После создания империи Арабас на континенте была объявлена война, и империя захватила не только крепость Пила-Рок, но и остальную часть восточного региона.
План вдохновителей гильдии, включая Джегаля и его подчиненных, только начинался.
Дукерам, который с 1-м корпусом захватил крепость Пила Рок, приступил к следующей фазе плана.
Из гигантских ворот крепости выехали всадники и направились в близлежащие города. Они несли письма с именем Арабаса Третьего.
Содержание письма было довольно легко понять.
Примите его условия и сдавайтесь. Если они сдадутся без инцидентов, то им не причинят вреда. Однако если они не сдадутся, то будут вынуждены подчиниться силой.
Эти письма были также отправлены в свободные города центрального региона. Для этого они использовали систему дальней связи Башни.
— Сколько из них сдастся?» — спросил Дюкерам.
-В центральном регионе восемь свободных городов, не считая бессмысленных маленьких. Поначалу большинство из них, вероятно, не сдадутся, боясь того, что подумают другие, — ответил Джегаль.
— Ты что-то задумал, верно?»
Джегаль усмехнулся. — Мне удалось подкупить верхушку десяти вольных городов. Если мы заручимся их поддержкой и обратим города противника в пепел, то по крайней мере двадцать из них присоединятся к нам. Тогда свободные города рассыплются, как песок.»
— Проверьте еще раз, чтобы убедиться, что нет никаких проблем.»
-Понял.»
— Да, и состояние императора хуже, чем я ожидал. Мы не можем позволить императору умереть слишком рано.»
Конечно, Арабас Третий рано или поздно должен был умереть. Но они будут настаивать на этом до конца войны.
Наследники Арабаса Третьего умрут во время войны, и Дукерам будет присвоен титул императора.
— Пожалуйста, не волнуйтесь. Мы позаботимся о том, чтобы император не умер слишком рано.» Глаза Джегаля заблестели.
-Я верю в тебя, — Дукерам похлопал его по плечу.
Они разговаривали на вершине самого высокого шпиля Каменной крепости.
* * *
После народной революции и краха империи Альтейн города превратили старую империю в собрание свободных городов.
Рабство и дворянство исчезли, и граждане проголосовали за мэра, который в течение определенного периода времени будет править городом.
Диктатура исчезла, уступив место демократии.
Свободные города также образовали между собой «свободный» союз. Она называлась «Альянс свободных городов».
Как только Арабская империя объявила войну, представители крупнейших городов континента собрались в Альтейне.
— Здравствуйте, представители. Я отвечаю за сегодняшнее заседание. Я министр обороны Альтейна, Акамун.»
Обычно этому человеку аплодировали в знак уважения, но его встретили лишь молчанием.
— Тогда давайте начнем. Как мы поступим с Арабской империей, которая только что объявила нам войну? Пожалуйста, дайте нам свое мнение.»
-Мнения? В этом нет необходимости. Мы должны бороться за нашу свободу!» Рапули (представитель Крампала) ударил кулаком по столу и завопил.
Ему было больше восьмидесяти лет, и он был самым старым представителем здесь.
Однако он не был похож на старика. В его глазах светилась страсть, которая не соответствовала бесчисленным морщинам на его лице.
Рапули был одним из лидеров народной революции.
Он был революционером, который боролся за свободу! Кроме того, он управлял Крампалом более 50 лет.
Это была не диктатура. Граждане продолжали голосовать за него по собственному желанию.
Он пользовался лучшей репутацией среди всех представителей и обладал мощным голосом.
-Прошло всего 54 года с момента падения империи Альтейн. Но теперь Арабасская империя пытается объединить континент? Я никому не позволю угрожать нашей свободе!» — спросила Рапули. Его голос был настолько страстным, что не походил на голос восьмидесятилетнего старика!
— Он прав.»
— Действительно.»
Некоторые представители высказались в знак согласия.
Однако не все они были согласны с его позитивными взглядами.
— Однако… У империи Арабас есть тонна солдат. Если вы объедините их 1-й, 2-й и 3-й корпуса, то у них будет в общей сложности 700 000 солдат», — сказал Натале (представитель Триума).
Триум находился в непосредственной близости от крепости Со-Рок. Таким образом, он мог почувствовать, насколько могущественна империя Арабас.
«Если мы будем работать вместе, то сможем собрать 1 миллион солдат», — сказал Рапули.
— Я знаю, но пройдет некоторое время, прежде чем мы сможем собрать столько войск…»
— И что?»
— К тому времени мой город перейдет к империи Арабас.»
— Да, будет.»
— Нам нужен план, который вступит в силу немедленно!»
— Или ты можешь собрать свои войска и послать их к нам!»
Об этом заявили представители городов, находящихся под угрозой.
— Но разве мы должны сражаться с ними? Как насчет того, чтобы сначала попытаться договориться с ними?» — спросил представитель Калдурии. Его город лежал далеко-далеко от империи Арабас.
— Он прав.»
— Война-не единственный вариант.»
Некоторые из них вступили в разговор.
Бам!
Рапули с силой ударил по столу. — Ты ведешь переговоры, когда находишься на равных. Если мы будем вести с ними переговоры сейчас, то будем вынуждены принять все их необоснованные требования. Поэтому сначала нам нужно собрать достаточно войск, чтобы сражаться с ними! Тогда мы сможем решить, воевать нам или вести переговоры!»
— …- представитель Калдурии держал рот на замке.
Однако он, казалось, не был согласен с точкой зрения Рапули. Он считал, что Рапули ведет себя слишком агрессивно.
Здесь собралось более 100 представителей, поэтому они не могли легко прийти к какому-либо выводу.
Кроме того, представители, подкупленные Арабской империей, делали все возможное, чтобы помешать достижению консенсуса.
В итоге встреча продолжалась несколько дней. В этом была слабость демократии: требовалось много времени, чтобы достичь большинства.
Затем они столкнулись с проблемой.
Тук — тук-тук.
В комнату ворвался какой-то человек и что-то прошептал Натали на ухо.
«Ааа!» Наталь вдруг встал. Остальные представители уставились на него.
-Я … мне придется извиниться.»
— В чем дело?» — спросил Рапули.
«Триум был окружен 300-тысячным войском!»
«Что?»
— Они сказали, что сожгут город, если мы не сдадимся. Я… Нет, мы сдадимся Арабской империи! Ты можешь делать все, что хочешь.»
Наталь ушел прежде, чем они смогли остановить его.
Представители городов близ Триума выглядели неловко, но в конце концов встали и покинули конференц-зал.
Немного позже…
Они слышали, что шесть вольных городов, включая Триум, сдались Арабской империи.
Однако к соглашению они так и не приблизились. В частности, существовали две фракции: фракция, которая хотела воевать, и фракция, которая хотела вести переговоры, но никак не могла ужиться.
Чиновники, которым заплатил Джегаль, также не давали им достичь какого-либо соглашения.
Такими темпами ничего не удастся сделать.
-Ху,- Рапули вздохнула.
— Свобода-это то, за что нужно бороться.
Он знал это лучше, чем кто-либо.
Вести переговоры ради всеобщего блага? Сдаться ради мира? Все это было чушью собачьей.
Они станут рабами, если сдадутся империи Арабас.
— Ничего не поделаешь!
В конце концов, Рапули принял решение и использовал все свое политическое влияние.
Влияние Рапули было огромным. Он также использовал бессмертную тактику, угрожая другим или подкупая их, и даже подстрекал граждан.
Обычно он ненавидел эти методы. В конце концов, это была тактика коррумпированного политика. Однако он не мог спорить с их эффективностью.
Рапулы завоевали более половины представителей, отдав своей фракции большинство, и решили пойти войной на Арабскую империю.
Они размахивали антиарабским флагом и создали Альянс свободы.
Однако более десяти вольных городов уже сдались Арабской империи.
Более того…!
Десять городов, с которыми расплатился Джегаль, одновременно показали свою поддержку Арабской империи и заявили, что поддержат их снабжением и людскими ресурсами.
Конечно, их граждане яростно выступали против решения избранных ими чиновников и пытались объявить им импичмент, но они были подавлены военными.
Кроме того, к их делу присоединились Церковь Серены, Церковь Солнца (местная религия пустынного региона), Церковь Луака (Бог Тьмы) и четыре небольшие церкви.
Наконец, Имперская гильдия тоже попыталась привлечь игроков на свою сторону.
У Джегаля был специальный отряд под названием «Отряд подстрекательства», который отвечал за возбуждение общества.
— Присоединяйся к Империи. Нам нет дела до твоего прошлого. Давайте объединим континент вместе. Континент огромен, и есть так много NPC для нас, чтобы контролировать! Наши игроки станут дворянами, и когда война закончится, они получат гораздо больше!»
Команда подстрекателей околдовала базу игроков обещанием «аристократии» игроков.
Больше людей поддалось на эти обещания и присоединилось к Империи, чем ожидалось.
— Звучит неплохо.»
«Лучше присоединиться к победившей стороне. Тогда мы получим хотя бы маленький кусочек пирога.»
— Да, это наш шанс. Если мы преуспеем в войне, то сможем получить еще больше.»
Джегаль лукаво улыбнулся толпе игроков, собравшихся во дворце Арабас.
— Как и следовало ожидать, публикой так легко манипулировать.
Они были похожи на скот, который виляет хвостами на человека, предлагающего ему еду!
* * *
Альянс Свободы направил несколько войск в Альтейн. Им действительно удалось наскрести 1 миллион солдат.
Более того, большинство крупных гильдий, включая «Брейкер» и «Шторм», а также мелкие гильдии присоединились к Альянсу Свободы.
— Ты действительно думаешь, что они поделятся с тобой прибылью? Что за чушь собачья!
Они знали, как работает власть, поэтому их не поколебало обещание аристократии игроков.
Хан Соль даже опроверг логику аристократии.
«Аристократия игроков — это куча дерьма. У Арта более чем десятки миллионов игроков. Нет никакого реального способа превратить всех этих игроков в дворян. Поэтому, когда Имперская Гильдия объединит континент, только «чистокровные» члены станут дворянами. Разве это не правда? А это значит… Если вы верите их лжи и вступаете в Имперскую Гильдию по собственному желанию, то вы подписываетесь на рабство. Еще не поздно! Вступайте в альянс и сражайтесь с Империей. Защити свою свободу!»
Однако люди верили только в то, во что хотели верить.
Независимо от того, насколько прав был Хан Сеол, игроки не будут колебаться; они не видели ничего, кроме обещания прибыли. Таким образом, больше игроков направилось во дворец Арабас, чем в Альтейн.
Была также группа, объявившая о своем нейтралитете: Гильдия Стального Сердца!
Это была одна из 4 великих гильдий, и была известна своими искусными мастерами.
— Мы останемся нейтральными. Мы предоставим оружие или броню любой стороне, пока они платят нам. А если на нас нападут, то мы присоединимся к противоположной стороне!» — закричал Артанд.
«Купцы не разборчивы!»
Магазин «Гымсан» Ван Со Рима также был нейтральной стороной. Они планировали продавать припасы обеим сторонам.
— Мы не простим никому, кто с нами связывается!»
Башня Мага была похожа на осиное гнездо; если вы связались с этим волшебным осиным гнездом, вам лучше быть готовым пройти через ад!
— Кроме того, вы не можете использовать наши междугородние транзитные ворота для перевозки большого количества солдат или припасов. Если вы не будете соблюдать эти правила, то станете нашим врагом!»
Башня гарантировала, что они не будут втянуты в эту войну. Таким образом, они не позволили ни одной из сторон использовать свои междугородние транспортные ворота для войны.
Наконец, большинство церквей присоединились к Альянсу свободы. Это включало в себя церковь Ракан, которую возглавлял их молодой первосвященник Сару.
Таким образом, каждый выбрал свою сторону.
Закончился пролог войны, которая должна была решить судьбу континента.
