«Кан, Ханс, Л-Лок… он… снаружи…» Кан и Ганс, которые все еще болтали в лагере, были внезапно прерваны Ферром, который только что вмешался.
«Ферр, о чем ты говоришь?» Ганс нахмурился и спросил. Из их бывшего отряда из одиннадцати человек, все, кроме Кана, Ганс и Ферр были мертвы после битвы с Кровавым Красным, включая Аде, которая часто любила пошутить. с Каном или Питером, который всегда был честным парнем.
Ганс и Кан неплохо заботились о своем давнем приятеле. Ферр был новобранцем, который только что присоединился к армии менее чем на полгода. После того, как эти двое были назначены исполняющими обязанности ярлов взвода, они повысили Ферра, крепостного солдата даже после всего этого времени, до солдата третьего сорта из-за дружбы, которую они установили после столь долгого выживания вместе. Теперь, в остатках 4-го взвода, только троих можно было считать отдаленно близкими.
Хотя Гулас, который когда-то отправился на черный рынок с Локком, тоже выжил, но потерял ногу и ничем не отличался от калеки. Транспортная команда барона уже планировала доставить Гуласа обратно в баронство в следующем месяце. Возможность вернуться в родной город живым с одной ногой меньше; трудно было сказать, повезло ему или нет.
Ганс знал, что на Кана всегда действовало то, что Локк жертвовал собой, чтобы позволить им сбежать. Так вот, Гансы запретили своим солдатам упоминать Локка. Им нужно было только оплакивать в своих сердцах; не надо было шуметь и кричать об этом каждый день и добавлять им горя.
Не то чтобы Ганс был хладнокровным. На самом деле он был ближе всего к Локку. Они росли вместе с детства и вместе сражались с тех пор, как впервые пошли в армию. Никто не осмелился заявить, что спасал Локка больше раз, чем Ганс. Он был замкнутым человеком и обычно говорил очень мало, но больше всего говорил своими действиями. Что касается ситуации Сюзанны, Ганс был тем, кто больше всего помог.
«Локк, он… он… он снаружи!» Ферр тяжело дышал и, наконец, произнес предложение полностью. Он бежал всю дорогу от передней части лагеря и обратно. Его лицо покраснело от смеси усталости и возбуждения.
Кан и Ганс прислушались и замерли, потрясенно глядя друг на друга. Кан взволнованно схватил Ферра за воротник и спросил: «Что ты сказал? Приходи еще раз! Где Локк?»
«Там! Снаружи! Кхе-кхе-кхе!» Бедный Ферр, чуть не задохнувшийся из-за внезапного захвата Кана, поспешно указал наружу из палатки.
Двое тут же вырвались наружу.
«Локк, как ты еще жив!»
— Локк, где ты был?
— Локк, это действительно ты?
— Локк, что на тебе надето?
При этом движении Локк был окружен множеством восторженных солдат. Хотя их батальон потерял более половины своих, в живых оставалось еще более двухсот человек. Сам кавалерийский взвод насчитывал довольно много. К тому же почти все солдаты в лагере собрались вместе. Окруженный людьми, Локк был почти раздавлен.
Поскольку Кан и Ганс жили в задней палатке, специально отведенной для взводных ярлов, они пришли последними. Когда они прибыли, то увидели, что сотни солдат окружили двух диких дикарей, одетых в меха. По его изможденному лицу и голосу они сразу поняли, что это Локк!
Локк также увидел их за пределами толпы. Он улыбнулся тому факту, что они выжили.
Им не нужно было много говорить. По одному взгляду они могли понять настроение друг друга. Кан и Ганс были потрясены и удивлены. Локк тоже наслаждался радостью воссоединения.
Престиж Локка в батальоне всегда был высок. Не говоря уже о том, что солдаты, пережившие последнюю битву, говорили, что Локк погиб, защищая своих подчиненных и Солона. Все они были в восторге от героических подвигов Локка.
В этом строго иерархическом обществе очень редко можно было встретить таких начальников, как Локк, которые думали о своих подчиненных и были готовы пожертвовать собой ради них. Какой солдат не хотел, чтобы его начальник был таким же, как Локк? Теперь он непреднамеренно стал самым уважаемым в батальоне.
Монд и Кардож подошли издалека, и Монд нетерпеливо заорал на шумных солдат. — Что за шум?
Большинство из них здесь были солдатами 1-го взвода. Неудивительно, что лицо Монда выглядело не так хорошо.
Услышав выговор от своего начальника и увидев задумчивого Кардоя, все солдаты остановили свои беспокойные сердца. Однако все не могли скрыть своего волнения по поводу того, что Локк все еще жив.
Солдаты, мимо которых они бессознательно прошли, проложили им путь. — Что именно произошло? — прошептал Монд. Он действительно не мог понять, что эти парни делают в это время дня. По пути сюда он время от времени слышал такие слова, как «Локк», «в батальоне» и «живой», но не стал связывать эти слова друг с другом.
Как только Монд начал думать о том, как двух дикарей пустили в лагерь, один из дикарей поднял голову, открывая лицо. У Монда будто что-то застряло в горле; его рот был широко открыт, и все же он не мог произнести ни слова.
«Господин барон! Дядя Монд! Я вернулся!» Подняв голову, Локк поздоровался с проходившими мимо Мондом и Кардоем.
Кардоя не беспокоил Локк, вместо этого он смотрел прямо на незнакомца, которого держал Локк, незнакомца, которого, казалось, никто не замечал.
В лагере сегодня было очень оживленно, как будто праздновали Новый год; лица каждого солдата были наполнены радостью, а повара отдела снабжения получили от барона указание устроить банкет. Если не считать отсутствия вина, это ничем не отличалось от новогоднего застолья.
В центральной палатке лагеря за столом собрались Йошк, Карл, Локк, Ганс, Кан и несколько новых взводных ярлов. Они громко и весело разговаривали.
Локк разговаривал с Йошкой и Карлом, описывая, как он провел последний месяц. Они также проинформировали его об основных событиях, произошедших в их батальоне. Кан, Ханс и некоторые другие тоже время от времени вмешивались.
Помимо Кана и Ганса, ставших новыми взводными ярлами, здесь было еще три новых взводных ярла. Все они были повышены бароном в этом месяце. Хотя солдаты батальона понесли тяжелые потери, барону оставалось только начать вербовку во владениях. Можно было бы набрать еще одну партию, но найти офицеров было не так просто. Однако барон, хорошо разбирающийся в характерах, смог обнаружить этих новых взводных ярлов, включая Кана и Ганса, с выдающимися способностями.
Днем Йошк был послан бароном, чтобы вести своих солдат позаботиться о делах транспортной команды. Карл, с другой стороны, находился в городе за пределами лагеря. Так уж получилось, что когда Локк вошел в лагерь, он пропустил Карла, стоявшего снаружи. Эти двое были уведомлены бароном и поспешили обратно.
Вскоре после этого в палатку вошли Кардож и Солон.
Когда Кардож вошел, его обычное торжественное и спокойное лицо изменилось, показывая дружелюбную улыбку и приветствуя всех в лагере.
Выражение лица Солона было довольно неловким. Ранее он уже получил известие, что Локк вернулся в лагерь в полдень. Однако он отложил встречу с ним до сих пор из-за того, что произошло.
Вир и Монд не пришли. За исключением нескольких недавно повышенных в должности взводных ярлов, которые были озадачены, все остальные не были удивлены; все догадались о причине их отсутствия.
Анджелины в это время не было рядом с Локком. Ее теперь тщательно охранял высокопоставленный элитный Кнехт в центральном лагере барона. Кроме того, в боевой готовности находился взвод кавалерии. С этими мерами Локку было нелегко увидеть ее.
Что же касается Монда, то он был послан бароном для отправки письма фронтовому командованию. Старый дворецкий барона тоже пошел с ними. Какие новости могли потребовать от двух низкоранговых Кнехтов, кроме очевидных?
Обед прошел весело, все выражали сердечную радость по поводу возвращения Локка. Потери в батальоне на этот раз были слишком велики, и даже одна недопущенная потеря была значительной.
После ужина Кардож некоторое время беседовал с Локком наедине. Доброта, которую он проявил, польстила Локку. В его глазах барон всегда был таинственным, величественным и торжественным. Никогда прежде барон не вел с ним такой теплой беседы.
Разговор в основном сводился к тому, что он просил Локка продолжать возвращать Анджелину в тайне, а также подтверждать свои достижения.
Локк тайно сообщил Кардою о личности Анджелины после того, как увидел его в полдень. На самом деле, ему не нужно было говорить ему. Кардож уже догадался об этом. Получив отчет о подтверждении, барон относился к Анджелине как к богу. Он отправлял в ее палатку все высококлассные предметы, до которых мог дотянуться, даже охраняя ее палатку своим самым элитным кавалерийским взводом.
Кардож был также очень добр к Локку. Тупоголовые солдаты батальона могли и не заметить, но наблюдательный барон точно не пропустил. Локк все это время держал ее за руку. В сочетании с близостью, проявленной этими двумя, барону, очевидно, удалось угадать подозрительную природу их отношений.
Это звучало очень абсурдно для простого мальчика, чтобы переспать с дворянкой с самым высоким статусом в Фаусте. Любой дворянин с половиной мозга никогда не будет ожидать хорошего исхода от их отношений. Несмотря на это, Кардож не был обычным человеком; он бы никого не недооценил. По отношению к этому мальчику-простолюдину, который был с его территории и воспитан собственной рукой, он имел право время от времени протягивать ему руку помощи.
