Анджелине казалось, что она заперта в темной комнате. Было холодно и тихо, и, несмотря на все ее усилия, она не могла убежать. Надежды выбраться не было. Внезапно к Ангелине подошел источник тепла. Она крепко вцепилась в него. На ум пришло чучело медвежонка в ее будуаре во дворце. Гладкого и милого мишку связала мама, когда была ребенком. После того, как ее учитель-заклинатель выгравировал на нем магический круг, выделяющий тепло, оно стало теплым. С тех пор Анджелина обнимала медвежонка перед сном, пока ей не исполнилось 10 лет.
Анджелина впервые пришла в сознание, когда Локк покормил ее прошлой ночью. После лишь частичного восстановления сознания у Анджелины все еще не было сил открыть глаза. Врожденная умственная сила и приобретенная магическая практика укрепили дух и волю Анджелины, но не придали ей физической силы.
Когда ей было голодно и холодно, она чувствовала теплую, ароматную пищу прямо возле своего рта, но не могла собрать достаточно энергии, чтобы открыть рот. Я умру, подумала Анджелина. Ее инструктор однажды сказал, что после смерти человек превращается в духовную форму, а затем исчезает из жизни в мире через полчаса. Думая о своем собственном конце, Анджелина была ошеломлена и спокойна. Она думала об этом как отстраненный зритель, человек, который ничего не мог сделать перед своей смертью. Я могла бы быть первой принцессой, которая умерла от голода и замерзла.
Но реальность оказалась непредсказуемой. Как только Анджелина сдалась, она была застигнута врасплох. Теплый рот приоткрылся, и в него вошел намек на сладко-соленую пищу. Рефлекторно она сглотнула. Прежде чем она успела понять, что происходит, ей принесли еще один кусок еды, и еще один. Анджелина, у которой никогда не было большого контакта с другими, была в растерянности от необъяснимой череды событий. Она почувствовала что-то колючее и предположила, что виновником ее изнасилования является бородатый мужчина.
Каждый дюйм ее тела сопротивлялся действиям мужчины. Она скорее умрет с голоду, чем будет использована человеком, которого она не знала близко. Никогда еще она не подвергалась такому унижению, но она была слишком слаба, чтобы что-то с этим поделать. У нее не было сил даже пошевельнуть зубами; как ей хотелось откусить язык парню, вторгающемуся в ее рот.
Еда медленно попадала в пищевод, и желудок больше не болел. Никогда не имевшая интимного контакта с противоположным полом, Анджелина начала чувствовать трепет в сердце. Конечно, главное чувство, которое овладело ею, было сопротивление и обида. Процесс кормления показался вечностью. Ей так сильно хотелось проснуться, выучить заклинание огненного шара, которое могли использовать лерлинги низкого ранга, и выстрелить этим бесстыднику прямо в лицо. К сожалению, она не могла. Когда все наконец закончилось, она не знала, было ли то, что только что произошло, правдой. Когда мужчина, наконец, оставил ее губы в покое, она мягко покрутила языком. Это был первый раз, когда Анджелина испытала такой транс, и после такого странного кормления она снова впала в бессознательное состояние.
В следующий раз она пришла в себя прошлой ночью. Хотя Анджелина лежала на соломенной циновке и в основном на травяном плетении, она все еще чувствовала пронизывающий холод. Рядом лежало теплое тело, и Анджелина невольно придвинулась ближе. Жар был знакомым, как и ощущение, и запах. Анджелина знала, что это было то же самое ощущение, которое она испытывала ранее. Этим желанным источником тепла был тот же человек, который кормил ее в полдень, тот, кто изводил ее таким беспрецедентным образом. Это мой медвежонок, это мой медвежонок, повторяла про себя Анджелина. Возможно, если бы она сказала это достаточно, она смогла бы думать о Локке как о своем маленьком медвежонке. Словно осьминог, она плотно обвилась вокруг Локка до конца ночи.
На второй день Анджелина едва поправилась. После целого дня и ночи глубокого сна ее умственные способности в основном восстановились. Ее талант к магии был очень многообещающим — другим обычно требовалось два дня, чтобы восстановиться. Из-за того, что Анджелина изначально не могла открыть глаза, она смогла открыть крошечную щель, чтобы видеть сквозь нее. С первого взгляда она узнала в этом человеке ярла, который нес ее на спине. У Анджелины не было возможности как следует рассмотреть лицо Локка, но теперь у нее было достаточно времени, чтобы хорошенько его разглядеть. Возможно, Локк был слишком невнимателен, а может быть, он не осмеливался смотреть ей в глаза, заботясь о ней. Он не замечал этого весь день.
Анджелина смотрела, как этот парень исчез все утро, и вернулась с фруктами в руках. Анджелине удалось опознать двоих из них, один из которых обладал легким парализующим эффектом. Локк, который не знал, что Анджелина была настороже, тоже не смущался. Успешно выбросив слегка вызывающие онемение фрукты, он начал готовить обед.
Анджелина была весьма впечатлена приготовленным блюдом. Она видела, как этот парень побежал к берегу неподалеку и забил до смерти двух соляных крабов. Эти соляные крабы потенциально могут превратиться в монстров. Анджелина чувствовала себя глупо из-за него. Локк не использовал свой импульс, он просто полагался на грубую силу. Кажется, Анджелина слишком переоценила этого соляного краба. Если раненый Локк мог позаботиться об этом, то и Кан с Гансом тоже.
Анджелина уже ела соленых крабов, когда была во дворце. Несмотря на способность существа превращаться в монстра, обычные люди могли поймать его для употребления в пищу. Однако эти существа населяли странные территории, поэтому встречались довольно редко. Готовил этот тип почти так же хорошо, как и у дворцового повара, подумала Анджелина, готовясь выдержать прямое кормление через рот Локка. Только смогла открыть один глаз, у нее не было сил отказаться.
Солнце во второй половине дня было довольно приятным. Пещера, в которой они находились, была довольно мелкой, поэтому свет падал прямо на тело Анджелины. Когда она в последний раз чувствовала себя так комфортно на солнце? Год назад или два? Хотя она была принцессой, она много лет изучала магию и никогда не имела возможности оценить радость жизни в течение длительного времени. Для Анджелины пиршества в королевской столице, танцевальные вечеринки и скачки не были скучны.
Локк весь день ткал одеяло из травы. Все это время Анджелина смотрела на Локка. Вероятно, из-за того, что этот мужчина так жестоко изнасиловал ее, Анджелина начала понимать. Чем больше она смотрела на Локка, тем красивее он казался. От его седых волос у нее порхали бабочки. Он соткал одеяло клешнями соляного краба с торжественной тщательностью. Его мышцы набухли, а перекрещивающиеся шрамы обнажились, придав ему очень мужественный вид.
Ангелина, проведшая много лет глубоко во дворце, вдруг опешила. Почему она так внимательно наблюдала за этим человеком? Если бы она могла вернуться во дворец, ее отец и старший брат преподали бы этому человеку суровый урок в мгновение ока. Как он посмел… Думая о череде событий, произошедших прошлой ночью и сегодня, Анджелина покраснела. К счастью, проник солнечный свет и помог скрыть его.
Когда наступила ночь, Локк отложил плетение и начал готовить ужин на двоих — точно так же, как он делал это в полдень. Анджелина вспоминала, что произошло за обедом. Нет, она не могла позволить этому человеку продолжать в том же духе. А как насчет ее достоинства как принцессы?
Локк жевал еду и собирался покормить Анджелину, которая лежала на травяном коврике. Она слегка пошевелила ресницами и через несколько секунд медленно широко открыла глаза, чтобы спокойно посмотреть на Локка. Локк, который уже наклонился, тупо уставился на Анджелину. Он проглотил кусок.
После недолгого молчания Локк неловко сказал: «Ты… Ты проснулся…»
Анджелина не ответила, но моргнула, чтобы подтвердить. Ей еще предстояло восстановить свои физические силы, и она изо всех сил пыталась говорить. Она могла общаться с Локком только глазами.
«Это… это…» Локк искал слова, которые отказывались произносить. Увидев еду в руке, он поспешно сказал: «Давай, съешь что-нибудь, я только что приготовил».
Конечно, Анджелина знала, что он только что приготовил еду. Ее ресницы слегка опустились, Анджелина слегка кивнула и приняла предложение Локка. Но Анджелина вдруг поняла одну вещь: она все еще не может открыть рот, чтобы поесть самостоятельно.
Локк поднял Анджелину вертикально, и в тот момент, когда они коснулись друг друга, оба вздрогнули. Локк быстро избавился от причудливых мыслей и поднес еду ко рту Анджелины. Анджелина старалась изо всех сил, но после долгой борьбы чуть не сломалась. Локк посмотрел на Анджелину заплаканными глазами. Конечно, она только что пришла в сознание — одна есть сил у нее не будет.
Одна и та же мысль пришла им обоим в голову. Я не должен был открывать глаза, я должен был просто позволить ему покормить меня еще раз. Кроме того, она не собиралась отказываться от еды, а он уже столько раз кормил ее. Должен ли я кормить ее, как я делал все это время? Локк подумал. Она уже проснулась. Если бы он продолжал это делать, это не только выглядело бы так, как будто он использует ее, но и вел бы себя как хулиган. Он не очень хотел этого, несмотря на то, что делал это несколько раз раньше.
Живот Анджелины прервал рычание. Ее тело все еще было очень слабым, и ей срочно требовалась богатая калориями пища, чтобы помочь ей выздороветь. Локк не был нерешителен. После недолгого размышления он откусил кусок, тщательно прожевал и добрался до рта Анджелины.
Анджелина тоже знала, что сейчас произойдет, и крепко закрыла глаза, не смея взглянуть на Локка. Локк не был таким застенчивым, как Анджелина. Он направился прямо в рот Анджелины и доставил еду. Анджелина смирилась со своей участью, машинально приняв кормление Локка.
После кормления Локк убрал объедки, подложил несколько веток к костру и снова сел в пещере. Остаток утра он ушел, а после обеда безостановочно ткал. Раны Локка еще не зажили, и он был совершенно истощен.
Пространства в пещере было мало, и переплетение Локка было небольшим. Зная, что Анджелина проснулась, он больше не собирался спать рядом с ней. Это означало, что большая часть будет для Анджелины, а он займет один маленький уголок для себя.
В лесу поздней осенью по ночам был лютый мороз.
