В октябре мне исполнилось 11 лет.
С момента зачистки гнезда орков в конце мая я уничтожил около 20 гнезд орков. Впереди еще несколько гнёзд, но я полон решимости очистить их все. Естественно, я начну с северной части гор Белого Дракона, моя цель — возобновить добычу мифриловой руды.
Благодаря этому подготовка к самому северному из четырех районов добычи в горах Белого Дракона шла быстрыми темпами. Первоначально предполагалось, что для начала майнинга потребуется не менее трех лет, но, похоже, он будет сокращен до двух лет.
Планы по рудничному району и деревне, оборудованной плавильной печью для переработки мифриловой руды ранней весной следующего года, также продвигались успешно. Набор персонала уже начался.
(Все идет хорошо. Я уничтожу все гнезда орков и, надеюсь, все гнезда бронированных муравьев и стану авантюристом к следующему году.)
Когда мне было восемь лет, я решил бросить работу слуги и покинуть особняк, когда мне исполнится двенадцать. С тех пор прошло три года, и я думаю, что живу в особняке уже давно.
«Аллен, позаботься о Сесиль вместо меня. Защити ее.
Мысль об отъезде напомнила мне о недавних словах Михая. От чего он хотел, чтобы я ее защитил? Если эти слова означают, что он хочет, чтобы я служил Сесиль до конца жизни, я не могу этого сделать. Я пытался придумать, что еще это может означать, но не мог понять.
— Я слышал, что сегодня приедет королевский посланник.
«Кажется, да».
Пока я завтракал, ко мне подошел старший слуга Рикель. Прошло три года с тех пор, как я начал беседовать за завтраком с Рикелем.
Как и сказал Рикель, сегодня прибудет королевский посланник. Вчера было предварительное уведомление, и почетный гость прибудет сегодня чуть позже полудня. Всем служащим баронского двора было приказано собраться в столовой на втором этаже.
(Это опять о повышении налога на душу населения?)
Мне не сказали, зачем он пришел. Однако многие из Королевских Посланников были высокомерны, поэтому они мне не нравятся.
Вскоре после полудня прибыл Королевский Гонец. Сегодня обеда не будет, так как собрание состоится в столовой.
У входа Дворецкий провел Посланника в обеденный зал на втором этаже. В столовую приходят трое.
Первый вошедший был одет лучше двух других. Двое позади него, казалось, были частью его окружения или что-то в этом роде.
Лучше всего одетый Королевский Посланник сел на свое заранее определенное место, а два помощника стояли позади него. Помощники как будто что-то держали в руках.
Дворецкий, который шел впереди, стоял позади барона, сидевшего на своем обычном месте. Я стоял у стены за сиденьем, на котором сидела Сесиль. Остальные слуги и слуги стояли позади барона таким же образом.
«Добро пожаловать. Какое дело привело вас сюда сегодня?
«Хм, барон Гранвель всегда хорошо служил королевской семье. Его Величество Король сказал, что преданность барона Гранвеля является образцом для дворянства.
«Как хранитель территории Гранвель, я благодарен за такие слова похвалы».
Королевский вестник занимает очень высокое место. По крайней мере, они намного выше по рангу, чем бароны. Кроме того, привилегией Королевского Посланника является возможность заимствовать и произносить слова Его Величества Короля. Барон был расстроен, так как он никогда раньше не слышал, чтобы королевский посланник говорил с ним таким тоном.
Потом была пауза. Барон ждал следующих слов королевского посланника. Он уставился на Королевского вестника, задаваясь вопросом, что все это значит.
«Хм, мне очень больно отдавать это барону Гранвелю».
После короткой паузы заговорил королевский посланник. Затем, словно по сигналу, один из сопровождающих прошел в центр длинного стола. Дворецкий, наблюдавший за происходящим, тоже подошел к центру длинного стола и повернулся лицом к помощнику.
Помощник вручил дворецкому что-то квадратное. Дворецкий положил конверт рядом с бароном на столе.
«Письмо?»
— Да, письмо от вашего сына.
Королевский посланник ответил на вопрос барона.
— Фр… от Михая?
«…»
Королевский вестник, похоже, больше ничего не хотел отвечать. Поскольку это было письмо Михая, внимание Сесиль было приковано к письму на столе.
Увидев, что королевскому посланнику больше нечего сказать, барон вскрыл конверт, не запечатанный воском, и вытащил кусок пергамента.
Когда он вытащил пергамент из конверта, несколько прядей светло-фиолетового нитевидного материала полетели на стол.
Увидев это, выражение лица барона вдруг сменилось тревогой. Он начал читать пергамент в руке.
«Что? Нет!»
Как только он начал читать, барон вздохнул.
«Отец, что написал брат Михай?»
В основном, когда присутствуют гости, никто, кроме барона, не говорит. Это только тогда, когда гость говорит с ними. Не обращая внимания на это, Сесиль обратилась к барону. Однако барон никак не отреагировал на слова Сесиль и прочитал письмо, покачивая плечами.
«Когда это произошло?»
— Это примерно три месяца назад.
«Что? Как это могло произойти всего за шесть месяцев?!
Барон, возможно, недовольный равнодушным отношением Королевского посланника, набросился на Королевского посланника. Эмоционально открытое отношение барона было очень далеко от нормального состояния барона.
«Ваш сын выполнил свой долг».
«В любом случае, вы подвергли нас опасности, потому что мы были низшими дворянами! Михай только что закончил Академию!
Барон уже вскочил на ноги, свирепо глядя на королевского посланника и продолжая осыпать его ругательствами.
«Правильно ли я воспринял это как заявление против королевской семьи?»
«!!!»
Поведение королевского посланника не изменилось с тех пор, как он вошел в столовую. Таким же тоном он угрожал барону. Он сказал это таким обыденным тоном, что барон проглотил его слова, сказав, что это слишком неразумно.
— Эй, дай мне тоже прочитать!
Баронесса неудержимо встала, взяла у барона письмо и стала его читать.
«Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет».
Пока баронесса читала письмо, она была так потрясена, что потеряла сознание. Служанка баронессы поспешно взяла баронессу на руки. Она унесла потерявшую сознание баронессу из столовой.
«Я пришлю вам список погибших и сумму денег позже».
«…»
Барон не смог угнаться за королевским посланником, который продолжил свой рассказ.
— Я дал тебе письмо. Мне нужно идти на следующую территорию, так что извините меня сейчас. До свидания, барон Гранвель.
«Да?»
Королевский посланник встал перед бароном и сказал ему.
«Пожалуйста, продолжайте выполнять свой долг барона, отвечающего за территорию Гранвель».
«…»
Барон был не в состоянии ответить прямо сейчас. Не обращая внимания на то, что барон не ответил, королевский посланник вышел из столовой. Когда Дворецкий попытался его проводить, ему сказали: «Не надо меня провожать».
Когда королевский посланник и баронесса ушли, в столовой воцарилась тишина.
— Отец, что случилось?
Затем Сесиль, до сих пор хранившая молчание, задала барону вопрос. По ходу разговора, я думаю, все уже сделали вывод, что Михай, вероятно, мертв. Она попросила барона рассказать ей больше.
«Да,… Все, пожалуйста, извините нас? И Томас тоже.
Барон попросил всех уйти. Остались только барон, Сесиль и дворецкий, так что я тоже ушел.
Рано утром я присоединилась к другим горничным, чтобы убрать особняк. Во время уборки я думал о Михае.
(Интересно, это то, что хотел сказать Михай или то, что он хотел мне доверить.)
Я также знал из разговора с Королевским Посланником ранее, что Михай мертв. Это письмо, должно быть, было предсмертной запиской или чем-то в этом роде. И это заставило меня задуматься о том, что сказал мне Михай, когда покидал особняк.
В этот момент из кафетерия второго этажа донесся громкий голос, эхом разнесшийся по первому этажу.
— Значит, вы говорите, что отец оставил брата Михая умирать! Вы отослали его, зная, что он умрет?
«Что? Я этого не говорю. У меня есть обязанности дворянина.
— Значит, ты хочешь, чтобы я тоже умер? Вы имеете в виду, что я прожил свою жизнь, чтобы быть убитым?
«Что? Нет я не. Подожди, подожди, подожди. Сесиль, Сесиль, Сесиль!
Я услышал, как дверь столовой закрылась со звуком, эхом разнесшимся по всему зданию. Похоже, Сесиль вернулась в свою комнату. Горничные и слуги могли слышать ее. Я задавался вопросом, что это было все о.
В тот вечер за ужином не было никаких признаков Сесиль. Казалось, она заперта в своей комнате.
И на следующее утро.
— Аллен, ты слышал этот голос вчера?
— Да, это было довольно громко.
Все в особняке слышали разговор между бароном и Сесиль.
— Опять же, это было правдой, не так ли?
«Действительно?»
— О да, — сказал Рикель, говоривший через стол, приподнявшись и наклонившись, чтобы прошептать мне.
«Я слышал слух давным-давно, но я не уверен. Я слышал, что у семьи Гранвель, по слухам, короткая продолжительность жизни: родители барона умирают рано, как и брат барона.
Он сказал мне, что слышал этот слух давным-давно, когда был еще маленьким мальчиком.
Тем временем пришло время позаботиться о Сесиль. Итак, я пошел с горничной в комнату Сесиль, которая вчера не пришла на ужин.
Как обычно, служанка постучала и вошла, чтобы переодеть Сесиль. Я тем временем ждал у двери.
— Сесиль, мисс Сесиль!
Горничная вошла в комнату и начала кричать. Когда я заглянул внутрь, чтобы посмотреть, что происходит, я обнаружил, что служанка в волнении зажала рот обеими руками.
Сесиль не было в ее комнате.
