«Почему вы делаете такое большое дело об этом?» Лиза села на кровать, скрестив руки на коленях. — Наверное, они просто друзья.
Баня зияла. — Просто друзья? Ты видел, как Дин смотрел на нее? Ты слышал, как их сердца бьются со скоростью миллион миль в минуту? А потом монолог…
Лиза посмотрела на Бата с притворным отвращением. — Что с тобой сделала вердора?
Баня замерзла. «Что?»
Лиза хихикнула. — Ты стал таким сплетником.
Бат резко ахнул. «О, нет!» — вздохнул он в отчаянии и рухнул на кровать, словно проткнутый ножом.
«Ванна…»
Коварное кудахтанье прокатилось по постельному белью, приглушенное пушистым составным материалом из драконьего листа. Он снова сел и повернулся к Лизе.
— Знаешь… — сказал он, криво усмехнувшись. «Я думаю ты прав.»
Лиза закатила глаза. — Ты не выглядишь очень расстроенным из-за этого.
Бат пожал плечами, его глаза весело сверкнули. «Я понимаю, почему вердора живут для драмы: в таком месте, как это, или дворе вердорской знати, больше нечего делать».
Лиза фыркнула, перевернувшись на живот и болтая ногами в воздухе. «Всегда есть чем заняться, если ты готов к этому».
«Последние несколько дней я исследовал близлежащие районы вместе с Эйрин, — объяснил Бат. «И мы не нашли ничего примечательного: только скалы и утесы. Опасно для среднего человека до COTD, конечно, но не более того».
Лиза улыбнулась. «Вот здесь ты ошибаешься. Сегодня днем я отправился на разведку с другими курси, и я думаю, что мы продвинулись немного дальше, чем ты и Эйрин». Лиза помолчала, бросив на Бат сложное выражение. «Я рад, что Эйрин занимается твоим обучением. Мне жаль, что он все еще не может идти в ногу с другими курси, но он получил свои дары только на неделю…»
«Я уверен, что он понимает», — сказал Бат. «Кроме того, я думаю, что он ценит время, когда тебя нет: обычно это когда он гуляет со мной».
Лиза застонала. «Я все еще не понимаю, что происходит с Эйрин».
Взгляд Бата стал жестче, выражение его лица стало стальным. «Он замешан в зеленом эквиваленте наркокартеля».
Лиза вздрогнула. Я до сих пор не могу поверить, насколько тщательно стрелы Бата уничтожили организованную преступность на Земле. Произойдет ли то же самое с Иллудисом? — Итак, какая конечная цель дружбы с Эйрин?
«Правда? Я все еще разбираюсь», — ответил Бат. «Но, учитывая его… навыки и связи на Иллудисе, у меня есть несколько планов».
Лизе это не понравилось. «О скольких планах мы говорим?»
Бат махнул рукой. «Это не важно.»
Лиза медленно кивнула головой. «Хорошо, а почему бы тебе не дать мне и осам что-нибудь придумать?»
Бат вздохнул. «Мы оставили всех ос на Иллудисе. Они придут, как только поступит сигнал, что мы отправились на Равноденствие».
Это правда, подумала Лиза. Хотя я думал поговорить с ними позже, не обязательно в эту секунду.
— Что мы опять обсуждали?
Лиза ухмыльнулась. «Классная вещь, которую обнаружил курси».
— Ах, да, — сказал Бат, преувеличенно склонив голову. «Продолжать.»
«Как я уже говорил перед нашей касательной, курси ушел далеко. Я говорю о совершенно другой стороне этой планеты. К счастью, планета полностью покрыта песком, поэтому на нашем пути было мало препятствий».
Бат понимающе кивнул. «Это хорошо.»
«Честно говоря, я понятия не имею, как мы его обнаружили», — сказала Лиза, задумчиво сжав челюсти. «Мы нашли это крошечное отверстие в песке, может быть, пять футов в диаметре. Поскольку мы пробежали прямо по нему, отверстие было невозможно не заметить».
«Кажется подозрительным».
Лиза легко усмехнулась. «Итак, мы спустились в эту дыру и… мы нашли этого парня».
Выражение лица Бата помрачнело, его ноздри раздулись. — И никто из вас не почувствовал его? В обширной пустыне, в этой безжизненной адской дыре?
Лиза улыбнулась и закрыла глаза. «В том-то и дело, что этот парень не был разумным. Это был маленький робот по имени ИИ Девяносто семь».
Бат сузил глаза. «Робот? В обширной пустыне? Он что-нибудь сказал или сделал?»
«Он начал говорить о библиотеке или о чем-то, но было уже поздно, поэтому мы решили вернуться к Юре и вернуться позже. Но я подумал: почему бы нам не пойти сейчас?»
Бат переместился на край кровати, затем заставил себя встать. «Я готов, когда ты готов».
Лиза просияла. «Отличный.»
—
Два часа спустя
Лиза и Бат приземлились на песок рядом с бросающейся в глаза дырой, и каждый из них врезался в дюну.
«Итак, теперь, когда мы здесь, — сказал Бат, переходя из формы дракона в форму белого волка, — мы просто провалимся через туннель?» Он распространил свою сущность только для того, чтобы обнаружить, что его диапазон недостаточен, чтобы добраться до дна дыры.
Лиза кивнула. «Это может быть … четыре, четыре с половиной мили в глубину». Она подошла к дыре, Бат последовал за ней. Она открыла рот и моргнула, используя свою эхолокацию, чтобы визуализировать длину пещеры. «Эх, может быть, пять миль. По сути, мы можем сократить дистанцию и уйти невредимыми».
Бат нахмурился. «Зачем любому разумному оставлять это здесь, посреди пустыни?»
Лиза пожала плечами. — Может быть, мы узнаем. С ухмылкой она побежала вперед и прыгнула в дыру. Бат следовал за ней, приземлившись лишь через мгновение после Лизы. Приземлившись в туннеле, Бат понял, что пространство было совершенно темным, если не считать света, льющегося сверху. Не сдерживаемые отсутствием освещения, они с Лизой зашагали вперед в единственном направлении, куда можно было идти.
Вскоре они оказались в комнате, занятой, казалось бы… медитирующим андроидом: он сидел, скрестив ноги и раскинув руки, сжав пальцы. Его фигура была похожа, но не совсем на человеческую: строение его лица было более лепохимовским, чем что-либо другое, а на правой руке у него было три пальца, на левой четыре, и четыре глаза, все они закрыты. .
«Разве это не странно?» — прошептала Лиза.
Бат медленно кивнул, его рот скривился от отвращения. «В этом что-то… не так».
«Теперь смотри». Лиза шла вперед, пока не оказалась примерно в трех футах от робота. Затем глаза робота открылись, и его тело вспыхнуло неоново-зеленым, свет его глаз, казалось, струился прямоугольными линиями по его коже.
«Добро пожаловать, разумные: двадцать шесть тысяч лет назад мой хозяин Франц оставил меня в этой отдаленной пещере. В соответствии с его приказом я дам всем здесь удачу».
«Ошибка.»
«Можете не пройти».
Лиза фыркнула, повернувшись к Бату. «Это новинка», — сказала она. «В чем проблема?»
«Незарегистрированное биологическое оружие может не пройти», — сказал робот. «Если вы продолжите движение вперед, Арка закроется, а ее содержимое будет уничтожено».
— Хм… — Бат повернул свою волчью голову к Лизе, затем небрежно ей ухмыльнулся. «Дайте мне минутку».
Что он сейчас делает? – недоумевала Лиза. «Не волнуйтесь, этот ИИ-девяносто седьмой не сможет помешать нам двигаться вперед. Он всего лишь робот».
— Оружие обезврежено? — спросил Бат, теперь в двуногой форме, устрашающе имитирующей форму робота, вплоть до несовпадения пальцев и четырех глаз. Даже в его голосе звучал странный двухтональный тенор, как будто к его голосу применяли фильтр.
«Оружие больше не обнаружено».
«Что ты сделал?» — прошипела Лиза.
Бат посмотрел в ее сторону, его четыре остекленевших глаза и лысый череп блестели зеленым в свете робота. — Я усвоил всю свою сущность, — мягко сказал он, выражение его лица было бесстрастным. «Таким, как я сейчас, я должен быть почти неотличим от истинного разумного».
Лиза снова пошла вперед. «Здравствуйте, ИИ девяносто седьмой». Лиза посмотрела на Бата, жестом приглашая его пройти вперед. Когда он это сделал, оказавшись на расстоянии трех футов от робота, реалистичная конструкция содрогнулась.
— Визирь, — сказал он, падая на оба колена и сложив руки незнакомым образом. «Этот готов служить».
Лиза повернула голову, бормоча: Что!?
Выражение лица Бата оставалось бесстрастным. «Веди нас в Арку».
Робот поднялся на ноги. «Этот поведет». Верный своему слову, робот пошел вперед и постучал ногой по земле. Пол раскрылся, вспыхнул зеленый свет и окутал комнату бледным сиянием. Бат и Лиза молча последовали за ними, Батя впереди, а Лиза плелась позади.
Зеленые огни заслоняли белоснежный коридор за ними. В то время как Бат никак не отреагировала на комнату, в которой они оказались, Лиза едва смогла подавить вздох. В настоящее время они находились в явно захламленной фиолетовой спальне.
«Почему это место фиолетовое?» — спросил Бат таким монотонным голосом, что он казался скучающим.
Зачем спрашивать об этом? – недоумевала Лиза.
«Перевозчик этой арки, Франц, считал цвет эстетически приятным».
Франц? Серьезно? Лиза задумалась. Я почти не думал, что робот был серьезен раньше, когда он сказал, что его хозяина зовут Франц.
Бат холодно фыркнул. «Отвратительно. Веди, стюард».
Робот склонил голову и прошел через спальню по коридору. Лиза хотела сказать Бату и роботу немного помедленнее, чтобы она могла как следует исследовать спальню, но придержала язык. Мы всегда можем вернуться.
«Каково полное название этого судна?» — спросил Бат.
«Арка Эгделек, визирь».
«Как долго вы были в стазисе до моего прибытия?»
«Две тысячи триста сорок один год».
Бат сардонически усмехнулся. «Что послужило причиной спуска корабля на эту безжизненную оболочку планеты?»
Наконец спросили о важных вещах.
«Транспортер умер по неестественным причинам после вынужденного спуска корабля».
«Представьте отчет о гибели Транспортера Франца», — приказал Бат, когда ИИ-девяносто седьмой вел их по белому коридору с множеством дверей.
Почему в этом месте так много дверей? – задалась вопросом Лиза, пытаясь разобраться в инопланетных отметинах на каждом из них. Переводчик не понимает, какой код кто-то написал на них. Это комнаты библиотеки?
«Транспортер Франц проходил через ворота Галактики Джеведа и был подстерег вражеский корабль марки ATD-jefeal-0122. ATD выпустил несколько ракет, врезавшихся в корпус дуги и нарушивших структурную целостность главного коридора корабля. Вынужденный отступить, Транспортер Франц перенаправил свой маршрут, чтобы пройти через трое неизведанных ворот. В конце этого перехода он оказался на планете 39811».
Лиза узнала номер. Это Обширная Пустыня.
«И?» — спросил Бат.
«Путешественник Франц умер от удушья при выходе из корабля».
«Смерть от несчастного случая?» — спросил Бат, сверкая глазами.
«Самоубийство».
Бат усмехнулся. «Жалкое создание. Каково состояние этого корабля?»
«Не работает», — ответил робот. «Топлива недостаточно, чтобы пробить поверхность. Повреждения, нанесенные главному коридору, со временем усугубились».
«Представить отчет о необходимом ремонте».
Лиза съёжилась, когда робот перечислил ряд случайно звучащих частей на протяжении большей части пяти минут. Это совершенно бесполезно.
Когда робот закончил свой отчет, Бат кивнул и сказал: «Очень хорошо. Деталей, которые я привез с собой, совершенно недостаточно: подготовьте цифровой отчет с чертежами всех необходимых частей, а также чертеж этого корабля. в начале этого отчета краткий список недостающих частей вместе с их необходимым количеством».
«Для передачи на ваш процессор?»
Бат ледяно фыркнул. «Мои подчиненные из захолустного периферийного мира, поэтому у них есть только технология считывания чипов. Изучите считыватель чипов моей спутницы, Асиль, и поместите отчет в формат, совместимый с ее считывателем».
Робот кивнул. «Этот будет подчиняться». Он повернулся к Лизе, его зеленые глаза зловеще сверкнули. «Приходи, бахрома».
Бахрома!? Глаза Лизы расширились. Он назвал меня бахромой? Подавив внутреннее желание поколотить ИИ-девяносто седьмой, Лиза безмятежно прошла вперед и протянула считыватель чипов, в настоящее время прикрепленный к ее запястью.
— Поистине базовая технология, — вздохнул робот. «Какая трагедия».
Что за робот называет мой считыватель чипов технологической трагедией!?
— Действительно, — вздохнул Бат, его четыре глаза закрылись. «Возможно, позже мы сможем снабдить моих подчиненных процессорами, если для надлежащего ремонта корабля потребуется помощь таких передовых технологий».
Робот посмотрел на Бат, его глаза слегка сузились. «Этот не вопрос.»
Хм, подумала Лиза. Странно ли хотеть отдать процессоры захолустным разумным существам, которым не хватает высокотехнологичных вещей?
Робот закончил осматривать считыватель чипов Лизы и быстро вернулся к главе отряда. Он продвигался вперед, уводя Лизу и Бат вглубь корабля, пока, наконец, они не оказались перед высокой пурпурной дверью.
Бат жестоко улыбнулся. «Конец главного коридора. Откройте дверь.»
«С рвением», — ответил робот, сверкнув жуткой ухмылкой, обнажив острые, похожие на бритву, клыки. Он положил руку на дверь и толкнул ее, заставив возвышающуюся конструкцию открыться с, казалось бы, тривиальным усилием.
— Диспетчерская, — выдохнула Бат. «Наконец.»
