Небо потемнело, и двое детей уже начали храпеть. Мюллер спокойно держал на руках сына Боба, глядя в окно на хмурое небо. Он знал, что его жена тоже не спит.
Спустя долгое время Мюллер наконец сказал: «Бетти, может быть, мне стоит пойти в армию».
Выражение лица Бетти сразу же изменилось, когда ее руки непроизвольно сжались, но сразу же расслабились. Она не ответила ему, притворившись спящей.
Молчание жены не остановило его мыслей. Он знал, что его жена не хочет, чтобы он подвергал себя риску, но как муж и отец двоих детей он очень не хотел, чтобы его жена и дети голодали.
Дворяне в королевской столице выпустили уведомление, что те, кто ремонтирует укрепления на стене, будут получать две картофелины в день; если бы кто-то пошел в армию, даже в качестве самого простого солдата, он получил бы четыре картофелины. Многие гражданские лица и беженцы хватались за эту возможность.
Бонусная еда в сочетании с основной суммой может позволить их детям и женам вести здоровый образ жизни.
Словно уже приняв решение, Мюллер протянул левую руку и взял грубую, но теплую руку жены. Бетти ничего не ответила, а вместо этого крепко сжала его руку в ответ мужу.
Это была текущая ситуация большинства семей в Ауди. Многие шалорские мужчины решили пойти в армию не из патриотизма, а чтобы заработать на жизнь своим женам и детям.
Слегка обветшавший дворец в Аудисе в это время был ярко освещен. Король посчитал, что слишком мрачно и холодно, и приказал осветить весь дворец.
В главном зале седовласый король в одеяле свернулся калачиком на своем роскошном троне. Он смотрел на группу дворян, которые спорили в зале, опустив глаза.
Царь, казалось, давно не мылся, его сальные волосы и запах тела хорошо было видно и пахло издалека. К счастью, богатый Чарло не нуждался в деньгах и использовал всевозможные дорогие благовония, сохраняя достоинство королевского мускуса.
Среди дворян, без конца споривших в зале, был еще один мужчина средних лет, который стоял перед всеми дворянами, ближе всего к королю. Его одежда была более сложной и изысканной, чем у других.
Хотя дворяне в зале яростно спорили, но любой проницательный глаз мог видеть, что большинство этих дворян были клоунами. Все смотрели на важного человека, стоящего перед ними, а также на короля в терновом венце, сидящего над залом.
Возможно, именно ссора этой группы знати сделала короля немного раздражительным. В тот момент, когда он поднял свою пятнистую руку, зал снова погрузился в гробовую тишину. Все смотрели на своего короля с благоговением. Все знали, что этот могучий лев еще не пал; его клыки все еще были острыми.
Более двух месяцев назад отчаявшийся шалорский король отправил два самых элитных отряда Кроваво-красных. Несмотря на это, он получил очень мало даже без подтверждения смерти шалорской принцессы.
Что хорошего в возможно успешной попытке убийства? Они не только не получили никаких существенных преимуществ, но и потеряли много кроваво-красных солдат. Даже одна из рук лидера была отрезана.
Глядя на старика, сидящего на троне, большинство дворян дрожали от страха. Когда король стал таким? Два месяца назад король только выглядел немного постаревшим, но по-прежнему решительным и не сварливым. Теперь старик был готов убить и обезглавить любого в любой момент.
Буквально вчера он лично приказал казнить двух графов и четырех виконтов по той причине, что эти дворяне перешли на сторону Фаустиана и хотели покинуть город и бежать.
Теперь они яростно спорили, но это был просто акт, чтобы показать королю, что они все еще усердно трудятся для восстановления королевства и что они будут сражаться до самой последней минуты.
Тяжелый терновый венец, давивший на этого старика, казалось, был способен во всякое время раздавить его хилое тело; но на самом деле это было невозможно.
— Фелипе, расскажи о последних событиях, — сказал король хриплым голосом, каждый слог которого был подчеркнут жутким звуком скрежещущего металла.
Все молча смотрели на великолепно одетого маркграфа Фелиппе. Он был тем, кто привел то, что осталось от шалорианских войск на юге, к насильственному прорыву окружения Льва, чтобы войти в королевскую столицу, взяв с собой 15 пушек из магического кристалла.
Фелипе откашлялся, привлекая внимание всех в зале, и сказал: «Фаустовская армия за пределами города собрала почти сто тысяч человек».
Как только его голос упал, у всех была смешанная реакция. Некоторые казались ожесточенными, другие казались удивленными, пристыженными и недоверчивыми.
Пожилой король вздохнул. «Я должен признать, что военные усилия Фаустиана больше, чем наши». Повисла пессимистическая атмосфера.
Затем Фелиппе продолжил: «Я слышал, что Союз Лигий на юге Фаустиана также готовится послать войска на помощь Фаустиану, но король Фауста отказался».
У победившей стороны не было недостатка в союзниках. Фаустиан решил проигнорировать помощь извне, но окружающие страны избегали Шалора, так как все думали, что с этой страной покончено.
«Обсуждать это бесполезно. Давайте лучше поговорим о защите Audis», — сказал король.
Как один из трех столпов Шалора и «бог процветания», маркграф Фелиппе занял множество должностей, таких как министр финансов, министр внутренних дел и министр военных дел, как только прибыл в королевскую столицу. Королевская семья когда-то подозревала этого маркграфа и не осмеливалась отдавать ему слишком много власти, но теперь это не имело значения. Теперь он мог войти в королевскую столицу, чтобы встретиться с королем, показывая, что он верен Шалору.
«Вербовка все еще продолжается. У нас пока 15 тысяч новобранцев, все распределены по четырем стенам. Вместе с первоначальными защитниками каждую стену защищают около десяти тысяч человек», — продолжил Фелиппе.
«Укреплений достаточно, так что пока не стоит об этом беспокоиться. Военного снаряжения относительно не хватает, а теперь кузнецы в городе топчутся день и ночь», — Фелипе не упомянул, когда будет это оборудование должно быть готово; король тоже не спрашивал.
«Что касается еды…» Фелипе помолчал, стиснул зубы и сказал: «Этого хватит только на то, чтобы прокормить город на полмесяца».
Затуманенные глаза короля потемнели, и многие из оставшихся дворян вздрогнули от этого откровения. — Как же так? Разве запасов еды месячной давности не хватит еще на полгода? Несколько откровенных дворян не могли не возвысить голос.
— Это было месяц назад! Фелипе ответил: «Кроме того, в то время это рассчитывалось на основе базового стандарта. Что касается того, почему еда уменьшается так быстро, вы должны спросить себя!» Под конец он чуть не зарычал.
Меньше одной десятой еды в этом месяце было роздано гражданским лицам и беженцам, а остальное либо прикарманили, либо придержали дворяне.
Они использовали его для вербовки людей. В это время самым ценным в Audis были не драгоценности и знаменитые картины, а еда и рабочая сила.
На улицах Audi, как мусор, были разбросаны беженцы и голодающие гражданские лица, в основном неиспользованная рабочая сила. Кто знал, сколько аристократов ждали возможности прорвать город армией Фауста, чтобы обменять жизни низших слоев общества на свои собственные.
Дворяне съежились от обвинения.
«Не сражайтесь. Каждый дворянин должен давать еды в количестве, соответствующем его титулу. Я хочу видеть, что армейский амбар полон!» — твердо сказал король. Хотя его голос был слабым и грубым, ни один дворянин не осмелился ослушаться его приказа.
После того, как король закончил говорить, Фелипе рассказал им о других аспектах города.
До самого конца Фелиппе не упомянул о привезенной им пушке из магического кристалла, и король тоже не спросил. Такого рода стратегическое оружие лучше всего скрывать. Никто не мог знать, имел ли кто-нибудь из дворян тайные отношения с Фаустианом.
Когда собрание закончилось, слуга рядом с королем объявил, что собрание отложено. Все вельможи вышли из зала по двое и по трое, оставив в зале только Фелиппе.
Постепенно остались только король и Филипп, а также некоторые слуги и служанки.
— Сколько выстрелов у нас осталось? — спросил король.
«126 патронов». Фелипе назвал точное число. «Мейстер Марис ведет своих лерлингов, чтобы теперь производить больше».
Сырьем для боеприпасов из магического кристалла были ядра монстров, и можно было использовать только ядра среднего ранга и выше. Уровень магии Шалор превосходил уровень большинства их соседей, и только их заклинатели обладали силой и ноу-хау, чтобы извлекать хаотичную стихийную силу из ядер и сохранять ее для использования в других местах.
«Отмеченный. Иди.» Король кивнул, свернувшись калачиком на троне, а окружающие слуги накрыли его другим одеялом. С месяц назад король жил и ел в конференц-зале, почти не покидая его, что значительно ускорило его старение.
Фелипе медленно вышел из главного зала. За мгновение до того, как дверь закрылась, луч света снаружи осветил лицо короля. Оно было бледным, стойким и морщинистым.
Вся знать в королевской столице не знала, почему темперамент короля резко изменился за последний месяц и почему он стал таким. Говорили, что только Фелипе знал почему.
Но это то, что он унесет с собой в могилу. Один из трех столпов королевства, покойный маркграф Кэмпбелл, мудрый генерал, проработавший с Филиппом более 20 лет, на самом деле был незаконнорожденным сыном короля.
