Эйвери ударила ногой по компактному шару из драконьего листа, ударив его ногой по диагонали, и тот закрутился на полу. Не делая перерыва, она тут же сформировала еще один шар и тоже пнула его через всю комнату.
«Я могу понять, почему он никогда мне ничего не говорил, — выдохнул Эйвери, одновременно бегая и пиная мячи, — но потом он ушел и бросил меня!?» Она издала тихий рык и очень сильно ударила ногой, посылая мяч вперед, в сетку, выстроившуюся вдоль огромной стены тренировочного зала.
Эйвери остановилась, чтобы отдохнуть, когда дошла до конца комнаты. Она вздохнула, потом посмотрела себе под ноги. Она знала, что на самом деле Бат не бросил ее; однако теперь, когда она знала его личность как Дракона COTD, ее главным желанием было следовать за ним в его завоевании среди звезд.
Она глубоко вдохнула и побежала через комнату в противоположном направлении. — Разве он не мог подождать несколько лет? — прорычала она, рванувшись вперед. Все вокруг просто видели ее ребенком, особенно ее родители. С тех пор, как они узнали, что Бат был Драконом, они только поощряли Эйвери избегать опасных занятий.
Эвери понимал и это: если одному из их детей — Бату — суждено было постоянно попадать в опасные ситуации, родители Маклейн, естественно, хотели обезопасить другого ребенка.
«Они просто не понимают», — подумала Эйвери, переминаясь с ноги на ногу. «Они отрицают. Нечестно держать меня взаперти из-за него.
На этот раз, после того как Эйвери завершила свой обход, она вздохнула с облегчением. «Ужин», — простонала она, принося бутылку с водой и полотенце, прежде чем покинуть тренировочную комнату. Когда она ушла, перед ней засияла открытая голубая атмосфера Земли. Она поморщилась: земное небо напоминало, что она была здесь, а Бат был… где-то. Серый мир, если верить официальной странице COTD в Википедии.
Прежде чем отправиться за едой, Эйвери вернулась в жилище своей семьи. В то время как люди всех возрастов могли получить свои собственные жилые помещения в стиле квартир, без вопросов, Эйвери предпочитала жить со своими родителями. Даже если они приставали к ней о том, чтобы оставаться в безопасности или посещать уроки в школе, она прожила с ними всю свою жизнь: жизнь одна в нежном тринадцатилетнем возрасте звучала, по мнению Эйвери, ужасно одиноко.
— Дорогая, — позвала Саманта из гостиной. После ухода Бата Маклейны покинули Базалит, чтобы вернуться в свою нынешнюю резиденцию. С тех пор они отремонтировали дом с помощью драконьего листа, так что традиционный дом в колониальном стиле был усыпан зелеными завитушками и вьющимися лозами.
«Мама», — ответила Эйвери, улыбаясь. «Я не дура, — подумала она про себя. «Я знаю, что не готов. Я не… чувствую, что готов уйти из дома.
— Как прошел спортзал? — спросила Саманта, обрезая зелень, свисающую с верхнего света.
— Хорошо, — мягко заявила она. «Мне нужно сосредоточиться на плане, а не расстраиваться из-за того, что меня оставили позади». В ее голове возник образ Крэй-Сити. — Это цель. В ближайшие два года мне нужно стать лидером своего собственного города драконьего листа, как Энн. Информация всех руководителей города была достоянием общественности. Как только Эйвери поняла, что один из лидеров просто бросил школу, она почувствовала воодушевление.
И попутно она продолжала накапливать власть. Когда у нее будет свой город, она сможет накапливать очки пути гораздо быстрее. Затем она отправится на другие планеты, создаст там города-семена и продолжит цикл. Она нашла собственные школы, корпорации, может быть, даже линию одежды…
«Сколько у тебя домашняя работа?» — спросила Саманта.
— Не так уж и много, — соврал Эйвери. Она внутренне застонала, вспомнив стопку рабочих листов, ожидающих ее в комнате. «Мама, почему я не могу просто бросить школу?» — надулась она, пиная ноги в нижние шкафы кухонного островка.
Саманта отвернулась от потолка, приподняв бровь. — Правда, малыш?
«Что?» Эйвери застонала, прижавшись головой к темному пятнистому граниту острова.
«Вы спрашивали меня, можете ли вы бросить школу, по крайней мере, 10 раз, — увещевала Саманта, — что я еще не прояснила?»
Эйвери жалобно заскулила. — Но это отнимает так много времени, — проворчала она.
Саманта уставилась в потолок, прервав подравнивание. «Школа длится всего два часа в день», — заметила она. — Что ты имеешь в виду, что это занимает так много времени?
«Уф, мама, это два часа в день, которые я мог бы тренировать! Сколько будет два раза по пять? Десять! Это десять часов в неделю! А поскольку в году пятьдесят две недели…»
Саманта вздохнула; как только она попала в одну из этих касательных чисел, она просто продолжила…
«…520 000 часов за тысячелетие…»
Саманта сузила глаза. — Ты не будешь учиться в школе следующую тысячу лет, — пробормотала она. — Что-то с тобой сегодня. Что-то случилось?
Эйвери шумно выдохнула. «Сегодня? Ну, мисс Адамс прочитала нам около миллиона страниц».
«До завтра?»
— Угу, — прохрипела Эйвери, пойманная на своей лжи. «Чувак, я полностью вошел в это. Планы на будущее мешают моей концентрации. «Лишь малость.»
Саманта посмотрела понимающе. — Ммм, конечно. Эй, подожди, где…
Прежде чем она успела закончить свои слова, Эйвери уже встала со своего места и бросилась вверх по лестнице, чтобы поменяться одеждой.
Саманта закатила глаза и покачала головой. Несмотря на то, что Бат и Эйвери были усыновлены, Саманте пришлось задуматься о сходстве между ними двумя: «Они унаследовали свои мелодраматические наклонности… от нас?»
—
Дин ухмыльнулся. «Потрясающе», — выдохнул он с восторженным выражением лица, наблюдая, как длинные тонкие машины в форме торпед входят — и покидают — лаву без видимых повреждений.
«Рад видеть, что это удовлетворительно», — улыбнулся один из ученых.
— Сделай тысячу таких, — приказал Дин. «Столько, сколько вы можете поместиться в этой области».
«…Одна тысяча?» Транспортные средства было трудно изготовить, и, независимо от наличия ресурсов, они были огромными и неуклюжими: поместите более пяти в пределах нескольких миль друг от друга, и вы почти наверняка столкнетесь с проблемами.
— Э-э, — Дин откашлялся. «Просто зарабатывайте много», — пояснил он. Он понятия не имел, сколько таких машин требуется для своевременной перевозки людей в Серую Землю. Что он действительно знал, так это то, что любое решение, которое он придумал, теперь должно было быть надежным, масштабируемым, подходящим для подобных препятствий при продвижении вперед.
Дин решительно сжал кулак, как будто что-то хрустнул между пальцами и ладонью. «Использование точек пути для развития моих режиссерских навыков было хорошим выбором», — заметил он, отмечая легкость, с которой слова приходили ему в голову. Прежнего заикания все еще не было, за исключением ситуаций, когда он находился под сильным давлением.
Однако, учитывая его растущее знакомство с управлением городами драконьего листа и статус в COTD как первого человека, завершившего все четырнадцать профессий даров, очень немногие люди имели возможность оказывать давление на Дина. Неудивительно, что двое таких людей были его родителями.
Дин вернулся в свой кабинет, намереваясь возобновить обмен сообщениями между разумом и текстом. Прежде чем он успел начать, в коридор, ведущий с балкона, высунулась змея, квазиразумная, как статуя, обернутая вокруг Шпиля.
«Рыцарь», — мягко прошипела она, звук был похож на звон ударенного ножа. — Твои родители внизу.
Самоуверенное самообладание Дина пошатнулось; он сидел с пепельным лицом, сгорбившись. Он поднял взгляд с колен, изогнув брови вверх. — Где Бархад?
Жемчужный живот Кисерина блестел в свете зала; одновременно ее черная чешуя всасывала свет, как решето. Ее белые клыки втянулись в углубления во рту, оставив у Дина странное и ироничное впечатление, что ей нужны зубные протезы.
«Он ушел, чтобы присоединиться к Грею», — ответила она, сверкая глазами. «Когда я снова не на дежурстве?»
Дин одарил ее задумчивым взглядом. По правде говоря, его ближайшие подчиненные охраняли Шпиль только для соблюдения приличий: Дин был бы шокирован, если бы кто-нибудь в Мире Лайма мог нанести ему смертельный удар, даже путем убийства. Дину было невероятно легко получить очки пути; из тех, что он решил потратить, Дин сосредоточил подавляющее большинство на оборонительных улучшениях.
«Теперь вы можете уйти», — просто ответил он, отказываясь ходить вокруг да около. Кисерин весело зашипела, затем вытащила голову и шею из холла и балкона.
Дин, как и большинство людей в COTD, согласился с тем, что точки пути в целом были справедливыми: точки пути обеспечивали довольно логарифмический выигрыш. Как только вы превысите минимальный порог, очки пути могут лишь немного помочь в продвижении по определенным путям благ. Дин подумал, что это странно: система, казалось, побуждала людей одновременно продвигаться по множеству разных путей, чтобы в полной мере использовать свои очки. Однако, судя по всему его опыту, специализация в одной области была самым верным путем к успеху.
Дин усмехнулся над собой. — Как будто ты совсем не примерный ребенок мастера на все руки. Неудивительно, что он очистил все блага пути нижнего уровня, не моргнув глазом, его богатство очков пути просто помялось. На самом деле он не знал, как так быстро накопились его очки пути: он не занимался никаким другим делом, кроме управления Джербоалендом и Змеиным Сидом. Даже когда он вяло спускался по лестнице Шпиля, его очки продолжали накапливаться, как бактерии в чашке Петри.
Его губы сжались в тонкую линию, когда он посмотрел на свой LeafWatch, изобретение, формирующее землю, которое отображало как текущее время (UST), так и точки пути. Дин не был уверен, как именно это работает, но знал, что росток драконьего листа в часах способен подключаться к… любому источнику, из которого бьют точки его пути.
Наконец он добрался до подножия лестницы. Дину восхождение вниз казалось долгим и трудным; однако на самом деле он двигался всего около тридцати секунд. Он открыл дверь, потом бросил на родителей сложный взгляд. Он огляделся, затем провел их внутрь, остро осознавая непосредственную близость между входом в зарезервированный Шпиль и суетливой Анимой.
Его родители молча следовали за ним по головокружительным ступеням, их дыхание вырывалось прерывисто, несмотря на их недавние успехи в четырнадцати профессиях. Дин даже не заметил, что тишина возникла из-за того быстрого темпа, который он установил в начале восхождения, оставив его родителям мало места для разговора.
Когда они подошли к кабинету, Дин смотрел, прислонившись к краю своего стола, как его родители заняли места на диванах: отец на одном, мать на другом. Тишина была похожа на спелый плод, который вот-вот лопнет или сгниет.
— Ты сказал, что приедешь в гости, — начал Дин, нарушая тонкое ледяное спокойствие. — Я знал, что у тебя проблемы, но это?
Они только смотрели на него грустно, отец с оттенком гнева, мать с сожалением. «Меня уже много лет не устраивают наши отношения, — призналась мама Дина, Хоуп. Она взглянула на его отца, Робби, прежде чем продолжить. «Это не твой отец. Я… мы просто не были влюблены. И это было нормально: мы проводили время, заботясь о тебе и твоей сестре… откладывая на колледж. Но со всем, что случилось…»
Робби молчал, его темно-коричневое лицо слегка покраснело. В его глазах Дину показалось, что он увидел смущение.
— Все в порядке, — пробормотал Дин, его глаза были темными и непроницаемыми. «Просто делай, что хочешь». Внутри он чувствовал, как его сердце сжимается само по себе. Без своих режиссерских даров он не смог бы сохранить свой серьезный, непоколебимый вид.
Его родители обменялись взглядами, прежде чем вернуть внимание своему сыну. «Мы просто хотели, чтобы вы знали».
Дин кивнул, прижимая скрещенные руки ближе к груди. — Ага, спасибо, — бесстрастно ответил он, его глаза были похожи на две пустые пустоты, как будто его взгляд был сфокусирован на каком-то далеком месте. — А как насчет Джины? Наверное, ты ей сказал.
— Да, она знает, — хрипло ответил Робби. Дин не был удивлен, учитывая, что Джина все еще жила с ними двумя.
— Ну, — начал Дин, прочищая горло. — Я, эм, немного занят.
Хоуп склонила голову. «Правильно. Ну, люблю тебя.»
Робби кивнул. «Хорошая работа.»
Затем, не имея больше слов, они вышли из офиса и направились вниз к выходу.
Выражение лица Дина не изменилось, когда он прошел от внешней стороны стола к своему стулу и сел.
—
На этот раз Бат оставил Лизу ответственной за создание города-семени с нуля. Пока она это делала, он отправился в серьезное путешествие по Иллудису, как и обещал, когда впервые посетил планету. Бат обнаружил, что условия окружающей среды на планете очень похожи на земные. Интересно, что многие виды эволюционировали конвергентно с земными видами.
Бат почти сразу понял, проглотив бесчисленное количество форм жизни, что первичные неразумные формы жизни на Иллудисе явно имели общего далекого эволюционного предка с вердорой. Эти существа были шестиногими водными собаками, которые наполняли могучие океаны Иллудиса.
Он сравнил эволюцию между вердорами и их предками и, в свою очередь, сравнил это с эволюцией человечества от его доисторических родственников. Он обнаружил мало сходства, что указывает на то, что во всех смыслах оба вида развивались без вмешательства извне. Бат мог только вздохнуть: если их генетика не могла помочь ему выяснить причину широкомасштабной конвергентной эволюции, он решил разгадать тайну гуманоидного состава Вселенной.
К сожалению, довольно нечеловеческие характеристики вердоры в настоящее время осложняют эту работу. После двадцати часов поглощения зелени из разных регионов Иллудиса Бат ухмыльнулся, сверкая глазами. Этот поиск информации об эволюции, хотя и интересный, был для Бата лишь способом скоротать время: он действительно убивал время, пока Лиза не объявила, что первый человеческий город Иллудиса, Белое Солнце, был завершен.
Наконец, через день Лиза позвонила Бату, чтобы официально взглянуть.
