— Диспетчерская, — выдохнула Бат. «Наконец.» Он шагнул вперед в комнату, выражение его лица было портретом императора, возвращающегося на свой трон. — Пока этого достаточно, — сказал он, ухмыляясь. «Передай чертежи в считыватель чипов моего компаньона, а затем выведи нас на поверхность».
Подождите… мы только что вошли в эту странную открытую комнату со светящимся белым пьедесталом в центре… и мы собираемся уходить? Лиза была несколько недоверчива: ей не терпелось осмотреть лиловый пол с письменами и прикоснуться к пьедесталу.
ИИ-девяносто седьмой склонил голову, отвечая: «Этот поведет». Робот провел их обратно по главному коридору, миновав множество закрытых дверей и спальню Франца. Наконец, робот достиг места, где изначально лежал в стазисе.
«Я вернусь», — заявил Бат, вглядываясь в свет дыры, ведущей на поверхность. — Пойдем, Асиль.
Лиза прошла вперед, остановившись рядом с ним. Бат посмотрел на нее сверху вниз, улыбнулся и прыгнул в туннель. Когда он это сделал и вышел из поля зрения робота, его форма быстро превратилась в маленькую птичку. Лиза усмехнулась и вскочила, сжигая воздух под ногами и надавливая своим магнетическим чутьем, наделенным правами администратора. Она взмыла в воздух, превзойдя Бат в скорости, когда ветер хлестал ее по лицу и взъерошил волосы. Она использовала свое магнетическое чутье, чтобы вращать воздух вокруг пламени под ее ногами, увеличивая толчок, который они оказывали на ее тело.
Она выскочила из туннеля, как пробка из бутылки шампанского, устремившись в открытую красную атмосферу Обширной пустыни и сквозь клочок пушистых низко лежащих облаков. Она быстро изменила направление с помощью своего магнетического чувства, перенаправив себя к дыре.
Напротив, когда Лиза шлепалась о песок, Бат взлетел вверх, неторопливо взмахивая крыльями по бокам.
«Ну вот, наконец-то ты и приехал», — пошутила Лиза. «Толпик».
Бат ухмыльнулся. «С моей нынешней точки зрения, мне кажется, что вы тоже только что достигли поверхности».
Лиза высунула язык и ухмыльнулась. — Я все равно побил тебя. В любом случае, не хочешь объяснить, что, черт возьми, там происходит?
Бат вздохнул. «Ты видел все, что видел я», — сказал он. «Все, что мне удалось выяснить, это то, что какой-то инопланетный вид построил этот корабль и отправил его на задание. Его оператор столкнулся с проблемой, и корабль разбился».
Лиза начала ходить. «Единственный разумный обитатель корабля перевозил библиотеку. Мы не знаем пункта назначения, но знаем, что корабль столкнулся с проблемой в галактике Джеведа после того, как получил ракетный обстрел корабля под названием ATD-jefeal-0122». Лиза вздохнула. «Я чувствую, что Джусерин сможет понять это больше, чем мы сами».
Бат кивнул, протирая глаза. «Возможно. Судя по разговорам с вердорой во время этой экспедиции, я сомневаюсь, что кто-то из них может предложить что-то полезное».
Лиза обернулась, ее глаза сверкнули. — А как же Эйрин?
Бат вскинул голову. «Возможно. Не знаю, откуда ему что-то знать, но спросить не помешает. В конце концов, мы не собираемся держать это место в секрете».
Лиза нахмурилась. «Бат, мы не знаем, безопасно это место или нет. Что, если это очередная ловушка?»
Бат покачал головой. «Я так не думаю. На самом деле, я думаю, что это место является ключевым: в то время как путешественники малы и ограничены командой из нескольких человек, такой корабль…»
«Это было первое, о чем я подумала», — отметила она. Но мы не понимаем технологию; кроме того, я не думаю, что мы сможем изготовить все детали по чертежу, который дал нам ИИ. Однако, несмотря на ее опасения, Лиза только пожала плечами. «Ну, мы можем передать чертежи инженерам и посмотреть, что получится».
—
Дин чуть не выплюнул полный рот воды, когда Лиза и Бат появились в его комнате без предупреждения, влетев с балкона. Он быстро сглотнул, затем спросил: «Могу ли я вам помочь?»
— Дин, Бат и я нашли космический корабль, — невозмутимо ответила Лиза.
Дин моргнул. Ни за что. «Типа, космический корабль, космический корабль? Который может путешествовать в открытом космосе? Здесь, в Бесконечной пустыне?»
Лиза кивнула. «Точно.»
Дин издал раздраженный вздох. «Я почти не могу поверить, что это происходит. Где?»
Бат расхохотался. «На другой стороне планеты. У других ворот».
Вторые выездные ворота? — в замешательстве вспомнил Дин. «Я думал, что это просто ворота с односторонним движением».
— Мы тоже, — ответила Лиза. — Но, видимо, нет.
Данные, которые дал нам Джусерин, неверны? Дин задумался. «Итак, этот корабль: как долго он находится в Обширной пустыне?»
«Примерно две тысячи лет», — ответил Бат, плюхаясь на один из двух диванов в офисе Spire. «Так, просто мгновение ока.»
У Дина закружилась голова. Это как… нулевой год на Земле. Еще во времена Римской империи. «Конечно, — пробормотал он, глубоко вдыхая, используя свою технологию преобразования мыслей в текст, чтобы расшифровать разговор и свои личные мысли. — Откуда ты знаешь, сколько ему лет?
«На корабле есть робот, — объяснила Лиза. «Его зовут ИИ Девяносто семь. Я и другой Курси на самом деле нашли робота сегодня утром, погруженным на пять миль под землю. нас на экскурсию по месту».
Дин медленно кивнул головой. «Хорошо, тогда. Эм, значит, корабль под землей?»
— Ага, — сказал Бат. «Хотя я уверен, что мы сможем попросить инженеров починить его и заправить топливом».
Было бы здорово, подумал Дин. Если бы у нас была какая-либо информация для работы. — Вы знаете что-нибудь о корабле?
Бат хитро ухмыльнулась, а Лиза фыркнула и закатила глаза. «Бат приказал роботу сделать ему документ с чертежами каждой части корабля, которую необходимо создать или отремонтировать».
«Вместе с чертежом корабля, а также кратким описанием необходимых частей», — добавил Бат. — Этого будет достаточно? Улыбка играла в уголках его рта.
Дин бросил на них двоих измученный взгляд. — Это… — наконец пробормотал он, замолкая и качая головой. «Лиза, ты можешь дать мне этот документ?»
Она улыбнулась и кивнула. «Конечно». Она подошла и остановилась, наклонив голову. «Э-э, ты знаешь, как передавать файлы?»
Тут лицо Бата просияло. «Я знаю!» — воскликнул он.
Дин поднял бровь. «Такой же.» Это подавило волнение Бата. Затем Дин объяснил Лизе, как передать файл, и усмехнулся, когда он в конце концов появился на его считывателе чипов.
«Почему бы тебе не передать это инженерам, спросить их, что они думают, и так далее», — предложила Лиза, прислонившись к столу Дина. «Кроме того, какие у вас отношения с Аберашем?»
Выражение лица Дина не изменилось, хотя он и не говорил. Внутри его разум был в смятении. Почему она спрашивает меня об этом? — спросил он. Могло ли это быть…
Он посмотрел на диваны, прищурив глаза на кого-то. Увидев озорной блеск в глазах Бата, Дин цокнул и застонал. — Бат, ты худший сосед по комнате, — проворчал он.
— Какое это имеет отношение к чему-либо? — спросила Лиза.
«Что за ужасный человек преследует своего соседа по комнате?» — пробормотал Дин, бросив на Бат многозначительный взгляд.
— Я не человек, — просто ответил Бат, скрестив ноги и откинувшись на спинку дивана. — И, если ты не заметил, мы больше не соседи по комнате.
«Перестань плясать вокруг вопроса, Дин», — со смешком вставила Лиза, присоединяясь к Дину, бросившему на Бата пренебрежительный взгляд. «Я знаю, что Бат может быть придурком, но мне действительно любопытно».
Почему? — Ничего не происходит, — ответил Дин. — Эм, серьезно.
— Ты уверен? Тогда почему ты был в раздевалке Абераша?
Дин выдохнул и закрыл глаза. — Это то, что ты хочешь знать?
Лиза бросила на него вопросительный взгляд. Дерьмо, подумал Дин. Я только что намекнул, что она слишком мало знает? Роковая ошибка.
«Лиза, я не хочу говорить об этом сейчас. Как насчет того, чтобы поговорить об этом в другой раз, когда у меня не будет неотложной обязанности передать этот файл нашим инженерам?» Мне нужно время, чтобы обдумать этот разговор: похоже, это именно то социальное взаимодействие, которое он хотел бы написать заранее.
Лиза слегка улыбнулась ему. — Я соглашусь, если ты пообещаешь рассказать мне в конце концов. И как можно скорее.
Хотя Бат вздохнул, он ничего не сказал в знак протеста.
Дин нервно улыбнулся. На что я согласился? «Это сделка».
—
Фартуун изумленно посмотрела на Дина и снова на голограмму перед ней. «Э-это…»
Дин нахмурился. Я никогда раньше не видел ее потрясенной. «Ты в порядке?»
Она повернулась к нему, выражение экстаза укоренилось. — Это лучший день в моей жизни, — пробормотала она. Затем она повернулась к голограмме и завизжала. «Я всегда думала, что мне суждено отдавать и никогда не брать в этих отношениях», — воскликнула она.
— Э… — Дин не знал, как реагировать. — Это действительно лучший день в твоей жизни?
Фартун остановилась и еще раз посмотрела на Дина, наклонив голову так, что ее блестящие волосы упали ей на спину и на левую руку. «Вы правы: лучший день был, когда вы основали Джербоаленд».
Дин сделал отрицательный жест. «Я только что посадил город-семя».
Фартун усмехнулся. «Я знаю. Слава богу, появился COTD». Она хихикнула. «Забавно, как мы продолжаем использовать фразы, относящиеся к старым богам…»
Дин нахмурился. «Старые боги?» — повторил он. «То есть, языческие боги?»
Фартун фыркнул. «Нет, Яхве, Аллах, вы знаете».
«Разве COTD не сказал, что это была церковь тела?»
— Так и было, — признал Фартун.
— А разве Церковь и Дракон не говорили неоднократно, что не имеют дела ни с чем, кроме материального?
Фартун грустно ухмыльнулся. «Тебе не нужно повторять одно и то же предложение дважды: я понял. Не говори мне… ты думаешь, что есть нечто большее, чем то, что здесь, во плоти? Запредельное?»
Дин знал, к чему клонится этот разговор. «Давайте вернемся в нужное русло», — сказал он. «Чертежи: что могут сделать инженеры на основе того, что у нас есть?»
Фартун покачала головой. «На данный момент я не знаю. Потребуется время, чтобы разобраться во всем, даже с учетом того, что дары ученых помогают нам собирать информацию. Я доложу вам через день; ждите моего звонка».
Дин кивнул. «Хорошо. Увидимся».
Он двинулся первым, убегая как можно быстрее, так что все, что видел Фартун, было остаточным изображением. После того, как он был в нескольких милях от Юре и остался один в пустыне, он превратил один из крошечных ветвей драконьего листа, прикрепленных к задней части его гербовой накидки Рассвета, в две стойки и гамак. Потом запрыгнул на него и лег.
«Почему я не могу просто нормально поговорить с кем-нибудь?» — вздохнул он, раскачиваясь взад-вперед. «Даже чертовы белки не оставят меня в покое, когда я нажму на свой PP».
Он вспомнил несколько мрачную сцену утром, когда он пошел в Аниму, чтобы проверить свой текущий баланс PP. Как только он вошел в дверь, пять белок потребовали подписи, каждая. Все они протягивали репродукцию, похожую на открытку, на которой он бил танк или что-то в этом роде.
По крайней мере, ты не видишь моего лица из-за пыли, подумал Дин. Хотя, оглядываясь назад, вероятно, к лучшему, что эти старые мешковатые спортивные штаны испортились.
В этом не было ничего нового; для этой цели он всегда носил с собой ручку — сейчас она была в правом переднем кармане его джинсов — и быстро подписывал каждую из их бумаг.
«Почему они делают это только тогда, когда я нахожусь с ними в одной комнате?» — задался вопросом Дин, засовывая кулаки в центральный карман своей коричневой толстовки из драконьей ткани, распространяемой фракцией Рассвета. Белки существовали по всему городу, доставляя товары и помогая людям в навигации. Однако, когда Дин прогуливался, белки держались на расстоянии.
Однако в Анима, когда плотность белок была наибольшей, квази обрели вновь обретенную уверенность. На самом деле внимание, которое они уделяли ему, активно отбивало у него охоту подсчитывать и использовать свой ПП.
И мальчик, у него был PP. Он плавал в нем; Дин вздохнул и убрал руку, чтобы потереть лоб, вспомнив, как белки выстроились вокруг оценочных стендов, когда он вошел. После того, как он подписал изображения более чем двадцати белок, он, наконец, получил оценивающую белку.
После того, как она прочитала его номер PP, не менее пяти белок в зале упали в обморок. Дин понятия не имел, что сделал Бат, когда заставил белку квази, но это было крайне неловко.
«Разве парень не может просто спокойно проверить свой PP?»
Знаешь, я должен спросить Фартуна об этом.
Внезапно его внимание привлек взлетающий белый объект и брызги песка. Выплюнув несколько красных гранул, Дин улыбнулся, а затем сказал: — Рад тебя видеть, Вири.
«Дин!» — закричал маленький тушканчик, вскакивая в гамак. «Наконец-то нашел тебя.»
Дин подвинулся, давая тушканчику немного места. «Итак, как идут дела с туннельными сетями?»
— Все в порядке, — вздохнул Виригард. «Песок — раздражающий материал для работы».
«Думаю, у меня есть для вас большой проект, ребята», — сказал Дин. «Как вы относитесь к раскопкам инопланетного космического корабля двухтысячелетней давности?»
