Месяц назад шалорианский суд в Аудисе неожиданно объявил, что Анджелина, фаустовская принцесса, была убита Кровавым Красным. Эта новость вызвала настоящий ажиотаж по странам.
Нынешний фаустовский король и Кензир, наследник престола, был хорошо известен своей любовью к Анджелине.
В день, когда Шалор объявил эту новость, разъяренный Кензир проигнорировал сопротивление министров и генералов и приказал трем корпусам атаковать город. Они должны были прорвать Энтил и Эйлис в течение двух недель. Прежде чем объединённые силы сойдутся в Аудисе, им нужно будет за месяц захватить всю территорию Шалора.
Приказ вызвал возмущение в армии. Шалор закончился, это знали все. Принц мог просто медленно позволить этому рухнуть. В любом случае это был вопрос времени. Таким образом, это сведет к минимуму их потери, а также оставит Шалор нетронутой для ассимиляции.
Выбор решительной атаки в это время был полным призывом к смерти и разрушению.
Однако примечательно то, что нынешний фаустовский король не устоял против этого. Он как будто полностью отдал власть Кензиру.
Соколу, находившемуся далеко от Энтиля, принц приказал ускорить марш. Наибольшее преимущество в «Соколе» имела кавалерийская дивизия. Принц прямо попросил Де Сандро командовать кавалерийской дивизией, чтобы в течение недели устранить все препятствия. Конечно, они выполнили эту миссию в указанные сроки.
Вуд, командир Гейла, который уже окружил Эйлиш, также несколько раз получал от Кензира приказ насильственно атаковать город. Он уже прибыл и напал на Эйлиш еще полмесяца назад, но последний город на севере Шалора защищал Кэмпбелл, также известный своей устрашающей репутацией бога войны. Итак, Вуд выбрал самый безопасный способ поймать зверя.
Месяц назад, перед финальной битвой между Фаустианом и Шалором, произошла самая известная битва, известная как «Реквием Гейла», при следующих обстоятельствах.
«Генерал, вестник Его Высочества здесь!» — доложил высокий офицер стоявшему перед ним дородному мужчине средних лет.
Дородный мужчина средних лет потер брови. Последние два дня этот человек так волновался, что даже его волосы поседели. С таким расстроенным выражением лица люди задавались вопросом, не стареет ли он быстрее, чем должен.
Кивнув, он велел солдату впустить герольда. Герольд приветствовал его и сказал: «Герр маркграф Вуд, Его Высочество приказывает вам немедленно атаковать город без дальнейших промедлений!»
Этот дородный мужчина был корпусным ярлом Гейла, одним из четырех маркграфов Королевства Фаустов, маркграфом Вудом. По его обнаженным мышцам и свирепому лицу нетрудно было понять, что этот маркграф был на самом деле человеком с честным характером. Но в то время он совершенно не соответствовал своему образу. Вместо этого, с несчастным выражением лица, он проигнорировал глашатая, доставлявшего приказ. «Знает ли королевская столица о приказе принца?»
Прерванный вестник некоторое время молчал, прежде чем сказал: «Его Величество уже знает!» Поговорив, он почтительно удалился. Его миссия была выполнена, и теперь ему пора возвращаться в Кензир.
Ответ герольда заставил задуматься. Вуд спросил, известно ли в королевской столице о боевом командовании принца, и глашатай только ответил: «Его Величество уже знает». Значит ли это, что об этом знал только король, но не совет знати и старейшин?
Фаустов был монархией, и слова короля имели большой вес. Несмотря на это, совет дворян по-прежнему мог ограничивать полномочия короля; не говоря уже о совете старейшин, в который входили члены королевской семьи, не связанные напрямую с правящей семьей. Строго говоря, совет старейшин мог выбрать следующего наследника престола, если все прямые наследники престола фаустовской королевской семьи погибнут.
Приказ принца в глазах окружающих был импульсивным выбором. Если бы дворяне знали об этом, это неизбежно вызвало бы сильную негативную реакцию.
Но значило ли что-нибудь молчаливое разрешение фаустовского короля? Вуд, прослуживший нынешнему королю почти 20 лет, знал его характер и долгосрочные планы. Даже если бы Анджелина была его любимой дочерью, он не был бы в такой ярости, чтобы в конечном итоге сделать такой неправильный выбор.
Вуд был частью элитного дворянского круга Фауста. Теперь не только он получил орден, но и три других маркграфа, должно быть, тоже получили такие же. Поскольку совет дворян до сих пор ничего не сказал, это означало, что младшие дворяне были исключены, и маркграфы не собирались передавать эту новость вниз, предпочитая держать их в неведении.
Фактически, эти дворяне занимали самые важные места в совете, будучи самыми активными среди остальных.
Чем больше Вуд думал об этом, тем больше он раздражался. Говорили, что истинные намерения человека были очевидны по его внешнему виду. Судя по Вуду, было очевидно, что он не подходит для всех этих благородных интриг. В прошлом ему нужно было только держаться как можно дальше от таких вещей; ему все равно никто ничего сделать не мог.
Поскольку он не мог этого понять, Вуд просто перестал думать. Это было третье послание Кензира, к которому он прикрепил свой золотой медальон. В любом случае, он больше не мог откладывать приказы.
«Выполняйте мой приказ! Весь корпус должен собраться. Хорошо поешьте, а завтра утром мы осаждаем город!» — сказал Вуд герольду корпуса у палатки.
Герольд был ошеломлен на некоторое время, прежде чем внезапно кивнуть и направился к различным подразделениям, чтобы передать приказы Вуда.
«Моя дорогая Анджелина, это последнее, что дядя Вуд может для тебя сделать», — пробормотал он.
Как и Мармен, Вуд очень дорожил Анджелиной. Эта умная и прекрасная принцесса была точно такой же, как ее мать, покойная королева София.
До того, как нынешний король унаследовал трон, он и наследник семьи Мармен, а также наследник семьи Вуд когда-то были близкими друзьями. Они также были соперниками в любви. София действительно произвела глубокое впечатление на высшую знать Фаустиана.
Рано утром следующего дня фаустовские войска выступили из нескольких фаустовских лагерей вокруг города.
Всего за четверть часа десятитысячный отряд корпуса Фауста Гейла полностью окружил Эйлиш живой стеной.
Эйлиш, у которой было всего восемь тысяч защитников, поначалу была в полной панике. Судя по огромной силе фаустовской армии, они собирались напасть на город. За последние полмесяца между двумя сторонами произошло много мелких стычек. Однако это был первый случай, когда собралась вся фаустовская сила.
Но когда появился маркгрейв Кэмпбелл, бог войны и один из «трех столпов» Шалора, паника, охватившая войска и гражданское население Шалора, исчезла. Обаяние и талант Кэмпбелла глубоко вдохновляли всех, кто его знал.
Кэмпбелл был одет в благородное одеяние, носил терновый венец и держал в руке книгу. Теперь он представился не командующим армией или дворянином, а скорее бардом. Он равнодушно стоял на городских стенах, наблюдая, как Вуд, который ехал на высоком боевом коне, в полном доспехе и с двумя молотами в руках, вышел из рядов своих войск под городом.
Вуд, стоя перед всей армией, поскакал на своем коне к воротам Шалора. Когда он был в 500 ярдах, он остановился. Это было его безопасное расстояние. Он был на пике уровня Кнехта, и это расстояние могло абсолютно гарантировать его безопасность.
Глядя на человека на городской стене, чье выражение лица не изменилось, несмотря на то, что он был окружен их войсками, Вуд немного восхитился им. С момента прорыва Гранд-Каньона Фельмо Гейл готовился захватить север Шалора. Но великолепная стратегия Кэмпбелла во многом замедлила их продвижение. У Гейла было абсолютное преимущество, но Кэмпбелл заставил Вуда потерпеть много досадных поражений.
Полмесяца назад Кэмпбелл внезапно приказал отступить своим войскам, и все солдаты, которые могли сражаться на севере Шалора, перегруппировались у Эйлиш. Только тогда Гейлу удалось быстрее продвинуться в своем деле. Хотя им удалось быстро занять север Шалора, Эйлиш была самой прочной оболочкой, которую можно было раздавить.
«После кровавой битвы в Гордон-Хайтс человек, известный как король битв, умер. Вы должны увидеть, чем обернется сегодняшний день!» Вуд кричал с помощью своего импульса. Он был настолько громким, что его слышали все на поле боя.
Кэмпбелл поднял брови. Он покрутил книгу в руке. Лерлинг низкого ранга рядом с ним вышел вперед и применил к нему простое заклинание усиления звука.
«Смерть маркгрейва Кларка болезненна для всех шалорианцев, — сказал Кэмпбелл, обняв себя за грудь. Выражение его лица сначала выглядело болезненным, а затем превратилось в решительное. Он вскинул кулаки и громко провозгласил: «Но мы используем кровь и пламя, чтобы заставить вас, захватчиков, заплатить!»
В городе беснулись простолюдины и солдаты. Их лица покраснели не только от восхищения своим маркграфом, но и от их решимости заставить агрессоров заплатить.
У Шалор были «Три столпа», Кларк, король битвы, Кэмпбелл, бог войны, и Фелипе, бог процветания. Эти три маркграфа напрямую контролировали более 30% военных, политических и деловых кругов Шалора.
Глядя на шалорских солдат и мирных жителей, бурливших в городе, и на аккуратные ряды фаустовских войск за городом, никто не мог сказать, так ли спокоен Кэмпбелл, как кажется. Он никогда не мог отпустить смерть Кларка.
Кэмпбелл не мог себе представить, как был убит Кларк, Риттер, который находился на пиковом уровне и собирался достичь следующего глубокого царства.
Если бы не внезапная смерть Кларка, шалорская армия не была бы разгромлена, как не проиграла бы и кровавую битву у Гордон-Хайтс.
