«Почему спешка?» — спросил Халид, его голос был приглушен из-за бежевой шали, обернутой вокруг головы. «У нас нет возможности пройти через ворота».
Присцилла лихорадочно фыркнула и побежала вперед, поднимая подол платья над землей. «Ходить по этому песку — кошмар».
— О, тише, — хмыкнул Чжоу. «Хватит жаловаться: как указал Халид, как только мы доберемся до ворот, мы немного побудем в лагере, пока не завершим разработку технологии, необходимой для достижения Равноденствия».
После выговора Чжоу словесные жалобы прекратились, хотя Присцилла и Халид непрестанно смотрели кинжалами на песок, как на сильного противника. Лиза бежала справа от Чжоу, используя свое магнетическое чутье, чтобы расталкивать песок вокруг своих ног, придавая ей значительно большую подъемную силу с каждым шагом.
Дары администратора очень помогают, заметила Лиза, отметив, как ударная сила, вызванная ударами ее ног по песку, усиливается ее электромагнетизмом. Удивительно, как это легко. Идти в ногу с другими курси и остальной частью авангарда было просто.
Она прикрыла глаза от окружающего света, пробивающегося сквозь облака, и разглядела далекое очертание Эйрин. Он действительно понятия не имеет, как летать, не так ли?
—
— Ты не умрешь, — пророкотал Кларисса хриплым альтом. «Успокоиться.»
— Я кажусь тебе нервным? — закричала Эйрин, изо всех сил стараясь быть услышанной из-за высокогорного ветра.
Кларисса склонила голову набок, украдкой взглянув на лицо Эйрин. «Вы должны быть.»
Он завопил, встряхивая гривой. «Это невероятно. Я думаю, что начинаю понимать, с каким рвением люди относятся к COTD».
Кларисса фыркнула. Если он схватит меня за шею сильнее, я задохнусь. — Это твой первый раз верхом на квазиразумном?
Эйрин снова завопила, когда Кларисса провела крылом по краю облака, извиваясь в воздухе. «Думаю, у меня неплохо получается», — самодовольно ответил он, и в его глазах блестела улыбка. — Я еще не упал.
Кларисса закрутила Эйрин в тугую спираль, чуть не сбросив курси. Она тихонько хихикнула, когда Эйрин с новой силой схватила ее за шею.
«Это, — выдохнул он, — то, что нужно Убежищу — нет, verdora».
Кларисса прищурила глаза. «Вердора должна трагически погибнуть?»
Эйрин некоторое время ничего не говорила. Затем он рассмеялся, все его тело тряслось. — Если я упаду, ты меня поймаешь?
«Я не позволю тебе умереть, ты один из драгоценных курси Проказы».
«Проказа?»
Кларисса вздохнула. «Не спрашивай, ты встретишь этого придурка, когда отправишься на Землю».
— Ну, — сказала Эйрин, опустив глаза. «Ловить.»
—
— Боже мой, — взвизгнула Ида, указывая вверх.
Лиза задохнулась. «Ад!?»
— Этот маленький сопляк, — прошипел Чжоу с нехарактерным для него беспокойством в голосе.
Все они смотрели, как Эйрин упала со своей дьявольской летучей мыши, падая вниз. Дьявольская летучая мышь даже не отреагировала на мгновение, явно ошеломленная. Затем она развернулась и устремилась вниз вслед за принцем. Через несколько секунд, когда он был всего в двухстах футах от земли, дьявольская летучая мышь подхватила его когтями и унесла обратно в облака.
Лиза вздохнула с облегчением. Что ж, я уверен, Бат не позволил бы Эйрин умереть, пообещав Джусерину, что будет следить за ним. Тем не менее, неожиданное падение Курси заставило ее нервничать.
—
— Отлично, — вздохнул Эйрин, его тело обмякло в когтях Клариссы.
— Это все, что ты хочешь сказать? — спросила Кларисса с недоверчивым выражением лица.
«Да.»
— Ты спрыгнул с моей спины.
«Я сделал.»
Клыкастый рот Клариссы распахнулся. «…Почему!?»
— Ты не умрешь, — пробормотала Эйрин, искажая слова. «Успокоиться.»
«Если я позволю тебе умереть, я вполне могу это сделать!» — настойчиво прошипела она. «Никогда больше так не делай».
Эйрин молчала целую минуту, почти наводя Клариссу на мысль, что он заснул у нее в когтях. Что невозможно, подумала она. Я дергаю его вверх-вниз, как тряпичную куклу.
«А что, если я куплю парашют?»
«Что, если… нет!» — бушевала она. «Я должен быть самым беспокойным в этом партнерстве. Я Дьявольская летучая мышь, создание ночи, ходячая готическая икона». Она покачала головой, взмахнув гривой, которую тщательно выкрасила в черный цвет. «И вот вы, опрометчиво прыгаете под открытым небом на чужую планету!»
«Я не вижу проблемы, — ответил он. — Ты сказал, что поймаешь меня.
Кларисса застонала. — Садись мне на спину, — приказала она, тряся его вверх и вниз.
— Твои когти, — протянула Эйрин, — они от природы черные?
«Нет!» Кларисса взвыла. «Теперь слезай!»
Эйрин напряг мышцы живота, вырвавшись из когтей дьявольской летучей мыши и потянувшись к ее спине. Затем он спрыгнул. Снова. Однако на этот раз Кларисса была готова: она тут же нырнула и полетела так, что Эйрин приземлилась прямо ей на спину.
«Как быстро ты можешь летать?» — спокойно спросила Эйрин, как будто он все это время ехал у нее на спине.
«Достаточно быстро, чтобы тебя стошнило», — ответила Кларисса с негодованием в голосе, приняв вопрос как вызов. — В чем твоя проблема, серьезно?
Эйрин рассмеялась, и этот беззаботный звук заставил Клариссу вздрогнуть. «Я люблю летать», — ответил он убежденным голосом.
«Я тоже, — сказала Кларисса, — но я не сумасшедшая, как ты».
— Кларисса, — сказала Эйрин внезапно резким и трезвым голосом. — Ты действительно считаешь меня дураком?
Кларисса вздохнула, потрясенная внезапной сменой настроения Эйрин. «Эм-м-м…»
«Я — много вещей», — вздохнула Эйрин. «Я принц. Я курси Иллудиса, вердора. Я также член Убежища». Он остановился, словно переводя дыхание. «Я тоже сын своих родителей».
Кларисса сузила глаза, нырнув сквозь полосу вздымающихся облаков. «Ничто из этого ничего не значит для меня».
— Кто ты, Кларисса? — спросила Эйрин.
«Я дьявольская летучая мышь».
«Откуда ты?»
«Базалит. Первый город-семя Земли, дом Церкви и Дракона».
«К какой семье вы принадлежите?»
Кларисса подняла голову, с упоением взмахивая крыльями. «У меня нет семьи».
«Как вы сюда попали?»
— Хватит вопросов, — прорычала Кларисса. «Я здесь, потому что хочу быть».
Эйрин мелодично усмехнулась. — Ты все еще хочешь быть здесь? — спросил он, пристально вглядываясь в едва различимый красный на красном горизонте.
— Я сказала, — прорычала Кларисса, — хватит.
— Знаешь, у тебя красивая грива, — пробормотала Эйрин, проводя пальцами по шелковистым прядям. «Многие ли летучие мыши так заботятся о своих волосах, как ты?»
«Ни одного из тех, кого я встречала», — проворчала Кларисса.
— Видишь перья в моей гриве? — спросила Эйрин.
— Я ничего не вижу позади себя, — возмущенно заявила Кларисса. Затем, как будто почувствовав, что Эйрин исправит эту ситуацию, спрыгнув перед ней, добавила: «Но да, я видела твои перья».
Эйрин кивнула. «Когда Убежище впервые нашло меня, мне было семь лет». Он положил голову на шею Клариссы, приняв более удобное положение.
Кларисса вздохнула с облегчением. Похоже, он не собирается снова прыгать. «Мой отец, Келдор, исчез; прошло пятнадцать дней с тех пор, как он ушел, а я был один. Я не голодал, хотя и боялся, что он не вернется. прочь. Вскоре я потерялся в пустыне».
Когда он говорит… Мне хочется слушать, заметила Кларисса, нахмурившись. Проклятый курси.
«Что за Пустыня?» — хрипло спросила она. Кстати говоря, что такое Hideaway?
«Здесь вердора ходит развлекаться… другого рода».
«То, что включает в себя прыжки с летучей летучей мыши?» Кларисса фыркнула.
Глаза Эйрин сверкнули, его пальцы сжались на ее шее. «Это именно тот вид».
— Это… это?
«Да. Вы видите verdora внизу?» — спросила Эйрин, сосредоточив свой взгляд на авангарде.
— Они едут верхом на лошадях, — заметила Кларисса. «Почему?»
«С этой высоты ничего не видно, но я гарантирую, что они все в бреду от восторга».
«Чего ждать!?» Они все отравлены или что? Вердора просто сошла с ума?
«Терпение», — сказала Эйрин, еще раз ослабив хватку. Как я уже говорил: группа искателей острых ощущений путешествовала по пустыне возле дома моего отца. Их эскорт, человек по имени Трамин, нашел меня и отвез обратно в Кселин. Фактически осиротев, я провел три года в Убежище. , тренируюсь, чтобы стать эскортом».
«Что делает эскорт?» — спросила Кларисса.
«Эскорт предоставляет множество услуг», — объяснила Эйрин. «Все это связано с возбуждением клиента».
«Возбуждает клиента…?» Звучит как гребаная проституция в Край Сити. Убежище… Да.
— Опасность, — медленно произнесла Эйрин. «Эскорт безопасно доставляет клиентов в опасность и из нее».
«Почему?»
Эйрин усмехнулась. «Мой отец сказал бы, что наше общество больно». Он вздохнул, повернув голову так, чтобы другая его щека легла на шею Клариссы. «Что, подавляя наше стремление к приключениям и прикрывая его приличиями и культурой, мы теряем часть себя».
Кларисса взмахнула крыльями вниз, паря на теплом участке воздуха. «Что вы думаете?»
Эйрин фыркнула. «У меня было более чем достаточно приключений для одной вердоры, и все же я все еще жажду большего». Он вздохнул. «Проще говоря, адреналин доводит Вердору до приподнятого психоза».
«Подождите, вы все адреналиновые наркоманы?» — пророкотала она голосом, полным недоверия. Как могла вердора, самое закостенелое общество, которое только можно себе представить, получить кайф от опасности!?
«Именно поэтому наше общество не позволяет нам вступать в контакт с опасными условиями», — уточнил он. «Вызывает спрос на эскорт, подпитывает экономику приключений с высокими ставками, и все это незаконно».
Кларисса заскрежетала зубами. — Если ты уже знаешь об этом, то почему ты спрыгнул с меня, как сумасшедший? Дважды? У тебя что, нет самообладания?
Эйрин молчала, решив не отвечать.
Он сейчас молчит!? Кларисса замялась. Она дико виляла, сворачивая и ныряя сквозь линию облаков. Она оглянулась, пытаясь определить, произвели ли ее выходки какой-либо эффект. Он не выглядит иначе, подумала она. Хотя, если подумать, я все еще не летел достаточно быстро, чтобы его вырвало. Она злобно ухмыльнулась, расправив крылья и хвост. Затем она опустила свои крылья, и ее фигура взлетела вперед с громовым хлопком. Это покажет ему.
—
Эйрин пристально смотрела на авангард внизу. Я рад, что Лиза рассказала мне об этой дьявольской летучей мыши. По ее словам, дьявольская летучая мышь была подарком Церкви и Дракона сыну Джусерина. Хотя разумный интеллект дьявольской летучей мыши сделал ее статус «подарка» более чем тревожным, Эйрин попыталась обсудить тему квазиразумных с другими курси в более удобное время.
Хотя, по крайней мере, я надеюсь превратить Клариссу в союзника.
Принц дал Летучей мыши-дьяволу неполный, намеренно загадочный взгляд на свое прошлое, которое он тщательно собирал много лет назад. Брошенный сирота стал эскортом в поисках опасности, найдя семью в анклаве преступников. Большинство клиентов находили эту историю заманчивой: в конце концов, эскорт, у которого было темное, загадочное прошлое, заставлял их чувствовать, что опасность реальна, как будто они действительно путешествуют с тем человеком, которым они хотели бы быть.
Конечно, персонаж был одномерной выдумкой: истинные обстоятельства исчезновения его отца, как и его собственная связь с Убежищем, были тайной, хранившейся близко к его персоне. Однако в этой истории не было ничего ложного — Эйрин понимала, что умалчивание правды было гораздо лучшей тактикой в отношении проницательных, политически настроенных личностей — практически вся вердора — чем откровенная ложь. Его отец пропал без вести, и он ушел в пустыню. Трамин-старший подхватил его маленькое тело и потащил в Убежище. В отсутствие отца он выучился на эскорта, научившись у молодых членов организации тому, как лучше всего привнести прямолинейную, чопорную вердору в опасные ситуации.
По правде говоря, главным упущением в истории Эйрина было то, что он был курси.
Что, в конце концов, является ключевым моментом, на который повернулось все остальное.
—
«Кларисса».
Голова летучей мыши закружилась. «Что?» — сердито спросила она. Не могу поверить, что он не заболел от моего полета, черт возьми.
«Я ценю ваши попытки поднять мой уровень адреналина, — сказал он, грустно улыбаясь, — однако вы не эскорт: вам не хватает соответствующей подготовки».
Кларисса замерла. Мне не хватает… соответствующей… подготовки? — прошипела Кларисса. Даже если этот парень курсси, подумала она, я хочу его убить!
— Хотя, ну нет, я не должен…
«Что!?»
Глаза Эйрин сосредоточились на ней. — Я мог бы научить тебя.
Кларисса моргнула, потом отвернулась. «Черт возьми, ты можешь».
Прошло несколько минут молчания.
— Черт возьми, — пробормотала Кларисса себе под нос. «Расскажи мне больше о том, чем именно занимается эскорт».
Эйрин улыбнулась. «Если вы настаиваете.»
