Утром Локк лениво потянулся, проснувшись в пещере, и погладил Анджелину, которая все еще спала рядом с ним. Анджелина потерла сонные глаза. Вчера ночью был очень сильный ветер. Они укрылись в неглубокой углубленной пещере, так что холодный ветер успел проникнуть внутрь. Кроме того, во второй половине ночи один за другим выли звери Беринговых гор. Анджелина действительно не могла спать спокойно.
Поскольку Локк был человеком, который сосредоточивался на общей картине и не обращал внимания на мелкие детали, холод для него не имел значения. Но с тех пор, как он проснулся, веки его прыгали от возникшего в нем предчувствия. Это место было все еще слишком близко к Лесу Морфи, и им нужно было уйти как можно скорее. Угрозы были еще рядом.
Двое из них начали свое путешествие рано утром. Перейдя этот склон холма и миновав еще две горы, они полностью покинули бы Морфейский лес. Район за этим считался внутренним районом Беринговых гор, и Локк планировал прибыть вечером. Уезжая вчера, Локк и Анджелина договорились не делать ненужных перерывов, пока не доберутся до безопасной зоны. Даже на обед они съедали всего несколько фруктов.
Утром в лесу еще дул холодный ветерок. Везде было тихо, потому что была зима. Если бы не какие-то перелетные птицы, время от времени пролетающие над ними, Анджелина подумала бы, не попали ли они в царство, лишенное жизни.
Локк повел их двоих вперед. Это отличалось от пышных джунглей, которые Локк видел раньше. Вид безмолвной зимы простирался за пределы их поля зрения. В лесу не было тропинок, поэтому он мог только попытаться найти их самостоятельно. Локк махнул веткой в руке, расчищая путь. От сухих шипов до острых камней, малейшее случайное прикосновение к любому из них оставит глубокую отметину даже у такого закаленного в выживании человека, как Локк.
Ангелина долго жаловалась на это. Острые шипы и ветки не поцарапали ее, но ее одежда вот-вот должна была изнашиваться. Локк пообещал найти место для отдыха сегодня вечером и помочь ей разобраться с одеждой, чтобы посмотреть, можно ли ее сшить. Локк, который никогда не прикасался к шелку, не очень уверенно обращался с ним.
Как только они вдвоем достигли первого склона горы, который им нужно было пересечь, старый волк, который преследовал их, теперь был всего в километре от них. Волки были известны своей настойчивостью. Старый волк преследовал их со вчерашнего вечера, и после всего этого времени он просто дышал немного тяжелее, чем обычно. Его зеленые глаза смотрели прямо на два маленьких черных пятна вдалеке.
Старый волк, который только что стал низкоранговым волком лунного света, изначально думал, что рано утром он сможет хорошо поесть. Однако он не ожидал, что две жертвы, на которые он положил глаз, уйдут так рано. Ужасная зимняя погода была суровой, и даже монстры не хотели двигаться, так почему же эти два человека встали так рано? Старый волк не мог понять, но не хотел больше на этом останавливаться. Только сытная еда могла насытить его голодный желудок.
Локк, который шел, остановился. Это было знакомое ощущение убийственной ауры, которая угрожала его жизни. Локк уже давно успокоился. В последний раз он чувствовал себя так во время битвы в Гранд-Каньоне Фелмо полгода назад.
Локк был не единственным, кто это почувствовал, Анджелина, у которой была более высокая чувствительность, тоже это заметила. Умственная сила заклинателя была относительно высока, и он всегда был чувствителен к пагубным намерениям других существ.
Двое посмотрели друг на друга и стали осторожны. Откуда в этом месте могла быть убийственная аура? Может быть, на них нацелился монстр?
На протяжении всего путешествия Локк тщательно избегал некоторых существ, оказывавших на него такое давление, большинство из которых были монстрами. Хотя Локк хотел сам увидеть монстров, он знал свои приоритеты. Теперь они вдвоем бродили по лесу. Если бы они были ранены, пусть даже немного, никто из них не смог бы предсказать, как это повлияет на их выживание.
Может ли это быть зверь, подобный тигру или леопарду? Локк мог только так думать. С тех пор, как он начал практиковать импульс, сила Локка менялась каждый день. Теперь он прочно зарекомендовал себя как Кнехт начального уровня, а это означало, что он мог легко справиться с 3 солдатами второго сорта или девятью солдатами третьего ранга одновременно. Нормальный зверь, способный подавить 10 обычных людей, мог быть только таким огромным, как тигры или леопарды.
На самом деле, тигры или леопарды не смогли бы справиться с такой задачей. Несмотря на то, что он не был доспехом или вооружен удобным длинным мечом и пикой, Локк также был уверен, что если на него нападут глупые звери, он сможет преподать им урок одними своими кулаками.
Он также не мог быть огромным зверем. Зимой многие крупные плотоядные звери выбирали противников такой же силы, потому что они не могли охотиться за достаточным количеством пищи. Дикие звери редко имели здравый смысл. Они полагались на биологическое тепло и ауру, чтобы выбрать свою добычу. С точки зрения его ауры, Локк, который практиковал импетус, не сильно отставал от леопарда.
Они были достаточно близко, чтобы быть в пределах досягаемости волка. Старый волк больше не скрывал своего местонахождения и стимулировал все свое тело. Со взмахом оно расплылось и рванулось к Локку и Анджелине. Лунный свет придавал волку больше ловкости, чем другим монстрам. Скорость лунного волка могла быть даже сравнима с теневым леопардом, который прокрался к нему вчера.
Старый волк яростно бросился на Локка и Анджелину, которые опасались предыдущей убийственной ауры. Они мгновенно заметили незваного гостя на склоне холма позади себя. Расплывчатая фигура оставила после себя многочисленные остаточные изображения, и Локк не мог даже ясно видеть движений старого волка.
«Бегать!» Локк развернулся, потянул Анджелину за собой и побежал. По инерции существа, преследовавшего их, Локк мог легко догадаться, что его уровень определенно выше его. Столкнувшись с врагами, которые были сильнее его самого, Локк обычно предпочитал отступать. Он не был легкомысленным, иначе он не смог бы выжить на поле боя в течение четырех лет. Локку не было зазорно избегать людей, которые были сильнее его самого. Это был естественный отбор и выживание наиболее приспособленных. Оставалась только надежда на живых.
Локк потащил Анджелину на бегу и оглянулся, но был ошеломлен. Существо, преследовавшее их, подбиралось все ближе и ближе, и его скорость увеличивалась. Локк и Анджелина тоже не бежали медленно, и тем не менее эта штука умудрилась ускориться и догнать их.
«Что, черт возьми, это за штука?» — спросил Локк, бежавший с Анджелиной. Она была для Локка живой энциклопедией.
Анджелина была значительно быстрее из-за того, что ее тянуло за собой. Она нашла время, чтобы оглянуться и какое-то время смотрела на их преследователя, но была озадачена и удивлена. «Это… Это может быть лунный волк». — неуверенно сказала Анджелина.
— Лунный волк? Что это? — спросил Локк, сохраняя скорость бега.
«Лунные волки — монстры низкого ранга. Они обладают светлым атрибутом, обладают хорошей ловкостью и выносливостью. Это подвид монстров волчьего типа, — сказала Анджелина. Не ожидал, что здесь будет лунный волк». Вся ситуация была довольно странной. Удача явно сыграла с ними злую шутку. Подумать только, что в Беринговых горах на самом деле будет светлое чудовище из всех других видов, которые могут доминировать.
«Проклятие!» Локк выругался. Он мог понять только часть того, что она сказала. Во-первых, существо, преследовавшее их, было монстром низкого ранга, на уровень выше их. Во-вторых, эта штука обладала хорошей ловкостью и выносливостью. Не было бы смысла бежать. Давайте просто бороться с этим!
Пока они разговаривали, расстояние между старым волком и ними сократилось до менее чем 20 метров. На таком расстоянии старый волк мог догнать Локка и Анджелину всего двумя бросками.
Расстояние между двумя сторонами становилось все ближе и ближе, и Локк знал, что бежать бесполезно. Лучше было драться. Итак, они внезапно замедлились. Локк охранял Анджелину позади себя и смотрел на лунного волка.
Увидев, что Локк остановился, остановился и старый волк. Огромный волк молча смотрел на Локка. После того, как он стал лунным волком, старый волк потерял часть своего буйного темперамента и стал более спокойным и рациональным.
Локк действительно чувствовал, что его удача ужасна. Первоначально все, что он хотел, это шалорский противник того же уровня, чтобы проверить свою силу после изучения импульса. Однако он не ожидал, что появится группа солдат в кроваво-красных доспехах и глава отряда перережет их войска. Ему даже пришлось спрыгнуть со скалы, чтобы избежать погони. Если бы не озеро под утесом, он уже был бы пищей для животных.
Позже ему пришло в голову, что он хотел испытать на себе мелких монстров. Но в соленом озере он видел только группу миниатюрных, меньших версий монстров, у которых был только потенциал стать одним из них. Это было просто здорово. Хотя ему не удалось увидеть каких-либо второстепенных монстров, в их дверь постучался крупный монстр.
Даже его терпение и хладнокровие имели пределы. С самого начала войны между Фаустианом и Шалором Локк был активен на поле боя. Он видел много типов людей и даже убивал противников, которые были сильнее его, не говоря уже о том, что Локк впервые убил кого-то после того, как он только пошел в армию на два месяца. Это было во время его первого боя. Когда ему было 14 лет, истощенный Локк никого не мог победить. Но даже тогда, полагаясь только на кровавый инстинкт, он убил шалорианца, который был старше и сильнее его.
В последние два года Локк жил намного комфортнее после того, как стал ярлом отряда. У него редко были одиночные бои с соперниками того же уровня. Только в этом затруднительном положении он вспомнил, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз убивал кого-то более высокого ранга. Это была кровавая битва в Гордон-Хайтс в прошлом году. Когда Локк и Кан вырвались из окружения во время осады шалорианцев, они отчаянно сражались и убили второсортного ярла отряда, несмотря на то, что сами были лишь третьесортными. Медаль этого второсортного солдата впоследствии стала важным фактором в повышении Локка до ярла отряда. Теперь он не думал, что проиграет монстру.
С другой стороны, Анджелина сообщила ему, что этот зверь был всего лишь низкоранговым. Это дало ему некоторую надежду и зажгло пламя в его сердце. До этого человек в кроваво-красных доспехах слишком сильно давил на него, из-за чего у него вообще не было желания сопротивляться. Теперь этот низкоранговый лунный волк еще не довел его до отчаяния.
«Ну давай же!» Локк уронил одеяло, вяленое мясо и другие вещи, которые нес на спине. Он уставился на волка, держа в руках только деревянную палку, которой раньше расчищал путь.
Старый волк тоже отбросил прежнее презрение и встал напротив Локка. Только тогда старый волк осознал, что два человека, которых он считал своей едой, немного давили на него. Волк думал, что это всего лишь два обычных человека, но не ожидал, что эти двое окажутся на уровне монстров.
В этом была самая большая разница между людьми и зверями. Локк и Анджелина могли определить базовый уровень старого волка, просто наблюдая за ним на расстоянии. С другой стороны, старый волк мог выследить двоих только по запаху. Отслеживая их, невозможно было узнать реальную силу этих двоих.
Кроме того, люди отличались от животных. Рыцари сосредоточились на практике импульса, и эта сила циркулировала в телах. Если не было большого разрыва в силе, они обычно не излучали свою бурную ауру, как это делали монстры. Ролики были еще более низкопрофильными. Даже если много могущественных заклинателей стояли бок о бок с обычными людьми, они могли создать впечатление, будто люди рядом с ними больше похожи на заклинателей, чем они сами.
Старый волк колебался. Он только что превратился в монстра низкого ранга, и его мана использовалась для лечения его ран. В это время он полагался только на свою вновь обретенную физическую силу. Должен ли я продолжать охоту на этих двух людей? С леопардом из прошлой ночи было бы гораздо легче иметь дело, чем с этими двумя…
