Локк хорошо поправился в течение следующих двух дней. Теперь, когда он был в своей лучшей форме, пришло время возобновить свой путь к вершине. По правде говоря, два дня не были ни длинными, ни короткими. Тем не менее, их оказалось достаточно, чтобы участники перетасовали рейтинги и стали свидетелями появления восходящих темных лошадок.
Он опустился на четвертое место из-за холостого хода. Время, проведенное в пещере для выздоровления, было чрезвычайно мирным, но мир снаружи оставался хаотичным. В результате люди начали задаваться вопросом об участнике Scar, который был неактивен в течение двух полных дней. Вопросы и сомнения витали в воздухе. Он был ранен? Был ли он окружен и превосходил численностью? Был ли он в глубокой беде? Толпа могла только догадываться, так как не было предложено ответов. Дискуссии становились жаркими с течением времени.
К всеобщему удивлению, интересующий их предмет наконец-то проявил некоторую активность на пятый игровой день. Это было незначительно, но он вернул бы себе статус чемпиона, если бы смог сохранить этот показатель.
В самом сердце королевства была пышная равнина, где Коттедж Мермерри вырастил эльфов Хуэйре. Эльфы были ростом с человеческого теленка, и их слабая компетентность делала их уязвимыми. Они были так же сильны, как лерлинги низкого ранга! Тем не менее, они были одними из лучших существ, которых Мермерри удалось культивировать за столетие. Эльфы были производителями кристаллов Хуэйре, которые могли помочь лерлингам низкого и среднего ранга овладеть элементарной маной с небольшими побочными эффектами. Несомненно, они были самым большим экспортным товаром Мермерри.
К несчастью для эльфов, их среда обитания была нарушена ожесточенной дуэлью между заклинателем в зеленой мантии и рыцарем, вооруженным костяным щитом чудовища. Свирепость их битвы превзошла даже Локка и Еффермуна.
«Вы уверены, что хотите сразиться со мной за кристаллическое ядро короля Хуэйре, Винерсон?» Заклинатель в зеленой мантии леденяще предупредил под тяжелым капюшоном.
Рыцарь хмыкнул. «Я получу Лист Жизни, чего бы это ни стоило», — небрежно ответил он, рассеивая взрывной взрыв пламени своим щитом. Он издевался: «Что с тобой сегодня, Джелредар? Твои заклинания убогие!
Заклинатель в зеленой мантии казался невозмутимым, решив ответить своему старому другу большим и сильным огненным шаром.
Как лидер всех эльфов Хуэйре в королевстве, король эльфов был формой жизни базового ранга. Несмотря на его превосходство и более высокую компетентность, он неизбежно сводился к призу за дуэль между Джелредаром и Винерсоном. Было очевидно, что они объективировали существо. Разрыв между квазиранговыми элитами может быть большим. Поскольку эльфы Хуэйре были меньше, их смертоносность была значительно снижена, что делало их еще более уязвимыми среди своих сверстников.
«Посмотрим, улучшился ли ваш импульс». Джелредар равнодушно фыркнул и выставил посох вперед. Он пробормотал заклинание, порождая виноградные лозы и деревья, которые вырастали до нескольких десятков метров в высоту. Их ветки извивались и извивались, как змеи, стремительно устремляясь к Вирнерсону.
— Боюсь, на этот раз вы будете разочарованы! Винерсон поднял свой меч и наполнил оружие импульсом. Он создал бурю клинков, которые разорвали лозы Джелредара. Если основываться исключительно на страстности его импульса, у Винерсона было лучшее качество и большие возможности, чем у Локка; этого и следовало ожидать от элиты мермерри. Ожидалось, что и Джелредар, и Винерсон станут формами жизни первого или второго уровня.
Магистры в небе наблюдали за ними среди пушистых облаков.
«Должно быть, хорошо быть молодым!» Трехсотлетний Магистр ворковал, наблюдая за столкновением двух элит. Многие из них прошли один и тот же путь; каждый Магистр первого уровня считался своего рода вундеркиндом, когда они были Лерлингами. Те, чей потенциал мог сиять в эпоху своего расцвета, часто привлекали внимание фракции. В конце концов, организации были более склонны поддерживать таких талантов, используя больше ресурсов.
Независимо от исхода, Джелредар и Винерсон должны были получить огромную поддержку от Коттеджа Мермерри. Листа Жизни было недостаточно, чтобы наградить такой талант. Кроме того, богатство давних фракций, которым удалось просуществовать сотни и тысячи лет, было непостижимо для большинства. В конце концов, огромное количество иностранных самолетов, захваченных фракциями, было источником их бездонной казны.
Двумя днями позже событие достигло отметки восьмого дня; конец был близок. Битва на равнинах Хуэйре завершилась победой Джелредара. Заклинатель подчинил Винерсона своим арсеналом жестоких заклинаний, даже во время драки уничтожив гордый щит рыцаря. В результате атаки была сильно повреждена треть тела Винерсона, и ему повезло, что ему удалось сбежать за несколько мгновений до своего необратимого поражения. Своевременное отступление спасло ему жизнь и очки, но ценой потери короля эльфов Хуэйре.
Однако потери были незначительными по сравнению с ними. Самым большим ущербом, который понес Винерсон, был удар по его уверенности в себе. Было в конечном счете унизительно быть побежденным его заклятым врагом; смирение перед своим врагом было более болезненным, чем сама смерть. Его пылающий щит из черепа совы был разбит, но это было ничто по сравнению с его ослабленным самообладанием. Не было сомнений, что ему суждено стать Риттером первого уровня, если только он не будет погрязнуть в жалости к себе.
«Как выглядит текущий рейтинг?» К Старому Корру подошел человек в черной мантии. Он был одним из главных офицеров отделения «Крымский Шрам» и мог считаться начальником Старого Корра.
«У первого места 1534 балла, у второго 1321 балла, у третьего 1298 баллов, а один из наших участников находится на четвертом месте с 1221 баллом!» — с энтузиазмом ответил Старый Корр.
«Неплохо.» Человек в черной мантии казался довольным. Шрам Колокола Смерти послал только двух из своих лучших талантов, чтобы саботировать Коттедж Мермерри, это были Леденящие кровь Еффермун и квази-Риттер, рекомендованный Старым Корром. Независимо от того, какой талант занял четвертое место, это было большим достижением, и задача была выполнена по стандартам высшего круга Шрама.
Хотя текущее достижение было прекрасной новостью для человека в черной мантии, он не мог не чувствовать, что что-то не так. Некромантия и магия теней были очень похожи на оккультизм, что давало многим из его практиков более острое восприятие, чем у обычных заклинателей, уступая только арканистам и оккультистам. Несмотря на странное предчувствие, заклинатель в черной мантии решил не думать об этом, списав это на беспокойство. Он ничего не знал о квази-Риттере, но старейшина Ессеркер перед играми дал Еффермуну тюбик зелья Вермут. Мужчина не сомневался, что Еффермун легко сможет обогнать любого, когда это будет необходимо.
По мере того, как событие развивалось, восхождение Локка в конечном итоге остановилось. Он все еще набирал очки, но его нынешний рейтинг не улучшился, неудачная ситуация, вызванная ограниченными ресурсами. Царство Зачарованного Леса может быть поставщиком ресурсов, но фракция не может позволить себе предлагать культиваторам всех своих основных монстров и высокоранговые материалы.
Еще пятьдесят очков он получил, раздавив сердце носорога с рогами из слоновой кости. Локк огляделся, сбитый с толку тем, что не нашел в огромном болоте крупного монстра выше среднего ранга. Если бы это было так, он мог бы прибегнуть только к резне конкурентов, что было бы самым беспощадным аспектом события.
С помощью Фермосса Локк убил дюжину участников на девятый день, что позволило ему занять третье место с общим результатом 1432 балла. Хотя табло не было раскрыто участникам, Локк чувствовал, что для него имеет смысл быть только где-то наверху. Однако он сомневался, что этого достаточно, чтобы получить эльфийское зелье. Он решил сосредоточиться на том, чтобы заработать как можно больше очков, чтобы увеличить свои шансы, просто на всякий случай.
Это было в последний день, когда Локк столкнулся с безжалостной битвой посреди Пылающей долины, в которой участвовал некий заклинатель в зеленой мантии, чьи навыки были чрезвычайно отточены, против орды рыцарей и заклинателей. Это была ситуация один к десяти, и все его противники были как минимум высокоранговыми формами жизни. Локк вышел бы из такого боя победителем, но не без призыва Фермосса для поддержки. Его разум был затуманен; заклинатель в зеленом защищался только заклинаниями и умственными способностями.
«Проклятие!» Локк чувствовал яростную энергию броши заклинателя даже на расстоянии. Концентрация энергии была чуть более интенсивной, чем у него! Локк сокрушался: «Почему здесь, в дикой природе, так много вундеркиндов? Он думал, что ранее сократил конкуренцию.
«Мм?» Произошел сдвиг в атмосфере. Заклинатель в зеленой мантии осторожно посмотрел на укрытие Локка. Ему совсем не потребовалось времени, чтобы покончить со своей толпой нападавших. Как только он закончил поглощать их очки, он бросился к Локку, совершенно не обращая внимания на другие трофеи, беспорядочно разбросанные по земле.
Полет был способностью, которая требовала огромного количества маны даже для квази-магистров. Тем не менее, заклинатель в зеленой мантии был совершенно спокоен выходом, что указывало на то, что он определенно был пиковым квази-магистром, всего лишь в шаге от того, чтобы стать Магистром.
«Ой? Рыцарь?» Джелредар нашел Локка в доспехах.
Сердце Локка упало от неожиданной близости. Он мог узнать этого человека. Заклинатель в зеленой мантии был одним из гениев из коттеджа Мермерри, на которого указал Старый Корр, когда они собрались перед порталом. Он был Джелредаром, нынешним лидером фракции!
— Ты немного сильнее Винерсона. Этот ублюдок был бы рад познакомиться с вами, — прокомментировал Джелредар со слабой улыбкой. Винерсон, возможно, был его заклятым врагом на всю жизнь, но он получил большое уважение и признание от Джелредара.
— Что ж, пора обнажить меч, рыцарь! В истинно рыцарской манере Джелредар поднял свой посох и вызвал Локка на дуэль.
