«Бегать!» Теневой страж буксировал Анджелину, пока он несся через лес. Там, где должна была быть его левая рука, ничего не было, и виднелся лишь разорванный рукав, из которого хлестала нескончаемая струя крови. Его черный обтягивающий комбинезон также был разорван, открывая зияющий порез на всем плече, внутри которого было кровавое месиво сырой, мягкой плоти с такими глубокими ранами, что кости были смутно видны. Его одежда была залита свежей кровью.
Отбросив последнюю каплю заботы о своем имидже, Анджелина быстро побежала с помощью теневого стража. Ее длинный конский хвост теперь был разбросан по плечам, а рукава украшало множество порезов. К счастью, она не получила много травм, но вполне вероятно, что люди, пытавшиеся выследить ее, намеренно пощадили ее. К этому моменту белоснежные сапоги Анджелины уже износились. Хотя они были сшиты лучшим портным в королевской столице, эти сапоги отслужили свой срок. Излишне говорить, что царапины, неряшливость, пот и ряд других факторов способствовали превращению этого необычного на первый взгляд длинного платья в не более чем то, что выглядело как обычная блузка и юбка, которые носят обычные деревенские женщины. Действительно,
Из двух оставшихся теневых охранников выжил только он — этот человек получил отрубленную руку и другие опасные для жизни травмы.
Красные точки мерцали позади двух шатающихся беглецов. Они понятия не имели, сколько людей Кроваво-красного все еще пытались выследить их в темноте. Самым заметным из них был Лейт, все еще одетый в доспехи, но без маски. В глазах Лейта мелькнули алые дорожки, а на лице расплылась безжалостная ухмылка. Маленькие капельки крови медленно сочились из неглубокого пореза на левой щеке Лейта, его фигура становилась все более ужасающей в глазах Анджелины, когда она спотыкалась о ноги впереди. Лейт также держал в руке оторванную руку, из которой еще активно хлестала кровь, что свидетельствовало о том, что ее только что оторвали не так давно.
Царапины на лице Лейта были подарены не кем иным, как Лейном, ярлом теневой стражи. Этот парень был достоин своего титула ярла. Даже когда Лейт сокрушал его с непреодолимой силой, Лейну удалось позволить своей силе взорваться, поскольку он отчаянно пытался сопротивляться Лейту и стремился вернуть каждую унцию нанесенного себе урона, нанося сильный удар за сильным ударом. Для Лейта было облегчением то, что он был там не один. Он покинул Кашир, чтобы разобраться с ярлом теневой стражи, который уже использовал каждую последнюю каплю своей жизни и потенциала. Применив секретные техники, чтобы вытеснить свой потенциал, Лейн, который был менее силен, чем Кашир, смог с легкостью преодолеть разницу в один ранг, несмотря на его уменьшающуюся жизненную силу. Хотя, от Кашира ничего особенного не ожидалось, кроме как сдерживать пылающий переулок. Через некоторое время жизненные силы Лейна постепенно истощались, и его было легко убить.
Пока разворачивалась сцена, гораздо более сильный Лейт ушел, чтобы преследовать трех котят, сбежавших среди хаоса. По пути ему удалось прикончить одного из теневых стражей. За несколько мгновений до этого ему также удалось оторвать левую руку оставшемуся охраннику. Хотя Лейт был хорош в обращении с ятаганами и клинками, его менталитет, возможно, исказился из-за того, что он долгое время находился на поле боя. Он предпочитал мучить и убивать врагов, смотреть, как враги беспомощно воют, и позволять им погибать в ужасе. Что же касается цели их миссии, то он не осмелился тронуть ее и волоска. Если она окажется раненой, это усложнит ситуацию, поэтому Анджелина осталась невредимой.
Единственный оставшийся теневой страж изо всех сил старался бежать, спасая свою жизнь, даже насильно используя секретные приемы, которым теневые стражи обучали исключительно низкоранговых кнехтов, но Лейт, шагавший сзади, как бушующий призрак, без усилий приблизился к нему. как багровый жнец, жаждущий жизни. Несмотря на то, что раненый теневой страж прошел множество тренировок силы воли среди теневых стражей, он не мог полностью сдержать переполняющее его отчаяние. Непобедимый человек в устрашающих алых доспехах напомнил ему о времени, когда он впервые присоединился к теневой страже, о днях дьявольских учебных программ инструктора, о воспоминаниях из той главы, которую он хранил глубоко в своем сердце, о тех незабываемых воспоминаниях.
То ли из-за пульсирующей боли в левой руке, то ли из-за страха, который вселял в него Лейт в своей кроваво-красной броне, то ли из-за всплывающих на поверхность воспоминаний о его тяжелом прошлом, теневой страж внезапно повернул голову назад, взглянув на небо, и закричал: «Ааааа!» Он толкнул Анджелину вперед и вытащил из-за пояса сигнальную ракету, которую Лейн передал ему перед взлетом. Запустив его в ночное небо, он развернулся и бросился к Лейту.
«Быстрее, принцесса, беги! Беги в сторону ракеты!» — взревел теневой страж.
Анджелину отбросило на расстояние почти 20 метров от толчка. Поднявшись с земли, она не обернулась и не дала себе ни минуты перевести дух. Вместо этого она бросилась в сторону ракеты. Это была хранимая Волшебная Ракета, заклинание начального уровня, хотя для того, чтобы выгравировать ее на бамбуковом сигнальном факеле, требовался Лерлинг от низкого до среднего ранга. Анджелине это было не чуждо.
«О! Прорыв?» Лейт усмехнулся, удивленный чудом, которое едва ли произошло на поле боя. Фаустовская теневая стража перед ним, очевидно, в этой безнадежной ситуации превратилась в низкорангового Кнехта. Это также может объяснить его способность возвращаться и мстить после длительных периодов в бегах. Тем не менее низкоранговый Кнехт был еще жалким муравьем для Лейта, и притом. Он был просто ломом, срок годности которого давно истек.
Лейт провел левой рукой по поясу, и в его ладони появился карминовый скимитар. Он бросил лезвие по красивой дуге и с волнением наблюдал, как теневой страж несся к нему, как будто он был неожиданным десертом после восхитительной еды. «Продолжайте преследование. Помните, не причиняйте ей вреда!» Лейт воззвал к своему окружению. Такая беззащитная женщина, как она, была бы легкой задачей для его кроваво-красных солдат.
Сердце Анджелины болело за теневого стража, который практически шел на смерть. Она вспомнила, что Лейн тоже был таким. Он был полон решимости посвятить свою жизнь защите ее и встретиться лицом к лицу с человеком в кроваво-красных доспехах, который легко мог сравниться с ним. Вдобавок ко всему, были те солдаты теневой стражи, которые недавно прикрывали ее, служанки, с которыми она росла — список можно продолжать. Анджелина вытерла слезы с уголков глаз и продолжила бежать вперед. Солдаты Кроваво-красных следовали за ней вплотную. С их скоростью казалось, что они могут легко догнать Анджелину в любое время.
В этот критический момент Анджелина вспомнила, что однажды сказала ее учительница. «У каждого заклинания есть предназначение и применение. Его можно использовать как для экспериментов, так и в бою. Хороший заклинатель должен уметь безукоризненно применять на себе известную ему магию». В настоящее время Анджелина знала только три второстепенных заклинания. В лаборатории она помогала своему учителю, используя Featherweight, чтобы облегчить огромную мензурку, Illuminate, чтобы зажечь спиртовки на алхимическом столе или освещение ночью, а также Cleanse для мытья посуды. Хотя одежда Анджелины была изодрана и испачкана за последние два дня, ее тело по-прежнему было гладким, как нефрит, потому что во время передышек она тайком наложила на себя Очищение.
— Полулегкий вес, — тихо пропела Анджелина. До этого она бесчисленное количество раз использовала этот маленький трюк на многих приборах во время экспериментов, но впервые применила это заклинание на себе. Надеюсь, это сработает, молилась она. К ее радости, Анджелина смогла значительно ускорить темп. Хотя она все еще была далека от кроваво-красных солдат с точки зрения телосложения и импульса, она, по крайней мере, могла бегать дольше и бороться дольше.
Сияние белой Волшебной Ракеты пронзило ночь, и существа в этом районе сразу же пришли в благоговейный трепет, заметив вспышку света, переплетенную с едва уловимыми элементальными эссенциями. Анджелина никогда не ожидала, что Волшебная ракета будет таким захватывающим зрелищем при запуске ночью.
Лейн, чье лицо было усеяно многочисленными пятнами крови, напрягся, увидев отблеск не слишком далеко. После использования секретной техники Лейн сильно переутомился; его кровеносные сосуды получили повреждения разной степени, а аорта даже разорвалась. Брызги на его лице были результатом разрыва кровеносных сосудов в его плече. К этому моменту Лейн потерял около трети своей крови, что привело к окостенению нескольких кровеносных сосудов из-за недостатка питания. Его мускулы стали некротизированными и ригидными большими участками под двойной стимуляцией секретной техники и импульса. Лейн, хотя все еще был в расцвете сил, казалось, сильно постарел за этот эпизод. Когда он заметил луч света на горизонте, выражение его лица показало намек на уязвимость, но вскоре он восстановил самообладание.
Кашир стал свидетелем постепенного изменения выражения лица Лейна и отметил его новую решимость. Он вздохнул и планировал дать этому «рыцарю» достойный конец.
Лейн собрал остатки своего импульса. Его голос охрип, он проревел, когда он сделал тяжелый, но без колебаний шаг вперед и нырнул в сторону Кашира. Кашир в темно-бордовых доспехах стоял неподвижно, выражение его лица под маской не изменилось, когда он наблюдал за бегущим ярлом теневой стражи. Как только эти двое были готовы столкнуться, Кашир вонзил пику. Как ни странно, щука пронзила горло Лейна, прежде чем ее быстро вытащили. Брызнула струя крови, и Лейн настойчиво сделал два шага вперед, пока не рухнул на землю.
Локк и Солон жарили у костра дикую курицу, присланную солдатами. Солдаты вокруг них сидели по своим взводам и вместе наслаждались ужином. Солон был не против посидеть и поболтать с группой взводных ярлов. Пока он болтал о дворянах, процветании Бидслана и многом другом, кучка грубиянов была совершенно очарована его рассказами. Солон пришел в батальон после кровавой битвы в Гордон-Хайтс; он задолго до этого жил в Байдслане, так что хорошо знал это место.
Локк рассеянно слушал. Что бы ни говорил Солон, он не раз слышал после того, как познакомился с ним. Поначалу он горячо призывал Солона поговорить об этом, как и с другими взводными ярлами. Люди гражданского происхождения обычно стремились к уровням, которых они не могли достичь. Но как только они соприкоснутся с ним по-настоящему, они обнаружат, что на самом деле в нем нет ничего особенного. Когда он был ярлом взвода, Локк был заинтригован тем, что ярлы взвода обедали с бароном. Теперь, когда Локк и барон обедали за одним столом не один раз, он обнаружил, что все просто ели и разговаривали как обычно. Барон теперь казался ему менее строгим, так как они сблизились.
Небо было окутано мрачными тучами, скрывавшими луну. В углах были только минимальные звезды, мерцающие в одиночестве, когда они объявили о своем существовании. Падающая звезда пронеслась по небу с далеких гор, привлекая внимание Локка. Однако он тут же заметил, что кусок курицы в его руке уже обжарился с одной стороны, поэтому поспешно перевернул его, чтобы поджарить с другой стороны. Несколько лет полевой военной жизни обеспечили каждому солдату хорошие навыки приготовления барбекю.
Подождите, метеор, вылетевший из гор? Голова Локка поднялась к небу. На горизонте ослепительный свет рассеялся в небе, исчерпав все свои силы.
