Локк сразу же заплатил гостинице «Ред клен» за недельное проживание. Он намеревался потратить некоторое время на ознакомление с новой обстановкой. Вес его карманов давал ему чувство безопасности, и его шаги были более уверенными, чем раньше.
— Я куплю тебе все, что ты захочешь! Локк щедро предложил. Несмотря на то, что он провел вместе много лет, это был первый раз, когда он провел сколько-нибудь качественное время с Лаффи и Кристин. Он чувствовал, что многим им обязан, поэтому хотел наверстать упущенные возможности. Женщины не удержались. Вскоре их руки были полностью заняты сумками и мешками. Все, что выставлялось на улице, было для них новым, и его предложение было слишком заманчивым, чтобы пройти мимо.
Локк предложил свое пространственное кольцо, чтобы спрятать их покупки, но Кристин думала иначе. «Таскание сумок — это часть шоппинга», — решительно заявила она. Затем Локк застрял коротким концом палки, и ему было поручено быть их носильщиком в течение дня.
Восточное побережье резко отличалось от Трех западных островов. Местные жители были смелыми и откровенными по сравнению с домом, возможно, во многом благодаря прибрежному положению и процветающей торговле.
Рядом с торговцем препирались трое рыцарей в кожаных доспехах. Их доспехи выглядели изношенными, покрытыми видимыми царапинами. Судя по состоянию их снаряжения, они были авантюристами. Все трое были кнехтами низшего ранга, и Локк впервые увидел бессильного простолюдина, ничуть не запуганного рыцарями.
Небольшое волнение осталось незамеченным Кристин и Лаффи, чье внимание было приковано к множеству платьев в бутике. Дизайн и пошив не были похожи на то, что они видели раньше; это было смело и красочно, как и их люди. Ткани казались прозрачными, что неизбежно притягивало Кристин. Молодой женщине захотелось купить такую, а Лаффи пытался отвести от нее взгляд. Не обращая внимания на дискомфорт молодой служанки, Кристин за руку потащила ее в заведение.
Бутик обслуживал исключительно женскую клиентуру, судя по толпе внутри. Хотя концепция гендерно ориентированной аудитории была для Локка новой, он знал ее достаточно хорошо, чтобы не вмешиваться в нее. Он ждал у двери, решив подслушать непрекращающийся спор между тремя авантюристами и торговцем.
«Я не плачу больше пятнадцати серебряных доннов!» Торговец хмыкнул. Он не сходился во взглядах с низкоранговыми Кнехтами.
«Мы втроем ждали эту серебряную икру целую неделю в Вугенском лесу!» Один из авантюристов огрызнулся.
«Ага! Наши усилия стоят более пятнадцати серебряных доннов! Этого количества хватит только на недельный запас», — добавил другой авантюрист.
Торговец помешал им. «Ваши усилия меня не касаются! Повторяю, шесть серебряных икринок стоят всего пятнадцать серебряных доннов!
Разочарование авантюристов закипело, и спор продолжился.
Локк отказался от разговора, глядя вниз на наполненное ведро возле их ботинок, где на его поверхности качались шесть серебряных овальных яиц. О, так вот как выглядит серебряная икра.
Он ничего не слышал о серебристых рыбках на Трех западных островах, так что можно было с уверенностью предположить, что этот вид был эндемиком восточного побережья. Энергетическое поле вокруг ведра слегка колебалось, что уловила его улучшенная чувствительность. Он не мог сказать, были ли яйца получены от крупного зверя или монстра. Несмотря на это, у Локка появилось новое понимание того, почему косули стоили всего несколько десятков серебряных доннов.
Однако не серебряная рыбка возбудила любопытство Локка. Его больше интересовал упомянутый лес Вуген, который звучал как отличное место для тренировок в рамках его экспедиции.
«Брат Локк! Что вы думаете об этом платье?» Ликующий голос Кристин прервал ход его мыслей. Локк обернулся и увидел, что она держит в руке светло-розовое платье. Общая конструкция платья была простой, но со вкусом; дизайн был уникальным, и Локк никогда не видел ничего подобного. Это было действительно красиво, и даже такой грубиян, как он, мог с этим согласиться. Однако у него возникла с этим проблема. Его конструкция предполагала, что Кристин выставит на всеобщее обозрение свои гладкие плечи.
Эстетика восточного побережья была выше его понимания. Как бы то ни было, ткань, использованная для этого платья, была скудной. В этот момент Кристин поняла, что дизайн действительно был слишком смелым для такой молодой невинной девушки, как она. «Э-э», — она немного запнулась и подумала про себя: «Может быть, я просто надену это дома для брата Локка». Она продолжала думать об этом, внезапно загоревшись желанием выбрать что-нибудь для Лаффи.
Локку нравилось держаться подальше от их волос. Они могли свободно выбирать, что им носить, а его работа заключалась в том, чтобы оплачивать их покупки. — Это будет двадцать серебряных доннов, — лениво протянул торговец, на что Локк быстро ответил.
Он уставился на новые сумки, висевшие на руках у Кристин и Лаффи, совершенно не веря, что несколько предметов одежды могут стоить больше, чем огромные яйца монстров. Жизнь была поистине несправедлива. Низкоранговые кнехты неделю рисковали жизнью в лесу только для того, чтобы заплатить за свои усилия суммой платьев. Оказалось, что разрыв между богатыми и бедными здесь был таким же, как и в Аомарианской империи.
В гавани Моррингтон было шесть городских районов, половина из которых была застроена недавно. Локк, Кристин и Лаффи провели весь день, исследуя город, но им удалось охватить треть города. Была поздняя ночь, когда они наконец вернулись в таверну «Красный клен». Заведение работало весь день, поэтому они не беспокоились о том, что их заблокируют. Все трое были едва измождены, несмотря на их напряженные путешествия, поскольку они были кнехтами среднего ранга и выше.
Они пробыли внутри всего несколько минут, а Кристин уже слонялась с неохотным Лаффи, чтобы примерить их новые платья. Одежда была экзотической, и они не могли не быть взволнованными, увидев, как они драпируются на их телах. Они хотели выглядеть как можно лучше для Локка.
Они начали меняться. Он заставил себя отвести взгляд от движущихся теней на перегородке экрана. «Кристин, пойдем завтра проверим гильдии заклинателей?»
«Ой?» Болтовня прекратилась. — Конечно, почему бы и нет? Она зачирикала.
Пока женщины наслаждались покупками, Локк собирал информацию из их окружения. — Гильдия заклинателей… — бездумно повторил он. «Что такое гильдии заклинателей? Они такие же, как дома? Локк задумался, потирая подбородок. Его острые наблюдения указывали на тот факт, что заклинатели имели превосходство над рыцарями на восточном побережье. Кристин, может быть, и лерлинг среднего ранга, но она пользовалась уважением, проявленным здесь к квази-Риттерам. Ему нужен был план; у него была цель, и он не мог карабкаться, надеясь на лучшее. Очевидно, что контакт с фракциями восточного побережья был бы их лучшим способом действий, и лучше действовать на опережение.
— Брат Локк, что ты думаешь? Застенчивый голос Кристин вернул Локка в настоящее. Она робко стояла возле экрана с красными щеками. Бледно-розовое платье ниспадало ей до колен, обнажая красивые безупречные ноги. Ее пальцы на ногах были до тошноты милыми, похожими на тонкие жемчужные бусинки. Лиф платья был с открытыми плечами, что подчеркивало ее бледное декольте. Это было небесное зрелище. Локк был очарован, что Кристин оценила, хихикнув. Но это было далеко не конец.
Кристин просунула руку за экран, схватив сопротивляющегося Лаффи. Молодой слуга был одет так же, хотя и другого цвета. Ее платье было бледно-голубого цвета, а ее застенчивое выражение лица было ударом под дых Локка. — Неплохо, — сухо сказал он, прочищая горло.
«Конечно! Это ночные рубашки, которые я выбрала!» Кристин сказала с гордой грудью.
— Э-э, раз уж это ночные рубашки… Может, вам обоим следует надевать их каждую ночь? Локк пытался сохранять спокойствие.
Кристин хихикнула. Она не ожидала от него такого ответа. «Конечно!»
Лаффи, с другой стороны, был невероятно взволнован. Она неловко заерзала от такого внимания, к большому удовольствию Локка.
Остаток ночи они провели в тишине, пока они засыпали, что позволило им рано встать на следующий день.
«Доброе утро! Хочешь завтрак? Когда они спустились вниз, их поприветствовал служитель трактира «Красный клен».
Локк кивнул. «Да. Три набора молочного хлеба, пожалуйста.
Официантка быстро принесла их заказы на кухню. Молочные батоны в Моррингтон-Харбор могли позволить себе только богатые, но выбор не стал неожиданностью. Все трое выглядели богатыми, и Локк сразу же заплатил им золотую серру за проживание! Это была плата, которая намного превышала продолжительность их пребывания в люксе на втором этаже. Сопровождающему не нужно было требовать какой-либо оплаты за еду, которая, естественно, вычиталась из уплаченного золотого сорре.
— Коттедж Мермерри? Призрачная башня? Шрам Колокола Смерти? Разум Локка был перегружен тремя незнакомыми именами. Это были гильдии заклинателей.
«Да, верно», — ответила сотрудница. В данный момент они находились в волшебном магазине. Локк заплатил ей два золотых сорре в обмен на ее знание фракций восточного побережья. Она была начинающим Лерлингом и членом менее известной гильдии под названием Дети Молнии.
Как и ожидалось, на восточном побережье было много организаций заклинателей. Только здесь, в Моррингтон-Харбор, были десятки выдающихся людей, включая три имени, которые она назвала ранее. Единственной интересной вещью в ее гильдии «Дети молнии» было просто громкое название. В противном случае это была просто небольшая фракция без сильного влияния.
«Брат Локк! Я хочу эту заколдованную таксидермию грязевого краба!» Кристин перезвонила с полки рядом.
— А, это будет семнадцать золотых сорре, — сказала торговка оптимистичным голосом. У нее было довольно красивое лицо.
Локк достал из своего пространственного кольца стопку золотых монет и положил их на стол. Взгляд торговца сразу же метнулся к пространственному оборудованию. Столешница вскоре была заполнена медиаторами Кристин. Зачарованный грязевой краб, чье темное тело было заключено в прозрачную цилиндрическую стеклянную посуду, был самым дорогим из всех.
