Бат нахмурился, хотя Лиза не могла видеть его лица. — Так ты узнал, что я был возле твоего дома? — многозначительно спросил он.
«Когда мы впервые встретились, я увидел твои эмоции как туманную оболочку тьмы. Отсутствие света, эмоций — по крайней мере, эмоций, которые я мог уловить. Такой всегда была твоя оболочка.
«Как выглядят эмоции большинства людей?»
«Если бы люди были похожи на магниты с северным и южным полюсами, их эмоции были бы похожи на линии электрического поля. Они меняют цвет и интенсивность, чтобы отразить эмоциональное состояние. Когда два человека собираются вместе, их линии поля перекрываются и расширяются. Когда собирается гигантская толпа, все их силовые линии сливаются в гигантскую сферу эмоций. Когда я соединяю свое эмоциональное поле с этой сферой, я могу влиять на эмоции толпы, хотя я могу делать это и с отдельными людьми».
«Вы встречали таких же, как вы? Вы бы знали, если бы знали?»
Лиза вздрогнула. «Вот почему я, наконец, рассказываю вам обо всем этом. Я все равно собирался рассказать тебе, с тех пор, как ты рассказал мне о себе, но… позже. Наверное, я откладывал это.
Глаза Бата сузились. «Только не говорите мне, — сказал он, — что вы обнаружили кого-то — кого-то, кто пришел в этот район — кто особенный?»
«Я думал, что буду рад встретить кого-то еще, кто может видеть и манипулировать человеческими панцирями. А потом смотрите, что происходит: после того, как я вижу его в первый раз, я даже не могу ясно мыслить».
«Почему?» Баня прессованная.
«У этого человека была оболочка, которую я видел всего несколько раз за всю свою жизнь. Это было похоже на… засохшую кровь с почти хрустящей текстурой. Всего одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что этот человек, без сомнения, замышлял нехорошее. Но более того, я видел, как они сознательно манипулировали своей собственной оболочкой. Единственный человек, которого я когда-либо видел, это я сам».
Бат обдумал ее слова. Во-первых, он хотел знать: откуда у Лизы такая способность? Если бы он сожрал Лизу, были бы у него тоже способности, или здесь действовало что-то большее? Тот факт, что он, из всех существ, встретил Лизу сразу после того, как стал человеком, был почти астрономическим совпадением.
Это нелепо, удивлялся Бат, позволяя впитать в себя все странные события и откровения ночи. Абсурд.
Но Бат был хищником, и Лиза внезапно стала важным инструментом в его арсенале. В то время как его способности были почти до смешного непригодны для тонкости, Лиза вращалась вокруг влияния на людей без их ведома. В этом смысле она была его фольгой.
— Лиза, — пророкотал он, — как мой друг и особенный человек, не могли бы вы помочь мне предотвратить следующее массовое вымирание?
Лиза откинула голову назад, закрыла глаза и ухмыльнулась. — Бат, я сделаю все, что ты попросишь.
Бат мрачно улыбнулась. «Я пережил целую эпоху, когда практически единственным существом на суше был свиной грызун. Биоразнообразие в предыдущую эпоху было великолепным, и после массового вымирания это маленькое существо, похожее на добычу, было почти всем, что осталось, — выплюнул Бат. «Неважно, понимают ли люди этого века, что означает массовое вымирание. Они уже знают об истории… древней, геологической истории. Они знают о массовых вымираниях прошлого!» Бат зарычал; К чести Лизы, она даже не вздрогнула и продолжала ритмичными круговыми движениями гладить мех Бата. «Они просто предпочитают игнорировать эту информацию, так же как они предпочитают игнорировать вопиющие данные, доказывающие, что люди несут ответственность за преждевременное потепление этой планеты». Он сделал паузу.
— Бат, — вмешалась Лиза, — еще одно массовое вымирание неизбежно. Почему вас волнует, ускорят ли его люди? Я имею в виду, мне не все равно, потому что я человек, и массовое вымирание будет означать, что многие люди умрут… но вы действительно не заинтересованы в выживании человечества». Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Она никогда не видела его таким разъяренным, его зрачки сузились. Даже его панцирь, каким бы черным он ни был, казалось, раздувался вокруг него, как массивная черная дыра.
«Если массовое вымирание произойдет преждевременно, — начал он, — я боюсь, что останется очень мало жизни». Его голос дрожал от напряжения. «Люди недооценивают хрупкость экосистем и живых существ. Если бы у нас было больше времени для адаптации к изменяющимся условиям, многие земные существа эволюционировали бы и процветали в новую эпоху. Многие умрут, но следующая эпоха не будет лишена биоразнообразия. Преждевременное искусственное массовое вымирание страхует катастрофу на уровне падения астероида или массового извержения вулкана. Основная причина, по которой подобные стихийные бедствия так ужасны, заключается в том, что они происходят в течение короткого промежутка времени».
Лиза не сводила с него глаз. «Я все еще не понимаю. Почему тебя это волнует? — спросила она, делая ударение на каждом слоге. — Через несколько миллионов лет этот период времени будет всего лишь маленьким несущественным всплеском».
Бат покачал головой.
«Последствия этого времени будут колебаться миллионы лет в будущем. До человечества я был единственным, кто мог влиять на Землю в целом. Справедливая ответственность для меня, учитывая, что я буду вынужден жить с последствиями своих действий. Но теперь люди обладают этим разрушительным потенциалом.
— Бат, почему ты…
— Лиза, — перебил он, заставляя ее замолчать. В его тоне чувствовалась ужасная серьезность, завершенность, не оставлявшая места для дальнейших вопросов.
«Я не позволю человечеству инициировать собственное уничтожение».
— Что ты запланировал?
Он рассказал ей, что он делал до сих пор с нападениями на шоссе, и как он планировал заставить человечество бояться использования бензиновых автомобилей и, в конечном итоге, всех ископаемых видов топлива.
«Без обид, Бат, — съежилась она, — но все это звучит как ужасная идея. Ты такой же умный, как и я; почему ты не мог придумать ничего лучше?»
Бат откинул голову назад с застенчивым выражением лица, которое Лиза узнала даже сквозь волчье обличье.
— Я… ну, люди по своей природе эгоистичны. Я стремился направить их самосохранение на продуктивную цель: отказаться от использования ископаемого топлива».
— В том, что ты сказал, есть смысл.
«Вроде?»
Она шлепнула его.
— Но… это кажется глупым! На самом деле я не видел, чтобы вы становились серьезными, но, насколько я могу судить, вы могли бы в одиночку стереть с лица земли такой человеческий город, как Нью-Йорк. Почему бы вам просто не угрожать странам мира? Скажите им, что если они не откажутся от ископаемого топлива в пользу экологически чистой энергии, вы их уничтожите?»
Бат дернулся. «Я думал об этом, но в конце концов решил, что лучший способ — заставить людей думать, что они сами решают спасти окружающую среду. Даже если бы они изначально начали вкладывать большие средства в зеленые технологии из-за террористических атак, они все равно обвиняли бы в этих атаках своих собратьев. Я не хочу создавать ситуацию, в которой, если люди будут существовать сотни тысяч лет, может быть, даже миллионы лет в будущем, они попытаются уничтожить меня».
— Но… они не могут, верно?
Хвост Бата задел ее. «Я не уверен. В меня точно никогда не попадала бомба из антивещества.
Лиза закатила глаза.
«Я не совсем понимаю, как я могу управлять своей массой и формой. Но пока человечество не разовьет способность победить меня — день, который может наступить, а может и не наступить — я не думаю, что они оставят меня в покое».
«Вау, это как-то отстойно», — выпалила Лиза. — Ты говоришь, что был верховным правителем Земли полмиллиарда лет, а потом говоришь мне, что теперь боишься править Землей? Когда возникла реальная проблема?»
— Давным-давно я устал править Землей, — вздохнул Бат. «После того, как у тебя есть все, ты понимаешь, как мало все имеет значение». В его голосе звучала горечь.
«Тогда ладно. Сделай это для меня, Бат. Я хочу править миром. Давайте сделаем это».
— Лиза, — предупредил Бат, застигнутый врасплох ее просьбой. — Ты не знаешь, о чем просишь. Вы бы объединились со мной против всего человечества, считаясь, возможно, величайшим предателем человечества. И это если мы выполним твое безрассудное предложение вместо моего первоначального плана.
— Бат, я не боюсь войны. Особенно, если ситуация такова, как вы говорите, и мы будем бороться за будущее Земли через миллионы лет. Она глубоко вздохнула. «У меня нет иллюзий относительно моих возможностей. Я умру в ближайшие 80 лет или около того. Но, — многозначительно сказала она, — если я смогу сделать что-то стоящее со своим временем, что-то, что будет звучать эхом и резонировать миллион лет, я думаю… это будет… — она с трудом находила слова.
— Вы говорите о войне, хотя в своей жизни не убили ни одного живого существа, кроме насекомых, которые едва ли считаются. Бат лизнула ее в щеку. «Вы действительно готовы к последствиям убийства миллионов людей? Такие люди, как Гитлер и Сталин, убили миллионы. То, что мы делаем, может быть хуже обоих».
Ванна увидела, как она побледнела
«Действительно?»
Бат склонил голову. «Да. Это не точно, но не выходит за рамки возможного.
Лиза зажмурила глаза и стиснула зубы. Она обняла ванну так сильно, как только могла, что на самом деле было довольно тесно.
«Если я закончу тем, что буду править миром, я позабочусь о том, чтобы история запомнила нас как величайших спасителей человечества. Никакой этой предательской чепухи. Это разговор человека, смирившегося с неудачей».
Значит, я теперь пессимист? Бат вздохнул и закрыл глаза, обвивая ее всем телом.
Они лежали там, пока не уснули.
