В глубине гор Ивир находилась каменная шахта-пещера. Территория была окружена скалистыми стенами утеса, а между зубчатыми трещинами жалко прорастали жалкие зеленые растения. С вершины юго-восточной стены струился нежный ручеек, проходя сквозь сухие каменные стены, чтобы обеспечить зелень столь необходимой влагой. Локк наблюдал за пещерой внизу с вершины западного утеса. Он не ожидал найти здесь заколдованных полосатых оленей.
Две самки зависли над раненым олененком, которому Лаффи перерезал бедренную артерию, у ручья. Они начали беспокойно лизать его тело. Тот факт, что ему удалось выжить до сих пор, красноречиво говорил о стойкости крупного зверя. Олень, заметивший пару веерообразных рогов, беспокойно затопал. Он наблюдал за своим окружением с непревзойденной концентрацией, раздраженный сильным чувством надвигающейся гибели.
Одна из полосатых самок ушла к ближайшей стене за стеблем зеленого растения, прежде чем вернуться, чтобы покормить раненого олененка. Локк в замешательстве нахмурился, повернувшись к Кристин в поисках подобия ответа.
— Это трава эстрагона, — одними губами прошептала Кристин. Она была наполовину заклинателем, поэтому ее знания о растениях и животных были намного шире, чем у Локка.
Он еще раз осмотрел местность и, наконец, заметил обилие травы эстрагона вокруг шахты-пещеры. Ах. Это объясняет выбор заколдованных полосатых оленей поселиться здесь. Вокруг было не так много еды, но они были окружены заколдованными растениями, которые были полезны для развития крупных зверей и монстров.
Локк сделал знак Кристин и Лаффи; намек на подготовку к бою. Он будет заниматься оленем, пока Кристин и Лаффи займутся самкой. Тем не менее, было еще три олененка.
В ладонях Локка появился алый волшебный свиток, излучающий тепло. Это был один из самых мощных предметов в его распоряжении, способный высвобождать высокоуровневые заклинания «Взрывные облака пламени», но, к сожалению, это был свиток одноразового использования.
Битва началась. Локк ворвался в долину с непостижимой скоростью, разорвав свиток и разбросав его по оленям. Жестокие действия высвободили взрывную природу волшебного свитка, сразу же создав огненные завесы по всему району.
В результате самовозгорания оленята горели, как факелы, а их прочная защитная шубка усугубляла нападение. Засада Локка застала самок врасплох. Они беспорядочно прыгали, в панике из-за пламени, охватившего их тела. В воздухе стоял густой запах гари.
Немедленная реакция оленя спасла его от жары благодаря его безупречному восприятию и чутью. Пламя только лизнуло угол его задней ноги, так что его общее состояние все еще было превосходным.
Локк хмыкнул, довольный тем, что его дорогой свиток пиромантии высокого ранга не пропал даром. Исход засады был удовлетворительным; три рассвета сгорели почти до смерти, что огорчило оленей.
Глаза оленя вспыхнули красным, как только его взгляд упал на Локка, он тут же понял, что человек был причиной сильного чувства надвигающейся гибели. При нормальных обстоятельствах олени избежали бы любой конфронтации, поскольку их стойкость позволяла им без особых усилий пересекать лес. Было непросто захватить их без подобных возможностей. К несчастью для оленя, у побега не было выбора. Иерархическое чувство, отпечатанное в его клетках, сделало его крайне защищенным по отношению к своим партнерам и потомству; это будет защищать их до смерти.
Локк предвидел это; поведение оленя мало чем отличалось от многих монстров, которых он убил во время охоты. Во всяком случае, решение оленя соответствовало его плану. Он обнажил свой длинный меч, чтобы получить возмездие оленя.
Битва Кристин и Лаффи давно началась на другом конце. Силы были так же сильны, но свиток пиромантии Локка ослабил их наполовину. Это был их первый раз, когда они бросили вызов противнику сопоставимой силы, сначала они немного повозились, но баланс битвы изменился в мгновение ока. Начнем с того, что они были сильнее самок.
Олень оказался сложнее, чем ожидалось; его скорость была силой, с которой нужно считаться. Порыв ветра сделал Локка шустрым, но заколдованный полосатый олень загнал его в угол. Он должен был быть таким же сильным, как крупный монстр высокого ранга!
Он прорычал: «Твое ядро будет моим!» Локк придал импульс своему длинному мечу, и вокруг его кончика образовалось яркое свечение. Свет продолжал расти по мере того, как он усиливал излучение; действие, которое поглотит одну пятую часть его импульса. Локк бросился вперед, как только он достиг трех футов в длину.
Олень был в ужасе. Он мог ощущать непроницаемый атрибут импульса на расстоянии. Он знал, что его крепкие мускулы и защитная шерсть не спасут его от нападения. И это было правдой.
Локку потребовалось еще полчаса, чтобы, наконец, с трудом вонзить клинок в живот оленя. Открытие произошло за счет того, что обезумевший олень вонзил свои крепкие рога ему в грудь.
«Фу! Ты крутой!» Он оттолкнул плотный труп от своего тела, тяжело дыша, пытаясь выпрямиться. Олень был мертв, как только его длинный меч вонзился в его тело, что послужило мостом для его импульса, прошедшего через оленя, чтобы разорвать его органы на части.
Локк был не в лучшей форме. Зачарованный полосатый олень атаковал с великим отчаянием, и результирующий удар был значительно разрушительным даже с его тремя уровнями защиты; самый внешний слой — это прочная броня на половину тела, второй слой — его кожаная броня, а самый внутренний — мягкая пластина.
Он зашипел от боли: «Кажется, я проколол себе легкое». В конце концов, Локк был недоволен своим нынешним выступлением. Зачарованные полосатые олени были травоядными и не созданы для сражений. Годовой отдых после планарной войны определенно ослабил его боевые навыки.
Он разрезал голову оленя кинжалом, чтобы извлечь из его мозга изумрудно-зеленое кристаллическое ядро. Это был его самый большой урожай дня.
Кристин и Лаффи были на последнем издыхании. Смерть оленя притупила волю самок, что усилило их уязвимость и позволило женщинам нанести еще несколько ударов. Самки оленей оказались в затруднительном положении. Вокруг запястья Кристин образовался гневный красный отек, по-видимому, из-за рогов самки оленя. Бронепластины Лаффи сбились; ее способности немного слабее, чем у Кристин, но она была первой, кто совершил убийство. Конец наступил через несколько мгновений, отмеченный звуком падающих тел. Лаффи удержалась на своем длинном мече, и Кристин в изнеможении рухнула на землю.
— Молодец, Лаффи. Кристин, тебе нужно больше работать над своими боевыми навыками, — прокомментировал Локк. Он наблюдал за ними, как только олень был побежден, решив держаться подальше от них, так как это должно было быть надлежащей тренировкой. Локк не мог гарантировать, что всегда будет рядом, чтобы защитить их, поэтому им нужно было стать сильнее.
Кристин надулась, недовольная тем, что Локк только похвалил Лаффи, но быстро отключил дисплей, как только заметил вмятину на его нагруднике. Она быстро подошла, чтобы проверить его. Именно тогда Лаффи заметила его состояние и бросила на него обеспокоенный взгляд.
«Я в порядке. Травма заживет после двух флаконов восстанавливающего зелья и хорошего отдыха, — небрежно ответил Локк. Его травмы были внутренними повреждениями, и это правда, что он мог исцелиться в течение нескольких дней со скоростью регенерации квази-Риттеров. Процесс с помощью зелий был впечатляюще эффективным.
Они начали расчищать поле боя. Они собрали шесть заколдованных туш полосатых оленей, что дало им троим шесть ядер ядер с разными атрибутами. Лок пошел еще дальше, чтобы изолировать ценные части тела, в то время как Кристин ушла собирать магические материалы, лежащие в долине.
«Должно быть, это заброшенная угольная шахта», — заключил Локк по подложке. Было несколько очевидных признаков рукотворных манипуляций. Неизвестно, как шахта оказалась заброшенной и стала местом сбора заколдованных полосатых оленей. Локку не потребовалось много времени, чтобы сделать вывод, что единственными, кто достаточно силен, чтобы выкопать шахту в лесу, полном зверей, были либо властные заклинатели, либо рыцари.
Оставаться в лесу было опасно, поэтому Локк быстро спрятал свою добычу и увел двух женщин. Они все еще находились в глубинах Вугенского леса, и вызывать Фермосса было рискованно. Все трое могли только подавить свое присутствие и покинуть лес как можно быстрее.
Прошло два дня, когда они наконец вернулись в Моррингтон-Харбор. Локк наслаждался двухдневным отдыхом, который восстановил его тело до приличия, прежде чем войти в гильдию заклинателей, чтобы завершить сделку. Миссия запросила рога заколдованного полосатого оленя и его сердце на пике жизнеспособности. Рога были в прекрасном состоянии, несмотря на безжалостные атаки его заряженного импетусом длинного меча, за исключением нескольких слабых царапин.
Однако того же нельзя было сказать о сердце, поскольку импульс Локка разорвал все органы в брюшной полости оленя. Хотя его сердце находилось в грудной клетке, ему не посчастливилось избежать ссадины. Его состояние было не очень хорошим, поэтому Локку пришлось использовать каплю ботанической эссенции.
……
«Я выполнил свою миссию», — объявил Локк за стойкой. Стюардесса была не той рыжей, что была неделю назад, а пожилой блондинкой с нежным лицом.
«Ах, прелесть. Пожалуйста, следуйте за мной в кабину для вашей транзакции». Женщина протянула руку вперед, чтобы вести Локка в намеченном направлении. Миссии высокого ранга были самыми сложными постами, доступными публике. Таким образом, его сделка всегда проводилась в частных комнатах и исправлялась оценщиком.
Сильный уверен, что может иметь все, что захочет. Локк задумчиво вздохнул. Блондинка соблазнительно крутила бедрами, выводя его в левый коридор; явный соблазн. Она набирала усилие на несколько ступеней выше, чем попытка имбиря.
