Виригард нетерпеливо подпрыгивал перед тяжелой дверью в поместье Джусерина. Эх, когда он выйдет? — спросила она, нетерпеливо подергивая хвостом. У меня самая большая удача! Выйдя из туннеля, Виргард вернулся в штаб тушканчиков в поисках ромового кокса. К ее презрению, во вновь созданном городе-семени ничего не было найдено. Осознав это, она подошла к нескольким verdora в надежде раздобыть ром или колу.
Почему? она внутренне сокрушалась. Почему они смотрят на меня как на сумасшедшего? Теперь у нее был переводчик; разве они не должны понимать ее, когда она говорит? На Земле все понимали «ром» и «кока-колу», даже говорящие по-арабски обитатели Джерболенда. По своей наивности она не понимала, что ромовая кола была экспортом Земли, и только Земли.
Увы, не сумев разыскать ни рома, ни кокаина, Виригард немедленно отправился на поиски Дина. Когда она догнала его, он уже исчез в горной обители вождя вердора. Мне просто придется подождать.
Внутри…
«Приятно снова видеть вас, человеческий посол Рыцарь», — тепло поприветствовал Джусерин, его бледно-голубая кожа сияла здоровьем в свете фойе.
Дин уважительно склонил голову в соответствии с обычаями вердоры. Он прочитал все о вердоре, прежде чем войти в ворота Иллудис. Если и было что-то, что Дин осознал с тех пор, как занял политическое положение, так это то, что знание было его другом.
Теперь, когда усовершенствованная технология преобразования мыслей в текст передавала собранные им заметки о культурных обычаях зелени прямо в его разум, ему не составляло труда вести простой диалог.
Он впервые опробовал это новое применение технологии, когда авангард Земли впервые прибыл на Белое Солнце. Тогда это было немного неуклюже, и Дин нашел свои «заметки» скорее отвлечением, чем преимуществом. Однако после нескольких дней практики он обнаружил, что записи, несомненно, полезны.
— Быть свидетелем своего дома — это само по себе удовольствие, — улыбаясь, сказал Дин. «Слава богу за режиссера, художника и тактика», — подумал он про себя. Иначе я был бы просто заикающимся беспорядком. Стоя перед Джусерином, Дин отдавал должное другим своим дарам за свою способность твердо стоять под давлением, но на самом деле… он знал, что неуказанные, тайные ментальные блага, которыми Бат наделил всех, были причиной того, что, стоя перед сильнейшим из человечество, выбивающееся из ворот, обсуждающее политику с инопланетным повелителем… Дин больше не чувствовал страха.
На самом деле, делать все вышеперечисленное казалось… знакомым, как будто он делал это годами, а не месяцами. Первоначально Дина отталкивала мысль о том, что люди быстро привыкают к насилию и другим аспектам COTD. Однако теперь его запреты застоялись где-то в глубине его разума, скованные фразой: «Бесполезно беспокоиться о том, что нельзя изменить».
— Честно говоря, зачем ты пришел? — спросил Джусерин, его глаза искали.
Дин кивнул. В последний раз он приходил четыре часа назад, так что вопрос Джусерина имел смысл. «Вы знаете, что потрясло гору несколько минут назад?» — спросил Дин, наморщив лоб.
Глаза Джусерина слегка расширились. — Это… ненормально?
Дин резко кивнул. «Семя города выросло, гора не должна трещать под ногами. Во всяком случае, драконий лист должен стабилизировать гору».
Джусерин медленно повернул голову. — А, конечно. Ну, — начал он, — я задал тот же вопрос Ее Сиятельству Асиль, и она сказала, что бояться нечего.
Выражение лица Дина оставалось искренним, вклад ПП в актерский путь дерева артистов помогал ему скрывать свои бурные мысли. — В таком случае, я уверен, Ее Сиянию виднее.
— Действительно, — ответил Джусерин, склонив голову с мудрым видом.
— До следующего, — улыбнулся Дин.
— До следующего, — повторил Джусерин, жестом приказав слуге открыть входную дверь. Дин склонил голову, затем шагнул через прихожую на яркое солнце. Он чуть не споткнулся о маленькую белую фигуру…
«Де-Найт!» — воскликнул Виригард, отскакивая назад, как фехтовальщик.
— Подожди, — пробормотал Дин, бросаясь вперед. Виригард не отставал, пока через несколько минут они не оказались у подножия кристально чистой горной Шпили. Они вошли внутрь и прошли в комнату на пятом этаже. В этом реконструированном Шпиле было множество комнат, предназначенных для квази-ос COTD, однако, пока осы не прибыли, комнаты оставались пустыми.
Дин сидел на одном из вращающихся стульев в кабинете, его ноги свесились на спинку. Вместо этого Виригард решил запрыгнуть на стол; теперь Виригард возвышался на три-четыре фута над сидящим телом Дина.
«Я хочу ромовую колу», — сказала она. «Самый высокий говорит первым», — самодовольно подумала она.
Дин закатил глаза. «Подождите несколько недель. Теперь перейдем к делу…»
Виригард нетерпеливо постучала ногой по столу. Он сдул меня, вот так! Это серьезно…
«…Вы знаете, что заставило гору трястись?»
Виригард замер. — Э-э, как будто его ударил гром? Этот треск?
Дин кивнул. — Да, наверное, — сказал он, нахмурившись. — Но, в любом случае, ты знаешь?
Виригард посмотрел на него мертвым взглядом. «Ну, я мог бы знать… если бы у тебя было что-нибудь, ну знаешь, чтобы развязать мне язык».
— Виригард, серьезно, — проворчал Дин. «Я ненавижу понятия не иметь, что происходит».
— Хорошо, хорошо, потому что мы друзья, — сказала она, драматично вздохнув. «Я думаю, что это может быть делом рук Творца».
Зрачки Дина расширились. — Подожди… Серьезно?
«Да. Он нашел кое-что очень вкусное под горой». Выражение лица Виригара исказилось в задумчивости. «Интересно, похоже ли это на вкус…»
Дин зарычал. «Вири, у него нет вкуса ромовой колы. Просто нет, что бы это ни было». Глаза Виригард расширились, руки прижали к груди. «Не быть резким или что-то в этом роде».
— Хорошо, — прошептала она в ответ.
«Значит, он сейчас копает под горой… Можешь привести меня к туннелю, где он впервые прорыл землю?»
Виригард покачала головой, ее уши прижались к бокам головы. «Не мочь.»
Дин застонал. «Почему?»
«Камень закрывается».
Дин одарил Виригарда измученным выражением лица. Конечно, это так. «Можешь ли ты показать мне?»
Виригард пожала плечами, ее крошечные плечи приподнялись. «Наверное.»
—
Лиза знала, что метод Бата поедания камня не вариант: у нее не было бездонной ямы вместо желудка.
Однако то, что она могла сделать, так это сделать другой вид вращающегося острого предмета: сверло. Если бы она могла раскрутить его достаточно быстро и наклонить, чтобы сделать входное отверстие побольше, Лиза была уверена, что сможет просверлить отверстие в Бат за несколько часов.
К счастью, это ловушка, поэтому он, вероятно, не будет слишком много двигаться, как только найдет самую сочную часть тортуса. И если он это сделает, я выследю его.
Лиза немного опасалась копаться во внешней черепаховой оболочке. Оно самоисцелилось, черт возьми. Учитывая, что дыра, которую Бат проделала менее часа назад, была полностью заполнена, скорость ее заживления была бы сравнима со скоростью ее сверления.
«Если я ошибусь, я могу застрять», — пробормотала она, осознавая опасность ситуации. Мысли об этом вызвали другие опасения. Что насчет кислорода? Лиза знала, что Бат дал ей отличные возможности для выживания, но все еще не была уверена, сможет ли она выжить в среде, где почти нет воздуха.
Если я буду колебаться, я никогда не уйду, подумала Лиза, собираясь с силами, чтобы использовать свою быстро вращающуюся металлическую буровую головку, чтобы просверлить скалу. Как только сверло коснулось стены…
«Лиза!» — раздался сзади мужской голос. Лиза была нехарактерно поражена: ее оболочка сейчас расходилась под ней, а не была параллельна ее телу. В результате она полностью пропустила приближение…
«Дин?» — крикнула Лиза, оборачиваясь и увидев бегущих к ней Дина и Виригард. «Почему ты здесь?»
«Возможно, по той же причине, что и вы», — ответил он. — Что-то происходит с Батом? Он посмотрел на тупиковую стену туннеля. «Кроме того, это довольно, гм, значительная дрель».
Лиза просияла. «Спасибо!» Сразу же выражение ее лица вернулось к прежней суровости.
Это быстрая смена, нервно подумал Дин.
«Вы спрашивали, не происходит ли что-то с Батом», — заявила Лиза, прежде чем взглянуть на Виригарда. «Ну, он зарылся в эту стену, — указала она, — потому что под ней живет гигантский монстр».
«Монстр?» — недоуменно спросил Дин. Под горой? «Я думал… Виригард сказал, что под горой есть что-то вкусное».
«Хочу видеть?» — спросила Лиза, фыркнув. Не дожидаясь ответа, она открыла свой чип-ридер и открыла свою энциклопедию. Через несколько секунд она нашла нужную запись. «Это чудовище, — прорычала она, — и есть та самая стена, вот она».
Верхняя губа Дина скривилась в отвращении. — Это отвратительно, — воскликнул он. «Что, черт возьми, ты имеешь в виду, это стена, прямо здесь?»
«Эта тварь живет под горой, как отвратительный нарост», — объяснила Лиза. «Бат, ну, он пытается его разрушить. Но он заживает очень быстро, поэтому у него проблемы… и когда он заживает, он втягивает материал с горы, так что…»
— И когда эта штука — как она называется? — заживет, гора над ней треснет?
— Это называется тортус. — сказала она, произнося слово. «И да, в этом суть. Итак, чтобы предотвратить случайное обрушение горы Батом, я найду его и скажу, чтобы он остановился».
— Подождите, а зачем вам его искать? У вас, ребята, нет какой-нибудь… — он замолчал, указывая на свою голову. «Мысль вещь, происходит?» Дин несколько раз видел, как они дистанционно общаются.
Обычно Лиза внутренне стонала, он просто использует свою сущность, чтобы следить за мной.
«Сквозь камень не работает», — вздохнула она. — Единственный способ связаться с ним — найти его. Отсюда, как видишь, дрель.
— Как это что-нибудь решит? — спросил Дин. «Он может быть где угодно».
«Помнишь, я рассказывал тебе о курси некоторое время назад?» — сказала Лиза. Она увидела намек на узнавание в глазах Дина, восприняв это как сигнал продолжать. «Ну, я чувствую разум Бата сквозь скалу, так что я могу найти его таким образом».
Дин медленно кивнул. «Хорошо, думаю, в этом есть смысл. Как быстро ты можешь бурить?»
Лиза застонала. — Не очень. Может быть, несколько миль в час через этот слой скалы; если скала изменится, это может занять больше времени.
Дин отвел взгляд к потолку, скрестив руки за спиной. Он встретился взглядом с Лизой, а затем сказал: «Ну, э-э… думаю, тебе не помешала бы помощь?»
Она моргнула. «Конечно.» По правде говоря, Лиза не знала, чем они могли ей помочь; однако мысль о двух других, сопровождающих ее в глубины тортуса, успокаивала. — У тебя есть что-то на уме?
Дин сделал паузу. «Эта дрель». Он многозначительно посмотрел назад через туннель. — Ты можешь прикрепить его к чему-нибудь?
«Да, было бы проще, если бы это что-то было металлическим».
— Дай мне несколько минут, — пробормотал Дин, его тень протянулась по земле, пока он удалялся из туннеля. «Мне нужно позвонить».
