
