ЧАСТЬ 4
—
Штаб-квартира Ritus уже была заселена его многочисленными членами. Излишне говорить, что никто из них не ожидал увидеть Бата в ближайшее время — а может быть, и вообще — после того, как он шагнул в ворота и ушел.
Едва они успели среагировать, как огромное черное судно, похожее на торпеду, вошло в комнату с воротами и чуть не разорвало одну из стен пополам. Внутри каюты Джусерин нахмурился, когда зрелище было показано на экране.
«Почему они так не готовы?» — недоверчиво спросил он, косясь на Бата.
Лиза хихикнула. «Это потому, что им здесь больше не место».
Лицо Джусерина (по крайней мере, та его часть, что была видна над поясом рта) продолжало выражать крайнее замешательство. «Конечно, у Путеводителя Бата есть свой персонал для охраны этих ворот», — твердо заявил Джусерин. «Они должны принимать всех нас прямо сейчас… а не это зрелище».
Бат посмотрел на Джусерина и слегка улыбнулся. — Начальник пути Джусерин, — спокойно сказал Бат, — у меня еще не было времени, чтобы обезопасить свое владение и подобрать надлежащего персонала у ворот. Дайте мне несколько минут, чтобы разобраться с шумом снаружи этого корабля. Вообще-то, — Бат склонил голову, — дай мне ровно 2 минуты».
Джусерин кивнул, затем жестом приказал своим слугам открыть дверь путешественника. Бат вышел на землю снаружи и потянулся. Не потому, что ему это было нужно, и не потому, что это было приятно, а потому, что он понимал психологическую игру, которая существует между хищником и добычей.
Растяжка создавала впечатление, что он никуда не торопится и не испытывает стресса.
Затем он широко ухмыльнулся, а затем прогремел на весь особняк, быстро раскрывая рты: «Я вернулся, Ритус. У меня есть сообщение для вас. Это не ультиматум, это не просьба. является констатацией факта».
Он чувствовал, что жители Ритуса внимательно слушают с выражением великого ужаса. В конце концов, он кошмар обычного человека. Буквально несколько дней назад он единолично стучал и выгонял всех людей в штабе, не моргнув глазом.
Это была сила, которую ты не хотел провоцировать. Члены Ритуса слишком хорошо знали, что должно было случиться теперь, когда Бат вернулся.
«С этого дня все вы работаете на меня. Если вы будете сопротивляться, я заключу вас в тюрьму, пока не смогу поработить вас. Я буду справедлив ко всем тем, кто служит мне.
«Я не буду рассказывать вам о своих намерениях с самого начала и не буду объяснять какие-либо команды, которые я вам даю. Вы должны без колебаний следовать воле меня и всех, кого я называю своими товарищами».
Выражение лиц Ритуса медленно менялось от ужаса к шоку и, наконец, к облегчению, когда Бат закончил говорить. Они все были просто рады, что он не собирался подвергнуть их наказанию где-то между пыткой и смертью.
Конечно, они презирали Бата за то, что тот сделал их всех своими личными слугами. Что это вообще означало? В целом, полная неподготовленность к появлению Бата и его словам вызвала большой шум в штаб-квартире Ритус.
Первым раздался голос девушки. «Я подчиняюсь Бату», — мягко сказала она, хотя Бат внутренне ухмыльнулся, усиливая голос девушки по всему комплексу.
Это была Анджелина. Рядом с ней был ее отец, Джессап. Бат увидел парой глаз, застывших в углу комнаты, какой-то читальни, что лицо Джессапа покраснело от ярости.
В конце концов, выдохнув достаточно воздуха, чтобы наполнить воздушный шар, Джессап был следующим в очереди, чтобы сдаться Бату. В конце концов, он был в зале у ворот, когда Бат играл с ним и другими, как с игрушками, и Лепохим назвал его всемогущим Пожирателем Миров. У него не было иллюзий относительно того, что мог бы сделать Бат, если бы захотел.
Поскольку их лидер решил подчиниться, поток подчиненных хлынул от участников в сторону Бата. В итоге даже ни один не выбрал другой вариант.
Бат довольно улыбнулась, немного напугав трех членов Ритуса в комнате.
«Посмотрим…» — подумал Бат, положив руку на челюсть. «Ритус, сегодня вечером будет грандиозный праздник в честь прибытия путевого мастера Джусерина на планету Земля». В его словах не было места для дискуссий.
«Мы вернемся в 7 часов вечера». С этими словами Бат вернулся к двери путешественника. Дверь скользнула в сторону, и вскоре Джусерин, Лиза, Лепохим и двое слуг вышли из корабля.
Соответственно, трое людей с Ритуса скривились от страха и подозрения к инопланетянам, но Бат не обратил на них внимания. Несмотря на то, что он не понимал должным образом человеческое выражение, Джусерин смог различить страх и презрение людей.
«Разве этот мир не цивилизован?» — тихо спросил он, пока они вместе шли к двери, которая в конце концов должна была вести к выходу из штаб-квартиры. Бат уже позаботился о том, чтобы в окрестностях не было людей и электроники, способной обнаружить пришедшую зелень.
— Недавно, — проворчал Лепохим. Лиза хлопнула его по плечу, вызвав особое удивление.
Бат лишь внутренне усмехнулся, глядя на дисплей. Возможно, он будет не единственным, кто подвергнется карающим пощечинам Лизы.
«Со всей серьезностью, Джусерин, этот мир недавно цивилизован. Скажи мне, на Иллудисе, сколько лет большинству твоих построек?»
«Как в наших зданиях и машинах и так далее?»
Бат наклонил голову в кивке.
«Возможно… тысячелетней давности. Мы строим их на века, и мода не сильно меняется со временем. Белое на еще более белом, с золотым и малиновым стандартом».
«Почти все строения в этом мире были созданы в прошлом столетии, — заметил Бат. «Почти все передовые технологии на этой планете были созданы за последние пятьдесят лет».
Глаза Джусерина удивленно сморщились; он действительно становился немного расстроен тем, сколько сюрпризов эти новички принесли в его стабильную жизнь. «Пятьдесят лет… какие технологии существуют в этом мире?» Он совсем не был знаком с Землей и провел лишь поверхностное исследование за день до их отъезда. Конечно, по пути он задавал много вопросов о Земле, но в основном они касались природных ресурсов Земли и условий окружающей среды.
Он предполагал, что Земля будет похожа на большинство других цивилизованных миров. Но на самом деле Земля была практически новорожденным цыпленком, вылупившимся из яйца.
Джусерин начал сомневаться в своем решении прийти в этот мир. Джусерин прекрасно осознавал тот факт, что многие разумные люди, жившие ближе к Ядру, считали Иллудис и другие его планетарные владения планетарными заводями. Увидев Землю, он почувствовал, что наконец понял происхождение слова: это была настоящая заводь.
«На самом деле в этом мире люди не знают о существовании жизни на других планетах», — добавил Бат, любопытствуя, какую реакцию это вызовет у Джусерина. Он знал, что Джусерин планировал вести себя как империалист, когда придет на Землю; будь то разведка планеты, чтобы завоевать ее позже, или подписание каких-то торговых соглашений между Землей и другими его планетарными владениями для создания торгового консорциума, Бат не был уверен. Он верил, что действия Джусерина носят экономический характер, поэтому Бат не питал к нему зла.
«Ты шутишь.»
— На самом деле нет, — синхронно сказали Лиза и Лепохим.
«Джусерин, я говорю тебе все это в первую очередь потому, что не могу допустить, чтобы ты гулял где-то на Земле. Если бы ты появился случайно, ты бы наверняка вызвал огромный шум». Что было бы контрпродуктивно для реализации его планов.
«Во-вторых, вы видите ситуацию на Земле; я совершенно уверен, что вам не хочется предпринимать огромную операцию по модернизации и перевоспитанию, чтобы вернуть жителей этого захолустного мира в настоящее».
«Это, конечно, то, что вам нужно будет сделать, чтобы вести торговлю с любыми людьми на Земле, не говоря уже о том, что вы дойдете до того, чтобы силой вырвать у меня мое положение земного путеводителя».
Глаза Джусерина сузились, когда он обдумывал слова Бата. Он не был удивлен, что Бат догадался о его намерениях; он полагал, что Бат подозревал все это время и был просто бессилен изменить ситуацию. Конечно, Джусерин был довольно милосерден и планировал предоставить Бату некоторый уровень автономии над Землей.
Это было до того, как он действительно прибыл на Землю и понял, что есть множество вопросов, которые он действительно должен был задать в отношении разумных людей на Земле.
— Так куда мне разрешено идти?
— О, ты можешь идти, куда хочешь, лишь бы я сопровождал тебя. Джусерин бросил на Бат растерянный взгляд; Лизе казалось, что выражение замешательства скоро навсегда закрепится на лице вердоры.
— Разве ты только что не сказал…
«О, я же сказал, что ты не можешь просто так бродить по округе. Хозяин пути Джусерин, у меня есть врожденная способность заставить тебя появляться так, как я захочу», — сказал Бат с застенчивой улыбкой. «Это потребует, чтобы вы позволили мне покрыть вас органическим веществом, которое я называю эссенцией. Эта эссенция будет соответствовать вашему телу, а затем, как маска, создаст внешний вид человека, наложенный на вашу собственную фигуру».
«Это совершенно безопасно и гарантированно работает, пока вы остаетесь в пределах моего поля зрения». Конечно, видение было неправдой, но он не хотел, чтобы Джусерин сбежал и попал в беду. Кроме того, его дальнобойные манипуляции действительно имели ограничения по расстоянию, и Бат не мог позволить, чтобы Джусерин неосознанно вышел за его пределы.
Джусерин задумчиво посмотрел на Бата. «Это твоя способность? Не технология?» Джусерин никогда раньше не слышал о такой способности. В конце концов, каким же разумным был Бат? Мастер пути был загадкой.
«Это уникальная способность, проявляющаяся невероятно редко», — сказал Бат, небрежно махнув рукой. — В любом случае, у меня есть твое согласие? Джусерин предположил, что все будет в порядке… и Бат сказал, что это совершенно безопасно… Кроме того, он ясно видел, как Бат использовал способность на себе, чтобы замаскироваться под куб, когда он впервые прибыл.
Конечно, Джусерин не знал, что когда Бат прибудет, он на самом деле будет в форме гигантского металлического зверя, несущего Лизу и Лепохима в своей грудной полости. Будь это так, он мог бы с большей осторожностью относиться к Бату и его возможностям.
«Я согласен позволить вам использовать ваши способности на мне», — благородно сказал Джусерин, как будто его решение было на благо всех жителей вердоры.
Бат начал думать о Джусерине как о старом благожелательном дедушке. В своей стихии Джусерин был уверенным и царственным. Застряв в таком месте, как Земля, вердора казался растерянным и не в своей тарелке, как пожилой человек перед новым компьютером. Более того, он казался почти таким же честным, каким Бат знал, что он должен был быть до того, как провел значительное количество времени в качестве человека. Он не подозревал, что Лиза полностью испортила свой исследовательский опыт, и не задавался вопросом, почему Бат, явно не человек, был путеводителем Земли и мог менять свою внешность.
Бат осознавал ценность такой честной, беспрекословной души. Пока он продолжал думать о том, как достичь своих целей, Джусерин начал играть ключевую роль в его планах.
— Позвольте мне несколько секунд, — крикнул Бат, посылая кокон эссенции в сторону Джусерина. Он также послал поток эссенции Лепохиму, чтобы сгладить любые небольшие различия в его внешности, которые могут заставить его выделяться.
Бат уже был хорошо знаком со строением тела из зелени и быстро приступил к работе, покрывая Джусерина человеческой кожей в комплекте с современной уличной одеждой. Это потребовало, в частности, от Бата, чтобы привязать набор конечностей Джусерина к его бокам и создать постоянную нить сущности для поддержки тела Джусерина. Вердора часто ходил на двух парах конечностей, поэтому эта дополнительная нить была необходима, чтобы позволить Джусерину правильно имитировать движения человека.
Если у Джусерина и были какие-то вопросы о том, откуда Бат так много знает о контурах собственного тела (особенно когда большая часть его тела была скрыта под официальной мантией), он ничего не высказал. Это устраивало Бата — на одно объяснение меньше, чем нужно было придумывать.
«Итак, теперь, когда меня можно увидеть на публике, куда нам следует отправиться в первую очередь?»
Бат уже говорил об этом с Лепохимом. По-видимому, надлежащий этикет путеводителя заключался в том, чтобы совершить экскурсию по миру, когда прибыл другой путеводитель. Конечно, это было не совсем то обращение, с которым подвергся Бат, но это можно было списать на тот факт, что Бат торопился вернуться на Землю. Если бы Бат планировал остаться подольше, он получил бы гораздо более обширную экскурсию по Иллудису.
По словам Лепохима, это первоначальное знакомство с Землей должно было осветить великолепие и мощь Земли.
Бат попросил Лизу составить для них маршрут. Глядя на него сейчас, Бат мог поручиться, что составленный Лизой список мест для посещения был отличным образцом разумной культуры Земли.
— Во-первых, нам нужно войти на мой корабль, — сказал Бат, взмахнув правой рукой. На нем внезапно появился твердый вращающийся куб, который медленно расширялся. «Давайте выйдем наружу».
Все последовали за Батом к выходу из штаб-квартиры. В итоге они остановились посреди травянистого поля недалеко от подъездной дорожки.
«Позвольте мне расширить корабль. Один момент».
Лизе пришлось признать, что если бы она не знала лучше, она бы определенно подумала, что «корабль» представляет собой образец чрезвычайно передовой технологии.
«Не смог бы сделать это двадцать лет назад», — подумал Бат, придавая своему телу форму большой птицы, покрытой металлом. Он даже не знал, что такое транспортные средства, пока не узнал больше о человеческом обществе и промышленной революции.
За считанные секунды птица полностью расширилась. Та часть Бата, которая была птицей, опустила голову и открыла клюв, чтобы принять Джусерина, двух слуг, Лизу, Лепохима и ту часть Бата, которая выглядела как человек.
После того, как все вошли, Бат быстро изменил внешний вид корабля с металлического, который был тяжелым и ненужным, на обычную кожу и перья. Затем он взлетел, взмахнув огромными крыльями, чтобы поднять их в небо над облаками, чтобы люди внизу не могли их увидеть.
Конечно, он двигался достаточно быстро, так что едва ли мог быть чем-то большим, чем размытое пятно, но осторожность никогда не помешает.
Пока человеческая Бат смотрела на список, составленный Лизой, птица Бат направилась к первому пункту назначения: Риму, Италия.
