Шалорский король, получив известие о мобилизации армии Фаустиана, укрепил свое старое, хрупкое тело и лично поднялся на борт сторожевой башни Ауди, несмотря на непрекращающееся сопротивление министров.
«Значит, это та армия, которая победила нашу». Пожилой король протянул тощую правую руку и указал на фаустовскую армию за городом.
В это время фаустовская армия все еще находилась в состоянии мобилизации, но ее упорядоченная и славная манера поведения резко контрастировала с встревоженными шалорскими солдатами в городе и на стене.
Неудивительно, что король так тяжело вздохнул. Не менее половины фаустовской армии за городом составляли ветераны, участвовавшие в нескольких сражениях. Было также много очень опытных ветеранов, зачисленных в армию на несколько лет, таких как Локк.
С другой стороны, шалорский гарнизон в городе в основном состоял из новобранцев, за исключением 20 000 человек из первоначального гарнизона и войск, которые Фелиппе привел во время своего отступления.
Эта группа новобранцев, состоящая из беженцев, фермеров и горожан, уже была бы полезна, даже если бы все, что они могли сделать, это нанести удар ножом. Требовать от них спокойствия и твердой воли было неразумно.
За королем, когда он взбирался на сторожевую башню, следовали дворяне Шалора. Это были южные ворота Ауди, к тому же самые защищенные. Здесь располагалась большая часть стражи города.
Бронированная охрана давала дворянам чувство безопасности. На самом деле, с момента вступления короля на престол он ежегодно вкладывал тревожные состояния в Столичную Гвардию. Это озадачило многих шалорских дворян, которые инициировали волну за волной оппозиции.
Но теперь казалось, что король действительно был предусмотрителен. Причина, по которой Лев окружил город два месяца назад и до сих пор не мог его атаковать, заключалась в хорошо экипированной столичной гвардии.
Шалор не специализировался на металлургии; то, что они экспортировали, было едой, хрустальными ядрами и магическими предметами.
Обширные равнины Бидеслана и окружающие холмы идеально подходили для выращивания пищи. Каждый год, после того как половина еды откладывалась для удовлетворения собственных потребностей Шалора, другая половина продавалась в соседние страны. Это также было основным фактором, побудившим Фаустиана прибрать к рукам Шалор пять лет назад.
Фаустов на западе, Союз Лигий на юге и Королевство Караман на северо-востоке не были странами тяжелой промышленности. Иногда, когда урожай Шалор был великолепен, сообразительные дворяне и торговцы также отправляли еду далеко и продавали ее Сверхимперии на северо-западе, Аомору, в обмен на более ценные предметы.
Более того, они владели Лесом Морфи, настоящей сокровищницей. По сравнению с Фаустианом, территория Шалора была на добрую четверть меньше, ибо густые леса занимали целую провинцию Шалор.
Хотя Морфейский лес находился на территории Шалор, это было недоступное место, где свирепствовали монстры. Даже после длительных экспедиций они так и не отважились зайти в центр леса. Говорили, что это был лес, в котором обитали ранговые монстры.
Ранговые монстры, соответствующие человеческим уровням, были в рядах Риттеров и Магистров. При нормальных обстоятельствах ранговые монстры были бы более могущественными, чем люди того же уровня, потому что, в дополнение к их крепким телам, они также обладали достаточными магическими способностями.
Однако именно благодаря наличию такого волшебного клада Шалор привлекла сюда заклинателей из многих окрестностей. Кристаллические ядра и кровь, кости крупных монстров и другие предметы, ежегодно производимые в Лесу Морфи, побуждали менее известных заклинателей собираться здесь и сходить с ума.
Сегодня большинство охранников Шалора были солдатами в тяжелых доспехах. Этот вид шалорских воинов, облаченных в крепкие доспехи и вооруженных гигантским копьем, не умел вести боевые действия в открытом поле и в осадах. В чем они были знатоками, так это в оборонительной войне.
На городской стене рядом с шалорским королем стояло почти 200 человек Столичной Гвардии. Их броня была настолько прочной, что могла противостоять катящимся камням, брошенным катапультой. Обычные стрелы, выпущенные из-под города, могли даже не пробить их доспехи.
Также благодаря такому доверию к страже шалорский король и дворяне набрались смелости, чтобы подняться на стену прямо перед предстоящей осадой.
— Где сейчас Мейстер Кареда? — спросил король у старшего служителя рядом с ним. Он был его абсолютным доверенным лицом.
«Мейстер Кареда вместе с мейстером Марисом торопится создать боеприпасы из магического кристалла», — ответил слуга.
«Вызовите мейстера, он нужен Шалору прямо сейчас. Достаточно, чтобы его лерлинг, мейстер Марис, работал над боеприпасами», — спокойным голосом приказал король.
Дежурный был ошеломлен. Однако, увидев торжественное выражение лица короля, он поклонился и ушел, чтобы потребовать присутствия Мейстера Кареды.
Имя Кареда не пользовалось большим авторитетом среди шалорцев. На самом деле, многие шалорцы даже не слышали об этом имени. Однако это имя произвело громовой эффект среди высокопоставленной знати.
Как Шалор укрывала самую мощную ману среди окружающих стран? Помимо владения Морфейским лесом, можно с уверенностью сказать, что большая часть их репутации исходит от заклинателя по имени Кареда, который поселился там.
Фаустовская армия за пределами города мобилизовывалась все быстрее и со временем становилась все более организованной. Многие командиры на стенах Ауди теперь могли предсказывать время предстоящей атаки фаустовской армии.
В этот момент к городской стене хрустящими шагами подошел старик в сером. У него была лысая голова с несколькими жалкими серебристыми прядями, и он щеголял черным скипетром, намного более высоким, чем он сам. Он смотрел вперед с безразличием.
В этот момент, независимо от их статуса, король и другие дворяне повернулись, чтобы поприветствовать его. «Мейстер!»
Кареда не ответил на приветствия короля и знати. Он медленно подошел к стене. Его шаги были неторопливыми, но каждый стук его ног, казалось, наносил каждому безмолвный, но тяжелый удар в грудь.
Хотя Кареда вообще не излучал никаких энергетических волн, не говоря уже о злобной ауре — он казался не более чем обычным стариком — именно такой темперамент предупреждал всех выдающихся деятелей не недооценивать его, несмотря на их статусы.
Наконец, подойдя к стене, Кареда прищурился вдаль. С легким холодом в глазах он наконец заговорил. — Это армия Фаустиана? Глубокий тон, вырвавшийся из уст старика, потряс до костей бесчисленное количество рядовых солдат, стоящих на стене.
«Правда ли, что Мист и Венли погибли от рук этой группы солдат?» Кареда продолжил. Помимо шокового эффекта, в его голосе, казалось, была пропитана безысходность и мрачность.
Мейстер Кареда, легендарный Магистр Шалора, был забыт обычными людьми, но почему? Дело в том, что этому мастеру на самом деле было 400 лет. Когда легендарный магистр впервые появился в Шалоре, не прошло и много лет с момента основания нации.
Возраст 400 лет уже значительно превысил верхнюю границу человеческой жизни. Заклинатель уровня обычного лерлинга просто не смог бы достичь этого возраста.
Правильно, Кареда был первым человеком в истории Шалора, который вырвался из оков жизни и стал официальным Магистром.
Этот старик достиг пика Лерлинга в возрасте 89 лет. Кастеры в этом возрасте практически потеряли бы надежду на достижение более высокого уровня.
Однако этот легендарный магистр решительно покинул родину, чтобы учиться, когда ему было 90 лет, и с тех пор о нем ничего не было слышно.
Все думали, что он дожил до конца своей жизни, возможно, даже погиб в бою.
Но никто не ожидал, что Кареда вернется в Шалор в качестве Магистра целых два века спустя. С тех пор он поселился в стране более века.
Благодаря покровительству Шалора их национальная магическая сила значительно возросла.
За прошедшее столетие Кареда обучил десятки лерлингов, трое из которых добились самых высоких достижений.
Это были Туман, Рука Огня, Венли по прозвищу Укус Зимы и Марис, Желто-Белая Волшебница.
Жаль, что Мист и Кэмпбелл потерпели поражение вместе друг с другом в Эйлиш, а Венли был убит в Гордон-Хайтс два года назад. Теперь осталась только одна гордая ученица Кареды — Марис, которая не была хороша в бою, но увлекалась алхимией.
Дворяне оставались неподвижными, подавленные властной аурой Магистра, пока король, наконец, не вскочил на ноги и не объявил, пожалуй, самым твердым голосом, на который был способен: «Мейстер! Мы, шалорцы, несомненно, заставим этих фаустов заплатить цену!»
Нынешний король, хотя и не был талантливым монархом, во время своего правления все же считался добросовестным. Столкнувшись с фаустовским вторжением, он решительно контратаковал, оставив Кареде хорошее впечатление.
Старик ничего не сделал, только слегка кивнул королю. Стоящая на вершине силы мирская власть уже не могла сдерживать отколовшуюся элиту.
В глазах обычных людей Магистры были символом таинственного и непостижимого. С ограниченным воображением и опытом смертных они никогда не смогут понять уровень силы Магистра или Риттера.
В Шалоре было всего две такие элиты — одной была Кареда, а другой — покойный бог войны, маркграф Кларк.
Фаустовская армия за городом все увеличивалась, а окружение вокруг Ауди становилось все плотнее и плотнее. Зоркие солдаты могли даже видеть, как загружались катапульты и другие крупные осадные машины — битва вот-вот должна была начаться.
Мастер Кареда мрачно смотрел на фаустовскую армию за городом. Без предупреждения буря начала собираться над стенами города. Если приглядеться повнимательнее, то обнаружится, что око бури находится прямо над Каредой.
Захватывающая сцена поразила не только шалорскую знать в башне; даже фаустовская армия за городом была ввергнута в легкое волнение. Хотя многие солдаты и раньше были свидетелями таинственной магии, этот уровень астрономических изменений все еще был довольно ужасным.
Лошади в панике громко ржали, качали головами и тревожно топали копытами. Как дивизионный ярл кавалерийской дивизии Сокола, Де Сандро пнул свою любимую лошадь, чтобы она успокоилась.
Рядом с ним суровый мармен наблюдал за бушующей неподалеку бурей. Повернувшись к нему, он сказал: «Возможно, этот парень делает ход! На этот раз решать вам».
Де Сандро не ответил устно. Он спокойно ехал на своем боевом коне и обнажил свой длинный меч. Словно совершенно не затронутая окружающей атмосферой и окружающей средой, лошадь под его коленями заметно успокоилась.
На вершине городской стены Кареда глубоко вздохнул и мысленно усмехнулся: «К черту этот ни к чему не обязывающий договор». Кого волнует, если я сломаю его?
