— Как ты думаешь, сколько еще придет? — спросила Лиза, сложив руки на коленях. «Мы пекли здесь семь часов».
— Сейчас приближается группа, — хмыкнул Бат. «Хватит дуться, пора показать этим вердорам свою силу».
Лиза закатила глаза. «Ага, как я делал последние семь часов».
В течение нескольких минут группа вердора попала в поле зрения Лизы. Она выдохнула глоток воздуха, затем выпрямила спину. Когда группа из пятидесяти человек достигла озера, Лиза протянула руку. Когда она это сделала, пламя вырвалось из ее ладони и образовало сверкающую корону над ее головой.
«Подданные Иллудиса, — прогремела Лиза, — вы подходите к сомнению в силе ваших новых божеств?»
Бат ухмыльнулся, зная, что группа внизу не сможет увидеть выражение лица. «Она овладела властным лицом», — радостно заметил он, гордясь тем, что она использовала его собственное выражение лица в качестве модели. Конечно, у Бата не было никаких фактических доказательств того, что это так… Но кому еще она могла подражать? ?
Вердора внизу ответила не сразу; несколько впереди группы перешептывались, прежде чем один впереди сказал: «Мы не верим, что два… божества… с другой планеты пришли на Иллудис», — сказал вердора в ответ, его голос чуть ли не до крика. — Какова твоя цель здесь?
Края рта Лизы изогнулись вверх, выглядя невероятно хищно на ее каменно-холодном фасаде. — Вы, verdora, кажется, не понимаете, — ответила Лиза сладким голосом. «Наша цель не имеет значения. Мы неукротимы, мы боги. Что хотим, то и делаем, и наша воля — избавить вселенную от века тьмы». Лиза глубоко и драматично вздохнула. «Мы продолжим наш путь, пока все не обретут самоопределение», — объяснила Лиза. — Ты выглядишь сбитым с толку, — грустно сказала Лиза, как всегда в прошлый раз. «Тогда позвольте мне сделать это простым: все присутствующие слышали некоторую форму фразы «жизнь несправедлива», верно?»
Лиза не стала ждать ответа: она знала, что у вердоры действительно есть такая поговорка. «Почему жизнь несправедлива? Позвольте просветить вас: жизнь несправедлива, потому что разумные люди не контролируют свою собственную жизнь. Они — субъекты большей системы, винтики в колесе». Ее улыбка стала шире, а глаза заблестели в свете костра. «Мы пришли освободить вас».
Закончив говорить, Лиза уперлась ногами в основание трона. Затем она оттолкнулась, взлетев в воздух и направив свое движение магнетическим чутьем. Через долю секунды она зависла всего в десяти футах от зелени внизу. Лиза вытянула руки вверх и в стороны, прежде чем ударить ими по воде. Внезапно вода начала подниматься, полностью захваченная ее магнетическим чувством. В то же время из глубины озера вырвалась ветка драконьего листа, образовав центр большого вихря прямо под ногами Лизы.
Зеленые смотрели на это с непроницаемыми выражениями, хотя Лиза все равно чувствовала их охваченные благоговением панцири. Пока они смотрели, поток воды продолжал вращаться вокруг нее. Его форма постепенно застыла в образе азиатского дракона, его длинный корсаж извивался и танцевал в воздухе вокруг Лизы, втекая и вытекая из воды.
Наконец, когда дракон начал увеличиваться в размерах, рот Лизы изогнулся в самоуверенной ухмылке. Дракон спустился к группе на берегу, несомненно, намереваясь врезаться в них. Эта следующая часть была самой сложной из всех, но Лиза репетировала ее уже несколько часов.
Все внизу вздрогнули и с ужасом смотрели на приближающегося дракона. Двадцать футов… пять футов… Затем огненная стена окружила каждого из присутствующих. Эта стена пламени, казалось, испарялась и без усилий отражала воду, что немаловажно, учитывая тысячефутовую форму дракона и скорость, с которой он разбился. В этом, конечно, была хитрость: на самом деле огненный щит не отражал воду. Вместо этого Лиза просто контролировала их обоих, используя стратегически расположенные сверхпроводящие магниты под рельефом берега, чтобы увеличить диапазон своего магнитного чувства.
Конечным результатом для наблюдателя за verdora было то, что Лиза совершила множество, казалось бы, невозможных подвигов, не проявляя никаких признаков напряжения. Лиза не могла не чувствовать восторга от благоговения и страха перед зеленью внизу.
«Кто является лидером этого контингента?» — спросила Лиза, от шока чуть не упав несколько зелени на землю, как будто ее голос был наполнен вновь обретенной силой.
Неудивительно, что заговорила вердора, задавшая вопросы ранее. — Я лидер, — машинально ответил он с явно ошеломленным выражением лица. «Что вы хотите от нас?»
Теперь Лиза вернулась на трон, позволив Бату вступить во владение. Он улыбнулся, затем небрежно взмахнул рукой, и из озера внизу вырвался шквал лоз. По мере того как они росли, опираясь на шип из драконьего листа, который Лиза вырастила во время своего выступления, Бат парил над ними. Затем он положил руку на шип, заставив весь комплекс драконьего листа содрогнуться. Он был подвешен в воздухе так, что его глаза были на уровне отметки 4/5 длины шипа. Без предупреждения он ткнул левой рукой в извивающийся шип драконьего листа, извлекая сферический зеленоватый предмет.
— Это город-семя, — хладнокровно заявил Бат. «Ваша задача — создать процветающий город. Джусерин уже подробно рассказал вам о цели нашей религии, Церкви Дракона». Бат сузил глаза. «Посадите это семя в центре города, который вы считаете достойным нашего праведного дара», — проревел он. — Если больше нет вопросов, уходите.
Когда вердора ушла, Лиза подняла бровь и перегнулась через край своего трона, чтобы посмотреть на Бат. — Знаешь, что мне любопытно?
Бат отразил ее выражение лица кривоватой ухмылкой. — Почему у вердоры такие зубастые рты?
Лиза фыркнула. — Даже не близко. Думаешь, у вердоры есть видеоигры?
«Почему?»
Лиза усмехнулась. «Это было бы намного проще объяснить, если бы они знали, как играть в Sims».
—
«Я никогда не ожидал, — начал Эджвуд, его меховая шубка хлестала по мускулистому телу, — что COTD приведет к этому». Его рука крепко обхватила веревку парусного снаряжения, поставив одну ногу на поручни корабля, а другую на палубу. В нос ударил запах морской воды, сопровождаемый шумом брызг Балтийского моря.
Вокруг можно было увидеть несколько сотен других морских судов, от огромных показных клиперов и галеонов до небольших карраков и даже одноместных парусников.
«Ничто здесь не выглядит моложе 200 лет», — пренебрежительно пробормотал Эджвуд. Тем не менее, он должен был признать, что эти недавно выращенные корабли излучали очарование, которого не хватало военным и торговым судам последних нескольких десятилетий. Более того, из-за того, что драконий лист был чрезвычайно плавучим и ему можно было придать любую форму с достаточным количеством времени и вложенных точек пути, причуда кораблей быстро преодолела Крэй-Сити.
Принимая во внимание тот факт, что люди также имели доступ к многочисленным квазиразумным существам, таким как всегда готовые помочь и впечатляюще проворные белки-квази, у людей не было проблем с поиском достаточного количества рук для работы на их декадентских кораблях.
«Знаешь, я тоже мог бы иметь один из этих огромных кораблей», — нахмурился Эджвуд, глядя на раптора на палубе своего изготовленного на заказ двухпарусного… как бы его ни называли; Эджвуд так и не удосужился дать кораблю подходящее название модели. Как у одного из трех лидеров Крэй-Сити, у него было множество точек пути, и, хотя Эджвуд не вложился в путь формирования земли, он мог легко поручить Черной фракции сделать «корабль, который покончит со всеми кораблями».
«Я мог бы», — настаивал Эджвуд, увидев, как раптор щелкнул когтями и несколько сочувственно посмотрел на него, следя глазами за мачтой элегантного, быстро приближающегося галеона. — Денди, верно? — спросил он, подтверждая имя хищника. Раптор согласно забулькал. «Не смотри на меня так. Все эти парусники, которые ты видишь, — устаревшие бельмо на глазу. А вот эта малышка — отремонтированная, современная, первоклассная спортивная парусная лодка, выпущенная до COTD». Он вздохнул, когда глаза раптора стали пустыми от скуки.
— Вы только что сели на корабль, — угрожающе проворчал Эджвуд. «Подождите, пока мы поймаем хороший ветер, тогда вы увидите».
—
Кайт посмотрела на балкон Kray City Spire, ее глаза были устремлены на береговую линию и море, впадающее в Невскую губу. Устроив город-семя недалеко от Санкт-Петербурга, примерно в миле от берега, она имела прекрасный вид на море и его живые воды.
«По крайней мере, люди работают продуктивно», — подумала она со вздохом. «Я бы подумал, что людям нужно больше времени, чтобы прийти в себя после птиц». Она высунула руку через балкон, наслаждаясь ощущением легкого соленого ветра на руке.
Она улыбнулась. «С другой стороны, со всем свободным временем, которое есть у людей…» Нимеш скользнула к окну, ее лицо было невинным и глупым, а язык болтался в воздухе. Кайт вскочила на выступ балкона, затем прыгнула Нимешу на шею. Волчица мастерски развернулась, чтобы принять груз, затем взмахнула своими белыми ангельскими крыльями, чтобы набрать высоту.
«Большинство людей сочло бы меня сумасшедшей за то, что я вложила все свои очки пути в формирование плоти», — сообщила Кайт Нимеш, поглаживая шелковистую шерсть волка.
— Они дураки, — уверенно ответила Нимеш. «Теперь я могу летать». Она передала эту последнюю фразу так, как будто она сама по себе служила доказательством превосходного выбора Кайт в инвестировании точек пути.
По правде говоря, Кайт действительно вложил абсурдное количество очков в формирование плоти. В то время как она вложила очки в формирование земли и телосложения, она уже вложила колоссальные 1290 очков в путь формирования плоти. Многие из этих очков были получены благодаря тому, что она была лидером Крэй-Сити, поскольку контроль над семенем города приносил ей твердые десять очков в день. Это означало, что примерно через месяц она наберет 300 очков пути. Остальные пункты, однако, были компенсированы ее усердием на практике.
Формирование плоти было абсурдно трудным путем, что делало его довольно непопулярным за пределами базового уровня, который предлагал автоматическое исцеление поверх даров смотрителя. Конечно, изменение формы тела позволяло очень легко испортить чье-то тело без возможности восстановления, но то же самое можно сказать практически о любом другом пути. Реальное формирование ткани тела желаемым образом при сохранении ее живой и функциональной оказалось, к сожалению, гораздо более трудным, чем ожидалось.
— Что мы попробуем сегодня? — размышляла Кайт, методично двигая руками по напряженным плечам Нимеша. «Похоже, крылья — это надежный хранитель».
Нимеш передал образ мокрого, окровавленного сердца млекопитающего, которое начало взрываться красной жижей. В ответ Кайт передал образ красного мультяшного сердца, разорвавшегося на множество маленьких блестящих розовых сердечек. — Я тоже тебя люблю, — сказала Кайт вслух.
— Сделай их больше, — предложила Нимеш. «Может, сделай меня больше!»
Кайт прижалась щекой к шее Нимеша. — Ты не пройдешь ни в одну дверь, — напомнила ей Кайт. «Кроме того, большие крылья не помогут тебе летать быстрее».
Нимеш передал обратно цвет рвоты.
— Хватит хандрить, — отругала Кайт. «Как насчет этого: почему бы нам не поработать над изменением твоего хвоста, чтобы ты лучше контролировал себя?» Безусловно, точный контроль был той областью, в которой не хватало новокрылому волку. Нимеш начала взволнованно задыхаться от этой идеи, поэтому Кайт кивнула и начала работать.
Месяц назад — черт возьми, неделю назад — она могла бы сойти с ума при мысли о том, что можно было бы назвать только операцией на летающем существе; однако она повернулась и поползла назад по спине и крупу Нимеша, чтобы схватиться за хвост. К счастью, волчица в любом случае не использовала свой хвост и продолжала свой полет в стабильной манере, ее крылья легко парили на морском бризе.
Кайт приступила к работе с отработанной эффективностью: она знала свой предмет и знала себя, что позволило ей сразу же приступить к формированию хвоста Нимеша без предварительного определения целевой области. Во-первых, она сбросила всю шерсть с хвоста, оставив на ней довольно непривлекательный кнут бледной плоти. Она быстро отрастила хвост, черпая из резервуара недифференцированной плоти и костей, который всегда держала в рюкзаке. Для такой огромной работы, как крылья, Кейт пришлось бы потратить как минимум день на сбор необходимой плоти и костей, прежде чем начать процедуру. Впрочем, для хвоста хватило бы и мяса в ее сумке.
Она просто схватила горсть плоти одной рукой, обхватив ногами живот и бедра волка для поддержки. Затем она ударила куском плоти по голому хвосту Нимеша. Она быстро провела правой рукой по биологической ткани, в то время как ее левая рука вернулась к рюкзаку, чтобы достать еще больше похожей на запекшуюся кровь ткани.
Если бы кто-нибудь увидел эту сцену, что невозможно, учитывая, как высоко дуэт находился в воздухе, они, вероятно, почувствовали бы себя плохо. Однако пока Кайт работал, Нимеш передавал только теплые, счастливые чувства и сцены разрывания кроликов и солдат в клочья. — Пахнет обедом, — сказала Нимеш, скуля от желания.
«Шшш», — небрежно пробормотала Кайт, полностью сосредоточившись на работе. Решение, где вырастить и разместить новые кости, сосуды, мышцы и кератиновые перья, требовало от нее самого пристального внимания. К счастью, за последнюю неделю Кайт уже препарировала и изучила множество птиц и хорошо понимала, как функционируют их хвосты. Однако Кайт также признал, что, хотя у птиц не хватало костей в хвостах, у Нимеша их не было: это несоответствие давало Кайт достаточно места для экспериментов с дизайном.
После часа лихорадочного формообразования Кайт издала стон облегчения и подняла свои скользкие руки к небу. «Готово!» — пропела она. Она извивалась, возвращаясь на шею волка, а затем по очереди вытягивала руки перед мордой волка. Нимеш жадно очистила руки от любых биологических остатков, прежде чем посмотреть на Кайт ожидающими щенячьими глазами.
— Могу я им воспользоваться? она спросила.
Кайт улыбнулась и взъерошила мех на голове. «Будьте осторожны: хвост намного сильнее, чем вы привыкли. Нет внезапного…
Язык Нимеш прижался к правой стороне ее лица, когда она резко нырнула в воду. Ее улучшенные рефлексы позволили ей быстро освоиться с новым хвостом: она хлестала по воздуху со скоростью (обычного) сокола и точностью точилки. Кайт крепко вцепилась в шею Нимеш, прижимая ее тело к спине волка.
Нимеш на мгновение оглянулась на Кайт, ее губы растянулись в ухмылке над черно-розовыми деснами и острыми белыми зубами.
— Не своди глаз с… — предостерегающе закричала Кайт. Волк ехал быстрее, чем раньше; теперь, когда она скользила всего в нескольких футах от поверхности воды, она оказалась прямо на линии огня многочисленных парусников Балтийского моря. Как раз в тот момент, когда Нимеш повернула голову вперед, ее крыло задело парус маленькой, немодной-простой, двухместной парусной лодки.
«Кайт!» — проревел знакомый голос. Однако Кайт был уже в сотне футов от него и с каждой секундой приближался. Ее глаза расширились, а затем сморщились в беззаботном веселье.
«Можете ли вы поверить, что этот маленький корабль принадлежит Эджвуду!?» Кайт передала Нимешу, хрипло смеясь на пронизывающем ветру. Ее улыбка быстро рассеялась, когда она оглянулась. «Черт, он на самом деле не отстает от нас», — передала она. — Какого черта он так быстро плывет в этой маленькой лодочке?
— Он хочет участвовать в скачках? Нимеш взволнованно зарычала, мускулы напряглись от возбуждения.
«Вы, суки, чуть не сломали мне парус», — сердито проревел Эджвуд сзади. — А потом ты начал смеяться! Издеваться над моей лодкой, как Денди?
Кайт с сомнением посмотрела на затылок Нимеша. ‘Денди? Это его хищник?
— Может быть, девушка, — ответила Нимеш.
Несмотря на первоначальное веселье Кайт по поводу крошечных размеров лодки и неприукрашенной эстетики, ей пришлось признать, что она была исключительно быстрой.
«Хотите гонки?» — позвала она. При этом Нимеш виляла хвостом в насмешливом жесте, от которого ее чуть не швырнуло в гребень морских волн, прежде чем она исправилась.
Эджвуд сердито фыркнул, глядя на неряшливый дисплей. «Ставлю сто PP», — крикнул он.
Нимеш взвыла. «Отлично: чем больше баллов, тем лучше форма тела».
Кайт кивнула и потерла правое ухо Нимеша. «Вы на.» Нимеш вернулась к приближающемуся кораблю Эджвуда. Когда они идеально совпали, Кайт закричала: «Старт!»
В этот момент из воды вылезли две огромные змеи, тянущие за собой парусник.
