Вайтсан был человеческим городом только в силу того факта, что Лиза была его главным архитектором: люди еще не добрались до Иллудиса. На самом деле Лиза планировала сидеть сложа руки и вести Джусерина через процесс выращивания семян города. Однако, несмотря на то, что он был курси, Джусерин не мог правильно общаться с городом-семенем, что потребовало вмешательства Лизы.
— Это так странно, — пробормотала Лиза вслух. Насколько ей было известно, процесс выращивания городских семян был полностью автоматизирован. Только после завершения строительства города Джусерину действительно нужно будет манипулировать драконьим листом, чтобы выполнять свои приказы.
Задаваясь вопросом, была ли проблема в совместимости Джусерина с курси — запись в энциклопедии вердоры показала, что Вердора оценивается в 7230/10000 симбиотической близости к неоднозначному человеческому 8/10 — Лиза решила просто начать выращивать семя сама. Она протянула руку и коснулась семени там, где его уронил Джусерин, рядом с городскими воротами.
Джусерин с трепетом наблюдал, как бывшая столица Иллудис претерпела фундаментальные преобразования. Ослепительная соленая белизна горы уступила место властному наступлению драконьего листа, зеленый быстро обгонял малиновый и золотой, украшающие террасы горы.
Наблюдая за происходящим, Лиза не могла не посетовать на неприглядное сочетание зеленого, малинового и золотого цветов. Почти через секунду после того, как она почувствовала отвращение, ее глаза загорелись. Она положила руку на ближайшее продолжение драконьего позвоночника семени города; затем она использовала свои дары художественной визуализации, чтобы создать в уме образ потрясающего закатного города. Драконий Лист, казалось, понял, претворив желание Лизы в реальность перед ошеломленным взглядом Джусерина.
«Он не может быть настолько удивлен», — внутренне проворчала Лиза, чувствуя себя немного самодовольной реакцией Хозяина пути. Малиновые лозы и листья переплетаются с золотыми древесными ветвями, сливаясь и усиливая и без того величественную Illusta. «В его глазах я все-таки божество».
Время прошло; в конце концов, город был близок к завершению, строительная конструкция Базалита наклонялась над выступающей поверхностью горы.
«Как вы это делаете?» — выдохнул он, глаза чуть выпуклые блюдца вылезли из бледно-голубого лица. «На Земле нет ничего подобного». Хотя Джусерин лично не побывал повсюду на Земле, его путешественник сделал видеосъемку поверхности планеты. Он, не теряя времени, анализировал культуру Земли, технологический прогресс и т. д., в конце концов придя к выводу, что, как бы ни казалась Лиза осведомленной о курсах, она и Бат пришли из безнадежно слаборазвитого мира. Джусерин списал их со счетов как не представляющих угрозы и возможных союзников. И вот, не прошло и полутора месяцев, как те же два путешественника вернулись… как боги… заняв его дом.
«Это? Это просто город-семя. На Земле любой может вырастить его. Ты должен уметь им пользоваться».
— Но я не могу, — угрюмо ответил Джусерин, и на его лице появилось озадаченное выражение. «Это что-то, что могут использовать только гуманоидные виды?»
Лиза покачала головой. «Нет.»
Джусерин сделал паузу, затем продолжил серию вопросов. «Вы сказали, что все люди могут выращивать их… как?» Джусерин посмотрел на место, где изначально было посажено семя. «Ты сказал мне прикоснуться к нему, а затем попытаться сообщить об этом, прикоснувшись к его оболочке. Очень немногие люди являются курси, как они могут управлять городом-семенем?»
Лиза мудро улыбнулась ему. «Все откроется со временем». Внутри она думала: «Мне действительно нужно написать несколько оригинальных строк».
Джусерин склонил голову. — Очень хорошо, я буду терпеливо ждать. Он вздохнул. «Теперь я вижу, насколько вдохновлено было твое знание курси. Конечно, богиня уже получила бы просветление».
Лиза тихонько кашлянула. «Надеюсь, моя мудрость оказалась полезной».
Джусерин быстро кивнул, его челюсти практически подпрыгивали. «Да, бесконечно. Я добился впечатляющих успехов в манипуляциях со своей оболочкой».
— Расскажи мне, что ты знаешь о богах и богинях, — приказала Лиза мягким и ясным голосом.
Две пасти Джусерина, казалось, расходились во мнениях по поводу того, кто заговорит первым, из-за чего первые несколько слов искажались. «Они миф». Он сказал это так, как будто это ответит на все.
— Миф, — пробормотала Лиза, сузив глаза. «Расскажи мне больше. Я не знаком с мифологией этого мира». На самом деле Лиза была весьма озадачена: она провела слишком много времени, изучая записи энциклопедии об Иллудисе и вердоре. Возможно, из-за того, что энциклопедия исходила от Иллудиса, она содержала безграничную информацию о вердорах и их истории. И все же, несмотря на то, что Лиза специально просеивала данные в поисках намеков на вердорскую религию или мифы, она ничего не нашла, даже мифа о сотворении.
— Ты спрашивал меня о религии, когда я был на Земле, — пробормотал Джусерин, словно бормоча вслух свои мысли. «Я не понял, о чем вы спрашивали. Знаете ли вы два элемента, из которых состоит слово «религия» на моем родном языке?» — спросил Джусерин, его голос становился громче и напряженнее.
— Скажи мне, — ответила она, искренне любопытствуя, к чему клонит Джусерин с этим ходом мыслей. «Имеет ли переведенное название религии какое-то отношение к мифологии вердоры?»
«Линия Джалета». Затем Джусерин тихо рассмеялся, хотя его глаза выглядели слегка маниакальными. «Откуда люди могли знать о Джалете?» Он глубоко вздохнул, прерывая смех. Затем он выдохнул, словно пытаясь успокоиться. — Вы спрашивали о мифе. Джалет — судья в центре вселенной. У него есть жезл, на конце которого — длинная тонкая леска, вроде тех, которыми ловят водных животных. Джусерин серьезно посмотрел на Лизу. «Он посылал свою линию, цеплял разумных крюком и вытягивал их души из их тел».
‘Душа?’ Лиза побледнела. «У них нет религии, и все же у них есть такие мифы?» Она сжала кулак. «Я отказываюсь верить, что у них никогда не было религии». Лиза чувствовала разочарование из-за отсутствия у нее знаний о развитии обществ и культур. «Я действительно должен потратить некоторое время на изучение антропологии».
«Когда он выпускал души из строя, они возвращались в свои тела другими, чем раньше. Это были курси». Джусерин поднял глаза к небу. «Когда умирают разумные, Джалет бросает свою линию и ловит их души. Он хранит их и не отправляет обратно». Джусерин вздохнул. «Это миф о Джалете и его линии».
«Почему в энциклопедии, которую вы мне дали, нет информации о Джалете?» Это однозначно была религия: неудивительно, что слово «религия» было переведено на родной язык Джусерина как линия Джалета.
Джусерин выбросил две руки, отчего правый рукав его мантии вздулся. «Это не более чем примитивная фантазия. Нет ни Джалета в центре вселенной, ни лески, которая собирает нематериальные останки мертвых людей. Зачем Джалету быть в энциклопедии?»
Если бы Лиза не контролировала постоянно свои черты лица, она бы таращилась. «Разве Джалет не вымысел вашей культурной истории?»
Джусерин усмехнулся, но поспешно почтительно склонил голову, вспомнив, с кем разговаривал. «Возможно, тридцать тысяч лет назад, — объяснил он, — а может быть, даже дольше; я не специалист по сепцидарическому периоду. Джалет не имеет культурного значения: на самом деле, когда вы произнесли имя Джалета на Земле, это был первый раз, когда вы Я слышал это вслух на протяжении бесчисленных лет».
Лиза обдумывала это объяснение. Если так сказать… возможно, она поняла, почему они не включили Джалета в энциклопедию. Древняя история Земли могла бы заполнить несколько учебников, даже если она охватила лишь последние несколько тысяч лет. Десятки тысяч лет, с другой стороны, представляли собой поразительно долгий период времени.
Лиза невольно сглотнула. «Мы собираемся завоевывать места… например, Яркую Галактику, родной мир Лепохима. Планеты с миллионами лет истории. Иллудис был, во всех смыслах, невероятно молодой планетой с очень коротким историческим прошлым. Единственными планетами, находящимися в худшем положении, были планеты еще ближе к краю, такие как Земля, или планеты, на которых никогда не было разумных видов.
— У вас есть записи о Джалете? Мифология возбуждает мое любопытство.
— Там есть архив, — медленно сказал Джусерин, осматривая окрестности. «У меня могут возникнуть проблемы с его поиском, теперь, когда реструктуризация этого города фактически завершена».
Лиза покачала головой. — У нас есть все время мира, — ответила она. «Во-первых, теперь, когда Шпиль завершен, я возьму тебя за твои первые блага». Она посмотрела на Джусерина сверху донизу. «Возьми меня за руку, и я возьму тебя с собой на Шпиль».
Джусерин сглотнул. «Очень хорошо.» Затем самым неохотным жестом, который Лиза когда-либо видела у Джусерина, вердора протянул свою обернутую тканью руку поверх руки Лизы. Она тепло улыбнулась, затем взяла его руку в свою.
Джусерин невольно заскулил, когда Лиза оторвала их обоих от земли своим магнетическим чутьем. Они набрали скорость, и им понадобилась минута или около того, чтобы добраться до Анимы из их текущей позиции. Она нетерпеливо тащила Джусерина по воздуху, остро осознавая слабость Хозяина пути.
«По крайней мере, он будет немного крепче после часа дарования дара телосложения», — со знанием дела подумала она про себя.
—
«Это так круто», — шептал Тихо себе под нос, пока они с Греем продвигались все глубже в лабиринт, намечая его многочисленные изгибы и повороты сквозь корку Лаймового Мира. Он взглянул на Грея. «На скольких метрах мы сейчас?» — осторожно спросил он. Пробыв в компании Грея последние два дня, он понял, что коричневая роба ответит на простые, содержательные вопросы.
— Тринадцатьсот километров, — ровно ответил Грей. Пара быстро продвигалась по темным коридорам, не полагаясь при этом на зрение. Мощное вибрационное восприятие и пространственная память Грея — оба улучшения — позволили ему создать в уме почти идеальную карту, в то время как Тихо оставался рядом в качестве меры предосторожности на случай обрушения тупика или туннеля.
В то время как Грей рассматривал присутствие Тихо с чисто прагматической точки зрения, Тихо думал обо всей поездке как о приключении. Хотя Тихо отказался от попыток выведать какие-либо подробности у Грея, у него сложилось общее ощущение, что Грей что-то ищет.
Несколько часов назад Грей остановился, чтобы позвонить кому-то и попросить подкрепления для исследования, казалось бы, бесконечных проходов. Внезапно Грей остановился; Тихо не нужно было спрашивать, чтобы понять почему: его чуткие уши легко улавливали звуки шагов наверху.
— Копайте на поверхность, — приказал Грей. Тихо чуть не подпрыгнул в потолок от волнения. Ему было интересно, кто был наверху…
Тихо копал вверх, пока не вышел на поверхность. «Привет!» — воскликнул он ликуя, щурясь от резкого света поверхности. Затем, без предупреждения, он издал небольшой писк и попытался нырнуть обратно в туннель. К сожалению, Грей был прямо под ним. Когда человек выбрался из туннеля, Тихо был вынужден покинуть его безопасность вместе с ним.
— Бархад, — сказал Грей, кивая на человека и его змею Киссерина. На его лице появилось перекрестное выражение, когда он прищурился. — Тихо, — проворчал он, — убери свою задницу из моих волос.
Тушканчик вышел из вызванного страхом оцепенения и нырнул в туннель. Грей закатил глаза, бросая на Киссерина многозначительный взгляд. — Ты разыграл ребенка?
Киссерин игриво шевельнул языком. «Он и небольшая армада тушканчиков зарылись в мою нору».
Бархад весело посмотрел на Киссерина. «Действительно?» Бархад ухмыльнулся, затем снова посмотрел на Грея. — В туннель? — спросил он, глядя на вырытый тушканчиками проход.
Киссерин одарил Бархада довольно жалостливым взглядом. «Там внизу ты ослепнешь», — заметила она. «Грей, зачем ты пригласил Бархада, когда можешь просто взять меня?» — спросил массивный змей. «Он просто будет обузой для моей спины».
Грей фыркнул, игнорируя их обоих, и снова вошел в дыру, ведущую в лабиринт. — Серый, — прошипел Киссерин с поверхности.
— Вниз, — сказал Бархад, двигая локтем, крепко обхватив обеими руками гладкий корсаж Киссерина.
Киссерин пренебрежительно зашипела, затем начала скользить по туннелю, расширяя его по мере продвижения.
