Неудивительно, что Мармен был в ярости — без сравнения не было бы никакого вреда. Раньше Сокол состоял всего из двух пехотных дивизий и одной кавалерийской дивизии, всего 15 тысяч человек. Все они были элитой, но это было в мирное время. Как один из гвардейских корпусов королевства, 15 тысяч человек было более чем достаточно. Однако во время войны этого было недостаточно. Так что у Мармена не было другого выбора, кроме как включить в свой состав дворян, наемников и авантюристов.
За четыре года, прошедшие с начала войны, компания Falcon претерпела ряд преобразований и реструктуризаций. Наиболее похожими на довоенные соединения были 1-я дивизия, 4-я дивизия и небольшая часть 2-й дивизии. Единственным их козырем была 1-я дивизия. 4-я дивизия теперь состояла в основном из новобранцев, и ее боевая мощь была на низком уровне. 2-я дивизия включала дамбы крупных дворян, несколько наемников и остатки 1-й дивизии. Несмотря на это, она все равно была заметно сильнее 3-й дивизии, поскольку полностью состояла из авантюристов и дамб мелкой знати.
Мармен был в ярости от 3-й дивизии. Хотя в его руках находилась почти треть поставок Falcon, она стоила едва ли половину 1-й дивизии. Эта раздутая дивизия была похожа на злокачественную опухоль, торчащую из-под крыльев сокола, который иначе мог бы парить высоко в небе. Однако все жалобы маркграфа были отклонены королем, несмотря на его частое присутствие при королевском дворе. Эти мелкие и средние дворяне были ракушками, прикрепленными к более крупным дворянским семьям. Если бы они были возмущены, пошатнулось бы и основание королевства.
До назначенного времени встречи оставалось меньше пяти дней. При таких обстоятельствах тот факт, что прибыла лишь горстка частей из 4-й дивизии, свидетельствует об их небрежности. Похоже, ему снова пришлось самому позаботиться об этих проклятых дворянах. Разъяренный маркграф не понял, что он тоже проклял себя — разве он не был дворянином?
Конечно, в его глазах он, выросший в престижной маркграфской семье, мелкие дворяне не могли с ним сравниться. Они были просто ордой выскочек, полагавшихся на усилия своих предков. Их линии редко длились среди пэров более трех или четырех поколений. Чрезвычайно редко длилась второстепенная дворянская линия. Поэтому все они считались младшими дворянами. Только те, кто выше ранга графа, считались майорами или настоящими дворянами.
2-я дивизия была гораздо приятнее для глаз Мармена. 1-й отряд был его сыном и наследником, в который он вложил свою надежду на будущее — свою самую большую гордость и радость. 4-й отряд был младшим сыном, еще незрелым, но послушным. Это требовало от него предельной осторожности, чтобы раскрыть его потенциал. 2-я дивизия была приемным сыном, в большинстве случаев докучливой, но все же стоящей некоторых усилий. 3-й отряд, однако, был внебрачным сыном, существование которого он предпочел бы даже не признавать. Кавалерийская дивизия была его сердцем. По иронии судьбы, в настоящее время им командовал его старый напарник-соперник, маркграф Де Сандро.
Он потер виски, когда глашатай ушел. Казалось, что битва будет легкой, но маркграф чувствовал себя все более измотанным. Мармену приходилось выполнять множество тривиальных дел, чтобы управлять подчиненными ему подразделениями, включая бессмысленные споры между несколькими благородными подразделениями, возникшие из-за конфликта интересов. Вдобавок 3-я дивизия вызывала отвращение у маркграфа больше всего. Мармен не мог не задаться вопросом, стоит ли ему передохнуть после битвы.
«Еще один год!» — пробормотал себе под нос маркграф.
Война должна завершиться к концу следующего года. Это был консенсус, разделяемый высшей знатью королевства. Если к тому времени им еще предстоит закончить войну, они потребуют посредничества от империи сюзерена двух королевств, Аомара. Фаустианское царство было маленьким. У короля было всего два миллиона подданных. К настоящему времени война стоила ей 100 000 человек, почти двадцатую часть всего ее населения, что почти вдвое превышает долю взрослого мужского населения. Еще более болезненным было то, что большинство из них были молодыми и сильными в королевстве. Именно они должны были строить будущее королевства в магазинах, на полях, в шахтах и на стенах. Если они потеряют слишком много, они не смогут удержать завоеванные территории.
Потери Шалора были еще больше. Они воевали на своей земле. Они потеряли не только солдат, павших в бою, но и жителей и ресурсы каждого города и замка, павших от их врага. Мармен осмелился утверждать, что потери Шалора были, по крайней мере, вдвое меньше потерь Фаустиана. И изначально у них было меньше населения. В этот момент победа зависела исключительно от того, какая сторона рухнет первой, и Мармен был уверен, что это не будет фаустовская.
«Все зависит от кавалерии, чтобы позже захватить Бимор…» Бимор выглядел так, как будто он уже был покорен.
— Что? Ты просишь меня послать кавалерийскую дивизию в тыл Беринговых гор! Солдат, ты, должно быть, меня дергаешь! высокомерный мужчина средних лет упрекнул посланника, стоявшего на коленях на земле. «Как кавалерия может войти в Беринговы горы? Они даже должны пройти через дремучий лес! Я правильно вас слышу?»
Столкнувшись с беспощадным голосом возвышавшегося над ним человека, гонец не только не поморщился, но небрежно сказал: «Это приказ князя».
Мужчина средних лет потерял дар речи. Нельзя было отрицать, что он узнал грязно-белый медальон Львиного корпуса, приколотый к груди посланника. Это было то, что нельзя было подделать. Если рассмотреть его достаточно внимательно, то можно увидеть, что это обычная медаль Льва. Медаль гонца была заключена в кольцо из замысловатых узоров, что означало, что ее носитель был стражником самого князя Кензира.
Мужчина средних лет молча задумался, прежде чем наконец начать: «Но мы как раз собираемся вторгнуться в Бимор. Перед этим должна собраться кавалерийская дивизия. Военное командование уже дало нам зеленый свет. Я просто не могу отвлечь кавалерийскую дивизию, когда придет время, — сказал мужчина непреклонно.
«Я просто передаю приказ принца. Что бы вы ни делали, герр, принц возьмет на себя ответственность», — сказал посыльный.
Вопреки противоречащим друг другу приказам, мужчина был разорван, несмотря на то, что знал, что важнее. Если бы не медальон князя на груди посыльного, он бы прогнал солдата за ерунду.
«Мне придется обсудить это с маркграфом Марменом. Пойдемте со мной», — проинструктировал мужчина средних лет после минутного глубокого размышления.
Этим мужчиной средних лет был маркграф Де Сандро, который освоил контроль над элитными кавалерийскими войсками Сокола. Он также был тестем барона Кардоя. Хотя Сандро был ненамного моложе Мармена, но он не производил впечатления старичка, как Мармен; его энергичная сила позволила ему, казалось бы, остановить старение. Он считался самым выдающимся человеком в Соколе только потому, что был грозным Кнехтом пикового уровня.
Вскоре после этого Де Сандро прибыл в палатку Мармена. После брифинга замолчал и Мармен. «Почему?» — спросил Мармен. Хотя солдаты посвятили всю свою жизнь выполнению приказов, Мармен, который вот-вот должен был насладиться плодами победы, все еще не мог уложиться в голове. Он не мог понять, что заставило принца Кензира, который всегда был мудрым и решительным, отдать такой глупый приказ. Кроме того, приказ состоял лишь в том, чтобы перенаправить кавалерийскую дивизию к Беринговым горам, не вдаваясь в их конкретные задачи.
«Это конфиденциально, и маркграф, вам нужно будет только выполнить приказ», — были точные слова герольда.
— Заткнись! Скажи мне, почему? Мармен поднялся на ноги, обезумев от бреда, и заорал на маленького вестника, который был достаточно молод, чтобы быть его внуком.
— Уточните — в чем причина? Я считаю, что принц Кензир никогда не отдаст таких нелепых приказов. Должна же быть причина, — вмешался Де Сандро. Хотя он был давним партнером и соперником Мармена, по крайней мере они могли это дело.
Видя решительность обоих, гонец вспомнил слова принца перед отъездом: «Позаботьтесь, чтобы они послали войска для спасения принцессы Ангелины». Прогнувшись, он наконец раскрыл мотивы принца. «Это из-за принцессы Анджелины…»
Услышав причину, оба маркграфа сразу поняли дело. «Эта маленькая королева Кент становится все смелее и смелее!» Мармен прямо упрекнул. К счастью, в палатке больше никого не было. Не дай Бог, если это вылезет наружу.
«Вопрос теперь в том, сколько войск будет отправлено в ответ. Сколько из пехоты мы пошлем помимо кавалерии? На одну кавалерию нельзя полагаться для поиска вдоль границы. Тем более Беринговы горы находятся в пределах досягаемости Лес Морфи. Это небезопасное место. В отличие от Мармена, Де Сандро не стал поднимать шум, а спокойно высказал свои мысли.
Мармен тоже стал об этом серьезно задумываться. Анджелина росла под его наблюдением, и можно сказать, что среди многих маркграфов столицы только на его руках могла спокойно спать принцесса Анджелина, когда она была ребенком. Он долгое время считал принцессу Анджелину своей внучкой. Ошибки быть не могло: получив известие о том, что принцесса может быть в беде, он забеспокоился больше всего, кроме короля и принца Кензира. Естественно, Мармен этого не показывал. Он докажет себя конкретными делами.
«Кавалерийская дивизия отправит три роты, а пехота отправит 4-ю дивизию. Они могут принять это как форму практики». – решил Мармен.
Уловив намерения Мармена, де Сандро подавил жгучее желание хлопнуть кулаками по столу и прошипел: «Невозможно! Я бы послал максимум одну роту из кавалерийской дивизии и категорически не согласен с привлечением 4-й пехотной дивизии. грядущая осада Бимора, 4-я дивизия является основной силой. Если вы отправите их, какое подразделение вы планируете отправить в атаку тогда? 1-я дивизия? Им еще предстоит полностью оправиться от битвы при Фелмо Гранд-Каньон. Я не согласен с мобилизацией 4-й дивизии!» Де Сандро тяжело вздохнул, когда закончил.
«Разве у нас нет 2-й дивизии?» Мармен кротко пискнул. Этот дуэт был похож на два конца магнита. Если бы один был слабым, другой был бы сильным, и наоборот. Забудьте о вспыльчивости Мармена или образе любезного старика Сандро, Мармена в этот самый момент охватило чувство вины. Тем не менее, ради своей дорогой возлюбленной Анджелины, он мог пока только изображать убеждение и надеяться, что его старый партнер согласится с ним.
«Я уверен, что вы знаете о последствиях отправки 2-й дивизии. Если что-то пойдет не так, кто будет нести эту ответственность?» Де Сандро оставался непоколебимым, и спор затянулся.
Бедный посыльный, напротив, уже был безмолвно потрясен словами Мармена. Половина кавалерийской дивизии? Целая пехотная дивизия? Герр Маркгрейв, не вы ли дерзкий?
