В те времена, когда старый волк был еще главой стаи, стая располагалась в скалистой местности за пределами леса Морфи. Там жило не так много обычных зверей. Первоначально он не подходил для поселения волков, но поскольку это было жаркое место, эссенция огня была там относительно плотной. Следовательно, старый волк решил жить там.
Теперь старый волк был вне стаи. Нынешний глава стаи точно не позволит старому волку оставаться в стае. Старый волк, который теперь жил один, не имел защиты от стаи. Как простое старое чудовище, оно больше не имело права жить в области, богатой огненной сущностью. Несмотря на то, что место было бесплодным, там все еще было много огненных и каменных монстров, которые были сильнее его там.
Старый волк с Беринговых гор искал долго. Из-за обильного солнечного света в этом районе процветала группа огненных растений. Это было место, которое, наконец, удовлетворило старого волка.
Увидев, что рядом с его логовом пропала гроздь фруктов, слабеющий мозг старого волка не мог придумать, почему. В конце концов, ни одно травоядное животное не осмелилось приблизиться к его логову.
Отсутствовало всего несколько плодов огненного облака, которые казались немного незначительными по сравнению с оставшимися. Старый волк долго думал, но ничего не мог придумать. Итак, он вернулся в свое логово и продолжил спать. Он только что отправился к леопарду на север, чтобы найти пищу, и теперь его брюхо было наполнено. Это казалось правильным для хорошего сна.
В конце концов, старый волк состарился, и ему не хватало энтузиазма, который был у него в молодости. На этот раз он отправился охотиться на территорию леопардового монстра на севере. Старый волк сделал это тайком и не встревожил леопарда. Разница между монстрами и обычными зверями на самом деле была не такой уж большой. Хотя у них было понимание элементов, они все еще вели себя по-звериному. Зимой они были такими же ленивыми, как и другие звери, с единственным преимуществом в том, что им было легче охотиться. Зимой они могли позволить себе быть даже ленивее обычных зверей.
Старый волк со слегка вздувшимся брюхом быстро заснул, как только лег. Из его слепого глаза вытекло немного вязкой жидкости, а на некоторых струпьях на его теле также появились признаки растрескивания. Казалось, охота старого волка не была легкой. Однако у него был богатый опыт, и пока он спал, его хвост продолжал хлопать по земле. Малейшее движение поблизости мгновенно разбудило бы его.
До прихода зимы оставалось всего 10 дней, и Локк и Анджелина покинули пещеру, где пробыли почти неделю. Чтобы покинуть Беринговы горы, им потребуется не менее недели. Покинуть горы до наступления зимы было их планом.
Локк взял ремень и привязал к спине большое одеяло из травы. Это была и их подушка, и их матрац. Это одеяло было в три раза больше предыдущего и едва могло прикрыть их двоих. Локку и Анджелине потребовалось три дня, чтобы закончить его. В эти дни без укрытия в пещере им двоим приходилось спать в горах и лесах. Без этого одеяла они оба никогда не смогли бы пережить холодные ночи.
Помимо большого одеяла на его спине, на его талии также висели куски вяленого мяса и деревянные горшки. Хотя снег еще не пошел, два дня холодного ветра уже наступили. Вяленое мясо, мариновавшееся несколько дней, теперь сильно замерзло. Локк чувствовал, что может даже использовать мясо как оружие. В деревянных контейнерах пресной воды хватило на пять дней, после чего им предстояло найти новый источник воды.
Анджелина несла не так много вещей, как Локк, но у нее тоже был небольшой мешок. Мешок был сделан Локк из ткани, оторванной от уголка ее юбки. Локк никогда не видел такой ткани, которая была бы ровнее кожи, поэтому он был очень осторожен во время шитья. Он боялся, что порвет тонкую ткань. К счастью, качество одежды принцессы было хорошим, и Локк не допустил ни одной ошибки.
«Это шелк, — сказала Анджелина Локку, — и это самый драгоценный парчовый шелк».
Единственной одеждой, которую Локк носил с детства, было льняное полотно, и носить его разрешалось только фаустовским простолюдинам. Официальное определение: использовать шелк разрешалось только дворянам. Конечно, некоторые богатые люди тайно покупали шелк, чтобы носить его без ведома других. В батальоне Кардож и Солон тоже были дворянами, но обычно носили собственные доспехи. Итак, Локку не довелось увидеть одежду из шелка.
Сумка Анджелины была наполнена фруктами, собранными Локком. Это была небольшая сумма, так что Анджелина не чувствовала себя слишком уставшей, таская их. Это произошло не потому, что Локк хотел растратить силы Анджелины; она была той, кто просил помочь. Она не хотела быть ему обузой.
Накануне отъезда Локк прогулялся по озеру с морской водой. В конце концов, он так и не нашел места, где мог бы зимовать король соляных крабов. Когда он говорил об этом с Анджелиной, она объяснила: «Соляные крабы могут стать монстрами. Хотя они по-прежнему относятся к категории обычных зверей, у них лучше развиты инстинкты избегания вреда по сравнению с обычными зверями».
«Рядом должен быть монстр такой же силы, как король соляных крабов. В противном случае он не захочет прятаться и впадать в спячку даже после того, как вы убьете большинство своих собратьев-крабов. Его место спячки должно быть закрытым, нетронутым. место.» Как только Анджелина закончила говорить, они с Локком перевели взгляды в центр соленого озера. Соленый краб был земноводным существом, и крабовый король тоже хорошо держался в воде. Единственным подходящим местом для зимовки крабового короля было бы дно озера. Локк был очень благодарен за то, что они с Анджелиной не слишком беспокоили соленое озеро во время их двухдневного пребывания. Кто знал, смогут ли они справиться с королем крабов, сила которого неизвестна?
Говоря о царе крабов, Локк подумал о коричневом волке, которого он видел. Этот волк был зверем, который до сих пор оказывал на него сильнейшее давление. «Это определенно чудовище», — подумал Локк.
Локк и Анджелина направились на северо-восток. Они стартовали утром и к полудню достигли самой дальней части леса, отмеченной Локком. Это также было место, где Локк впервые увидел бурого волка. Два человека, путешествующие вместе, были намного медленнее, чем один. То ли из-за недостатка физической силы у Анджелины, то ли из-за того, что они оба несли много вещей, эти вещи замедляли их продвижение.
«Давайте двигаться быстро, это место небезопасно», — сказал Локк Анджелине, которая тяжело дышала позади него.
Анджелина прижала одну руку к колену, а другую к груди, задыхаясь. Ее выносливость явно была на пределе. На самом деле, эти двое уже много гуляли. Судя по тому, как далеко они прошли, они уже должны были отдохнуть, но Локк беспокоился, что снова встретит волка, поэтому решил продолжить движение.
Увидев, что Анджелина по прошествии некоторого времени так и не возобновила разговор, Локк вздохнул. Он подошел и протянул руку. Анджелина подняла голову и посмотрела на Локка, тяжело дыша и ничего не говоря. Затем она положила свою прекрасную правую руку на его руку. Локк потащил ее за собой. Их целью было добраться до склона холма на северо-востоке. Локк надеялся, что они смогут добраться туда вовремя.
Старый волк спокойно спал в своей берлоге, наевшись сегодня. Обычно он сразу же засыпает, пока снова не проснется голодным, что произойдет через один-два дня. Виляя вверх и вниз, старый волчий хвост нежно гладил землю, словно лаская драгоценный шелк. Когда солнце садилось, последние солнечные лучи падали на брюхо старого волка, заставляя его удобно переворачиваться. Затем оно заснуло. Вдруг, словно почуяв что-то, старый волк перестал вилять хвостом.
У входа в пещеру появился черно-пятнистый леопард. Его шаги были легкими, как у убийцы, прячущегося в тени. В лучах заходящего солнца его силуэт заслонял собой весь свет в пещере, где жил старый волк.
Скорость передвижения Локка и Анджелины была довольно высока, и в тот момент, когда солнце село, они, наконец, достигли вехи, которую Локк хотел достичь. Анджелина рухнула на камень, как сдутый мяч, потирая ноги. Сегодняшнее путешествие было долгим, и большинство троп были горными дорогами, так что это была трудная прогулка.
Локк снял со спины одеяло, неуклонно откладывая в сторону воду и еду, и развел костер. Место, которое он выбрал, было довольно хорошим. Это была небольшая ложбинка на склоне холма, которая служила хорошим укрытием от холодного ночного ветра.
Сегодня Локк не удосужился найти еду, так как они торопились в пути. Они вдвоем могли есть только то, что приготовили заранее на ужин. В полдень они съели всего несколько фруктов, чтобы наполнить желудок, прежде чем продолжить свой путь. Таким образом, они были голодны в течение довольно долгого времени. Локк развел костер и вернулся к еде. Он выбрал более жирное вяленое мясо соленого краба, нанизав его на палочки, чтобы приготовить мясо на гриле. В кармане брюк Локка было немного фруктового порошка огненного облака. Поджаривая мясо, Локк умело взял его и посыпал. Аромат жареного мяса распространился повсюду. Анджелина, отдыхавшая в стороне, не могла не поднять голову, облизывая губы в предвкушении.
Старый волк волочил свое израненное тело, ковыляя по лесу. Была поздняя ночь, и пронизывающий холодный ветер яростно дул в его шкуру. Свежая кровь все еще блестела на его меху, превращаясь в замерзшие куски, прилипшие к меху.
К старому волку подкрался огромный леопард с севера. Два дня назад он дико охотился на территории леопарда. Хотя он был очень осторожен, его обнаружил леопард. Этот лес был не таким уж большим, и у каждого монстра была своя строгая территория. Пересечение границы было вызовом правителю этой территории.
Это было особенно табу зимой, когда все звери в Беринговых горах боролись. Травоядные либо предпочли мигрировать в опасный Морфейский лес, либо остались в бесплодных и холодных Беринговых горах; перед таким же выбором стояли и хищники. Еду было нелегко найти. Старому волку не удавалось охотиться на своей территории, да и его соседу, леопарду, тоже не везло. Даже этот умный леопард экономно ел зимой, позволяя добыче на своей территории медленно запасаться.
Вышедший днем на охоту леопард вдруг обнаружил, что три антилопы, которых он оставлял на потом, мертвы.
Прокусив шею взрослой антилопы, леопардовый монстр холодно посмотрел на три одинокие груды костей. Вокруг костей было разбросано несколько прядей коричневого меха. Единственная оставшаяся молодая антилопа рухнула и дрожала от страха, наблюдая, как леопард пирует на останках других антилоп, но не осмелилась убежать. Леопард был чудовищем. У него был больший аппетит, чем у обычных леопардов. Конечно, взрослой антилопы было недостаточно, чтобы удовлетворить его. Съев последний кусок, леопард бросился на дрожащую антилопу. Со злобным взглядом в глазах леопард решил отомстить и заставить бессовестного вора заплатить.
