— Я отправляюсь на восточное побережье в экспедицию, — признался Локк. Ему нечего было скрывать.
Чарли только кивнул. В последние годы авантюристы не были редкостью в таких процветающих местах, как восточное побережье. Молодой моряк встречал в гавани Моррингтона множество риттеров, чье присутствие всегда побуждало их солдат быть в состоянии повышенной боевой готовности.
— Сколько времени до прибытия в Моррингтон-Харбор? Откровенно говоря, Локку уже надоели неизменные декорации, в которых не было ничего, кроме голубого океана.
Чарли ответил простым взглядом на горизонт, где садилось солнце. — Я думаю, мы доберемся через двадцать восемь дней без каких-либо заминок. Волны и ветер, встретившиеся на пути от Трех западных островов к восточному побережью, были довольно бурными. Это была чистая удача, что группа Локка поднялась на борт корабля как раз в тот момент, когда хаотичный сезон дождей сменился миром.
Их время, проведенное на корабле, было не таким скучным, как опасались. Локк был прилично удивлен разнообразием морских чудовищ и необычных растений, которых они время от времени вылавливали. Фермосс получил наибольшую пользу от наблюдения за разнообразием морских форм жизни, поскольку змееды-скорпионы были редкими амфибиями среди множества крупных зауберийских монстров. Его скорость плавания значительно увеличилась всего за два дня в воде; он уже мог догнать обычных морских монстров своими размерами. К сожалению, Fermoss был неизбежно ограничен своей более низкой выносливостью. Скоприондрейки не были настоящими водными видами, поэтому они не могли долго находиться в воде.
«Если бы ты только мог поскорее стать главным монстром трансцендентного ранга», — размышлял Локк в своей голове. У Адамиров были крылья; правитель Аканасдов был способен господствовать над водой, небом и землей. Было бы невероятно удобно иметь такого маунта-монстра.
«Брат Локк, можешь ли ты попросить Фермоса поймать для меня сегодня вечером двух водяных змей?» — спросила Кристин. Они удалились на ночь в свою маленькую тесную каюту, паря над кастрюлей с чудесной стряпней Лаффи.
«Конечно.» Локк кивнул. Это не было проблемой, поскольку змеи-скорпионы были ночными монстрами, а Локк всегда позволял Фермоссу бродить в темноте. Корабль был немного медленнее ночью, поэтому он не беспокоился о том, что потеряет его в темноте из-за их ментальной связи. Кроме того, и моряки, и Локк сегодня ночью будут спать спокойнее, зная, что вокруг периферийных частей корабля тоже висит крупный монстр базового ранга.
По просьбе Локка Кристин после обеда ушла собирать свои заметки по заклинаниям. Это правда, что люди были склонны показывать себя с лучшей стороны перед любимым человеком. Каждое утро она культивировала свой импульс с Локком, а по ночам активно проводила эксперименты. Кристин была чрезвычайно усердна, превзойдя Локка даже в этом аспекте.
Им выделили три каюты на корабле, одну из которых они оставили незанятой для исследований Кристин. Младшая женщина осталась с Лаффи, пока у Локка была отдельная комната.
Когда Кристин ушла на работу, Локк смотрел, как Лаффи убирает посуду со своего места на кровати. В этот момент он чувствовал себя невероятно беспокойным. В его душе было тепло. Локк никогда не испытывал затруднений в попытках успокоиться, но пока перед ним была красавица, он был полным рабом похоти.
Он резко встал, без предупреждения обвив руками талию Лаффи. Она вздрогнула от удивления, тут же прекратив движения. Не было ни борьбы, ни каких-либо признаков принятия, поэтому они замерли в этом положении.
Его мать ясно дала понять, что Лаффи и Кристин были здесь его партнерами. Глейс, вероятно, проинформировала их раньше, так как у молодых женщин было некоторое подобие умственной подготовки. Тем не менее, реальность часто отклонялась от запланированного.
Неожиданный прием отрезвил его затуманенный разум. Жесткость Лаффи была очевидным сигналом того, что его ухаживания были отвергнуты. Локку было тридцать лет, и за свою жизнь он переспал с четырьмя женщинами; нельзя было отрицать, что он чертовски развратный человек, но он никогда не опускался до того, чтобы навязывать себя кому-то.
Он быстро освободил Лаффи из своей хватки, и в этот момент его охватило смущение. Локк не мог поверить, что ему не удалось удержать свои желания под контролем, несмотря на то, что он был квази-Риттером. Он сухо рассмеялся и потянулся к двери.
Лаффи смотрел, как он уходит в нехарактерной для него спешке. Как превосходная служанка, годами служившая Глейсу, она была достаточно сообразительна, чтобы расшифровать его намерения. Ее щеки покраснели. — Какой странный мужчина.
Ее мысли неизбежно возвращались к их битве в темном городе Фарланс десять лет назад. Она посмотрела на простой позолоченный браслет на запястье. Его поверхность была поцарапана годами и едва стоила несколько серебряных монет. Несмотря на это, Лаффи благоговейно носила его в течение двадцати лет, так как это было единственное, что осталось после ее матери. Тогда Локк остановился и помог найти ее пропавший браслет, и в конце концов именно он вернул его ей.
Ее сердце дрогнуло. Она попыталась отогнать неприглядные мысли и принялась тереть использованную посуду.
……
Бесчисленные формы жизни нашли дом в таинственном океане, десятки из которых были наделены исключительным интеллектом. Жаль, что Локку посчастливилось столкнуться только с нагами. Круиз подошел к концу, прежде чем они знали об этом.
У третьего причала гавани Моррингтон стояло много грузовых судов. Точно так же многие корабли готовились к отплытию. Их паруса развевались на ветру; казалось, что по периметру плавали по меньшей мере сотни кораблей. Кристин не смогла сдержать вздох, вырвавшийся у нее.
Младшая женщина может быть прямым потомком клана маркграфов, но и Шалор, и Фаустиан жили во внутренних районах Миссии. Водные суда, которые она видела, никогда не были так близки по размеру к стоящим здесь на якоре грузовым судам. Она была достаточно шокирована.
В то время как Кристин восхищалась процветающей судоходной промышленностью восточного побережья, Локк был потрясен тем, что грузовые суда здесь были вооружены опасным оружием, таким как мана-пушка. На родине мана-пушки считались современными. Неужели восточное побережье настолько богато, что может позволить себе оснастить свои корабли такой артиллерией?! Пушек на большинстве кораблей не было видно, но их можно было просто спрятать подальше от посторонних глаз. Учитывая ухудшающиеся отношения между тремя западными островами и восточным побережьем, лучше всего было избегать провокаций и в то же время иметь необходимую защиту.
У Кристин и Локка были разные цели. Она была увлечена суетой восточного побережья, в то время как он интересовался разницей в военной компетентности между восточным побережьем и их родиной. Лаффи, с другой стороны, восхищался местной культурой. Локк был удивлен тем, что служанка ценит искусство и культуру, поскольку он знал, что у нее более серьезный случай неграмотности, чем у него.
