— Черт, — прорычала Лиза, выпрыгивая из всплывающего корабля и зависая в воздухе. «Можете ли вы сделать что-то продуктивное?»
Бат бросил на нее вопросительный взгляд. «Как что?»
«Что-либо!»
Бат закатил глаза. «Шалость была твоей идеей, ты и разбираешься с ней».
Лиза издала низкий стон. «Черт возьми, да ладно. Как насчет того, чтобы сказать ИИ Девяносто седьмой, чтобы он снова поставил Арку на землю? Он действительно тебя выслушает».
Лицо Бата исказилось от удовольствия. «Почему бы нам просто не посмотреть, что происходит?
— Нет, черт возьми! Лиза взвыла. «Мы хотим этот корабль для других разумных и квази, а не для себя».
«Ну, я как бы хочу корабль», — ответил Бат. «Скоро люди сделают свои собственные».
Лиза сузила глаза и раздула ноздри. — Ванна, — пропела она, глядя в небо. «Я на 99% уверен, что ты шутишь».
«Я?»
«Серьезно. Скажи этому тупому андроиду, чтобы он опустил корабль, пока кто-нибудь не пострадал».
Бат одарил ее кривоватой улыбкой. «Хорошо, хорошо. Ты знаешь, где андроид?»
Лиза вздохнула. «Он андроид, и у него нет оболочки. Да ладно, я больше удивлен, что ты еще не наполнил этот корабль своей сущностью и не нашел его сам».
«ИИ-девяносто седьмой может чувствовать мою сущность», — напомнил ей Бат. — Кроме того, ничего страшного: я что-нибудь придумаю.
Лиза продолжала парить снаружи, пока Бат шла обратно через спальню, которая в настоящее время была открыта дебрям Бесконечной Пустыни, в главный коридор.
«ИИ девяносто седьмой», — выкрикнул он, снова приняв свой имперский вид. «Не обращайте внимания на последние пять минут. Мой компаньон устроил вам тест на верность, который вы прошли». Бат продолжал идти вперед, его ноги легко опускались на белую землю.
Нет ответа? — подумал он, разозлившись. Я почти в диспетчерской.
Он толкнул пурпурные двери, осторожно войдя в рубку управления кораблем. Его глаза слегка расширились, когда он заметил огромное стеклянное окно, занимающее всю заднюю стену комнаты.
Если подумать, скорее всего, это просто цифровой экран, а не прозрачный материал. Однако конечный результат был таким же: из Бата открывался превосходный, даже безупречный вид на малиновый песок внизу и темнеющий горизонт за ним.
Он оторвал взгляд от экрана, сосредоточившись на ИИ-девяносто седьмом, который в данный момент стоял рядом с пультом управления. ИИ-девяносто седьмой не узнал его, что было странно.
— Ты позоришь меня, — тихо сказал Бат, делая шаг вперед.
ИИ-девяносто седьмой непонимающе посмотрел на Бата. «Кто ты?»
Бат вскинул голову. Зачем спрашивать об этом сейчас? «Я Бат».
«Твои последователи называли тебя Драконом», — ответил андроид с бесстрастным лицом. «И сказал, что ты и этот твой отвратительный компаньон управляют церковью».
Бат сохранял ледяное самообладание. — Ты вообще знаешь, что такое дракон? Или церковь, если уж на то пошло?
— Это было несложно выяснить, — ответил ИИ Девяносто Седьмой. — Вы дали мне неограниченный доступ к вашему компаньону — церковному — считывателю чипов.
Бат вздохнул и посмотрел в сторону. «Это мой корабль», — заявил он, подходя к задней стене. Он положил руку на его прохладную поверхность. «Может быть, это не экран», — подумал он, отметив, что на ощупь он похож на толстое прочное стекло.
«Это.»
Бат издал легкий смешок. «Тогда посадите корабль, AI Девяносто семь».
Робот не пытался прикоснуться к панели управления. Бат обернулся, устремив взгляд в непостижимые зеленые глаза робота. «Вы действительно оскорблены нашим испытанием на верность?» — спросил он, уничижительная улыбка играла в уголках его губ.
Вспыхнули светящиеся узоры тела андроида. «Вы почти уничтожили этот корабль», — ответил ИИ-девяносто седьмой.
Бат покачал головой, возвращая взгляд к экрану/окну. — Это было испытание, — спокойно повторил он. — Вам нужна демонстрация?
«Которого?» — ответил андроид. — Поджечь корабль и сжечь его архивы дотла?
Она не подожгла проклятый корабль, внутренне ворчал Бат. С каких это пор андроиды используют гиперболу?
Бат действительно не думал, что шутка, придуманная Лизой, была настолько плохой. Конечно, она воспользовалась преимуществами сверхпроводников, которые вставила в ремонтные детали, чтобы толкнуть их по кораблю и вывести из строя Арку, непреднамеренно вызвав пожар в трех библиотеках, но это было непреднамеренно.
Ну, подумал Бат. Если бы это было только так… Но из-за пренебрежительного замечания робота «крайний мир» Лиза пошла еще дальше. Поскольку он был частично сделан из металлических материалов, Лиза смогла использовать свое магнетическое чутье, чтобы заставить бедного ИИ-девяносто седьмого кланяться на полу. Конечным результатом было то, что андроид был беспомощен, пока его недавно отремонтированный корабль разваливался и «самопроизвольно» воспламенялся.
Бат полагал, что для ИИ, запрограммированного на управление кораблем, такая ситуация была бы сбывшимся кошмаром… если бы андроиды могли видеть кошмары, в чем Бат серьезно сомневался, но не собирался полностью отвергать без доказательств обратного.
«У потусторонних миров были миллиарды лет, чтобы усовершенствовать свои технологии», — подумал он, внутренне вздохнув. Мы с Лизой были бы глупцами, если бы пренебрегали технологическими достижениями Центральных Миров — Илдра — и их отдаленных соседей, таких как родная планета Лепохим.
Бат знал, что, хотя Лепохим, в конце концов, принял дары Бата, его тайное военное прошлое предоставило ему биотехнологии, которые позволили ему на лету адаптироваться к мирам с совершенно разными средами. Лепохиму удалось добраться до Земли за два года без посторонней помощи, даже без корабля, из Здера. Бат понял, что путешествие не могло быть легким, особенно учитывая, что симбиот Лепохима курси был насильно запечатан, а сам он был отправлен в изгнание.
— Если я обещаю хранить эти книги до скончания века, — безмятежно сказал Бат, как бы обсуждая погоду, — вы поклянетесь беспрекословно следовать за мной до самой моей кончины?
«Нет.»
«Что же тогда является вашей целью, если не охранять библиотеку на борту этой Арки?» Хотя технически Бат не нуждался в ИИ-девяносто седьмом — он мог просто заставить своих людей-инженеров понять, как использовать корабль — он полагал, что андроид может быть чрезвычайно полезным… если он сможет обеспечить его подлинное сотрудничество.
«Если бы ты действительно был членом Фезосина, а ты им не являешься, ты бы знал».
Бат закатил глаза, и его четырехглазое чужое лицо слабо отразилось в зеркале. «Если я пообещаю выполнить любую задачу, которую взял бы на себя истинный Фезосис, вы поклянетесь беспрекословно следовать за мной до моей кончины?»
«Я бы.»
Бат улыбнулась. «Как вы уже признали, это мой корабль: расскажите мне о моем обещании».
«Это просто: доставьте библиотеку Арки Эгделек в указанное место».
Это звучит слишком просто. Но, по правде говоря, Бату было все равно, ловушка это или нет: в последний раз, когда он попал в ловушку, он вышел с новым диапазоном манипулирования сущностью в 3,8 мили.
«Я обещаю доставить Ковчег», — сказал Бат.
«Я обещаю служить тебе до самой смерти».
Бат усмехнулся, на этот раз позволяя своей природной хитрости просочиться наружу. «Отлично. Во-первых, несколько вопросов: как искусственная форма жизни, каковы ваши возможности?»
«Прошу прощения?»
«Например, насколько защищены ваши сохраненные данные? Может ли другой андроид или мировое правительство взломать вас?»
Голос андроида был оскорблен. «Не больше, чем они могут взломать ваш разум». Бат был почти уверен, что это неправда, учитывая, что его разум на самом деле не был… физической вещью.
Бат развернулся, хищно скользя к ИИ-девяносто седьмой. «Как это правда?»
— Органические вычисления, — встревоженно ответил андроид. «Как вы так дезинформированы?»
«Разве вы не упомянули минуту назад, как вы узнали, что я был Драконом, из считывателя чипов моего компаньона?»
Андроид закатил четыре глаза. «Да, я видел: ты, должно быть, могущественный курси. Хотя я до сих пор не уверен, почему такой удачливый человек, как ты, тратит свое время на игры с периферийным миром».
Вау, он действительно закатил глаза. Что еще более важно, Бату было любопытно узнать, что на самом деле андроид почерпнул из чип-ридера Лизы. У нее там не так уж много личных вещей, подумал он, несколько документов и планов COTD, таких как иерархия, но не более того. Лиза использовала ос, чтобы собрать приложение для чтения чипов для COTD, стилизованное под веб-сайт; Бат предположил, что именно здесь андроид получает большую часть своей информации.
Баня считала, сколько сказать андроиду. ИИ-девяносто семь утверждает, что защищен от взлома, но я не могу позволить себе такой оптимизм. Ему было трудно поверить, что какая-либо искусственная форма жизни невосприимчива к взлому ее памяти или разума.
Во-первых, он не может знать, что я Пожиратель Миров. Это было слишком рискованно, чтобы разглашать. Он пытался решить, что еще он может сказать андроиду, но ничего не получалось.
Наверное, мне следует привести Лизу: она уже какое-то время зависает возле корабля. Не то чтобы корабль куда-то двигался; в то время как он поднялся примерно на сорок футов над песком, он лишь продвигался вперед со скоростью улитки.
Теперь, когда ИИ-девяносто седьмой поклялся преданно следовать за ним, Бат без колебаний использовала в его присутствии дальнодействующие манипуляции, вытягивая нить сущности к Лизе и формируя рот под ее левым ухом. — Войдите, — сказал он. «Пора заниматься политиканством».
Лиза, не теряя времени, бросилась в комнату управления всего за несколько секунд. Бат улыбнулась. Красиво выглядишь, как всегда. Ее заплетенные в косу волосы были убраны с лица, казавшиеся безупречными, несмотря на силу трения, которую, несомненно, оказывал на них ветер. Ее безупречное лицо бесстрастно смотрело на андроида, руки лежали на бедрах в мантии.
Со всем белым платьем она определенно выглядит так, будто ей самое место на Арке. — Лиза, — сказал он. «ИИ Девяносто семь поклялся верно служить нам до нашей кончины».
Взгляд ИИ-девяносто седьмого метался между Лизой и Батом. «Насколько я помню, я дал тебе только одну такую клятву, Радианс Бат».
Теперь это вежливость и использование моего титула COTD? «Мы пришли как комплексная сделка», — сказал Бат, не оставляя места для возражений. Он не чувствовал никакой вины. Сделка была невыгодной для меня: если бы я был просто нормальным разумным, я бы поклялся совершить опасный транспорт, получая только лояльность этого андроида. Я, вероятно, не прожил бы достаточно долго, чтобы пользоваться такой привилегией.
«Какая клятва?» — спросила Лиза, нахмурив брови. «Что?» — повторила она с явным смущением на ее лице.
«Я обещал помочь андроиду доставить груз этого корабля. Взамен он поклялся нам в верности».
— Угу, Бат, — начала она, качая головой. — Почему ты не спросил меня первым?
Бат бросил на нее застенчивый взгляд. «Эх, мы можем сделать доставку в свое время, кусок пирога. Но только подумай…»
Лиза закатила глаза и ухмыльнулась, ее глаза остановились на нижней панели андроида. «У меня есть несколько вещей, которые я должен сказать, если у нас будут рабочие отношения».
Она звучит устрашающе, подумал Бат, вздрогнув от угрожающего тона Лизы.
«Во-первых, вы должны получить кое-что через свой цифровой мозг: периферийный мир Земли станет электростанцией. Дракон и я определили Землю как нашу домашнюю базу. к обитателям Земли в уничижительной манере».
Андроид посмотрел в сторону Бата. — Вы пришли на Землю, чтобы колонизировать ее?
Бат бросил на андроида оценивающий взгляд. «Разве это так удивительно? У людей рейтинг умственных способностей курси чуть выше восьми. Кроме того, у них быстрый цикл воспроизводства и высокий уровень рождаемости».
Андроид стал казаться задумчивым. — Все это признаки молодого разумного вида, — пробормотал он. «Однако этот пролет ворот на окраине совершенно удален. Каковы ваши намерения?»
Лиза ухмыльнулась. «Мы собираемся…» она посмотрела на Бат. «Расширяйтесь вовне. Наша цель — стать электростанцией во вселенной, как я уже сказал».
— С помощью ваших биологических улучшений? Андроид многозначительно посмотрел на Бата. «Откуда ты родом?» — спросил он. «Я глубоко удивлен, что вы смогли вывести такие табуированные технологии на периферию».
Являются ли биологические улучшения табу? – недоумевал Бат. Кто вообще устанавливает эти правила? Религия, похоже, так же искореняется. Более того, эти правила не сформулированы явно: Универсальные своды законов ничего не говорят о биологических улучшениях или религии. Джузерин не казался встревоженным перспективой биологических улучшений, хотя, возможно, он не был лучшим примером, так как тоже жил на окраине цивилизованного мира.
Лепохим, с другой стороны, должен иметь лучшее представление о том, что является табу, а что нет. На самом деле то, что говорит ИИ-девяносто семь, имеет смысл: Лепохим сделал так, будто его собственные улучшения были предоставлены его сверхсекретной здерийской завоевательной организацией на Сигенольфе-74. Это означает, что они не были легко доступны для всех в обществе, даже несмотря на то, что Здеру было миллиарды лет. Должно быть, уже изобретена технология, дающая всем биологические улучшения… и все же…
Более того, почему так важен тот факт, что курсы не стареют? Я уверен, что за тысячу лет люди могли бы сами открыть, как остановить процесс старения. Мысли Бата закружились вокруг него вихрем. Он понял, что на самом деле недостаточно думал о… ну, обо всем.
Он одарил андроида стоическим взглядом. «Технология моя собственная, соответственно, она следует за мной, куда бы я ни пошел. AI Девяносто седьмой, хватит об этом: летите на корабле к Юре. Если вы действительно читаете считыватель чипов Церкви, вы должны знать местоположение города».
Бат вздохнул, когда корабль начал двигаться, подзывая Лизу к экрану/окну, чтобы отследить их полет над красными дюнами.
«Привет, Бат, — сказала она, прислонившись к его плечу, — спасибо, что разобрался с этим».
Он фыркнул. «Как я с этим справился? Я дал клятву роботу».
«Только подумайте: ИИ-девяносто семь собирается дать нам так много в обмен на, по моим оценкам, сравнительно мало. Например, когда мы впервые вступили в контакт, он говорил о том, чтобы дать нам имплантаты, а не устройства для чтения чипов».
«Мы также получаем космический корабль», — добавил Бат.
— Ты был серьезен, когда сказал, что хочешь этот корабль для себя, не так ли? — спросила Лиза прямо.
Бат усмехнулся, склонив голову на ее голову. Он был достаточно высок в своей инопланетной форме, чтобы ее голова естественно покоилась на его шее. «Хороший корабль».
«Это чертова летающая игла», — ответила она.
«Это космическая игла», — подчеркнул Бат.
— Ты действительно так ненавидишь космос? — спросила она, прищурившись, глядя на сумрачное небо над головой. «Я знаю, ты говоришь, что здесь холодно и пусто… но здесь так спокойно».
Бат вздохнул. «В пустыне царит мир», — пробормотал он, указывая на песок внизу. «В пустом пространстве такое ощущение, что ткань самой вселенной отвергает тебя, крадет твое тепло и энергию».
— Разве это не вся вселенная?
Бат оторвал от нее голову, притянув ее к себе. «Полагаю, что так.»
«Тогда чем космос отличается от пустыни?»
Бат не отвечала минуту. Затем: «Эти двое несравнимы».
Лиза медленно кивнула. «Думаю, однажды мне просто придется увидеть это самому».
«Если вы отправитесь в космос по собственному желанию, — сказал Бат, — я сделаю снимки».
Лиза повернула голову, чтобы бросить на него кислый взгляд. «Вы бы лучше.»
