ЧАСТЬ 3
Глаза Бата смотрели в ворота, когда он размышлял о том, что он знал о вселенной в целом от Лепо и Ритуса. Он нахмурился при мысли о риске, связанном с полетом на совершенно новую планету. Хотя Бат знал, что он обязательно отправится в это огромное запределье… после разговора с Лепо некоторое время он позволил своим мыслям успокоиться.
Бат задумался о том, что он знал о себе и что слышал от других. Он также думал о том, может ли он доверять Лепохиму.
Бат знал, что, пожалуй, самым опасным для него является его прожорливый характер. Просто войдя в особняк с несколькими сотнями инопланетных зверей, он чуть не сошел с ума от ненасытной потребности. Из того, что Лепо и Джессап говорили о Пожирателях, Бат понял, что их считают безмозглыми пожирающими машинами.
Бат задавался вопросом, что произойдет, если он ступит на совершенно новую планету. Не сойдет ли он с ума от собственного голода? И Земля: голода, который он чувствовал на Земле, почти не было. Было ли так в начале, когда он впервые пришел на Землю? Или он сначала уничтожил Землю, не помнил, что сделал это, и через миллионы лет Земля медленно выросла вокруг него?
Голова Бата закружилась, когда он подумал о своем прошлом. Он определил свой возраст в полмиллиарда лет, время его первых настоящих воспоминаний… но, возможно, он был намного старше этого. В конце концов, откуда ему знать, как долго он дрейфовал из того места, откуда произошел его вид, чтобы прибыть на Землю?
Бат задавался вопросом, что произойдет… если он отправит часть себя на другую сторону, сохранив при этом свой Центр на Земле. Будет ли сила контроля его Центра эффективно работать через ворота? Можно ли отозвать его сущность через ворота, или она останется в ловушке по другую сторону ворот, пока не рассеется естественным образом?
Бат внимательно обдумал все эти вопросы, затем пренебрежительно цокнул. Бат был необычайно нетерпелив, когда обдумывал сложившуюся ситуацию с воротами и самим собой. Лепо со стоическим, лишенным эмоций выражением лица наблюдал, как Бат послал маленькое закрученное щупальце сущности к воротам. Он завис прямо за воротами, а затем, как будто Бат проткнул мечом… щупальце пронзило ворота и приземлилось с другой стороны, в чужой, чужой мир.
Глаза Бата сияли, когда он смотрел на расширение сущности. Он оглядел мир по ту сторону ворот. Он увидел… огромное голубое поле с круглыми листьями, похожее на гигантское поле клевера, покрывающее участок земли с легким холмом, простирающееся настолько далеко, насколько могли видеть его усиленные птичьи глаза. Небо было желто-зеленого цвета, необычайно красивого, напоминая Бату листья, меняющие цвет осенью на современной Земле.
Сейчас он видел несколько совершенно чужих существ, пасущихся на клевере и грызущих редкий кустарник и высокие ярко-голубые деревья, ветви которых простирались, как руки, обнимающие небо. Существа перед ним были либо синими, либо коричнево-желтыми, с очень небольшим меньшинством изумрудного цвета.
Бат почувствовал, как в нем зашевелилось желание смотреть в одиночестве… Следующим чувством, которое он открыл, был слух. Мир вокруг него вдруг стал вдвое реальнее, как будто до этого он был странным безгласным инди-фильмом. Он услышал свистящие щелчки, как будто какие-то странные скалы, подгоняемые ветром, сталкивались друг с другом, и несколько звуков, которые напомнили ему фырканье морских слонов.
До сих пор Бат был уверен, что может послать часть себя в этот мир. Продолжая общаться с инопланетянами у ворот, он активировал свое обоняние.
Глаза Бата внезапно расширились, когда разум его Центра интерпретировал сигналы, поступающие от его сенсорных рецепторов по другую сторону ворот. Глаза Бата вскоре налились кровью, хотя Бат был слишком рассеян, чтобы что-то сделать с их тревожным видом. Он начал дышать, медленно, вдыхая и выдыхая, и вдруг почувствовал, как будто что-то протаскивает его тело через комнату к воротам. Он сосредоточился на том, чтобы успокоить свой разум, даже когда он кричал от потребности, которая усиливалась с каждой секундой. Нос Бата улавливал новый запах.
Через несколько секунд Бат уже был на пределе своей выносливости. Он попытался забрать осколок сущности из мира врат, но обнаружил, что путешествие назад через врата, как было указано изначально, невозможно. Ему казалось, что по обе стороны ворот между его сущностью лежит тонкий плоский барьер. Конечно, он мог бы продолжать посылать больше эссенции, но как только он отстранился, барьер встал на место.
Чувствуя себя все более голодным, Бат отключил обонятельные рецепторы. Бат холодно посмотрел на ворота, затем медленно выдохнул.
Он почувствовал почти тысячу различных видов в мире за воротами. Это был его предел в несколько секунд… очевидно, просто воспринимать жизнь по зрению или по запаху было недостаточно, чтобы пробудить его голод. Желая еще больше проверить свою природу, Бат протянул несколько щупалец сущности по земле, пока они, наконец, не оказались перед существом, которое выглядело как большая собака, покрытая металлическими винтами. В ту секунду, когда его щупальца соприкоснулись, его голод увеличился, хотя и ненамного.
Итак: видимо, осязание и обоняние были двумя основными чувствами, которые могли возбудить его чревоугодие. Бат был уверен, что если бы он просто использовал зрение и слух, чтобы наблюдать за мирами за воротами, то смог бы действовать без особого риска потерять контроль.
Бат молча исследовал мир в пределах трех тысяч метров от ворот, ожидая пробуждения Лизы. Изменения, которые он произвел в Лизе, не будут полностью завершены в течение нескольких недель, но пока Лиза остается в пределах его дальнего диапазона манипуляций, она будет защищена микроорганизмами, сформированными его сущностью, чтобы фильтровать воздух и формировать защитный слой на коже Лизы. Бат уже определил, что мир за пределами ворот был наполнен довольно высоким атмосферным давлением, а также высокой гравитацией, в 1,5 раза больше, чем на Земле. Нормальному человеку было бы трудно ходить. Более того, температура в этом месте колебалась от 90 до 100 градусов по Фаренгейту. Что наиболее важно, для земных существ воздух был непригоден для дыхания,
Несмотря на все это, Бат был уверен в своей способности выйти на улицу с Лизой. На самом деле Бат никогда раньше не сталкивался с настоящим испытанием и не сталкивался с настоящими приключениями, поэтому он не смог усвоить истинное чувство осторожности, даже когда он рассуждал о том, как ему не дать себе сойти с ума и как удержать Лизу. живой.
А потом был Лепохим.
— Лепо, — четко заявил Бат, — ты сможешь работать в таком месте? Он объяснил условия на планете за воротами.
Лепо одарил его холодным взглядом. «Я же говорил тебе: я буду в порядке, куда бы мы ни пошли».
Бат нахмурился. «Объяснять.» Ему не нравилось, как загадочно вел себя Лепо, потому что он не знал, чем закончится вся эта авантюра, если придут трое в одиночестве.
У Лепо было неприглядное выражение лица, которое Бат мог видеть только потому, что его глаза были расставлены по всей комнате. Лепохим уже отвернулся, чтобы пройти в дальний угол комнаты. Затем он сказал: «Я не знаю, как объяснить. Скоро ты увидишь». У Бата возникло ощущение, что все, что Лепохим не говорил ему, было… чем-то, что большинство считало довольно очевидным, тривиальным.
Бат задался вопросом, есть ли у курси какие-то другие способности, дарованные им, которые позволяют им быстро адаптироваться к чужим мирам. Если нет, то, будучи технологически развитым обществом, вероятно, необходимо предотвратить участие этой планеты в путешествии через врата.
Возможно, подумал Бат, у Лепохима уже есть какая-то спасательная технология. Бат полагал, что Ту-71 и галактика Здер кажутся гораздо более технологически продвинутыми, чем Земля. Какая-то неприметная автономная технология жизнеобеспечения казалась наиболее правдоподобным объяснением самоуверенности Лепохима.
Бат разбудил Лизу небольшим настоем стимуляторов, его сущность обвилась вокруг нее и убаюкивала в воздухе. Ее глаза открылись, и она ахнула, как будто задержала дыхание на несколько минут. Она тяжело дышала, быстро вдыхая воздух в легкие, когда Бат легко поставил ее на ноги.
Лиза сразу почувствовала себя другой. Она чувствовала себя… сильнее, как будто с каждым шагом она продвигалась немного дальше, чем обычно, прилагая гораздо меньше усилий. Кроме того, она обнаружила, что, как бы странно это ни казалось, она могла дышать, фактически не вдыхая. Отфильтрованный кислород был доставлен прямо в легкие с помощью эссенции Бата.
Были и другие изменения, такие как улучшение ее сенсорного восприятия, и странная маленькая мембрана, едва видная на ее коже… Но Лиза только пожала плечами. «Бат, если что-то пойдет не так, ты можешь вернуть меня таким, каким ты меня нашел, верно?»
Бат ухмыльнулся. «Теоретически. Хотя к тому времени, когда мы вернемся из приключений, я уверен, что вы будете бесконечно благодарны за мою чудесную щедрость в манипулировании телом».
Лиза начала подходить, высоко подняв руку, в глазах был дьявольский взгляд. Бат усмехнулся и увернулся в сторону, чтобы избежать пощечины.
Лиза смеялась, хотя потом лицо ее поникло.
«Лиза?»
Лиза посмотрела на него с нервным выражением лица. — Как ты думаешь, сколько времени займет это приключение? — тихо спросила она. В тот момент Лиза всем сердцем согласилась отправиться в приключение с Батом и полностью намеревалась сдержать свое обещание. Но если их не было хотя бы на месяц, или на год… годы… Лиза вздрагивала. Она не была уверена, что хочет дождаться, когда ее жизнь наладится и наладится, прежде чем отправиться на поиски приключений — ведь кто знал, когда это произойдет? — но в то же время ее немного нервировало намерение Бата Похоже, уходите прямо сейчас.
Бат посмотрел на нее и потер шею. «О, не более восьми дней».
Лиза побледнела, затем быстро улыбнулась ему. — Подожди, серьезно? Она вытащила свой телефон и начала писать родителям какую-то историю о Бате и другой подруге, которые собирались с ней в путешествие, чтобы познакомиться с Америкой. Судя по тому, что Бат услышал из телефонного разговора, он лично подумал, что мать Лизы слишком строгая.
Лепо вдруг фыркнул. «Восемь дней?» Лепохим знал, что Бат может практически убить его одной мыслью; однако Лепохим был снисходительным по натуре, и ему было трудно подавить эту сторону себя.
Бат сузил глаза и заявил: «Восемь дней!»
«Восемь дней, чтобы пройти через эти врата, затем любое случайное количество врат, пока вы не доберетесь до узла врат… и все это при том факте, что у нас нет никакой информации о других планетах, кроме этой здесь?» Лепо указал на ворота, страстно убеждая Бата признать его высокомерное безрассудство и предоставить план.
Однако…
«Лепохим, если я не смогу вернуть нас сюда за восемь дней, то я буду твоим слугой».
Выражение лица Лепо сменилось с обеспокоенного на встревоженное. Для него предложение Бата олицетворяло, насколько Бат был самообман. Он действительно не хотел путешествовать по галактике с Батом, если у него были такие опасно амбициозные ожидания. Однако он был привязан к Бату и должен был следовать за ним в темные, кружащиеся иссиня-черные ворота.
Лиза была справа от Бата, Лепохим — слева от Бата. Они прошли вперед и быстро прошли через ворота.
