«…От их имени я подчиняюсь».
Бат уже послал клочья сущности в воздух и в пространство, окружающее Джусерина. Наблюдая за движениями вердоры, Бат заметил, что конечности Джусерина нервно дергаются под его мантией. Он обнаружил, после проведения тестов на вердоре во время первоначального посещения Иллусты, что вердора как вид не имеет явных биологических особенностей, указывающих на ложь. Бата это слегка раздражало, особенно после того, как он полагался на детектор лжи, чтобы допрашивать курси и держать Лепохима в узде. Однако, казалось бы, чтобы компенсировать эту силу, вердора были ужасными лжецами.
«Кажется, он все больше нервничает, — заметил Бат. ‘Представлять на рассмотрение?’ Во всяком случае, он задавался вопросом, не планирует ли Хозяин пути какое-то нападение. Бат, безусловно, сочувствовал бедственному положению разумного: любая ситуация, которая заставляла вас что-то делать, не говоря уже о вступлении в религиозную организацию, была неоптимальной. Более того, Бат знал, что для Джусерина он и Лиза по-прежнему представляли Землю, планету, которая действительно находилась на самом краю цивилизованной вселенной. Отказаться от собственных владений и значительно превосходящих технологий только потому, что ему не хватило военной мощи, чтобы бороться с планетой варварских поджигателей войны?
Бат не мог поверить, что Джусерин так легко сдастся. У этого человека за плечами не менее 500 лет опыта, Бат был в этом уверен. В таком случае разве у Джусерина не будет защиты? Бат просто не мог представить себе мир, в котором опытный путеводитель вроде Джусерина был таким… беспечным.
Размышляя о душевном состоянии Джусерина, Бат ласкал лицо Лизы своей сущностью, чтобы читать ее эмоции, не глядя в ее сторону физически. «Почему дипломатический путь? Для Джусерина… и для нас? — подумал он про себя, прослеживая суть ее величественного лица. ‘Зачем беспокоиться?’ Хотя он поручил Лизе отвечать за «дипломатию» и стратегию расширения, Бат все еще не до конца понимал суть. Почему бы просто… не покорить Иллудис грубой силой без предупреждения? Это само по себе убедило бы Джусерина в том, что они не бездельничали, когда заявляли, что расширят COTD по всей вселенной. «Зачем самопровозглашенным божествам заниматься дипломатией?»
Бат мысленно покачал головой. Они не будут. Он не обращал особого внимания на дипломатические планы Лизы и Невиса, но теперь, столкнувшись с Джусерином, Бат понял, что ему нужно вмешаться. Лиза собиралась завоевывать планеты и врата, как человек, а не как церковь COTD.
— Это ее идеализм или ее неопытность? Бат вздохнул про себя, намеренно не давая своим чертам расплыться в задумчивой улыбке. «Она выросла за последние полтора месяца».
— Джусерин, — прямо сказал Бат, намереваясь развеять любые сомнения вердоры. «Несомненно, вы запланировали какой-то непредвиденный случай. Возможно, даже непредвиденный случай самоубийства, когда вы взорвете весь этот эвакуированный город, чтобы убить нас». Бат вздохнул, потом долго моргнул. Когда он снова открыл глаза, его властное выражение заставило Джусерина вздрогнуть.
«Не разрушайте эту прекрасную гору из-за ошибочных представлений о гордости или чести».
Джусерин явно захлебывался, как только последний слог сорвался с губ Бата, все в комнате было пропитано вязким красным туманом. Туман, в свою очередь, приостановил все в своих полугазообразных клубящихся завитках. Бат был впечатлен тем, как быстро Джусерин восстановил самообладание, ему потребовалось всего около двух секунд, чтобы вернуться к своему прежнему уровню возбуждения.
«Что это?» — спросил Джусерин, слегка повышая голос, зрачки расширились.
Внушительное лицо Бата расплылось в мрачной леденящей улыбке. «Человеческая кровь». Бат лениво задумался, что на родном языке Джусерина переводится как «кровь».
Лизе с большим трудом удалось сохранить свой самоуверенный вид. Она не могла не чувствовать укоренившееся отвращение, когда чувствовала, как кровавый туман струится по ее коже. По крайней мере, туман не мог обесцветить ее белую одежду. Джусерин, с другой стороны, начал краснеть, его ранее синяя мантия стала коричнево-фиолетовой.
Не дожидаясь, пока Джусерин или Лиза должным образом отреагируют, Бат широким жестом махнул рукой в сторону двери. Яростным потоком газ несколько сконденсировался в настоящую реку крови, которая вынесла Джусерина за дверь. У Лизы хватило рефлексов и предвидения, чтобы подняться над рекой, как только она появилась. Она последовала за Батом, когда он тоже вышел наружу, его ступни и голени были погружены в льющуюся кровь, как будто он был богом, восставшим из крови уничтоженной армии.
Лиза невольно вздрогнула, но отбросила беспокойство и присоединилась к Бату над водой. Поняв, что их нужно рассматривать как единую команду, Лиза закрыла рот и сжала кулак. Затем она опустилась в кровь так, что тоже оказалась рядом с Батом в реке текущей крови. Если бы она не смотрела, возможно…
«Но оно кажется теплым», — внутренне возразила Лиза. — Почему кровь?
По правде говоря, эта идея пришла Бату из просмотра и чтения фильмов ужасов и фэнтези. Понимание того, что пугало людей, имело решающее значение для его человеческой личности. Хотя Бат не имел глубокого понимания культуры зелени, он полагал, что если его смыть потоком чужеродных телесных жидкостей, большинство разумных людей испугаются.
«Как и ожидалось», — подумал он. Джусерин барахтался в неуклонно растущем потоке, его глаза теперь, казалось, вылезли из черепа.
— Мы здесь не для того, чтобы напугать его до смерти, — прошептала Лиза себе под нос так, что Бат едва могла слышать. Однако, даже если бы она не говорила вслух, он все равно смог бы прочесть ее губы своей сущностью.
Бат, поняв намек, чтобы ускорить процесс, щелкнул пальцами. Затем река крови сгустилась в миллионы бусин. Уплотнение оставило Джусерина на открытом воздухе, что позволило ему неуклюже упасть на бок без плавучей крови со всех сторон.
Бат переместил лицо Джусерина своей сущностью, гарантируя, что разумный человек увидит входящий дисплей. — Вот почему у тебя никогда не было шанса, — прогремел он. Затем Бат поднял руки, заставив бусины взлететь вверх единым, плавным движением. Они быстро приобрели новую форму, сферы образовали массивную фигуру в голубом небе над головой. Через несколько секунд творение было завершено: разрушительный дракон из плоти и крови.
Бат дьявольски улыбнулся, этот жест не соответствовал его ледяным глазам, а затем сказал: «Добро пожаловать в Церковь Дракона».
Джусерин только взглянул в смиренном благоговении, действие теперь полностью не зависело от влияния Бата. Кроваво-красные крылья и хвост дракона рассекли воздух, словно косы, посылая по ветру щупальца кровавого тумана. Его многочисленные шипы, казалось, истекали алой жидкостью, которая капала на его тело, скапливаясь вдоль когтей, оканчивающихся на руках и ногах. Кроме того, хотя его рот был закрыт, Джусерин мог видеть множество торчащих из него зловеще изогнутых, залитых кровью зубов. Наконец, нос дракона с каждым вздохом выдыхал туман крови, а глаза дракона были совершенно красными, с темными зрачками на красно-розовых роговицах.
Тот факт, что один лишь размах крыльев дракона покрывал больше, чем мог видеть глаз Джусерина, еще больше усиливало впечатление. Бат с удовлетворением понял, что Джусерин казался… убежденным. Убежденный в этом, Бат не был полностью уверен, но теперь он сомневался, что Джусерин попытается провернуть что-то бесполезно разрушительное.
— Это победа дипломатии? – недоумевал Бат, обращая внимание на существо вокруг Лизы. «Ну, никто не умер… и кровавые ритуалы действительно религиозны». Или так баню оправдали. Он был бы чрезвычайно потрясен, если бы кто-нибудь, увидев кровавое зрелище в одиночестве, решил, что он Пожиратель Миров.
«Я вижу, что был неправ, сомневаясь в тебе», — тихо пробормотал Джусерин, его голос был пропитан недоверием, которое следует за безвременной смертью члена семьи.
— Где остальные вердоры? — спросила Лиза, видя, что Бат закончил свое зрелище. — А я ведь сказала ему, чтобы я все улаживала… — мысленно вздохнула Лиза. «Он справился лучше, чем я мог бы». Неуверенность в себе начала терзать ее психику в полную силу. «И я действительно думал, что поправляюсь…»
Лиза действительно улучшилась за последние недели на Серой Земле с Батом. Бат определенно понимал это; однако для Лизы Бат был ее вечным мерилом. Для нее пропасть между ними была такой же, как и всегда.
Джусерин придал ей стоическое выражение. «Они прячутся в разных местах планеты. Я эвакуировал все города, а не только Иллусту. Иллудис несколько меньше Земли, а вердора размножается медленнее, чем люди, так что всего их десять миллиардов». Джусерин не удосужился упомянуть вердору за пределами мира, так как их число не превышало миллиона.
Лиза побледнела. — Десять миллиардов? Земле все еще не хватило нескольких миллиардов. Когда вердоры присоединятся к COTD… они фактически превзойдут людей численностью.
«Отлично. Перво-наперво, — начал Бат, — мы собираемся отремонтировать вашу столицу». Бат показал семя города, а затем использовал свою сущность, чтобы поместить его перед Джусерином. «Посади это у подножия города». В то время как большинство городских семян были посажены за много миль от крупных городов, чтобы избежать терраформирования городов, населенных миллионами хрупких жизней… если Джусерин был верен, все города Иллудиса были пусты, что давало прекрасную возможность превратить населенные пункты планеты в драконов.
«Что это будет делать?» — спросил Джусерин. «Как семя может что-то обновить? Это растение». Для ушей Лизы он звучал безнадежно сбитым с толку, еще больше закрепляя ее образ Джусерина как гордого, любящего старину дворянина, не понимающего современный мир. Лиза знала, что эта оценка была совершенно неточной, особенно учитывая тот факт, что технологии Иллудиса намного превосходили земные… даже несмотря на это, образ дедушки-аристократа был тем, к чему она страстно прицепилась, хотя бы потому, что ей нужно было больше юмора. жизнь.
— Ты спрашиваешь Дракона? — спокойно спросил Бат, приподняв бровь. Джусерин стоял с отвисшей челюстью, его несколько истощенное тело съежилось под все еще хлопающим драконом наверху.
«Я посажу семя».
— Ты можешь дать ему еды? Лиза тихонько хмыкнула.
— Джусерин, остановись на мгновение, — крикнул Бат. «Я собираюсь восстановить ваше здоровье».
— Что… — начал Джусерин, но мгновение спустя замолчал. Слабый собачий стон вырвался из его горла, когда Бат начал работать, нагнетая питательные вещества, мышцы и жир в тело вердоры. Через секунду, удовлетворенный, Бат удалился.
Джусерин, пошатываясь, смотрел вперед с даже — если это было возможно — более потрясенным выражением лица. Он сразу же почувствовал силу в своем теле, превосходящую ту, что он чувствовал еще до того, как отослал своих слуг. «Этот…»
Бат одарил его слегка нетерпеливым взглядом. «Теперь иди и выполни первое задание для вердоры».
Джусерин подпрыгивал на ногах, как будто давая Бату странный полупоклон, прежде чем поспешить к ближайшему подъемнику вниз с горы.
—
Кайт был измотан. Взять на себя обязанности служб Kray Cities, даже с помощью бесчисленного количества людей и квази-подчиненных, было гораздо сложнее, чем она могла себе представить. Частично это она приписала тому факту, что Сьюзан и Дэвид растворились в воздухе.
«Почему бы стае не выследить его?» — предложила Нимеш в сотый раз. Кайт закатила глаза и погладила гриву белого волка.
— Нет смысла, — передала она в ответ. — Они того не стоят.
Нимеш фыркнул. Кайт не упускала из виду тот факт, что Нимеш отчаянно хотела увидеть какое-нибудь действие. Кайт действительно чувствовала себя несколько виноватой в том, что Нимеш, будучи привязанной к ней, была вынуждена остаться на Земле, несмотря на то, что она была волчьей альфой. «Это будет до тех пор, пока город не сможет существовать на своих двух ногах», — подумала она про себя. «Тогда я возьму Нимеш так далеко, как мы сможем».
В настоящее время они вдвоем патрулировали границу города. В то время как основной обязанностью Кайт было заниматься всем небоевым и нерелигиозным, и она, и Эджвуд, и Энн по очереди патрулировали пределы города. Это была работа, которую они хотели сделать правильно, особенно после того, как копейщики пролили свет на то, насколько глубокой коррупцией в Крэй-сити стала немногим более месяца.
— Перестань беспокоиться о людях, — передала Нимеш, прервав ход мыслей Кайт. — Это не твоя работа.
— Когда нам поручают прибраться, — вздохнув, ответила Кайт. Перемещение стольких тысяч тел, даже несмотря на то, что она тайно поощряла хищных квази поедать более искалеченных… наложило свой отпечаток. Было что-то в том, как справиться с последствиями нападения птиц, что принципиально отличалось от убийства людей в двусторонней битве, как это делал раньше Кайт. Хуже всего было то, что Кайт не могла точно определить, что именно в предыдущем сценарии вызвало у нее беспокойство.
«Может быть, — подумала она, — разница в намерениях». В конце концов, большинство смертей были преднамеренными карательными убийствами… подпитываемыми гнойной ненавистью. В битвах, в которых она участвовала до сих пор, не было такой обжигающей страсти. Она спрашивала себя, каково это — смотреть в глаза врагу и видеть не только желание убить, но и желание насиловать.
Она провела руками по бархатным ушам Нимеша. Кайт знала ответ, и это утешало ее: Нимеш просто разорвет им лицо.
