В конце концов Локк узнал, что старшей сестрой была Айрен, второй — Эйли, а младшей — Аврил. Проведя час или два, отдохнув в той же близости, он, наконец, решил уйти. Он стремился к эльфийскому зелью, награде за третье место. Тем не менее, он уже столкнулся с квази-магистром и мощной командой из трех сильных лерлингов женского пола в самом начале мероприятия. Его новообретенная решимость заключалась в том, чтобы работать усерднее. Он был готов отказаться от главного приза, Листа Жизни, который поможет продвинуться как форма жизни первого уровня, ради Тии, Старого Локи и Сюзанны.
Он решил отправиться на восток, глубже в сердце Царства Зачарованного Леса, где собрались лучшие монстры и большинство культиваторов. Другими словами, эта область могла бы значительно подкрепить точку зрения Локка.
Он помахал сестрам Роланд на прощание, опустил забрало шлема и топнул прочь. Сестры смотрели, как он уходит, и как только он скрылся из виду, они только начали прибираться и возобновлять путь.
«Сестра, куда мы пойдем дальше?» — спросила Эйли свою старшую сестру.
Айрен взвесила их варианты. — Пойдем на север.
«Почему не на восток? Там мы можем получить больше очков, — ответила Эйли, нахмурив брови.
— Мы стремимся только к эльфийскому зелью. Нет необходимости в ненужных рисках».
«Справедливо.» Эйли фактически заставила замолчать твердость сестры. Рыцарь уже ушел на восток, так чего же им еще бояться? Она чувствовала желание проявить себя перед ним, и все же она примет решение своей старшей сестры, поскольку Айрен всегда думала на шаг вперед.
«Пойдем. Как только мы получим эльфийское зелье, Аврил сможет улучшить свою ману. Совместный массив нашей семьи будет самым сильным в истории», — сказал Айрен.
Аврил, которая все это время молчала, сжала безупречные кулаки. — Я сделаю все возможное, чтобы догнать тебя! Она была слабостью их отряда, и эльфийское зелье действительно сделало бы их атаку в несколько раз мощнее. На самом деле, если бы три сестры стали квази-магистрами одновременно, их набор был бы на уровне элиты первого уровня!
Локк двинулся вдоль реки на восток, наблюдая, как спокойные воды мелкой реки превращаются в быстрые. Он чувствовал присутствие крупного монстра или хранителя безупречной силы, населяющего здешние воды. Его предыдущая битва с каменным элементалем-хранителем была борьбой. Вместо этого он бы бросил вызов обычным крупным монстрам или культиваторам без достаточного количества свитков заклинаний.
В конце концов, он пришел к полосе золота. Коттедж Мермерри создал плантацию материалов маны низкого и среднего ранга, чтобы насытить потребление своих лерлингов. Эти материалы стоили всего несколько баллов, а некоторые даже требовали особых методов сбора урожая. Локк не собирался тратить здесь время понапрасну, но, конечно, все было бы по-другому, если бы он заметил что-то достойное его внимания.
По сравнению с материалами, лежащими вокруг, Локка больше интересовали двое, сражавшиеся посреди плантации. Хотя правильнее было бы назвать это односторонним доминированием. Заклинатель в серой мантии, от которого воняло смертью, безжалостно атаковал рыцаря в бледно-золотых доспехах. Рыцарь превратился в беспомощную груду, у которой не было места для возмездия, поскольку он был заключен в клетку из костей. Горстка солдат-скелетов окружала это приспособление, которое через случайные промежутки времени вонзало свои острые костяные выступы в щели клетки. Можно с уверенностью сказать, что рыцарь был в тяжелом положении.
Заклинатели часто могли сокрушить рыцарей того же ранга с помощью более широкого спектра техник, заклинаний из засады, барьеров маны и стихийных сил. Напротив, рыцари могли полагаться только на силу, поэтому они часто прибегали к тактике убийств или засад, чтобы застать заклинателей врасплох. Но, конечно, компетентность и остроумие по-прежнему были важными факторами. Локк смог отпугнуть квази-магистра-терраманта своей кучей свитков маны, укрепленным телом благодаря ботанической сущности, непобедимым длинным мечом из ледяной стали и крепкими зачарованными доспехами. Судя по внешнему виду и технике заклинателя, он, скорее всего, был членом Шрама Колокола Смерти. Кроме того, он тоже заметил брошь в форме черепа на передней части своей мантии.
«Ой? У нас есть компания. Заклинатель поднял голову к Локку. Его лицо было поразительным, оно выглядело сухим и истощенным под серым капюшоном. Заклинатель выглядел как мертвый, его пожелтевшая кожа плотно прилегала к контурам черепа. Локк никогда не видел ничего подобного, но это давало некоторый контекст насмешкам Эйли.
Неужели все члены Шрама Колокола Смерти имеют такой покинутый вид? Локк понятия не имел, поскольку Старый Корр почти ничего не говорил о делах фракции. Пока Локк рассеянно размышлял, заклинатель в серой мантии наконец заметил его брошь в форме черепа.
— Ты рыцарь под Шрамом Колокола Смерти? Почему у меня нет впечатления о тебе? Голос заклинателя был хриплым, как резкий столкновение металлических осколков.
«Я рыцарь с Костяной меткой», — быстро ответил Локк. Костяная метка была высшим кругом фракции, с которой Старый Корр был напрямую связан. Хотя заклинатель в серой мантии казался довольно могущественным, Локк пока не хотел раскрывать всю степень своей силы. Тем не менее, его брошь трудно было не заметить; он был полон сильной энергии.
Брошь Локка привлекла внимание заклинателя. Не было никакой ошибки в том, что он был богат очками, но те, что были ниже первого уровня, еще не были способны скрыть его присутствие. Тяжесть броши была заметна на близком расстоянии, поэтому Локк быстро сунул брошь в швы доспехов, скрывшись из виду.
«Раз уж ты рыцарь под предводительством старейшины Костяного знака, как насчет того, чтобы угостить тебя визуальным пиршеством?» — монотонно пробормотал заклинатель в серой мантии.
«Конечно.» Локк кивнул, но не осмелился успокаиваться.
«Я слишком долго играл с этим рыцарем. Пора с этим покончить». Заклинатель хмыкнул и выставил свой посох вперед. Костяная тюрьма начала излучать неистовую энергию, и рыцарь в золотых доспехах мог только беспомощно взвизгнуть, когда в его тело вонзились новые зазубренные кости. Солдаты-скелеты вокруг клетки вскоре бросились вперед и загорелись, вызвав серию взрывов.
Белое слепящее пламя было торговой маркой призраков и сверхъестественного. Оно было широко известно как фосфорное пламя и могло использоваться только при интенсивном накоплении отрицательной энергии.
Страдания рыцаря подошли к концу, когда пламя поглотило свою жертву. Заклинатель в серой мантии протянул руки вперед и поднял рыцарскую брошь и пространственное кольцо своими впечатляющими умственными способностями.
— Ты сказал, что был рыцарем, служившим Костяной Метке, верно? — небрежно спросил заклинатель в серой мантии.
«Это верно.» Локк снова солгал сквозь зубы.
«Ах, какое совпадение. Я тоже заклинатель Метки Кости, так почему я никогда не видел тебя поблизости? Заклинатель разжал сжатый кулак, и вокруг Локка начало колебаться облако призрачной маны.
