Кэмпбелл был очень уверен в планах, которые он изложил для битвы в Гордон-Хайтс. Даже если бы они не смогли победить более могущественную фаустовскую армию, они бы точно не проиграли. Он планировал сильно покалечить фаустовскую армию.
У Фаустиана может быть сильная армия, но у Шалора гораздо более развитая экономика, с обилием еды и магической силой, которые намного превосходят любую из соседних стран.
Если бы не кровавая битва в Гордон-Хайтс, Шалор не потеряла бы половину своих вооруженных сил, что, в свою очередь, означало, что они не потеряли бы и Биделейна.
Кэмпбелл решил развернуть свои войска в Гранд-Каньоне Фельмо в спешке и сумел задержать фаустовскую армию почти на месяц. Если бы битва началась заново и дала ему еще один шанс, земля Шалора не пала бы так быстро, и им не грозило бы вымирание.
Но все это были гипотезы. Ему не следует зацикливаться на таких возможностях. В конце концов, Кэмпбелл был просто человеком, а не предвидящим богом. Как бы то ни было, Шалор столкнулся с неминуемой угрозой уничтожения.
Все, что он мог сделать сейчас, это отдать все, что у него было, для своей страны. Кэмпбелл, окруженный массивным корпусом Фаустианского шторма, был готов умереть за страну.
Но перед смертью он поклялся дать фаустовским захватчикам повод запомнить его имя, Кэмпбелл Джонс. Они заплатят полную цену за вторжение в Шалор!
Две армии столкнулись друг с другом. Одна сторона была готова к работе, стоя на высоких стенах; другая сторона оставалась дисциплинированной, словно стальной поток, готовый сокрушить город Эйлиш.
«Гейл, шторм…» Медленный, размеренный ритм песни усиливал предвкушение битвы. Вуд сам написал военный гимн. Это была простая песня, в тексте которой повторялось слово «гейл».
У каждого из четырех маркграфов Фауста были свои уникальные и отличные персонажи. Мармен был яростным и свирепым, Де Сандро был специалистом по операциям и мастером стратегии, Шайа был бессмертно предан королевской семье, и наконец, что не менее важно, Вуд был откровенен и честен.
Из-за характера Вуда ему было очень трудно ладить с элитной знатью Фаустиана, но это позволяло ему хорошо работать с солдатами в армии. Гейл, возможно, не был образцом боевой эффективности среди четырех основных корпусов, но нельзя было отрицать, что между ними была самая сильная связь.
Вуд посвятил свою жизнь Гейлу, и это было видно: все солдаты корпуса любили своего ярла.
Семья Вудов была одним из лучших в Faustian. Однако они были не так богаты, как обычные графы, поскольку вкладывали каждый лишний талер, который могли сэкономить, в развитие Гейла.
Когда Вуд возглавил корпус 20 лет назад, он был самым паршивым из четырех основных корпусов Фаустиана. Почти все гангстеры, нищие, воры, разбойники и прочие отбросы фаустовской армии были брошены сюда на произвол судьбы.
Парой железных кулаков Вуд завоевал сердца непослушных негодяев. Мужчины служили только тем, кто был сильнее их самих. Вуд своими силами развернул корпус под своим руководством.
В последующие годы Вуд поселился в отделении, ел и спал там каждый день в обязательном порядке. Он провел целых 20 лет со своими однополчанами, живя таким образом.
Из молодого человека, который только что унаследовал семейный титул, в предыдущие годы Вуд превратился в гораздо более сильного мужчину средних лет. Маркгрейв Вуд был довольно прямолинейным человеком с довольно плохой памятью. Несмотря на то, что он был известен провалом культурной программы в академии для дворян, теперь он мог вспомнить имена почти трети солдат корпуса.
Можно сказать, что Вуд обладал большим авторитетом и исполнительной властью в Гейле, чем сам король.
Пять лет назад Гейл был аутсайдером, отправляющимся в бой с шалорианской армией. Чтобы поднять настроение своим людям, Вуд со своим ограниченным словарным запасом сочинил военный гимн для своего корпуса, и так родилась песня «Буря, буря».
Тот факт, что лирика была всего лишь одним словом, повторяемым снова и снова, заставил фаустовскую знать хихикнуть. Однако Вуд вложил в него свою душу, как и во всем корпусе. Гимн рассказал историю подъема корпуса за последние два десятилетия.
С самого низа Гейл теперь стоял на втором месте среди других фаустовских корпусов.
Слушая знакомую мелодию, размеренный шаг солдат в доспехах, ржание боевых коней и грохот боевых барабанов, Вуд вспоминал дни своей молодости. Он был так воодушевлен и увлечен идеей уничтожения всех препятствий, которые стояли на его пути.
«Гейл, гейл…» Вуд не мог удержаться и подпевал боевой гимн, как он делал на поле боя бессчетное количество раз.
Обнажив меч и вскочив на коня, он взял на себя инициативу и бросился вперед армии.
Он был единственным, кто сделал это, мало чем отличаясь от сияющего маяка для всех солдат корпуса.
За Вудом последовали десять тысяч солдат, которые с криком взмыли в небо и устремились к городу Эйлиш.
Кэмпбелл, сидевший у стены, с восхищением смотрел, как солдаты приближаются к своему свирепому командиру. Жаль, что они были врагами. Ему бы хотелось дружить с кем-нибудь вроде Вуда.
«Шалор, моя дорогая родина, это последнее, что Кэмпбелл Джонс может сделать для тебя…» — тихо пробормотал Кэмпбелл. Издав последний вздох, он помахал рукой. На стенах появились бесчисленные катящиеся камни, длинные копья, болты и топливо. Кэмпбелл сплотил воедино военных и гражданских жителей северных владений Шалор, чтобы объединить эти ресурсы.
Кроме того, верх стен был украшен несколькими зловещими фигурами в мантиях. Это были заклинатели северных владений, благодаря которым Шалор приобрел репутацию мастера магии. Здесь стояло 15 кастеров, а у Фаустиана в корпусе не более 7.
Конечно, большинство из этих заклинателей обычно проводили свои дни, бродя по дикой природе. Поскольку они были широко востребованы везде, куда бы они ни пошли, у них обычно не было сильной привязанности к своей родине. Но в момент неизбежного разрушения Шалора большинство заклинателей решили вернуться и сражаться за свою родину.
Среди этого ряда заклинателей старик в красной мантии был самым сильным и устрашающим. Он был лерлингом высшего ранга, одним из козырей Кэмпбелла.
Гейл развязал жестокую осаду Шалора в течение четырех полных дней. За это время они захватили одни из городских ворот, но Шалор быстро вернула их себе.
Прошла почти неделя с тех пор, как королевская столица Шалор объявила о смерти Анджелины. Князь также сделал несколько напоминаний, одно за другим. Вуд больше не мог выносить давления столицы и Кензира. На пятый день Вуд лично повел отряд смертников рано утром на отчаянную осаду.
Во второй половине дня шестого дня Эйлиш была разорвана на куски, а Вуда нигде не было.
На рассвете седьмого дня сопротивление в городе продолжалось. Многие солдаты Шалора спрятались в городе и начали сражаться с фаустовскими солдатами на улицах. В сочетании со спорадическими магическими атаками обе стороны снова зашли в тупик.
Так было до тех пор, пока тело Вуда не нашли в углу северо-западных ворот города.
Вместе с трупом Вуда был найден безжизненным маркграф Кэмпбелл из Шалора с глубокой раной в животе. Казалось, они умерли довольно давно. Кроме того, тело старика в красной мантии было прямо перед искривленным телом Вуда, с мечом, воткнутым в его грудь.
Смелая атака Вуда на город была наиболее яростной у северных ворот. Мало того, что Кэмпбелл охранял его лично, группа комментаторов тоже удерживала там свои позиции. Все в Гейле были ошеломлены; они не могли поверить, что человек, которого они считали богом, умер здесь.
Вуд храбро сражался до последнего момента. На его теле были едва заметны ожоги и раны от меча. Легендарный маркграф Фаустиана не пал до последнего вздоха!
После смерти Вуда солдаты Гейла с молчаливого согласия начальства устроили в городе резню.
Прежде чем городские ворота были взломаны, они уже подвергались атаке армии Фаустиана. Тем не менее фаустианцы сохраняли свою дисциплину и подчинялись приказам Вуда не беспокоить людей. Однако шалорские солдаты бежали в город, как стая мышей, сами устраивая драки. Шалорцы пользовались поддержкой мирных жителей, в результате чего фаустовская армия понесла десятки потерь.
Кончина Вуда нанесла Гейлу сильный удар. Яростные настроения наполнили корпус снизу доверху, от рядовых солдат до дивизионных ярлов. Ни в коем случае нельзя позволять обычным гражданам, особенно старикам, женщинам и детям, ввязываться в бой. Причастные к этому больше не будут считаться таковыми и должны быть убиты!
Таким образом, в Эйлисе, столице северной провинции Шалор, завязалась кровавая бойня.
Один за другим шалорские солдаты, которые прятались в гражданских убежищах, чтобы сражаться с фаустовской армией, были искоренены. Даже с помощью магии скрытые заклинатели ничего не могли сделать, чтобы остановить фаустовцев. Любого, кто подозревался в том, что он заклинатель, сжигали на костре кровожадные солдаты.
«Убить! Убить! Убить!» Все в Гейле убивали любой движущийся объект, который попадался им на глаза. Нет, смерть Вуда была не единственной причиной их бреда. Тени войны и близкое столкновение со смертью заставили их отпустить свою человечность. После всех невзгод, с которыми они столкнулись, они были беспринципны.
Если бы он был еще жив, Вуд сдержал бы их. Теперь ничто, кроме массового кровопролития, не могло успокоить эту группу кровожадных солдат.
Когда стало известно о бойне в Эйлише, вся страна была потрясена. Все в Шалоре, Фаустиане и соседних странах были потрясены и немы. Новость дошла даже до Империи Аомар, повелителя этих стран. Ничего подобного не было в прошлом веке.
Через несколько дней Кензир послал своих людей для посредничества, но к тому времени в городе не было видно ни одного живого человека, кроме фаустовских солдат. Было только море трупов и крови.
