Лиза улыбнулась, затем начала приветственно махать рукой. Один взгляд на безмятежную, неподвижную фигуру Бата остановил движение.
«Дин», — подумала Лиза, ее взгляд четко остановился на его фигуре во главе авангарда, направляющегося от ворот к Белому Солнцу. Поскольку фактически троны Лизы и Бата на берегу озера уже были в пути, они имели четкое представление о своем продвижении. Передовая группа, издалека наблюдавшая за огромными парящими тронами, без труда определила первую остановку в своем путешествии.
Достаточно скоро авангард приблизился к берегу озера, как это делали прежде бесчисленные группы зеленых. Дин оглянулся, ощущая слишком реальное давление сзади. Он шагнул вперед, затем опустился на колени.
— Церковь, Дракон, — начал Дин, повернув голову к улыбке Лизы и бесстрастному взгляду Бата.
Лиза взглянула на Бат, решив, что пора назвать официальное имя, которое она выбрала для себя. Ведь у Дракона было имя: Баня. Церковь, с другой стороны, осталась безымянной.
Он поднял бровь, уголки его рта едва заметно изогнулись.
Она дружелюбно обратилась к Дину: «Ты молодец, — просияла она, — зови нас не по титулу, а по имени: Бат, — она оглянулась, — и Асиль».
Глаза Дина слегка сузились. — Лиза, задом наперёд, — заметил он. Дин по-прежнему находил представление о том, что его бывшие одноклассники господствуют над всеми как божества… смехотворны. Тем не менее, после того, как он стал свидетелем роста COTD, он не мог сомневаться, что они заслуживают того, чтобы с ними обращались как с таковыми.
— Бат и Асил, — повторил Дин, начиная снова, — Группа из 1 000 000 человек добралась до Магнитной Планеты. 250 000 в настоящее время живут в Лайм-Уорлде, а 50 000 — на Серой Земле. Он вздохнул. «Наконец, к концу дня 7000 человек будут на Иллудисе». Дин отвел взгляд от сияющего в небе солнца. Он быстро оглянулся, поправив свое утверждение: «То есть стандартный земной день».
Лиза и Бат отвернулись и посмотрели друг на друга поверх своих тронов. Затем приветливая Лиза и каменный Бат замерли, их лица медленно расплылись в соответствующих, слегка довольных улыбках.
— Хватит, — радостно заметила Лиза.
— Отлично, — сказал Бат, сцепив пальцы. «Вы уже сталкивались с инопланетными разумными существами, верно?» Хотя технически все жители Базалита взаимодействовали с Лепохимом, никто, кроме Бата, Лизы и некоторых курсов, не знал, что он был разумным существом из другого мира.
Дин кивнул. «Мы вступили в контакт с несколькими разумными существами на Лаймовом Мире, — отметил он, — но они очень охотно сотрудничали. Они оставались в уединении в защищенном комплексе и выходили только вначале, чтобы, ну, поздороваться». Дин действительно не знал никаких других причин появления инопланетян. Они просто объявили о своем существовании, прежде чем забаррикадироваться за усиленными дверями.
Лиза кивнула. «Ну, Бат предупредил их, — вспоминает она. По пути в Серую Землю Бат нанес слизнякам небольшой… визит.
—
Память Лизы и Бата
Бат и Лиза, как пули, влетели в ворота. После того, как они прибыли, Бат, не теряя времени, превратился в пятидесятифутового дракона, в то время как Лиза вызвала магнитную бурю и драматично ударила по земле. В то время она не проходила обучение на Серой Земле и была ограничена базовыми атаками магнитного чувства.
«Разумные люди с планеты 39981», — объявил Бат, его голос прорезал стены и барабанные перепонки, как бритва. «Возможно, вы помните моего партнера и меня раньше. Тогда мы пришли как путешественники, Мастера пути. Теперь мы пришли как ваши боги». Бат расправил крылья и взревел, посылая ударные волны, которые резонировали с многочисленными односторонними зеркалами вокруг удерживающего ворота ангара и треснули. Когда стекло упало — с помощью Бата, использующего свои дальнобойные манипуляции, чтобы вытащить осколки вниз — были видны многочисленные люди-слизняки, их экзоскелетные костюмы придавали всем им человеческий вид. Из-за внезапного появления Бата и Лизы и ошеломляющей силы крика Бата почти все замерли, сидя и потягивая какой-то дымящийся напиток.
К счастью, одностороннее стекло, поглощая ударные волны, защищало их странные, похожие на хоботок выступы шлема от разрушения. Все они застыли в шоке, даже когда темное армированное стекло упало на землю, а пары напитков затуманили забрала их шлемов.
На самом деле этот план был разработан Лизой и Невисом. После значительного количества исследований они обнаружили, что люди-слизняки были расой с другой планеты, которая была завоевана из-за ее ресурсов давным-давно. Хотя они и не были рабами, они были наняты Джусерином для службы в Лаймовом Мире за пустяковую плату. На самом деле людям-слизнякам подарили планету как новый негостеприимный дом.
Ключевой особенностью вида было то, что в целом люди-слизняки были невероятно покорны по отношению к фигурам власти и авторитета. У них была жесткая система командования, которая исключала боевые действия между отдельными людьми и даже армиями существенно разных рангов. В конце концов, во время их завоевания они были фактически пощажены из-за их почти немедленной капитуляции: после признания их собственного технического и физического бессилия, что ж…
«Боги?» — сказал первый пришедший в себя человек-слизняк, которого Бат узнал по их предыдущей встрече.
«У него больше всех ожерелий в главной командной комнате», — заметила Лиза, не сводя глаз с теперь открытой комнаты прямо перед воротами. Хотя она раньше не замечала, что все люди в командной комнате носили разное количество утилитарных металлических браслетов. Она поняла, что это, вероятно, был обычай, дифференцирующий ранги.
— Да, — ответила Лиза спокойным и величественным голосом, чтобы компенсировать дикий рев Бата. «Мы ваши боги. Мы олицетворяем Церковь Дракона, также известную как COTD».
Она и Бат отключились, по сути говоря, то же самое, что они позже рассказали Джусерину, хотя и более грубо в некоторых местах. В конце все слизняки поклонились до пола, их руки коснулись земли.
«Мы отдаем дань уважения Церкви и Дракону COTD», — выкрикнул главный слизняк, представляя голос всех.
«Тогда приступим к дарованию твоего города-семени», — улыбнулась Лиза, нависая, чтобы положить семя на дрожащую протянутую ладонь вожака слизнелюдей. После того, как он получил его, Лиза сомкнула на нем руку, а затем сказала: «Посадите это в центре своей базы. Это семя предназначено для роста вниз, используя низколежащую плодородную почву этой планеты». Действительно, Лизе было очень интересно узнать, что, согласно энциклопедии, в тысячах футов под поверхностью Мира Лайма почва гораздо богаче питательными веществами, чем наверху.
«Чтобы обеспечить ваш мир и благополучие под нашей защитой, — вмешался Бат, его драконья форма накладывалась, как призрачная голограмма, на человеческую, — я перенесу ворота прибытия на эту планету».
Без дальнейших предупреждений Бат подплыл к воротам. Затем он поднял его с земли, словно пластиковую игрушку, зарытую в песок: без особых усилий.
«Мои дальнобойные манипуляции улучшились больше, чем я мог себе представить», — радостно подумал Бат, унося с собой ворота. В настоящее время его сущность была обернута вдоль всех ворот, и, как и при полете на высоких скоростях, Бат быстро выстреливал частицы из этих щупалец сущности, чтобы приводить в движение ворота. Однако размер этих частиц был намного меньше тех, которые он испускал во время полета: они были размером с пулю. Для человеческого глаза они были незаметны.
Лизе пришлось потрудиться, чтобы скрыть приближающийся смех. «Он буквально… только что ушел… через ту же дыру, что и в первый раз». Это было очевидно по несоответствующим металлическим заплатам, покрывающим стены и потолок ангара… который Бат только что разбил.
Тем не менее у Лизы было дело. На самом деле очень важное дело.
«Как вас зовут?» — спросила она, устремив взгляд на человека-слизняка, держащего семя города.
Многочисленные ожерелья человека-слизняка зазвенели, когда он ответил: «Акух».
Лиза тепло кивнула, а затем приказала Аку посадить семя города. Когда это произошло, остальные слизняки остались парализованными, явно не зная, что им делать. Ничего не делать, конечно, было безопаснее всего.
В отличие от Джусерина, Акух не был курси, так что Лиза не стала тратить время на то, чтобы заставить его вырастить город-семя. Вместо этого она просто позволила разумному посадить его в землю — или, скорее, поместить на металлическую платформу — в качестве символического жеста. Когда Лиза активировала рост модифицированного семени, она начала серьезно обращаться к Аку.
«Акух, — начала она, — Дракон и я — боги, происходящие с Земли. Вселенная огромна, и повсюду процветает несправедливость».
Акух кивнул, соглашаясь.
«Когда мы вдвоем впервые прибыли сюда, мы никогда раньше не покидали нашу Землю. Это была вторая планетарная остановка в нашей первой экспедиции за ее пределы». Лиза вздохнула. «Мы думали, что все миры будут благословлены доброжелательными богами. Поэтому, когда мы пришли к вам в начале, мы скрыли нашу личность… и наши намерения».
— Конечно, — понимающе пропел Акух, явно потворствуя.
«После того, как мы вернулись на Землю, мы поняли, что наш долг лежит не перед этим маленьким миром…, а перед всеми мирами. Мы верим, что вы, Акух, и ваш народ способны распространить влияние COTD и принести самоопределение. все.»
Акух звенел браслетами. «Это честь.»
Лиза невинно улыбнулась. «Два подарка, которые вы подарили нам во время нашего последнего визита, мы верим, очень помогут в этом начинании».
«Да?»
«Переводчики и чип данных».
Плечи Аку сгорбились вперед, формируя торопливый полупоклон. — Да как же я мог забыть? Он выпрямился, прежде чем продолжить. «У нас есть средства, необходимые для их создания».
Глаза Лизы заблестели. «Вы заслужили великую заслугу своего вида».
«Слава богу, что эти ребята могут сделать больше трансляторов и чипов данных», — с облегчением подумала Лиза. «В противном случае все может быть немного сложно». В конце концов, в то время как другие разумные люди могли бы понимать членов COTD через своих собственных переводчиков, такой критический технологический дефицит транслировал бы смехотворное положение Земли на обочине цивилизации. Ранее Лепохим продемонстрировал разницу между беседами, в которых у обеих сторон были переводчики, а у одной стороны их не было.
Хотя поначалу это было не совсем очевидно, через несколько минут разговора реальность дала о себе знать. Завоевать вселенную было бы намного проще, если бы миры не ругали своих захватчиков-освободителей за их захолустные технологии.
Кроме того, Лиза хотела использовать многие учебные блага и благодеяние одинокого ученого, созданного Батом, распространяя чипы данных и энциклопедии по всей Земле. В то время как Лиза усердно собирала и экспортировала данные с чипа данных в компьютерные системы Земли, она обнаружила, что форматирование самих данных было чрезвычайно сложным, занимая огромное количество дискового пространства для правильного отображения и анализа.
В идеале они могли бы отказаться от этого процесса, просто раздав людям чипы данных. Вскоре, как полагала Лиза, информация из энциклопедий станет стандартной школьной программой. Таким образом, когда они посещали чужие врата и планеты, разумные существа COTD оказывались — и действительно — хорошо информированными.
«Сколько каждого из них у вас есть в настоящее время?» — спросила Лиза, ее спокойное поведение полностью скрывало легкомысленную девушку внутри.
Визор Аку на мгновение вспыхнул белым. «У нас есть 2000 чипов данных и тринадцать трансляторов», — сообщил он. — Поймите, это небольшой аванпост.
Лиза задумчиво потерла челюсть, прежде чем спросить: «Каковы ваши производственные возможности?»
Поза разумного выпрямилась. «Мы можем производить 1000 чипов данных в одном SUC».
Лиза склонила голову. Она знала о SUC, или стандартных универсальных циклах, из своей энциклопедии, изучая Невис: один SUC составлял примерно 27 земных дней. Для Лизы SUC был фактически синонимом земного месяца.
«Для переводчиков мы можем производить только четыре сотни на SUC», — добавил Акух. «Этого… я думаю, этого должно быть недостаточно».
Лиза вздохнула про себя. Она полагала, что на Иллудисе и других планетах есть возможности для создания чипов данных и трансляторов, поэтому она не слишком беспокоилась. Несмотря на это…
«Почему бы нам не подождать несколько дней», — заявила она, улыбаясь более прохладно, чем обычно. «Условия производства могли измениться».
«Благодаря прогрессу, достигнутому человечеством в основах машиностроения и компьютерных наук, я верю, что некоторые устройства для производства чипов данных и трансляторов могут быть собраны вместе», — рассуждала Лиза.
«Д-да.»
—
Лиза продолжала обращаться к Дину. «Мы, ваши благодетели, одарим всех вас даром. Все присутствующие вели продвижение к новым и чужим мирам. Ваша храбрость и напор сделают вас первыми, кто получит следующие передовые технологии». Лиза взмахнула рукой. Когда она это сделала, поток трансляторов и чипов данных появился в воздухе, словно рой насекомых. «Вы должны привязать эти технологии к себе».
Когда она объяснила, как активировать чипы и переводчики, Бат направила их ко всем присутствующим в толпе, будь то люди или квазиразумные. На самом деле Дин не учитывал квази при подсчете людей на новых планетах. Таким образом, толпа у озера в настоящее время насчитывала около 4000 человек; Бат предполагал, что к тому времени, когда прибудут все 7000 человек, толпа будет насчитывать не менее 12000 человек. Тем не менее, им хватило бы и переводчиков, и чипов данных.
Даже Бат был приятно удивлен расширенными производственными возможностями слагменов. Они быстро усвоили концепцию благ, их естественное стремление к иерархии власти хорошо совпадало с режимом работы COTD.
Через пятнадцать минут все присутствующие активировали свои переводчики. По настоянию Лизы все воздержались от открытия своих предустановленных энциклопедий с чипами данных на потом. Во-первых, человечеству нужно было встретить свою первую настоящую разумную силу… вердору.
