Дин был потрясен, когда Лизе и Бату действительно удалось направить неповрежденный инопланетный космический корабль в непосредственной близости от Юре. Конечно, он больше походил на длинный поезд, чем на космический корабль, из-за своего причудливого двадцатифутового диаметра и длины в несколько миль, но все же это был гладкий летающий корабль.
У меня нет на это времени, подумал он, вздохнув и повернувшись к Аберашу. Ее шелковистые волосы лежали на одном из диванов в офисе Шпиля, а голова откинулась назад на один из подлокотников дивана.
«Как дела?» она спросила.
— Мне пора, — сказал он. «Они вернулись».
Глаза Абераша расширились. «Церковь и Дракон? Ты снова встречаешься с ними наедине?»
Дин одарил ее сложным взглядом. «Я отвечаю за авангард, это своего рода моя работа — встречаться с ними».
— Подожди… — сказала она, выпрямляясь и щурясь в сторону окон. — Это… то, что я думаю?
Дин фыркнул. Хотя снаружи была кромешная тьма — даже биолюминесцентные мхи в городе естественным образом тускнели незадолго до рассвета — сияние приближающегося корабля было едва различимо в виде очертания в небе.
«Как ты думаешь, что это?» — спросил Дин. Она звучит так, будто узнает корабль.
«Червь.»
Дин нахмурился и приподнял бровь. — Червь? Что за червь такой большой?
Абераш улыбнулся. «С этого ракурса это тоже похоже на пулю, летящую прямо~ к нам».
Дин открыл рот, проводя языком по зубам. «Ага.» Больше похоже на сверхскоростной поезд, чем на что-либо еще. Он покачал головой, направляясь к балкону, намереваясь спрыгнуть и побежать, чтобы поприветствовать приближающийся корабль. Его естественным инстинктом было помочь им посадить корабль, но потом он вспомнил, с кем имеет дело. День, когда Бат действительно нуждался в его помощи, казался Дину никогда не наступившим.
— Ты действительно собираешься? — спросила Абераш из кабинета, ее голос мягко донесся до холла перед балконом. Дин сделал паузу, слегка повернув голову влево, но все еще глядя на балкон.
«Ага.»
— Дин, еще час до рассвета.
«И?» он подошел к балкону, прислонившись к его краю.
«Ничего.» Абераш звучал горько.
— Чего ты ожидал? — сказал он, глядя в туманную черноту.
— Ничего, — повторила она, хотя на этот раз ее голос казался смиренным. Она вздохнула, а затем сказала: «Увидимся позже. Завтра на том же месте, что и сегодня?»
Дин улыбнулся, действие было болезненным, но никто не смотрел. «Не могу дождаться, чтобы услышать, как ты потренируешься с рикошетными барабанами».
— Тогда увидимся, — пробормотала она едва слышным голосом. Его бы не было слышно, если бы не обостренное восприятие и слух Дина.
«Часть меня считает, что лучше ничего не знать обо всем», — подумал Дин, опускаясь в Юре. До COTD социально неуклюжий Дин следовал за толпой, и все женщины обычно не замечали его. Теперь, когда у него была власть, казалось, что все наоборот.
Что было проблемой, учитывая, что Дин прекрасно знал об этом факте из-за его недавнего повышения социальной осведомленности. Более того, это было проблемой, потому что у Дина не было опыта ни в чем… романтическом.
«Мне действительно нравится проводить время с Эбби, — подумал он, перепрыгивая через несколько крыш, — но… очевидно, она хочет чего-то большего. И я не уверен, чего хочу. Я уже сказал ей, что не хочу встречаться, что у меня нет времени… но разве это не то, чем мы занимаемся каждую ночь, я слушаю ее тренировки… разве это не то же самое? как свидание?
Его мысли смешались в запутанный беспорядок, когда он прыгал по песку, с каждым шагом преодолевая несколько дюн. Дин чуть не потерял равновесие и нырнул головой в песок, когда, казалось бы, из ниоткуда перед ним появился Бат.
— Дин, — сказал Бат, улыбаясь.
Дин восстановил равновесие, упираясь пятками в песок. «Что!?» — спросил он, несколько запыхавшись от одного удивления.
Улыбка Бата стала шире. — Тебе становится лучше, — сказал он. «Ты звучишь раздраженно, это явный шаг вперед от неуверенности или страха».
Дин уставился на Бата с открытым ртом. «Хорошо, но я уверен, что вы не для того спустились со своего блестящего нового корабля, чтобы сказать мне это».
Бат посмотрел на Дина понимающим взглядом. — Подготовьте инженеров, — приказал он. «Мы высаживаем корабль на южной стороне Юре».
Дин поднял бровь. — Относительно Базалита, верно? Поскольку технически Юре был тем же «базовым» городом, что и Базалит, все его постройки были такими же. В таком случае, пока Дин знал, какая сторона Базалита обращена на юг, он мог определить «южную» сторону Юре.
— Совершенно верно, — сказал Бат. Он начал ходить вокруг Дина, давая лидеру авангарда ощущение, что его судят. — Тебе даже не нужно смотреть на меня, — проворчал Дин внутренне. Вы, наверное, уже знаете обо мне все, что только можно. Учитывая тот факт, что Дин изначально был подопытным кроликом Бата, это предположение не было неточным.
Дин сглотнул. «Тогда я думаю, что смогу взять его отсюда», — пробормотал он, поворачиваясь, чтобы вернуться к Юре и разбудить жильцов инженерного дома.
— Что ты делаешь пальцами? — спросил Бат.
Дин остановился на полушаге, обернувшись. «Гм, это мысль в тексте».
Бровь Бата нахмурилась. «Как это работает?»
«Я о чем-то думаю, а программа считывает мои мозговые волны или что-то в этом роде и расшифровывает мысль». Дин все еще не был уверен, как работает приложение.
«Почему ты все еще двигаешь пальцами, как будто играешь на пианино?»
— Макросы, — объяснил Дин, пожимая плечами. «Я отправляю сообщения людям. Я думаю об имени или именах, а затем использую серию макросов, активируемых движениями пальцев, чтобы согласовать формат сообщений и отправить их».
— Вы сейчас отправляете сообщения? — спросил Бат, по-видимому, не веря, что Дин будет отправлять сообщения посреди их разговора.
— Ты сказал мне разбудить инженеров, — сказал Дин. «Но у меня также есть еще много людей в цепочке командования, которых мне нужно разбудить. Космический корабль приземлится через считанные минуты». Если бы я не работал в режиме многозадачности, я бы никогда не сделал достаточно.
— Знаешь, что, я думаю, тебе нужно? — сказала Бат, пристально глядя Дину в глаза. «Перерыв.»
Дин закатил глаза. Он такой же, как все. — У тебя есть перерыв?
Бат ухмыльнулся. «Да, на самом деле. Мы с Лизой отправились в путешествие по Иллудису».
Подожди, правда? «Хорошо…»
«И мы, по сути, отдыхали все наше время здесь».
Рот Дина скривился. Возможно, это правда. Я предположил, что они оба работали над чем-то важным… но они также могли просто бездельничать. — Я не хотел тебя оскорбить, — сказал Дин, — но тебе не кажется, что тебе следует работать немного усерднее?
Бат рассмеялся, указывая рукой в ответ. «Мы вернули корабль», — заявил он, его веселый жест быстро стал хищным, а глаза… голодными. — Что еще вы хотите, чтобы мы сделали?
Способ открыть банку с червями, подумал Дин. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова не шли. На самом деле, я не могу придумать ничего, что бы я хотел, чтобы он сделал, навскидку. Может быть, помочь людям усовершенствовать свои блага? Продолжать развивать новые виды квазиразумных? Помочь вердоре поймать?
Однако все эти пункты казались более или менее тривиальными. Людям нужно было совершенствовать свои блага. Обширная пустыня не была подходящим местом для создания новых видов квази, особенно когда недавно прибывшие квазимедведи съедали добрых 10% всей еды, присланной из Иллудиса. Наконец, вердора должна развиваться самостоятельно — короткие пути не помогут им в долгосрочной перспективе.
Дин подумал о себе, отметив, что его нынешнее положение целиком и полностью является результатом прямого вмешательства Бата. Как-то лицемерно с моей стороны отговаривать вердору от коротких путей, подумал он. Однако он придерживался этой точки зрения: хотя Бат, несомненно, дал ему фору, в конце концов, Дин все еще усердно работал, чтобы освоить все основные преимущества COTD. Бат открыл дверь к власти; Дин решил, хорошо это или плохо, пройти через это.
— Похоже, тебе нечего сказать, — язвительно ухмыльнулся Бат.
Дин вздохнул. — Ты знаешь, над чем ты мог бы работать? Не могу поверить, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы подумать об этом.
Бат вскинул голову.
— Придумай способ перестать лезть мне в голову, — заявил Дин. «То, что произошло тогда, когда Базалит сражался против американских военных… это было ненормально и не было морально справедливым. Гражданские люди не просто… рвут солдат с улыбками на лицах».
Глаза Бата сузились, его улыбка померкла. — Дин, — сказал он серьезным тоном.
Дин оборвал его. «Я не хочу слышать оправданий или объяснений», — сказал он. «Просто подумай об этом.»
—
Бат наблюдал, как Дин ускакал прочь, быстро исчезая из поля его зрения. Корабль находился в двух милях от Юре, пройдя всего три мили во время разговора с Дином. «Арка» могла развивать скорость до четырехсот миль в час; однако, приблизившись к Юре, Бат и Лиза проинструктировали ИИ Девяносто семь снизить скорость до ползания, когда они готовились к приземлению.
Он рассеял свой аватар, посвятив все свое внимание внутренней части Арки Эгделек. Лиза допрашивала ИИ-девяносто седьмой большую часть последних пяти часов, словно думала, что андроид в любой момент растворится в воздухе вместе со своими накопленными знаниями.
— Так почему же многие разумные люди выглядят одинаково? она спросила. «Первый нечеловеческий разумный вид, с которым я когда-либо сталкивался, был глубокомыслящим, который может сойти за человека, пока его глаза закрыты». Или я меняю их цвет, подумал Бат. «Кроме того, в энциклопедии многие разумные существа выглядят одинаково: такие виды, как verdora, полностью исключены».
Если андроид и устал от непрекращающихся расспросов Лизы, то этого не было видно. «Теории в ответ на ваш вопрос исчисляются миллионами», — резко ответил андроид.
Лиза вздохнула. — Я надеялся, что ты этого не скажешь.
Бат знал, что Лиза потратила много времени на самостоятельное изучение этого вопроса, используя энциклопедию в качестве ресурса. Она несколько раз жаловалась ему на тот факт, что каждая найденная ею энциклопедическая статья о конвергентной внешности разумных давала уникальное объяснение этому явлению.
«Можете ли вы обсудить наиболее распространенные теории?» — спросил Бат.
ИИ-девяносто седьмой склонил голову. «Вы не знаете о них?» — спросил он, глядя на Бата.
Он все еще думает, что я туземец… кем бы ни был этот четырехглазый разум. Ясно, что любой вид, по образцу которого был смоделирован андроид — и, соответственно, Бат — был продвинутым, вероятно, происходящим с планеты, близкой к ядру. Если существуют миллионы теорий относительно того, почему большинство разумных людей выглядят одинаково, я полагаю, что это должна быть тема, требующая обсуждения в школьной среде. Если бы я действительно был оттуда, откуда, по мнению андроида, я родом, я, вероятно, знал бы преобладающие теории о разумной конвергентной эволюции.
— AI Девяносто седьмой, — сказал Бат, отворачиваясь от почти черного окна Арки, — я не… что бы вы обо мне ни думали. Фезосисн.
Андроид сузил свои четыре глаза. «Я уже знал это: вы совершенно ничего не знаете об организации».
Это организация? Я думал, что это вид. — Какому разумному ты подражаешь? — спросил Бат.
Андроид взволнованно взглянул на Бата, но ответил на вопрос. «Я создан по образу стомфига».
Бат стоически кивнул. «Я не стомфиг».
— Он тоже не курси, — сказала Лиза, бросив на андроида многозначительный взгляд. — Это я, — сказала она, ткнув себя в грудь. «В любом случае, не могли бы вы пройтись по теориям? Я умираю от любопытства».
Бат толкнул Лизу в плечо. «Мы должны обсудить это позже», — сказал он. «Пришло время приземлить судно».
«Эйнсли, — крикнула Лиза, — Бат прав, мы можем поговорить об этом позже».
Бат закатил глаза, услышав это прозвище.
«Я приземлю корабль», — заявил ИИ Девяносто Седьмой. «Однако я не уверен, где приземлиться».
— Лиза, — начала Бат. «Лети наружу и оставь огненный след для ИИ-девяносто седьмой. Я сказал Дину подождать, пока мы приземлимся на южной стороне Юре, у волчьих квартир».
Лиза улыбнулась, выскочив из комнаты управления и из задней части «Арки». Менее чем через минуту она была впереди корабля, раскрашивая темноту ночи красным цветом, чтобы корабль следовал за ней.
«Как вы не stohmfig?» — спросил ИИ-девяносто седьмой, маневрируя кораблем позади Лизы.
Бат оглянулся. «Я не.»
«Как?»
Бат поставил несколько аватаров на землю, координируя собравшихся инженеров Дина. «Ты разберешься».
